狭窄的楼梯外头，是方才那个小广场，小广场旁有几间屋子，每间屋子的门窗都紧闭着。
知道自己仓皇奔逃无助于事，她强迫自己停下奔跑的脚步，挺直了胸膛，镇定的走过广场，才看到那座城门，早被人关上。
可恶。
这城堡有着厚实的城墙，城门是一座巨大的开合式吊桥，虽然它还是放下的，但城门内外尚有两座巨大的吊闸铁门，外头的那吊闸是开着的，但里面这个已经关上。
黑铁闸门上安装了铁链，那铁制的绞链穿过大门上方石墙里的铁眼圈，再连接到地上一座绞盘轮轴上，若要开门，需要旋转那绞盘，将铁链收卷，来升降开门。
只看一眼，她就知道那不可能靠她自己打开，但她还是忍不住伸手去试。
她握住了那绞盘，但那绞盘太重，她用尽了吃奶的力气，也无法移动它分毫，她能感觉到有无数双眼睛在她身后那些门窗里偷看着她，教她冷汗直冒，颈后寒毛根根耸立。
这太蠢了，她打不开这扇门，而那些人很快就会发现她是个没用的家伙，然后他们就会冲出来，猎杀她这位半点巫术也不会的女巫。
她急得满头大汗，不敢回头，生怕会看见有人已经推开了门。
就在这时，一只大手从旁冒了出来，替她转动了绞盘。
她吓得往旁跳开，回头才看见是那个洗劫她的绑匪领主，她惊讶万分的看着他轻松的扳着那沉重的绞盘，喀啦喀啦的替她开了门，然后看也没看她一眼就转身走开。
虽然仍搞不清楚他为何会突然放她一马，但这种狗屎运可不是天天都有。
不再多想，她紧抓着裙摆，匆匆走进那厚实又阴暗的城门通道，几乎是有些小跑步的来到城堡外面，然后发现自己是在一座小山谷里。
这座城堡盖在山谷里的山岩上，周围有着溪水环绕，形成天然的护城河，要出去还得越过一座石桥，靠近城堡这儿的开合式吊桥，在放下时，刚好衔接了外面的石桥，若有敌人来袭，城里的人只要把吊桥拉起，就是第三重城门。
她喘着气，跑过那座开合式吊桥后，才终于慢下了脚步，举步想再走，却忍不住回头看了一眼。
那个男人站在那内庭广场里，背对着她，仰头看着他自己的城堡，就在这时，一个穿着粗布灰衣的小女孩从屋子里走了出来，靠近他，拉了拉他的裤脚。
他低头看去，对着那小女孩拧眉竖目。
但那小女孩一点也不怕他，只是朝他伸出了双手。
他瞪着那孩子，半晌。
然后让她万分惊讶的，他弯腰将那矮小肮脏的孩子抱起，动作一点也不粗鲁。
可恶，她不应该回头的。
这男人洗劫了她，还不由分说的将她绑架回来，这些人的死活真的不关她的事——
但他放她走了。
而且，该死的，她想她知道这男人为什么会绑架她。
这地方在闹瘟疫，所以他才问她懂不懂如何治疗那该死的疾病。
这不关她的事。
她强迫自己转头，有些生气的踏上石桥。
这些人和她一点关系都没有，帮助他们对她没有任何好处，瞧瞧去年她一时心软的后果！
一个迷路的小男孩，她好心收留他，照顾他，结果他好了之后跑回家，却告诉别人她做了什么，她明明一再吓唬过他了，但那孩子就是关不住他的大嘴巴，害得她现在都怀疑自己有没有办法继续在那小屋里安居。
可恶！
天知道那家伙是如何穿越迷雾的，但他显然找到了方法，而她再也不可能在那屋子里还感觉安全。
那孩子是个麻烦，就像这个男人是个麻烦，她不可能帮他解决瘟疫的问题，如果她真的帮了，那些人只会更加觉得她是个女巫。
她不是！
