柳九九收完帐回九歌馆的路上经过柳城河，擦汗的手帕被一阵歪风吹进了河里。柳九九「嘿」了一声，捡了根竹竿撩起袖子去打捞手帕。
柳九九样貌生得讨喜，白嫩圆润的包子脸，就像刚从锅里捞出来还裹着一层水的汤圆，一双眼睛就跟浸了水的黑葡萄一般，水灵清澈。她的身材尚不算纤瘦，却另有一种水灵的丰腴美。
她手握竹竿踮着脚，生怕摔进河里，笨拙的摸样就像一团绒毛小白兔，水面上漂浮的手帕被她用竹竿越捣越远。她望着越漂越远的手帕，蹙着一双小眉头，攥紧馒头小肉拳，气得在原地跺脚「哼」了一声，丢下竹竿放弃打捞手帕。
正准备转身离开，她眼前却忽地一花，产生了幻觉——她瞧见水里倒映着一个穿着黄衫身姿俊朗、负手而立的男人，她怔住，回神后抬手揉了揉眼睛，回身瞧瞧四周。
可这四周除了她，再没有任何人，也没有什么黄衫男子，那……水面上倒映的黄衫男子是谁？柳九九再定睛看时，水面上倒映的只有穿着绿衣衫的自己。
眼花、眼花，一定是她没吃朝食饿得头昏眼花了吧？可是她为什么会看见一个男人啊？难道是她的梦中情人？
柳九九觉得不大可能，她的梦中情人是糖醋排骨、糯米鸡……
她抬手捏了捏胀痛的太阳穴，暗自思忖，回头得炖两只猪蹄宽慰一下自己的肚子，做为一个厨子，断不能容忍自己饿得头昏眼花……这般想着，她转身迈开步子往回走，但她刚跨出没两步，脚下一滑，身子没稳住，整个人朝后一翻，「扑通」一声栽进了河里。
柳九九不会泅水，她在水里浮浮沉沉呛了一口水，连呼救声都喊不出，就在她快失去意识的时候，她听见耳畔有个清润微怒的声音传来——
「这糖醋排骨给朕倒掉，朕不想再看见这么恶心的排骨！」
从此人的语气里便可想像出声音主人的震怒和无奈。
柳九九呛了一大口水，难受得要死不活。做为柳州城最好的厨子，她平日里最见不得谁糟蹋食物，尤其是糟蹋她挚爱的排骨，在她心中没有做不好的排骨，只有做不好排骨的厨子。于是她攥紧肉肉的拳头在水里一边扑腾，一边秉着职业操守大吼了一声，「暴殄天物遭雷劈！」
是嘛，暴殄美食就该遭雷劈！
随后她又呛了一大口水，眼前一黑，彻底没了知觉。
而那男子声音的主人不是别人，正是此刻在京城皇宫乾极殿内，坐在铺着橙黄垫、雕花楠木椅上用午膳的周凌恒。
乾极殿正殿以琉璃黑砖铺地，细致的石料上映出殿内陈设的模糊影子，大抵是为了彰显九五之尊的崇高身分，殿内的摆设一片橙黄。
周凌恒的目光掠过一桌的珍馐佳肴，一双锐利的眸子直接落在正中那盘糖醋排骨上。他用眼睛仔细辨别这道菜，忍不住蹙起眉头，仅瞧色泽以及鲜浓的汤汁就知其味不佳。
一旁伺候周凌恒用膳的太监和御厨望着眉目紧蹙的皇帝，皆捏了一把汗。
有强迫完美症的周凌恒狠不得掀了四方桌，抽出宝剑把御厨给剃成秃子送进感业寺里当和尚！做糖醋排骨竟然不撒芝麻，这御厨新来的？
这种不撒芝麻的糖醋排骨，断不能忍！
周凌恒一拍桌子，指着桌上那精致银盘里盛装的糖醋排骨，怒火中烧道：「这排骨能吃吗？选料太瘦，汤汁过于浓稠，糖太多，油水不够，你是想将朕矜贵的牙缝给塞得满满当当的吗？这糖醋排骨给朕倒掉，朕不想再看见这么恶心的排骨！」
御厨吓得浑身发颤，因为一盘排骨掉了脑袋可不值当，他抬起袖子擦了一把汗，弯着腰从太监手中接过银盘，正准备端着排骨退出去，就听陛下一声吼——
