“是，那是一种名为萼栗的花，气味与槴子花相似，但是一遇除臭的明矾水，反而会转为恶臭。
“因为皇上的忌讳需在入殿前以柳枝明矾水净身，这事秀女皆被告知过，肯定是有人利用这一点而落了此计。
“你瞧，我们都还未入宫，只是殿选而已，就有人遭到暗算，要是真入了宫，阴谋诡计还会少吗？”
“这……”楚淳嫣不是没想过就算自己不爱争，并不代表后宫心计这些糟心事不会自个儿找上她，如今让狄雪鸳点明了，她算是提早面对这个现实，“但至少你也入宫了，你会帮我的吧？”
“嫣姐姐，雪鸳能力所及之处会尽量护嫣姐姐周全，但毕竟雪鸳人微言轻，也自知难以得到皇上宠爱，最终嫣姐姐还是得靠自己，虽要收敛锋芒以免遭妒，但也要有必要的手腕才能免遭欺凌。”
“你既有这等心计，还怕入宫得不到皇上宠爱吗？”
“若是雪鸳无法一辈子陪在嫣姐姐身边呢？”
这话听得楚淳嫣心惊，她连忙托起了狄雪鸳的手，“你在想什么？就算不想入宫你也别想不开啊！我可先警告你，妃嫔自残是满门抄斩的大罪。”
狄雪鸳无奈地笑了，抽回自己的手，“我知道，我不会害了我的家人，我只是在谋划如何能让自己离开门禁重重的皇宫大内，而且是活生生的走出来。”
“雪鸳，听嫣姐姐的劝，既然已被选入宫，得不得圣宠是其次，要把握住机会怀上龙种，这样就算不是宠妃，总也能母凭子贵。”
狄雪鸳掀开了马车的车帘子，外头吹进一阵黄昏的凉风，她深吸了一口气，幽幽的道：“这样自由的味道，以后再也闻不到了……”
入选的秀女在册封之前都暂住在掖庭，待十日教导宫中仪制后再迁入后宫，始可侍奉皇帝，楚淳嫣与狄雪鸳获太后青睐，赐了她们同住临池观。
临池观临近西花园，平日里皇帝鲜少来此，却是太后素日里最爱游览的地方，西花园里有一偌大莲池，临池观因而得名。
临池观宫殿虽小，只容得下两名秀女入住，但因为楚淳嫣与狄雪鸳感情甚笃，同住反而开心，时值夏日，楚淳嫣邀狄雪鸳至西花园莲池赏莲，因为她知道狄雪鸳爱莲，希望能让狄雪鸳开心。
西花园有假山，假山之间有曲径，炎炎夏日行走其间也不觉得燠热，假山之上建有一承露台，是座休憩的凉亭，围绕着承露台是终年流水不断的渠道，藉以避暑，水道绕行承露台后由假山山顶溢流而下，乍看像座小瀑布，冲刷下的流水汇入承露池，再经由人工凿出的流杯渠注入莲池里。
狄雪鸳爱莲，自然看得开心，一扫先前的阴霾，楚淳嫣见她如此，终于放下了心。
虽已是申时，但夏日的日照炽人，狄雪鸳在太阳下赏莲久了，晒得头发昏，莲池一隅有一亲水台，本是让人坐在池边休憩赏莲用的，她却脱去了鞋袜，坐至地板上，将双脚浸入池水中。
“雪鸳，你做什么？让人看见了可不好。”
“至多是失仪吧，现在宫里上下都知道我粗鄙，还怕人看见吗？”
楚淳嫣虽然羡慕狄雪鸳的自在，但仍谨记身分不敢失仪，既然劝不了她，只得坐在亲水台上看着狄雪鸳玩水，见她开心，也不再阻止。
虽然狄雪鸳不怕人看见，但承露台上的确有人将这一幕尽收眼底，那是看完奏章后，邀上官震宇一同来此游赏的皇帝。
