马厩的小厮路易是个十二岁的少年，她本来以为他是成人了，但近看才发现他年纪也很小，只是长得比较高，而且瘦得要命，像是挂上了布袋的木杆子。
她逮到他躲在马厩里，命令他一起帮忙移动那些病人，又叫那两个女孩烧了另一大锅滚水。
她在另外几间房也逮到了几个瘦弱肮脏的孩子，叫他们一起帮忙。
没有多久，她就发现这城堡里，大部分的人都早已病到，这里年纪最大还能行动自如的，是十六岁的苏菲亚。
她搞不清楚这是怎么回事，但除了病倒的那几个，她在这城堡里看见的全都是半大不小的青少年，和年纪更小的孩子。
而且他们无论男女都肮脏得要命，不管是这座城堡，抑或是这些孩子，或那屋子里的病人，通通都需要彻彻底底的刷洗过一遍。
很快的，她惊觉这城堡的状况比她以为的还要悲惨。
她知道饥荒与瘟疫让森林外的情况很严重，但她不知道事情竟然恶化成这样。本来害怕被人们伤害的恐惧，因为震惊而消散，等她回神，她已经卷起衣袖，指使他们打水刷洗内庭广场的地板，再把他们自己全都清洗干净。
一听到要洗澡，几乎没人愿意，这地方的人没有那种习惯，她知道这儿的人一年有洗两次就很了不起，但她坚定的要求着。
那些孩子们脸有愠色，但全都不敢反抗，除了守门的安德生。
“你不能命令我们！”那少年挑衅的说。
安德生是所有人里面，看起来最强壮的，他甚至比她还高了一个头。
她仰望着那只长个头的少年，挑眉冷声道：“我没有命令你们，我是告诉你们，如果不洗澡，下一个躺在那里面的人，就会是你。”
这句话，让旁边的孩子们倒抽口气。
她慢半拍的发现自己说错了话，这句威胁，太像是个诅咒，就连试图反抗她的安德生都白了脸。
“你不能……不能诅咒我……我又没说我不洗……”安德生退了一步，结结巴巴的抗议，语音微抖。
“我不是在诅咒你。”她匆忙解释，但已经来不及了。
那少年一副惊吓的模样，而旁边的路易已经很快的脱了衣服，跑去水井边把自己洗干净，其他男孩也匆匆跟上，接二连三的跑去，生怕动作太慢会引来她的诅咒。
然后，连那个大脾气的安德生都脱掉了衣服，朝水井走去。
她无言以对，只能暗自叹息，自认倒楣的转头，这才看到那个站在一旁，金发蓝眼的少年。
那从城墙上下来的少年看着她，凯等着他表达意见，但那金发的少年只是和她点了下头，顺从的转身朝水井那儿走去。
见状，她再次松了口气，她听到其他孩子，叫他安东尼。
安东尼看起来比较沉稳，但她知道，和喜欢大小声的安德生不一样，如果安东尼开始反抗她，所有的孩子都会跟着一起。
她刚刚才发现，城墙上那些拿着长矛的守卫，都是穿着衣服的假人，那少年负责替它们移动位置。
显然那位强盗大人不在时，安东尼就是他们的头。
知道自己暂时过了这一关，她深吸口气，朝那些像小兔子取暖一样缩在一起瑟缩的女孩们，要苏菲亚领着她们打了井水，到厨房里清洗自己。
她知道屋子里还有人躲着，但她怀疑这里真的有大人在。
她替病人用温热的水擦洗身体，再让几个年纪较大的孩子将他们用临时做的担架，小心搬运到塔楼里安置。
那个像山怪一样高大的家伙，太过沉重，她不认为能靠那些孩子轻易移动他，决定先让他继续待在那栋病房，等那男人回来再说。
当她把病人移动完毕，太阳已经西斜，而她发现厨房里，唯一剩下的食物是给马吃的燕麦，和一块发霉的肉干、几根干瘪的萝卜，和三罐腌过的包心菜。
那空荡荡的蔚房里，甚至连一碗该死的面粉都没有。
她目瞪口呆的看着那贫瘠的厨房，有好半晌说不出话来，然后开始祈祷那位一穷二白的领主，彻底的洗劫了她的屋子，而且记得把她那锅肉汤带来。
天知道，他没在昨天晚上把她那锅香浓的肉汤喝掉，不是有超凡的意志力，就是个可怕的蠢蛋。
她希望是前者，那样一来，他就会知道应该要把所有能看见的食物都一并带回来。
当他骑马来到城门吊闸前的石桥上时，隐隐觉得好像有哪里不对，但一时间说不出个所以然来。
虽然他清楚知道附近那些领主，和他一样自顾不暇，但谁也不晓得，那些人会不会决定抢劫或许是个好主意；去年秋天，该死的卡尔兄弟就大费周章的派人来抢过田地里稀少的庄稼。