「你说什么？」
御厨一颗心还没放回去，被皇帝这一声吼吓得三魂七魄都快散了，他举着排骨跪下，哭丧着脸道：「回……回陛下，小的什么也没说。」
周凌恒怒视着御厨，一双眸子沉如幽幽古井，「朕方才分明听见你说『暴殄天物遭雷劈』，你咒朕遭雷劈，好大的胆子啊！」一个小小厨子胆敢对他出言不逊，翻天了！罚，必须罚！
「小安子！」
伺候周凌恒用膳的太监上前一步，颔首道：「陛下。」
周凌恒指着御厨，「拉出去剃了头送去感业寺当三个月和尚。」
小安子忙命人将御厨拖出乾极殿，等离了乾极殿好远，小安子这才对御厨道：「你莫要觉得委屈，陛下近日因为排骨魔怔了，被陛下送往感业寺当和尚的御厨有一、两百个，你这一过去，正好可以同那群老厨子作伴。」
御厨欲哭无泪，眼巴巴望着小安子，「公公，我方才啥话也没说啊，陛下也太……」厚颜无耻诬蔑人了吧？
小安子拍了拍御厨的肩膀，表示同情，意味深长地道：「帝心难测。」
殿内的周凌恒全然没了食欲，他气呼呼地坐回椅子上。这年头的御厨胆儿真肥，诅咒他天打雷劈也罢，还非得装个女人腔调，以为装成女人腔，他堂堂天子就辨别不出了吗？
而说起他跟糖醋排骨的「孽缘」，皇城内的厨子们是深有感触。
周凌恒当太子时，机缘巧合之下爱上了糖醋排骨，登基之后对糖醋排骨的要求越发苛刻，曾在京城广贴皇榜招纳御厨，但凡京城有些名气的厨子都跑去宫中应试。
之后不过三个月时间，先进宫的那拨厨子得罪了周凌恒的「舌头」，统统被罚去感业寺当和尚，轻则三个月，重则三年，之后进宫的几拨厨子也无一幸免，全被送去当和尚。
京城内仅剩的一些好厨子不敢再进宫，更不敢再展现自己的厨艺，以至于京城酒楼的菜越发难吃，短短三年光景，京城便成了整个大魏朝最无美食特色的地界。
外来走商的人每来京城，都会自备干粮酱菜，甚至自带厨子——唉，商人们也不想如此麻烦，但谁让京城的菜如此难吃呢？
那日柳九九喝了一肚子的水，说起来也神奇，大概是因为她身上的肉太过于肥腻，连乌龟都嫌弃，她是被河里一只大乌龟给顶上岸的，醒来之后她的精神似乎就有点儿不太正常。
她老在洗脸时看见水中倒映出一名黄衫男子的身影，睡觉时老听见耳畔有人说话。她时常听见耳畔有个男人吼——「除了桂花糕和金丝酥雀，朕统统不要！」那男人吼得还挺霸道的，听语气俨然就是个大爷。
有一次她被吓得魂不附体，不小心端着洗脚盆从楼梯上滚了下来，洗脚盆倒扣在她头上，让她生了好一场大病，为此九歌馆关门整整五日，第六日重新开张，柳九九为挽回客源亲自下厨待客。
柳九九下厨时会屏退左右，关上门独自做菜。
这日她舀了一瓢热水洗锅，用丝瓜布将大铁锅涮干净，之后将灶内火烧旺，等铁锅烧热下油，下红糖炒糖色，待红糖在锅内化开，将事先腌好的排骨下锅。
她精挑细选的排骨精肥各半，肉纤均匀，在锅内几经翻炒变成糖褐色后，排骨快起锅时倒入一早调好的酱汁儿勾芡。汤汁儿裹着精肥各半的排骨，散发出浓厚的糖醋香，起锅时柳九九抓了一把芝麻撒在排骨上，一盘完美的糖醋排骨出锅。
她挑起一块排骨塞进嘴里嚐味儿，偏偏耳边又传来那个诡异的声音——
「这个排骨不喜欢，给朕换掉！」
这回的声音比以往更为清晰，彷佛说话的人就在她耳边，不……就在她耳内。