乍现那个多日来倩影萦绕他思绪、梦境的秀女，上官震宇脸上的欣喜是掩藏不住的，所幸皇帝有其他烦心事，并未注意到上官震宇的异状。
“这不是皇兄一看就十分喜爱的那名秀女吗？”上官震宇自然不能让皇帝知道他多留意了狄雪鸳好几眼，只得先提起皇帝喜爱的楚淳嫣，她正带着温婉的笑容，看着在戏水的狄雪鸳。
“相比之下，那狄雪鸳看来更粗鄙了，她入选实在入得蹊跷。”皇帝提到狄雪鸳的口气带着不悦和质疑。
“宫里的女人哪一个不是仪态端庄，有时看多了也不稀奇，但突来一个狄氏女这样的，皇兄不觉得反而可爱讨喜吗？”上官震宇说得老实，但可能是长久以来伪装心性，倒没让皇帝起疑，只当他是风流性子又发了。“至于皇兄说她粗鄙嘛……臣弟倒觉得不至于，虽然无礼了一些，但至少不像其他女子一般矫揉造作。”
“朕就是觉得……太后对她太关照了。”
“皇兄怀疑她是太后的眼线？”
“你可知今天一早太后就将她两人召了去？此次入宫秀女有六名，怎么就单单召了她们两个？”
上官震宇倒不觉得这两名女子有心机成为眼线，而且照皇帝这么说，也太偏心了。“皇兄怎么不认为太后的眼线是楚氏女？”
“因为她的条件入选本属常事，唯有狄雪鸳有异。”
楚淳嫣及狄雪鸳自然不知道有人正在她们看不见的地方打量着她们，楚淳嫣拿起手绢拭汗，今年夏天感觉比往年还觉得燠热。
“雪鸳，你想我们册封入宫后，能不能再被安排在同一宫殿？我舍不得离开你。”
“早上在太后跟前，雪鸳请求过太后了，她说以你的条件，肯定可以受封为嫔，可为一宫主位，太后倒是可以跟皇后说一声，让我们入住同一宫殿。”
楚淳嫣一时心慌，对狄雪鸳比了个噤声的手势，随即四下张望，确定附近只守着她们各自由家里带来的陪侍丫鬟，玲珑及巧心，这才放了心。
“别胡说，我很庆幸能蒙太后喜欢，但毕竟位分还是由皇上封的，宫中嫔位总共只有九名，哪里能轮到我？”
狄雪鸳没有说破，是楚淳嫣还不知道已有璀璨的前程在等着她，今天被召入太后的祥康宫，太后说要赏楚淳嫣几匹绣缎，还坚持要楚淳嫣自己去挑，狄雪鸳就知道召她们两个只为掩人耳目，事实上是太后有话对她说。
太后也说得很明白，太后及皇帝都很喜欢楚淳嫣，但楚淳嫣个性太柔弱，后宫的斗争她是斗不过的，太后希望她们姐妹一心，互相扶持，还对她说了一个自己当年入宫的故事。
狄雪鸳不是没听出言外之意，太后会选她入宫，是想她成为楚淳嫣的心腹吧！
唉……她当真大受打击，她虽然在殿选上故作无礼，但也不是真的那么不讨喜吧？照太后的说法，她的地位不就只比陪嫁入宫的丫鬟好一些？
“想什么，这么专心？还是这天太热了？要不我们回临池观吧。”楚淳嫣见狄雪鸳突然不说话，以为是晒坏了，关心地问道。
“我只是在想……嫣姐姐一定会受到皇上喜爱的，你大度能容、知书达礼，个性温婉谦恭，有资格成为皇上的宠妃。”
“你啊！还不因为是自己人，你把我看得太好，倒是你，你既然知道皇上身边的女子该有这样的表现，你也需注意仪态，才能讨皇上欢心。”
“谁说我想讨皇上欢心了？”狄雪鸳不但回答得很快，还一脸嫌恶。
上官震宇先是一愣，而后回望皇兄时，看见他愠怒的表情，险些笑出声来。