她不是什么冷血无情的女巫，她也确实知道森林外面大概发生了什么事，去年那孩子多少和她说了一些。
但那不是她的问题。
她没有制造大雨、没有造成饥荒、没有四处散播瘟疫、没有到处对人下咒！
事情会变成这样，又不是她的错——
可即便如此告诉自己，她依然在石桥的尽头停了下来。
虽然刚才忙着逃命，只是短短一瞥，但她清楚看见那城堡里的情况有多糟，就像其他她所见过大部分的城堡和村庄一样，那地方一片脏乱，鸡屎马粪在地上随处可见，除了他之外，她匆匆看到的每一个人都瘦到只剩皮包骨，蚊虫蟑螂到处乱飞乱爬，地上满是积水、臭气冲天。
那里根本是疾病与瘟疫的温床，就算她不是女巫，没有能预知未来的水晶球，也能铁口直断那城堡里的人，不用多久就会全数染病，死去大半，就算没死，也会在接下来几个月饿死。
更让她气恼的，是她知道，那小男孩根本不是迷路，那孩子以为他是迷路，可她知道不是，他是被大人带到森林里丢弃的。
而她比谁都还要清楚，那孩子只是冰山一角。
那男人会洗劫她，是因为他虽然有一座城堡，但饥荒和瘟疫，早让他穷得掏不出铜板来，他无计可施了，所以才会在听说那孩子的事情之后，跑来绑架她。
那家伙根本走投无路了。
噢，真是天杀的，她一定会后悔的！
她暗暗咒骂一声，却还是握紧了拳头，转过身，大踏步的重新踏上石桥，走上吊桥，穿过城门。
她还没进城，他就已经因为人们的再次骚动，转过了身。
她在勇气消失之前，大踏步一路走到他面前，直视着那高大凶恶的家伙，即便一手抱着那个有些肮脏的小女孩，他看起来还是有点恐怖，在自己开始后悔之前，她深吸一口气，开口说。
“我不是女巫，不懂得巫术，不会治疗瘟疫，但我知道该怎么照顾病患，防止情况恶化扩散，如果你愿意保证我的人身安全，并照我所说的做，我就告诉你该怎么做。”
他瞪着她看。
仿佛准备来屠龙一般，那女人握紧双拳，挺直了背脊，仰着那颗小脑袋，用那双清透的眼睛直盯着他，漂亮的粉唇紧抿着。
清风吹拂而过，扬起她额前那一绺白发。
“怎么样，你同意吗？”
怀里的小安妮，紧紧的揽着他的脖颈，他盯着眼前这女人，知道自己别无选择。他比谁都还要清楚，他领地里的情况早已失控，附近的村民大部分都病倒了，那该死的瘟疫在乡间蔓延扩散，前年已经死去一批人，去年情况更加恶化。
几天前，再一次的，他这里又开始有人倒下。
当他发现她不是他以为的那种懂得许多药草知识的怪老太婆时，他真的非常愤怒又失望。他不相信巫术，可他晓得，那些住在森林深处离群索居，崇拜远古神只的老女人，确实懂得许多古老的药草知识，而不仅仅是用放血来治疗。
她并不老，但她识字；这年代，识字的人不多，识字的女人更加稀少。他猜她也是那些女人之一，毕竟老太婆也会有年轻的时候。
所以，他看着那个娇小又怪异的小女人，点头同意。
“好。”
“第一件事，告诉你的人，我不是女巫。”她看一眼他怀中抱着的那个小女孩，那孩子还很小，一脸天真可爱，还不懂得害怕传说中的女巫。她将视线拉回他脸上，直视着他的眼：“告诉他们，我是你新请来的总管。”
他拧眉，“你是个女的。”
她不可思议的瞪着他：“如果你希望我挥一挥魔棒，就把自己变成男人，那是不可能的事。”
差不多在这时，他知道她晓得了，清楚知道他有多么穷困和需要帮助。