柳九九端着排骨环顾了一圈，颤颤巍巍地问道：「谁？谁在说话？」
与此同时的京城皇宫内，周凌恒用手中银筷戳了戳银碗中的排骨，便听见耳畔有人问「谁在说话」。他不禁蹙眉，慢条斯理地放下银筷，撇过头瞪了一眼伺候他用膳的太监，「我说小安子，你什么时候也学女人说话了？」
小安子正在心里盘算主子吃了几口菜，主子突然问话，让他有片刻愣神，「陛下，小安子刚才没说话啊。」
周凌恒斜睨了他一眼，「小安子，你当朕是聋的吗？」
小安子一脸委屈的垂下头，闭口不言。陛下最近越来越魔怔了……
就在这个时候，周凌恒耳边传来异常刺耳的一声尖叫，他揉了揉耳朵，死死瞪着小安子，正要开口训斥，耳边又传来哆哆嗦嗦的女声——
「锅铲神仙爷爷……小女子无意冒犯，您别吃小女子，小女子皮糙肉厚，又肥又腻，您老不好嚼啊。」
周凌恒看了眼闭嘴未语的小安子，又看了眼殿内，这殿内除了他跟小安子没别人啊，谁在说话？
「小安子，你有没有听见女人在说话？」
小安子双腿一软跪下，颤颤巍巍地道：「陛下，您别吓小安子，您吃点东西吧，您看您，都饿出幻觉了。」
周凌恒抬手捏了捏耳垂，耳中的声音越发清晰。
「锅铲爷爷，是小女子在说话，小女子跟您跪下了，您放小女子一条生路啊。」
说这话的不是别人，正是远在千里之外柳州城的柳九九。她方才听见周凌恒说话，以为是自己手中锅铲在说话，顿时当作是锅铲成精，吓得魂不附体，慌忙跪下求爷爷告奶奶。
周凌恒这会儿也被吓得不轻，但他好歹是九五之尊，不惧妖魔。他咳了一声，肃声问道：「你是何人？」
跪在灶台前的柳九九盯着灶台上的锅铲，哆哆嗦嗦地道：「小女子乃是柳州城的柳九九，小女子自幼父母双亡、无依无靠，身上全是肥肉，又肥又腻，为了不糟蹋您老矜贵的舌头，你老去吃……去皇宫吃狗皇帝的肉！」
柳州城？狗皇帝？
皇城离柳州城有半个月的路程，他能听见千里之外的女人说话？要紧的是，这女人还叫她狗皇帝？
周凌恒也顾不得这件事的荒诞程度，捏着银碗的手青筋暴起，「你再给朕说一遍！」
柳九九跪在灶台前盯着锅铲一怔，锅铲爷爷发怒了？
小安子望着自言自语的周凌恒，陛下饿魔怔了？
柳九九怔了片刻，很快发现锅铲还是那个锅铲，除了会说话，似乎其他什么也不会，难道是个半成精的锅铲？她试探着重复了一遍刚才的话，随后年轻男人的声音差点没将她耳膜震破——
「信不信朕让你去当尼姑？」
柳九九捂住自己的嘴，慢吞吞地从地上起来，小心翼翼靠近灶台，用菜刀戳了戳锅铲。
这锅铲大爷除了会说话，没有血盆大口，更没有锋利双爪，而且这锅铲还有姓，姓郑！
啧，看起来这姓郑的锅铲就是个软包子嘛！
这般想着，柳九九胆子突然大了起来，她撩起袖子做出一副「敢惹老娘不想混了」的架式，气势汹汹地举着菜刀往锅铲上一阵猛砍，嘴里碎碎念叨，「我砍死你这个锅铲精！」
柳九九不过十七、八岁，又是天生娃娃脸，声音绵软正如足月的小羊羔，远在千里之外的周凌恒听着耳中越发清晰的绵软女音，确定不是幻觉，毕竟他这么聪明的皇帝，怎么会幻觉出这么个傻妞？
他忽地觉得有点意思，原来千里传音不是传说？
这姑娘说话小安子听不见，只有他能听见，那这姑娘是隔着千里跟他心有灵犀喽？
厘清楚这其中因果，周凌恒挥手让小安子退了出去。