身为皇帝哪里曾让人如此看不起？看来不管她是不是太后的眼线，皇兄回御书房的头一件事，大概就是下令将狄氏女给赶出宫去了。
上官震宇还来不及开口说什么，接下来她们的对话，更是彻底惹恼了皇帝——
“今天太后故意支走我去挑绣缎，是不是要对你说什么？”楚淳嫣在太后坚持她暂离时就想通了，只是她不明白太后想对狄雪鸳说什么，不能让她在场？
“太后说了，我会入宫是她挑的。我不笨，这句话的另一层意思就是皇上根本不喜欢我，我本请求太后找个理由除去我入选的资格，否则进宫了不得皇上喜欢也会被打入冷宫，太后却说她会保我不入冷宫，只要我乖乖听话。”
至于听话做什么事，狄雪鸳就没跟楚淳嫣明说了，楚淳嫣要是知道太后及皇帝都那么喜欢她，太后还希望自己暗地里周全保护她，这还不把楚淳嫣给吓傻？
但这句话却让皇帝误会了，以为狄雪鸳真的就是太后的眼线，他对着上官震宇道：“如此，你还不相信？”
“皇兄真不喜欢，找个理由下诏退了她便是。”
皇帝睨了他一眼，要是这么简单就好了。“我跟太后提过了，认为狄雪鸳没有资格入宫，但太后坚持要把人留下。”
这时，楚淳嫣又开口了，“雪鸳，那你就乖乖听话，后宫的日子长，只有皇上是我们的指望。”
“嫣姐姐，我本就不欲以色事君，更何况这君……还不是我心中喜欢的男人，教我如何能虚情假意？不如一刀砍了我的头。”
这话让皇帝更为气怒，他拂袖转身就走，太后不许他退了狄雪鸳，那好，他就以她无礼犯上杀了她。
见皇上动了怒，上官震宇一阵心惊，皇上这表情想写的不是“休书”，怕是赐死的圣旨了。
“皇兄请息怒，狄氏女如此不正代表她老实没有心机吗？”
“有没有心机都不能为她的无礼做借口。”
“皇兄，如果皇兄就这么杀了她，不正如了她的意？”
皇帝的步伐骤然而止，上官震宇这才松了口气。
“朕杀了她是如了她的意？”
“她虽不想入宫但如今也入宫了，皇兄自小在皇宫长大，哪里不知道身在冷宫比死还不如？狄氏女不也说了，不如一刀砍了她的头。”
的确如此，后宫女子众多，有的人终其一生可能都没见过皇帝，那样一熬数十年，比死还痛苦，怎奈后宫女子不能自戕，否则祸其家人，那样的生活有如炼狱。
“所以朕将她留在后宫，才是对她最好的惩罚，死了反倒如了她的意？”
“臣弟是这么认为的。”
皇帝看来是被说服了，但看上官震宇如此慎重地为狄雪鸳求饶，倒有了不同的怀疑，“你这么说，不是对狄雪鸳有私心吧？”
“皇兄知臣弟脾性，对所有美人都有私心的。”
狄雪鸳的容貌能进入殿选自然是不差的，皇帝虽没完全相信上官震宇，倒也没有多加追究。“太后说了保她不入冷宫，只要她不犯错的话，太后定会说到做到，太后让她与楚淳嫣同住一宫，就是知道朕喜欢楚淳嫣，要让狄雪鸳就近观察，当太后的眼线吗？”
“那皇兄就把她养着，不理她便是了，皇兄不理她便哪里都是冷宫，皇兄怀疑她是太后的眼线，放着不理她也就不用担心了。”上官震宇一字一句字小心斟酌，试图改变皇帝的想法。
其实他从不担心太后会对皇帝不利，太后虽不是皇帝的亲生母亲，但没有皇帝她也得不到如今的地位，只是皇帝性子多疑，谁他都无法信任。
