一声声“子尧少爷回来了”传遍项家每个角落，项子尧开心地和出来迎接的家仆们一一打招呼。
“子尧少爷，你这个没良心的孩子，可总算是回来了。”一名仆妇哭红了眼。
“张妈，别哭，你这么哭着，待会儿张叔会以为我欺负了你，非要找我算帐不可。”项子尧搂着哭得一把鼻涕一把眼泪的张妈，拍拍她的背哄着。
“子尧，我的孩子！娘以为你再也不会回来了。”闻声而至的曲秀荷拿绣帕拭着眼角的泪水，快步奔向整整四个年头下知所踪的么儿。
“娘，对不起，孩儿让您担心了。”项子尧松开环抱张妈的双臂，改抱已哭成泪人儿的母亲。
“你这孩子是不是遇上不开心的事？不然怎么会闷不吭声就离家。”曲秀荷不住哽咽抱怨，她已经失去一个儿子，下想再失去另一个。
“娘，我只是想看看外头的世界，并没有不开心的事。”不想母亲知道他在大漠做的事，他撒了个善意的谎言。
“真的吗？”曲秀荷不相信他的话。儿子是她怀胎十月生下的，子尧于离家前常闷闷不乐，好似被什么事给困扰，她可是看在眼里，每回问他，他总推说没事，结果没多久就离家了，还能说没事吗？
“当然。”项子尧笑着安抚母亲。
“你这混帐小子！有胆离家，何必回来？！”收到消息的项安邦声如洪钟怒喝，手执雁翎枪朝子尧的下盘使了个绊子。
父亲突然出手，项子尧的反应即是往上跃，敏捷闪躲。
“老爷，您别急着动粗啊！”曲秀荷怕子尧受伤，急忙拦着。
一旁的仆人们早习惯他们父子追打的阵仗，没人加入劝阻，各自散开，该守夜的继续守夜，其他人则回房梦周公去也。
“哼！这混帐小子就该狠狠教训，他才懂得学乖。”项安邦闪过忙着阻拦的妻子，使着雁翎柏不断追扣子尧。
曲秀荷眼见劝不了丈夫，当下急得很，瞧见子熙与子麒都步出他们的院落，两兄弟一个双手环胸，一个则佣懒地斜倚着廊柱，饶富兴味看着好戏。
“子熙、于麒，你们俩别净是看哪！还不快帮忙。”曲秀荷命着。
“娘说的极是，孩儿这就下去帮爹的忙。”项子熙颔首，立即跃下场，加入父亲拦阻家中无法无天的小豹子。
“子熙！我是要你拦着你爹啊！”曲秀荷见子熙出拳打子尧，急得转头喊次子“子麒，你也去帮一下……”
“娘是要我也不去教训小豹子吗？”项子麒佣懒地挑眉问。
“不是，我怎么会要你出手打子尧？”真是的！这家里的男人是怎么了？明明她要大家住手，怎地一个个都要打子尧？
“娘，子尧做错了事，的确是该受惩罚，现下只有爹和大哥打他，算是便宜他了。”黑暗中，项子麒淡淡勾起唇角，似笑非笑道。现下他懒得动手，才没加入。
“这……子尧的确是错了，可是、可是子尧才刚回来，不必急着打他吧。”曲秀荷不住心疼。
“反正爹与大哥闲着也是闲着，乘机活络筋骨，没有什么不好。”
“你……唉！算了。”曲秀荷眼见和子麒说不通，干脆不说了。
项子尧被父兄双面夹攻，他不敢回手，唯有一味闪躲。
“你这个下知天高地厚的混小子。”三番两次打不到子尧，项安邦讶异地发现四年不见，子尧的身手变得更俐落了。原以为儿子在外头晃荡四年，会荒废功夫，没想到这小于倒挺长进的。
“爹，我知道错了。”项子尧矮身闪过横扫而来的雁翎枪。
项子熙趁他闪躲雁翎枪时，击向他的下盘，子尧惨遭上下围攻，无处可闪，终于被项子熙重重一拳打倒在地。在他尚未跃起身时，雁翎枪已指着他的颈子，让他动弹不得。
“你什么时候从小豹子变成小猴儿了？这么会躲。”项安邦流汗喘气，看着好不容易制服住的么子。
“许是这些年到处躲藏，练就一身好功夫。”知晓子尧在大漠当马贼的子熙揶揄道。
“好了，你们爷儿俩已教训过子尧，快些让他起来，我要好好看看他。”曲秀荷疟上前，不许有人再动手打儿子。
“我有喜欢的女人了。”被压制在地的子尧尚未起身，猛地丢出话来。
项安邦与曲秀荷不明白他为何突然没头没脑地谖有喜欢的女人，两人讶异地着着他，倒是子熙与子麒两兄弟一点都不意外，因为小豹子的感情赤裸裸地呈现在他们眼底，想不知道小豹子爱上淡幽也难。
“是吗？那是哪家的闺女？你快告诉娘，娘好找媒婆上门提亲去。”曲秀荷旋即反应过来，喜孜孜地想为小儿子办喜事。
她想要家里多个能和她说话的媳妇已想了好久，有了婚约的子熙忙于公事，每回她催促，子熙老推说太忙，要等比较空闲时再成亲，可他在吏部，哪有清闲的时候？明明已有现成的媳妇了，子熙偏偏不娶，她急又有什么用？至于子麒，宋丹雅死了，子麒也变得颓丧失意，眼下她只求子麒能够平平安安，娶不娶妻，就不敢再强求。