小安子退出去后让宫女太监守住殿门，他自己则撒开双腿跑去慈元宫找太后。
殿内的周凌恒咳了一声，道：「锅铲姑娘，你别砍锅铲了，朕……我不是锅铲精，我是京城人，依现下的情况看，我们大概是千里挑一的有缘人，能隔着千里听见彼此的声音。」
柳九九顿住，攥着菜刀的手紧了紧，紧接着她一手叉着腰一手举着菜刀，瞪大眼睛环顾四周，问：「你说你是哪儿的人？」
「京城。」周凌恒回答。
事情这么荒诞，柳九九当然不信，她举着菜刀推开厨房门，丫鬟糯米正贴着门板偷听她自言自语，她突然开门，糯米差点栽在她的菜刀上。
柳九九将菜刀往头顶一举，用手掌抵住糯米的额头，吩咐道：「糯米，你去房顶看看有没有人。」
糯米点头应了一声，忙转身去搬院中的梯子。
她爬上高处，伸长脖子看了眼房顶，回道：「小姐，房顶没有人。」
「你再仔细瞧瞧。」
「小姐，这附近除了你跟我，没有别人。」糯米从木梯上下来，迈着一双小短腿跑过来，她伸手摸了摸柳九九的额头，「小姐，你是不是又生病了？」
柳九九一巴掌拍掉糯米的手，耳朵里又传来周凌恒的声音——
「我不在房顶，我在京城，你得信我。」
「糯米，你有没有听见有人说话？」柳九九问着面前的丫鬟。
糯米怔怔望着神神叨叨的小姐，顿了一会儿才摇头说：「小姐，我什么也没听见。」
「好了，我知道了。」说罢柳九九走进厨房，「啪」一声关上门。
没一会儿，糯米隔着门板听见厨房里传来小姐一惊一乍的声音，她担忧的戳开薄薄一层窗户纸，瞧见小姐正举着菜刀对着空气自言自语。她被小姐这副模样吓得不轻，心想难道小姐被什么不干净的东西上身了？她慌了神，心底没了主意，想了想后便提着裙摆往外跑。
她跑回酒楼大堂，拽过正在柜台算帐的年轻男人，气喘吁吁道：「土豆、土豆不好了！小姐……小姐她疯了！」
土豆算完帐，拿起算盘摇了一下，蹙眉看着糯米，问道：「何事？」
「小姐……小姐她拿着菜刀在厨房砍锅铲，神神叨叨地自言自语。」糯米攥着土豆的衣袖，想起小姐那副模样，就像发羊癫疯似的，冷不防打了个寒颤。
土豆曾是柳家爹爹的贴身护卫，柳家爹爹去世后，土豆便带着小他五岁的柳九九和糯米来了柳州城，在繁华闹市处开了这家九歌馆，卖好酒好菜赚钱过活。土豆听了糯米的话，临危不乱，指挥她道：「快，快去把店门关上，把客人请走。」
糯米应了一声，转身去请走店内的客人，待客人都走后，两人将门闩好，糯米攥着土豆的袖子回到后院厨房，鬼鬼祟祟地来到厨房窗下。
土豆推开厨房木格油纸窗，偷偷看着厨房内自言自语的柳九九，糯米也跟着觑了一眼，她戳了戳土豆的胳膊，「土豆，小姐……不会是疯了吧？」
土豆蹙着眉，捏着下巴一本正经道：「小姐可能是在跟锅子和菜刀培养感情？」
他的声音刚落，就看见柳九九举着菜刀在原地蹦了一蹦，继而举着菜刀仰天狂笑三声。
「奇了、奇了！」
糯米扯着土豆衣袖，扁嘴要哭了，「完了……小姐真的疯了。」
土豆故作镇定，「可能是小姐研究出什么新秘方？」好吧，他这明显是自我安慰。
柳九九觉得能跟千里之外的人说话很稀奇，她握着菜刀往灶台上一坐，问周凌恒，「铲子大哥，京城是不是真的像传说中的那样很繁华啊？我听土豆说，京城遍地是坏人，全是会吃人的那种。」