困窘爬上了眼，让他下颚紧绷着，鼻翼歙张，然后才粗声道。
“你知道我才刚把你从麻布袋里倒出来吧？”
女人眼也不眨的看着他，“那不是我的问题，我相信你可以找到某种说法，解决这个问题。”
他眼角微抽，但最后仍不得不点头同意。
“好，你是新来的总管。”
“只要和瘟疫有关，在这城堡里，所有的人，都要听我的话，照我的方式去做事。”
“只有和瘟疫相关的事。”他重申。
“当然，放心，我不会死赖在这里不走，等事情解决，我会用最快的速度离开这里。”
她看着他，道：“你需要派人把地上的动物粪便全部清扫干净，别再让人把屎尿往街上或广场上倒，我知道很多人习惯这样，但脏乱的环境，是瘟疫会到处滋生的原因之一。粪便清扫干净后，再拿滚水冲洗过，把脏水都扫进沟渠里，不要积得到处都是，蚊虫会产卵在那些积水里，所以你也得把你的水井加盖，所有的饮用水都要煮滚沸腾后再喝。那些生病的人在哪里？你需要将他们全都集中在一起，隔离起来。”
“我已经做了。”他不是笨蛋，他在军队中待过，知道瘟疫会传染。他指着内庭广场里的一栋房舍，道：“他们都在那里。”
她愣了一下，显然没想到他知道该这么做，不过她很快反应过来。
“很好。”
她抓着裙子，提高她的裙摆，快速的走了过去。
他不由自主的跟了上去，但不忘先把手中那小女孩放下地，他不想让那孩子靠近那栋房舍。
那女人打开了门，踏进去一步，然后瞬间倒抽一口气，飞快退了出来。他知道为什么，那里面很臭。
他以为她不会再进去，但她只是不可思议的看他一眼，然后从她自己衣裙的兜里，掏出一条手绢，绕过口鼻绑在后脑，跟着深吸口气，义无反顾的踏了进去。
她打开了门窗，查看病人。
屋子里躺了十几个人，除了大人，还有四个孩子。
他的厨娘也躺在那儿，事实上，她是这一次最早发病的人。
屋子里空气很糟，大部分的病人都在咳嗽，病恹恹的躺在毯子上。
她查看了一下每一个人的状况，在看到那像山怪一样高大，占据了整整两个睡铺的迈克尔时，她多看了一眼，那可怜的家伙因饥饿和染病几乎瘦成了皮包骨，但就算只剩骨架，依然也很可观。
她没有多说什么，只回头示意他一起离开。
走出门外，她拉下那手绢，看着他说。
“这地方不行，你这里比较通风的房间在哪里？”
他抬手指着城门墙上的其中一座塔楼。
“那里。”
她掉头看去，跟着直接转身走过去查看，不忘在途中拿了一把躺在城墙角落的扫把。
他再次跟上，只见她脚下不停的回头看着他，道：“先叫人去煮沸水。”
他拧眉，但仍在她的坚持下，转身朝着厨房那儿，扬声开口：“苏菲亚，煮锅沸水过来！”
她满意的点头，再次掉头，穿过内庭广场，爬上塔楼。
那女人走起路来，一跛一跛的，八成是之前脚受过伤。她走在平地上时，
没那么明显，但当她开始爬楼梯，明显能看出她右脚比较费力，她小心的抓着扫把，扶着墙往上走，他能看见她裙摆下方的小腿，但她穿着黑色的袜子，他看不出那里有什么不对。
她爬上了那塔楼，石砌的塔楼对城堡外的那一面虽然只开了几个箭孔，但对城堡内的这一边，却有几扇半个人高的窗，她把木窗打开，冷凉的空气迎面而来，但温暖的阳光也同时洒落。
他看着她像女王一样的检视这个房间，然后点点头，和他宣告。
