原来父母早已去世，好在兄弟姐妹仍然得以重聚，家境亦不像从前那般穷困，还算小康。
据说是眠风派人这些年暗中支柱沈家，供她的兄弟做些生意，替她的姐妹添补嫁妆，然而，他却一直瞒着她。
住在儿时的院落里，看着重新修葺的瓦房，有着与京城截然不同的宁静，墙角摆着一只琉璃瓶，其中装着许多五色斑斓的小石头，她定睛细看，应是童年在河边捡起的那些……
原来，她说的每一句话，眠风都深深记在心里。
他是想给她惊喜吧？怪不得连连催促她回山西……可惜，他却不知道她不喜欢“惊喜”，她只是一个渴望安定的人。
“主子，外面好热闹啊，家家户户都张灯结彩的，不知要干什么？”小桃跑进来，手里拿着一个花糖人儿，像过年似的。
离开了京城，没了那些麻烦的规矩，没了那些暗藏的危机，每个人都轻松惬意许多。
“对了，应该就是这几天，差不多了吧……”小宁捏指算算，明了地点头。
“什么差不多了？”
“晾脚会啊！”
“就是你们山西大同最出名的晾脚会吗？这几天就要举行了吗？”小桃兴奋地跳起来，“哎呀，早就想见识见识了！主子，你看我这脚，是否也能参加？”
“你这鬼丫头，也想找个夫君嫁了不成？”小宁打趣道。
“主子就知道笑话我，”小桃害羞掩面，“不跟你说了。”接着又蹦蹦跳跳地跑出去，将房门砰然一关。
小宁笑了笑，低头继续做她的针线活儿。这孩子，已经一十五天了吧？也不知是男孩还是女孩，看来她要做双虎头鞋，这样男孩女孩都可以穿。
“怎么，你也要去参加晾脚会吗？”忽然，一道噪音自耳后响起。
她在作梦吗？小桃分明已经关了房门，为何会有人忽然出现在身后？
她的身子颤了一下，告诉自己不要相信幻觉，继续低头缝鞋面。
怎知一双手伸了过来，夺走她的针线，让她再也不能忽视他。
“呵，原来是虎头鞋啊！”男子的笑语如此温和，“害得我紧张了半天。”
转过身，看见那久违的俊颜，她有片刻的恍惚，半晌不能言语。
来到山西，已经半个月了，她就是要给他一个教训，不告诉他让他若急，让他……亲自前来寻她。
他终于来了，已经设想过一百种与他见面的方式，不料，现下却是如此平静。
“你啊，故意气我是不是？”乔眠风踱到她而前，捧住她的脸颊，细细打量，“还好，胖了些，还以为你会因为太思念我而变瘦呢”
“呸！”小宁翻了翻白眼。“体都不要我了，我干么为了你牵肠挂肚！”
“祖奶奶说你要给我一点教训，这的确是天大的教训！”他很坦白，“那天回到家，见不到你，我真的真的很后悔……”
后悔草率写了那封休书吗？哼，活该！
“凡事可一而再，不可再而三。”小宁恨恨道：“从前你假装不喜欢我，我原谅了你，你隐瞒与永玉格格订婚的事，我也原谅了你，可是，你在关键时刻居然抛出那一封休书，我怎么能再原谅你？”
她的眼眸中，有颠怨，有痛楚，与他的复杂神色交会，情感难以言喻。
“我错了！”乔眠风垂眉。“我真的知道错了！这次，你离我而去，我才能体会你的心情，发现自己错得离谱。”
小宁不由得哽咽，抡起拳头，狠狠捶他，“你能保证自己一世荣华吗？哪天再出点什么乱子，你又要舍弃我，是不是，是不是？”
他反手将她的粉拳紧紧握住，拉到自己腰间，拥她入怀。“小宁……”依旧那般温柔地唤道：“不要生气，原谅我好不好？”
“那好，我问你，假如宝亲王再来找你的麻烦，把你逼到绝境，你怎么办？”
她抬头，怒瞪着他。
“我……”他犹豫片刻，才慢慢回答，“我会问问你的意愿，假如你要离开，我会庆幸你能活着，但你若坚持与我同生共死，我也会欣然接受。”
很好，这就是她要的答案。
其实，无关生与死，她只是要他尊重她的决定，不能事事代她考虑，强迫她履行，如此她才能感受到，她是他真正的妻子，真正的宁夫人，真正的女人。
她不是他的附庸，她有灵魂有思想，在爱情的境地里，她是独立的存在。
只要他知道这一点，这够了……
“我说，宁夫人，”乔眠风笑道：“跟我回京吧，皇上和贵妃娘娘天天问起你的去向，还说如果我不能把你接回来，要治我的罪呢！”
“怎么，你跟皇上和贵妃娘娘见过了？”小宁一怔。