他小心的注意着各种事情。
城门吊闸依他的吩咐是关上的，他要人放在城墙上的假人看起来也像往常一样，让安东尼换了位置，城堡里看起来很平静，蔚房的位置冒着冉冉的白烟，没有任何被攻击的迹象。
安德生在他靠近时，升起了吊闸。
天色已经有些暗了，城门上的塔楼点起了灯火。
这是和昨天唯一不同的地方。
他把那个女巫，不对，那个女人留在城堡里了。
他不认为她会造成太大的问题，他到外地去时，见识过那些自称会巫术的人，但他们都是些神棍，只是利用人们的错觉骗吃骗喝。
注视着那塔楼石窗里透出的灯火，他猜那个女人找到了多余的蜡烛。虽然穷，城堡里确实还是有蜡烛可以供应，只是很不幸的是，还有蜡烛可以用，是因为这两年的饥荒，让太多的人死去。
也许他感觉到的不对，就只是因为塔楼里亮了灯。
他骑进城门，穿过塔楼下方，警觉的注意着上方的屠孔，那些孔洞在战时能倒下热油或从上方射箭，攻击闯入的敌人。
可此刻，它们没有任何动静，他也察觉不到杀气。
但仍有些地方不对，那不对劲的感觉，让他紧蹙着眉头。
骑过塔楼下，他来到广场下了马，顾马厩的路易慢吞吞的走了过来，那孩子看来有点闷闷不乐，但他一直都是那样子的。
他要路易帮忙把板车上的东西搬下来，安德生和安东尼也自动上前来帮忙。
厨房里亮着灯火，他端着那锅冷掉的肉汤推门而入，看见苏菲亚在煮一锅燕麦粥，那东西和以往一样乏善可陈，他把手中的肉汤交给那女仆。
“把这肉汤加进去。”
苏菲亚见了那锅肉汤睁大了眼，乖乖的伸手接过，“是的，大人。”
“那女人，我是说，新来的总管人呢？”
“呃……她在主城楼后面……”苏菲亚怯生生的说。
他闻言，转身离开蔚房，朝主城楼后面走去，一边思索着该如何告诉她，他再一次的抢劫了她。
或者他什么都不需要说，这年头，哪个人没被抢过？
他需要食物，她有食物，就这么简单，而且她住在他的领地上，她所有的收获，都有一部分是他的，既然她这么多年来从来没上缴过，他也不过是收回过往她所欠缴的东西。
但是，他该死的良心偏偏在这时冒了出来，修士在书籍里记载的骑士精神，指责着他的卑鄙。
他恼怒的将其从脑海中推开。
骑士精神是个屁。
他冷哼一声，对其嗤之以鼻，大踏步绕过主城楼，却在后面的空地看见了一个异常光怪陆离的景象。
那个女人不知从哪找来了两个特大号的铁锅，架在他的后院烧着，而她站在小凳子上，手里拿着一根长棍，在那沸腾的汤锅里搅拌。
铁锅下的柴火熊熊燃烧着，火光从下而上映着她的脸，蒸腾的热气从锅子里冒了出来，豆大的汗水从她额上渗冒而出，让她黑白相间的发，沾黏在脸面脖颈，搅拌那大锅需要用力，她因此而咬牙切齿、脸孔扭曲，看起来更加恐怖。
眼前的女人，活生生就像个正在熬煮毒药的女巫。
“老天！你该死的在做什么？”
她吓了一跳，差点从那小板凳上掉了下来，他应该要让她摔下来的，但仍反射性一个箭步上前，扶住了她。
她抚着胸口喘着气，重新在小板凳上站好，伸手将湿黏垂落的发掠到耳后，没好气的瞅着他说：“我在做什么？你看不出来吗？我当然是在洗衣服。”
“洗衣服？”他缩回在她背上的手，狐疑的拧起眉，转头朝锅里看去，才发现里头正在泡沫中翻滚的东西全是布料和衣物。
“还有床单。”她瞪着他说。
“你干嘛把这些衣服拿来煮？”这女人是疯了吗？
“因为你的城堡里没有干净的衣服和床单！”她将双手交抱在胸前，看着他道：“我告诉过你，病人穿过的衣物与床单需要用沸水煮过，这些长年的污垢和脏污，光是用井水和溪水是洗不干净的！而且它们需要煮过才能消毒！”
“毒”这个字眼，才从她嘴里冒出来，两人就同时听到不远处传来抽气的声音。
老天，他真是受够那些爱偷听的小鬼！
他拧眉，却见她几乎在同时翻了个白眼，然后跺着脚，歇斯底里的回头朝位在主城楼二楼的狭小箭孔大喊。
“奥，该死的！我不是女巫！”