“你说的有理，朕如今杀了一个狄雪鸳，太后可以再安排另一个眼线，如今既知谁是眼线更好防范。”
“皇兄圣明。”
“圣明？朕不杀狄雪鸳你高兴，就说朕圣明。”
“臣弟不敢，臣弟说的是实话。”
皇帝总算是冷静了下来，倒觉得留着狄雪鸳不是坏事，只不过他还是气不过她对他堂堂一国之尊竟敢如此鄙视！
突地，他有了一个念头，而且为此感到相当得意，如果能有办法让狄雪鸳动了心，再将她以失德的罪名逐出宫去，看着她被所爱背叛、痛心疾首，那才叫快活。
死？太容易了！从来都说活受罪，死了就什么也感觉不到了。
“五弟，朕要你假冒朕的身分，去勾引狄雪鸳。”
上官震宇一愣，不知皇帝怎么会有这天外飞来一笔的想法，他若还想杀狄雪鸳，想用私通的罪名治她，也不用他去扮皇帝，这么做，掉脑袋的可是他啊！
“皇兄，你要臣弟的命说一声就是了，臣弟双手奉上。”
“朕要你的命做什么？朕身边能用的、能信任的，就你是第一人，当然得留着你。”
“那皇兄还让臣弟犯这杀头的大罪，扮成皇兄您是欺君之罪啊！”
“是朕命令，你何来欺君？你说对了一件事，死太容易了，朕要看狄雪鸳为朕死心塌地，再用私通的罪名治她。”
“私通罪名是死罪，她这么容易就死，皇兄还不是一样不能解气，还累了臣弟一是欺君二是私通，得一同陪葬。”他真不知皇帝在想什么。
“朕都算计好了，私通罪名重大，太后也不能保她，更何况太后力保的人犯了错，未来太后要再想安插什么妃嫔在朕身边，朕便有了前例可以反对，再者，因为你的身分，这是皇室丑闻，自然不可大肆宣扬，她被遣返回乡，无须昭告天下，流言蜚语就足以逼疯了她，更何况，她还是被自己心爱的人、被自己曾经鄙视的皇帝给遣返的，想想，多快意啊！”
上官震宇很难不腹诽皇帝的作为，身为一国之君，如此也太小家子气了。
“皇兄……那皇兄何不自己来做，届时成功会更畅快。”
“你还担心你这颗脑袋吗？你是什么身分，届时顶多累你在祖宗牌位前跪上几个时辰，这事就过了。”
“能为皇兄办事，臣弟万死不辞，跪几个时辰算什么，只是……”
“别只是了！朕不喜欢她，不想花心思去讨好她，你不是对她颇有兴趣？这事交由你去办最好，朕也想看看这个目中无人的狄雪鸳，若是知道真有机会在后宫得到更好的前途，她会不会动心？”
上官震宇知道自己不能多说了，皇帝方才那句他对狄雪鸳有兴趣的话，不知是不是无心，但若在皇帝心上着了根，他自己怕也有危险，要救狄雪鸳，只能从长计议了。
“皇兄，您还说您不是想要我的命，字字句句都像要定臣弟的罪一般啊！臣弟在选秀当日是说皇兄不要，赐予臣弟如何？如今她都是您后宫妃嫔了，臣弟自然不敢觊觎。”
“放心，朕不会问罪于你，你放胆去做就是，只是……”皇帝先是做了保证，接着又警告道：“如果她是被以私通失德的名义逐出宫，此生就再也不能入皇室了，你……可明白？”
上官震宇明白，皇帝的言下之意是，即便狄雪鸳出宫了，也不能成为他的女人，皇帝这招是要惩罚狄雪鸳，也是要断了他的想望吧！但皇帝之命他不能不从……