本来已放弃希望，想不到子尧忽然说有喜欢的女人，要她如何不开心，当然得赶快把事情办妥，免得子尧哪天突然改变主意。
“既然有了喜欢的女人，就得沉稳些，不要突然又离家。你都已经二十二岁了，该为未来打算。”项安邦乘机教训么子。
“爹娘也认识且熟得很。”说这话时，子尧的眼瞳亮得出奇，直视大哥的眼。
项子熙对上子尧的眼，一派莫测高深，让子尧无法确定大哥究竟知不知道他爱淡幽好久、好久了。
“既然我们认识也很熟，那就更好了，是赵员外郎家的千金吗？还是李家小姐？”曲秀荷开始想着她认识的年轻姑娘。
“都不是，那人是淡幽。”
“原来是淡幽啊！娘也很喜欢淡——等一下！你说喜欢谁来着？！”曲秀荷本来还笑盈盈的，等她意识到子尧喜欢的人是淡幽时，已经吓白了睑。
“荒唐！你闲着没事何必开这玩笑？！”项安邦怒斥他胡闹，压根儿不信他真的爱上淡幽。
“不是开玩笑，我真的爱着淡幽，方才我已经禀明慕伯父与慕伯母了。”
“子尧，你犯糊涂了是不？淡幽可是你未来的大嫂，你怎么能说爱她？何况你竟然还告诉亲家公、亲家母，他们一定被你吓坏了。淡幽怎么说？她是不是觉得你疯了？”曲秀荷焦急地想上慕家一趟，好好解释一番，可现下都已是大半夜，不好吵醒亲家。
不，倘若子尧的话属实，经过他先前一闹，亲家肯定也还没睡，可过去又该怎么说呢？曲秀荷心烦意乱，已不知该怎样做才是最好。
“你这个大逆不道的不孝子！你说的话能听吗？马上给我收回你那不当的妄想！”项安邦气得想往儿子头上抡一拳，又担心将子尧打得更糊涂，净往死胡同钻，这才没动粗。
“我不是犯糊涂，所说的话也不收回，虽然淡幽是我未来的大嫂，但我们彼此相爱，已有牵着对方的手走下半辈子的打算。大哥，我知道我们这样做是对不起你，你可以狠狠打我，将怒火全发泄在我身上，可是我希望你知道，我不能没有淡幽，她也不能没有我，我们是真心相爱的。”
项子尧认为时机已成熟，从前的他看不见与淡幽的未来，说出实情只会害了淡幽，是以不敢向家人吐露心声，现下可不，皇上已要赐婚，该让父母兄长知道他与淡幽隐藏多年的真情真意。
况且男子汉大丈夫敢做敢当，他不要父母、兄长以及淡幽的家人认为他是缩头乌龟，不敢道出真正的想法，怕遭到各种责难，只会躲在皇上的庇护下，利用赐婚的圣旨挡下所有责难与拳头。
今夜他抢在圣旨下达前，先坦白告知他与淡幽的感情，就是要大家都明白，他并不惧怕责难，要的是大家能明白他的真心，至于该落在他身上的拳头与痛骂尽管来，这是他应受，也是该受的。
从小父亲就告诫他们兄弟，凡是项家的男人都要做顶天立地的男子汉，他是项家的男人，自然会挺直腰杆面对一切。
“我的老天爷！”曲秀荷听见子尧一番真情告白，想干脆晕倒，当作什么都没听见算了。
“你这个混帐小子！”项安邦动怒，再也忍下住狠狠给子尧一拳。
“你都二十二岁了，什么事该做、什么事不该做，你会不清楚？我是这样教导你的吗？你居然连亲大哥的妻子都想抢，你这样子和地痞流氓有何不同？！”愈想愈气，再补上一拳。
项子尧咬着牙闷声下吭，不闪不躲任由父亲痛揍。
“我早就知道了。”项子熙冷眼看着父亲痛揍不知死活的小豹子，淡淡道。
“什么？子熙你早就知道了？”曲秀荷惊讶地看着长子。
“既然知道，为何不阻止？！”项安邦住了手，不再痛宰小豹子，对着长子怒吼。
“我对淡幽并无男女之情，一直是兄妹之情，淡幽对我也一样。既然子尧爱她，而她也深爱着子尧，我怎么能做出棒打鸳鸯的事？”就是因为太清楚子尧与淡幽的感情，当初他才故意让淡幽知道子尧在大漠当马贼的事，他知道她绝对放心不下，会自告奋勇前去大漠将子尧带回，他也认定子尧拒绝不了淡幽的要求。
瞧！一切不正如他所料，淡幽成功地让子尧平安蹄来，这正是他要的。
曲秀荷与项安邦吃惊地看着满不在乎的子熙，两老深深觉得，他们太不细心了，以至于看不出子熙对淡幽没有热情，看不出子尧深爱着淡幽。
“大哥……”项子尧没想到大哥竟知道他和淡幽的感情，甚至有意成全，才会迟迟没跟淡幽订下婚期，原来全是为了他。
“不与淡幽成亲，是我唯一能为你做的，其他的，得靠你自己努力。你这张脸，淡幽见着恐怕会吓坏了。”项子熙将躺在地上的子尧拉起，笑着看他被父亲打得鼻青睑肿的脸孔。
“大哥，谢谢你，真的谢谢你。”项子尧激动又感激地紧紧拥抱大哥。
“小豹子，我说了只能帮你到这，其他的你得自己想办法。”项子熙笑着拍拍子尧的臂膀。