他瞪着那个疯狂的女人，忍不住开口：“女人，如果你不想让人以为你是女巫，就不要做那样的事。”
“我只是在洗衣服！”她转过头凶狠的对他叫嚣。
“你看起来不像在洗衣服，比较像在煮一锅用人骨熬煮的巫婆汤。”
她仰起小巧的下巴，交叉在胸前的手紧紧抓着双臂，咬着牙说：“大人，如果您不要散播这样的言论，我个人会非常感激。另外，容我提醒您，我现在是您的总管，如果我是巫婆，那只会让您的处境更加艰难。我相信我们都不想女巫猎人找上门来，是吧？此时此刻，您的麻烦显然已经够多了。”
有那么一瞬，他真的觉得她眼里冒出了火光。
而且，是的，他并不想再增加更多的麻烦。
所以他只能点头粗声道：“别傻了，我当然不会自找麻烦。”
“很好。既然我们达成了共识，相信您不会介意我继续为大人您烹煮这锅衣物。”说着，她转过身，不再理会他，只是再次握住那根搁在沸腾锅里的木棍，重新用力搅拌起来。
他过了好一会儿，才发现她已经搜自结束了这次的对话。
因为很少被人这样对待，他愣了一下，这女人只差没挥手叫他退下了。
他应该要喝斥她的无礼，但他的手上，仍残留她背上的汗水，这女人身上的衣料早已汗湿大半。
看着那费力搅拌大锅的女人，他呐呐无言，只能转身离开。当他往主城楼前方内庭广场走去时，这才发现所有铺在地上的石砖都被人用力刷洗过，那些曾有的脏污与青苔都消失不见。
差不多在这时，他方察觉刚刚觉得不对的地方在哪里。
男人有些怀疑自己的眼睛，忍不住一路往外走到城门口，无论是城门塔楼下方的通道，或是吊闸外的吊桥与更外头的石桥，全都被洗得干干净净。
原本一直弥漫在空气中的臭味不见了，虽然还没有完全消失，但确实清爽许多，然后当路易从马厩出来，站在水井边洗手时，他注意到那孩子脸上的污垢也已消失，长年纠结的头发，也被清洗干净。
他抬头看向城墙上的安东尼，再瞧向端着一锅燕麦稀粥上城门塔楼的丽莎，还有其他忙碌的孩子们。
每一个人，无论男女，虽然一个个都愁眉苦脸的，但看起来都干净又清爽。
等他回神，他已经掉头又走回主城楼后的空地。
城墙下，那女人依然奋力的在煮衣服，她身边有一桶已事先搓洗过，等着待煮的衣物，另一个大木桶里则是干净的清水。
她拿木棍将那些煮沸的衣物捞起，拿到清水中漂洗，再放到木制的盆子里。
当她把另一堆衣物倒进锅里，再次握住那木棍，费力的搅拌大锅里的衣物时，他不知道自己在想什么，可他走上前去，握住了那木棍。
她愣了一愣，抬眼看着他，眼里透着惊讶，她迟疑了一下，然后松开了手，让他控制那根搅拌的棍子。
他站在大锅旁，学着她搅拌那锅沸腾的衣物。
她没有多说什么，只是转身退开。
他看着她走到那堆漂洗过的干净衣物旁，将它们一件件拿起来拧干、抖开，晾到麻绳上。
那绳子本来不在那里，但显然她从他城堡里的某个地方把它挖了出来，并决定把这里当成晒衣场。
“你真的认为瘟疫是被人在衣物上下了毒？”看着那女人，他忍不住问。
“当然不是。”她头也不回的说.?“把衣物煮沸来防止瘟疫扩散的做法，很早就有，只是这里的人忘了该怎么做，如果你们这里还有老人，就会知道。”
但所有的老人都死了。
连年的瘟疫和饥荒，让这个地区大部分的老者都已经过世。
她显然已经发现了这个事实。
他沉默的继续搅拌衣物，蒸腾的热气熏了他满脸，很快就让他一身是汗。
“你为什么不叫女仆来煮这些衣服？”他忍不住再问。
“因为我不认为这里的人，敢吃我煮出来的食物。”
这话，让他忍不住扬起嘴角，差点笑出声来。
那蓦然兴起的笑意，教他微愣，他拧起眉，收起笑容，将那些衣物从沸水中捞起，不再试图和她闲聊。
男人和她一起洗完了所有的衣物与床单，还帮忙晒了起来。
说真的，她原以为他会和以往她所见过的那些贵族大爷一样，只会张嘴指使下人，没想到他会亲自下来帮忙。
虽然这城堡看来几乎已到了山穷水尽的境界，但有些人就算死到临头了，依然无法面对现实。
话说回来，如果他是那样的人，大概也不会跑去绑架她了。