“对啊，皇上召我入宫，说是佟贵妃喜欢我们乔家做的鞋，太后她老人家穿了一双，也很赞赏，叫我今后负责这个的采办呢。”乔眠风拥着她道：“说起来，这个算是皇商了吧？你会觉得我是汉奸吗？”
“我们只是卖鞋而已……”小宁思忖之后回答，“祖奶奶不是一直希望天下女子都能有一双舒服的脚吗？满人的女子，就不是女子了？”
“好，那我只替清宫采办鞋子。”乔眠风颁首莞尔，“夫人，你也快快回京，帮为夫一把啊！”
“想让我回京？没那么容易！”小宁决定再小小刁难他一下，
让他牢牢记在心里。
“老天，你又要干么？”他紧张地眉一拧。
“听着……”她得意的丽孔绽放如花，樱唇轻启，道出心中所想。
窗外的流云在蔚蓝的天空缓缓而行，阳光时明时暗，映进窗子，被窗纱滤过，像竖琴的弦，她似乎还能听到那轻悦的音韵。
“王道台，多谢你陪在下游历，”乔眠风骑在马上，一边行进，一边笑言道：“听说今天是大同的晾脚会。我早想一观，赶得早不如赶得巧。”
“乔爷说的是哪里话”王道台连连躬身，“皇上亲自修书一封，命老臣好好陪着乔爷，山西若有难事都叫老臣替爷操办，这看晾脚会是美差一件，老臣高兴还来不及呢！”
“说起这晾脚会，到底是个什么风俗？”他好奇地问。
“传说是从前一位知府兴起的，他家中夫人又丑脚又大，平素他看不着金莲美女，便命大同女子举办晾脚会，也好饱饱眼福。”王道台呵呵笑，“久而久之，便成了大同奇景之一，不少女子还有幸得遇良缘，嫁入富户。”
“真有这样的例子吗？”
“有啊，比如前面那户沈家，二十多年前生了一位小姐，据说就被京城某家富商相中，先做丫鬟，后来做了夫人，再做到正夫人，好不风光。”
呵，这是指小宁吗？流言传来传去，却不知传到主人耳里了。
乔眠风忍住笑意，又问：“若是相中了，该如何表示呢？”
“哦，乔爷你瞧这街边有卖莲花的。”
“对啊，奇怪，平时也没见这么多人卖莲花，这是怎么了”
“若是相中哪家女子，就买一朵莲花当众赠她，算是对大家宣布了这女子归我家了，再不能骚扰，而后再择良日下聘不迟。”王道台解说。
“原来如此，看来我也得买一朵莲花才是。”乔眠风说完立刻下了马。
“怎么，乔爷也要相女子？”王道台顿时来了兴趣，“不知是做丫鬟，还是做夫人？”
“做正牌夫人！”他朗声回答。
此言一出，四下随从无不惊讶，就连王道台也难以置信地张了嘴失声叫道：“哎呀，乔爷是天下第一首富，这女子可有福了！”
这一叫惹来街上行人的侧目，耳语纷纷，指着乔眠风议论不已。
眼见这贵公子模样生得俊美，还是什么首富，这还得了，四下乡民无不奔相走告，不出半个时辰，整条街都传遍了。
“乔爷，你细看，细看！”王道台引着路，点头哈腰，“真相中了，那女子就是为咱们大同争光！”
有那么夸张吗？乔眠风直想捧腹大笑，若不是小宁这个鬼丫头的主意，他真想掉头走人。
这当儿，沈家的门终于打开了，小宁一身盛装打扮出现。
她气色极好，抹着淡淡的胭脂，戴着全套七彩琉璃首饰，绸缎的光泽在阳光的映衬下，像泉水般流淌。
她故意将脚一迈，露出天足。
“哎呀——”四周围观的人不由得窃窃私语，“你们瞧见了吗？这大脚的姑娘也来晾脚，真丢咱们大同人的脸啊！”
“想必听说京中来了贵人，想嫁想疯了吧！”
“人家公子哪会看上她，做梦！”
如此议论，如同中伤，但小宁却充耳不闻，脸上依旧挂着笑容。
乔眠风手持粉莲，看着她的双脚，一步步朝她迈去。
在众目睽睽之下，在万千错愕之中，他将莲花递到她手里。
随即四周同时传来抽泣声，所有人如同见到千古奇闻，无不伸长了脖子观看。
没错，这就是小宁想出来的游戏，也算是对乔眠风的责罚。
她要这个自幼看不起天足的男子，当众臣服于自己的石榴裙下，她亦要让这世间还为缠足所苦的女子知道，并非一双小脚才能嫁得好人家，她，沈小宁，一样嫁得好！
这是惩罚，也是规劝。
乔眠风深切的目光投射在小宁的脸上，灼热而缠绵，她脸微红，不自觉地笑了。
【全书完】
欲知乔府当年的赛足会盛事，以及太夫人如何改嫁太老爷，两人鹣鲽情深的爱情故事，请看《纤足夫人》。