周凌恒手撑着下巴，戳着碗中排骨，「瞎说，天子脚下哪里来的坏人？」
「狗皇帝就是坏人，狗皇帝脚下铁定也一群坏人！铲子大哥，我怀疑你到底是不是京城人，你不会是骗我的吧？」柳九九跳下灶台，舀了一瓢水进锅里，用丝瓜布涮锅。
周凌恒当了这么多年皇帝，还没听过谁说他是狗皇帝。「铲子丫头，你说谁是狗呢？」
「我说狗皇帝啊。」柳九九说。
虽然周凌恒对能跟千里之外的姑娘「心有灵犀」很感兴趣，但不代表他对这个女人没有脾气！他差点下意识喊出「来人啊，把这刁民给朕拖出去剃成光头送去当尼姑」这种话来，好在他反应快，吞了口唾沫扭过头，忍了忍，这才能心平气和的说：「我说姑娘，当今皇帝登基以来减免赋税，兴修水利，大力惩治了贪官污吏，这般好的皇帝怎么就是狗了？」
「怎么都是狗！」柳九九咬牙切齿，一刀砍在案板上，「狗皇帝从头到脚、从里到外都像狗！」
周凌恒攥紧拳头，额间青筋暴出，压制着怒气，声音从牙缝里挤出来，「铲子妹妹，这排骨能乱吃话可不能乱说呀，你见过那英俊不凡、威猛高大，长得跟谪仙一样的皇帝吗？」
「呸，比大黑还丑。」柳九九啐了口唾沫。
「大黑是谁啊？」周凌恒淡淡问她，一团怒火憋在胸腔打转儿，他已想到最坏的结果，顶多就是剽悍黑肤的壮汉。
「大黑狗喽。」柳九九端起自己方才做的糖醋排骨，「呀」了一声，「排骨都凉了。」
周凌恒忍无可忍，说他像狗，他尚且可忍，但是说他连狗都不如这是不是有点过分了，还有居然将他比喻成土里土气的乡下大黑狗，他堂堂九五之尊怎么连条乡下土狗都不如了？
他一拳头捶在桌子上，「你再说一句，朕让你全家都去当光头！」
他已经许久没跟女人发过火，这是今年来的第一次，准确来说，除了太后，他今年几乎没跟女人说过话。今儿个他好不容易跟一个千里之外的女人说了话，却将他气得不轻。
不过柳九九好半晌都没动静，他起初以为她是怕了，过了约莫一刻钟时间，他才意识到他已经听不见柳九九说话了。
周凌恒憋了一口气有点失落，他居然有一种跟人吵了架，人家却不屑理会的挫败感；他心里像堵了一块石头似的，好多年心里没这么淤塞过了。
他起身来到书案前拿了笔，在纸上写下——柳九九，柳州城。随后，他令侍卫前去柳州城调查柳九九。他想知道，柳州城是否真的存在柳九九这么个姑娘。
柳九九再跟周凌恒说话时，那边已经没了回应。她端着排骨愣了会儿神，回想自己她跟这位姓郑的大哥说话，怎么感觉跟场梦似的？
她抬手掐了一把自己肉肉的脸，疼得「嘶」了一声，不是梦，方才确实发生了稀奇古怪的事。她心中不禁有几分遗憾，她方才都没来得及跟那人详细说狗皇帝怎么个狗法呢。
她记得自己小时候和狗皇帝一起玩耍过，那会儿狗皇帝还不是太子，只是一个谁都能欺负的爱哭鬼，她也喜欢欺负他，谁让他长得跟头黑熊似的，好吓人。后来……柳九九抬手揉了揉胀痛的太阳穴，后来的事情她记不太清楚了，反正她就觉得现在的皇帝是狗皇帝，具体为什么她也说不上来，唯一能理清楚的理由便是：皇帝长得跟条大黑狗似的……
柳九九对京城没什么印象，她小时候在京城时奶娘从不让她出门，等她长到能出门的年纪，她已经不在京城了。
她经常听人说京城繁华，可京城到底繁华到什么程度她想像不出，她脑海中对京城的印象概括成一句话便是——京城繁华，但是坏人也多。