“这里很好，光线充足，也通风。我会把这地方清干净，你还有干净的床单和衣物吗？有的话就让人拿过来。没有的话，就尽快去洗干净。病人的衣物、床单都需要尽量每天换洗，洗完还要用沸水煮过。我需要我屋子里的药草、酊剂和浸泡油，我相信你知道东西在哪里。”
他知道，不过他还是开口问了一句。
“什么酊剂？”
“屋子里那些装着液体的玻璃瓶，我需要鼠尾草、薰衣草和迷迭香，还有洋甘菊——”见他拧起了眉，她顿了一下，显然发现他听不懂她在说什么，改口道：“算了，你全部拿过来好了，小心别打破。”
他转身要走，却听到她又叫住他。
“大人。”
他停下脚步，回身。
那霸道的小女人，看着他再次强调。
“我不是女巫，不会魔法，你知道吧？”
他也看得出她眼里的担忧，所以他开了口。
“我知道。”
那男人走了。
听着他下楼的脚步声慢慢远去，她依然有些紧张，几乎有些晕眩，怀疑自己鲁莽的接了一个烂摊子，可当她忙着深呼吸，镇定自己时，她听到他的声音在楼下内庭广场里响起。
她偷偷探头从窗户往下看，他在广场上，对着几个被他叫出来的仆人说话。
她听到些许字眼，像……不是女巫、总管、必须听她的命令。
很好。
他在说明她的事情，她松了口气。
没多久，一位小厮牵出一匹马，他翻身上马，骑马走了。
然后，她看见两位女仆，扛着一锅水从某扇门里走了出来，那锅水冒着白烟，是她要的沸水。
她以为她们会直接把水抬上来，于是开始扫地。
谁知等她把地上那堆都不知放了多久的灯芯草扫干净，却久等不到人来，她探头再去看，才发现那锅沸水被放在塔楼门口，两位女仆不见踪影。
她翻了个白眼，知道她们还是怕她，只得自己下楼。
那锅水太重了，而且仍在冒烟，她无法轻易将它抬上楼而不打翻它，她深吸口气，走到门外。
几个原本在广场上打扫的人，一见她出来，立刻又做鸟兽散。
她镇定的看着那些紧闭的门窗，认出方才那间女仆抬水出来的房门，便鼓起勇气，穿越广场，走上前敲了敲门。
门里传来惊喘声，但没人开门。
如她所想的，这些人怕她，比她怕她们多。
她没再费事敲门，直接开口扬声：“我知道大人方才和你们说了，我是新来的总管，我需要有人把水抬上塔楼，你们必须帮我，还是你们想违抗大人的命令？”
她不喜欢威胁别人，但她真的需要帮忙。
门内一片安静，她等了半晌，然后，终于，那扇门被打开了。
一个穿着女仆服装，脸色苍白的站在门后，另一个女仆躲在她后面，瑟缩颤抖着。
那两个女仆年纪都不大，顶多才十四、十五岁，虽然来开了门，却仍一脸惊恐，结结巴巴的道：“小姐……夫人……对不起……我……呃……我们不是……”
见她们俩一副随时要哭出来的样子，她暗暗叹了口气，面无表情的开口问。
“你叫什么名字？”
“苏菲亚……”
“你呢？”她挑眉问
另一个胆小的女孩。
“丽、丽莎……”
她看着那两个半大不小的女孩，道：“我叫凯。大人说的话，你们都听清楚了？”
两个女孩害怕的点头。
“既然如此，现在去帮我把那锅水抬上楼。”
“是。”她们齐声应着，像两只小鸽子一样，匆匆挤了出来，经过她时，两人死命闪避着她，生怕碰到她，就会当场中毒身亡似的。
她无力控制她们的行为，只能暗暗再叹了口气，转身走回塔楼，指使她们协助清洁那房间，并用沸水擦洗木头地板，然后搬来桌椅和床板。
结果后来一问，这两个小女仆其实已经十五六岁了。