晒完衣物和床单后，她跟在他身后，回到主城楼前面，她等着他对她的其他诸多专断行为暴跳如雷，可那男人什么也没说，即便他替她把那些板车上的浸泡油与酊剂，搬上了城门塔楼，看到他大厅那条家传挂毯被她拿来铺地板时，也没发脾气。
只有在发现，那像传说中森林巨人后代一样的家伙，不在城门塔楼时，他才开口追问。
“迈克尔呢？那个大家伙。”
“还在原来的地方。”她告诉他，“我不认为光靠那些孩子，能够搬着他上楼，他太重了，我担心他们如果失去平衡，会不小心把他摔下去。”
他点头，下楼。
凯以为他是去找那两个比较大的男孩来帮忙，可半晌后，她看见他扛着那巨人一阶一阶的爬上楼来，教她吃了一惊。
因为回旋向上的楼梯太狭小，无法让人并肩而过，所以他才自己扛。
事实上，那巨人几乎堵住了整个楼梯，他将那家伙扛在肩头上，侧着身上楼，她一开始还只看见那巨人像山一样凸起的背，没办法看到他，等到他扛着那巨人走上楼，她才惊觉那巨人身后并没有人，他只靠自己就把这巨大的家伙扛上来了。
他扛着巨人穿过房间，半跪在地，将那巨人放在睡铺上，小心的放了下来。
虽然气息有些粗喘，但他看来仍像是能轻松再扛着那巨人走上大老远。这一刻，她真的很庆幸自己不是他的敌人。
这男人实在强壮得很可怕。
当他沉默的转身离开时，她松了口气。
半晌后，丽莎端来一小锅燕麦粥，那锅粥里加了肉汤，她猜他还是偷了她那锅肉汤。
她喂着那几个病人吃粥，大部分的人都没有胃口，宁愿躺在床上呻吟着，下午的擦澡和搬动，耗费了他们太多的体力。
幸好，她在那些瓶瓶罐罐里，找到一罐蜂蜜，她将蜂蜜调了水，加了盐，一一喂他们喝下。
等她忙完，夜已经深了。
坐在窗边她要求安德生帮她搬来的桌椅上，她饥肠辘辘的把剩下的粥吃完，一边看着窗外的景物。
主城楼那儿墙上的箭孔透着灯火，越往城楼上方，那狭小的箭孔越大，在三楼箭孔成了狭长的窗，到了最上头，窗口就变得十分宽敞。
经过一天的活动之后，她大概摸清了这里，知道主城楼的一楼是猪圈和养家禽的地方，只是里面现在除了发霉的干草之外，空无一物，那是之后她需要处理的另一个地方。二楼是器械库，挑高的三楼大厅有一座另外独立的楼梯，再上去的楼层她还没去过，但那显然就是那男人居住的地方。
这座城堡盖在山岩上，主城楼就在正中央，几栋灰泥与木头混合搭造的建筑散落在城墙内，被厚实的城墙护卫着，除了城门塔楼，另外还有四座石塔耸立在城墙的不同方位。
她很快就辨认出这是一座骑士城堡，大概曾经是古罗马帝国的边防要塞，它在主城楼的后方有一个废弃的浴场，主城楼和每一座塔楼之中都有厕所，其中简易的污水处理系统能把排泄物以配送管送到最底层的污水坑，而不是直接在突廊或突堞口那儿挖个洞，让秽物直接掉到护城河里。
除了内庭广场那口水井，塔楼里也都有蓄积雨水的储水槽，不过里面不知多久没洗过，长满了青苔和小虫，底部累积着连她都分辨不出的昆虫尸体，她压根不敢用那里头的水；不过等洗干净之后，那真的会让她做事方便许多。
和南方的商业大城不同，这里没有壁炉和烟囱，让排烟形成问题，不过很多地方都没有，这地方不是威尼斯，想来她也不能太过奢求。
即便如此，这座城堡其实建造得很好，看来有好几百年历史了，显然也曾经风光过。
若在往曰，这城堡的每一座塔楼，入夜后应该都会点上火把，但此时此刻，只有城门塔楼这儿和主城楼亮着灯火。
半晌过去，楼下那些灯火一个接着一个被吹熄，只有最高那楼层的窗仍透出火光。
她怀疑他是因为她的存在而无法安眠，但说真的，那也是他活该。
吃掉最后一口燕麦粥，她将锅碗收回厨房，然后穿过内庭广场回到城门塔楼上。那些木造的屋子里，仍有人在偷看她，负责守门的安东尼和安德生也密切注意着她。
可能怕她趁天黑把门打开，或是对他们施咒下毒吧？
因为已经累到无法抗议发火，她装做不知道，只是扶着墙，爬上塔楼，回到那间房，重新在椅子上坐下，然后在暗淡的灯火中，开始调配那些能舒缓胸口疼痛，和皮肤搔痒的酊剂与油，来回照顾着那些咳喘不止的病人。
