「唐老板，恭喜、恭喜！」
「谢谢，希望大家吃得满意，吃得开心，以后常来。」
「啊……会的、会的。」一瞬间笑容有些僵硬，赶紧溜进饭馆内。
「故人饭馆」如期开张。
开张首日就贴出红条，打出三日免费招待的好消息，一下子就把「故人饭馆」挤得水泄不通。
唐本草特地站在门口招呼客人进门。
对面的「君子饭馆」倒也乾脆，直接关起馆子，贴出「休店三日」。白礼让带着刘厨子和馆内夥计、跑堂们出城春游去了。
「故人饭馆」新屋新碗新碟，一切都是新，就连老板、厨子都是新手，很多人凭着一份好奇上门，更多是来看热闹的。
想这「君子饭馆」百年字号，守着传统味道，在睿阳城内屹立下摇。这「君子饭馆」对城内人而言，吃的是一份家乡味和从小到大陪伴的感情，人们已经习惯了「君子饭馆」的味道。
「故人饭馆」特地选在正对面开店，挑战意味浓厚，但无异是以卵击石，要不了多久肯定关门大吉。
饭馆外大排长龙，城内家家户户扶老携幼等着进饭馆吃一顿免费食，左邻右舍、街坊邻居聚在一块儿，等着无聊，七嘴八舌的打起招呼来。
「王大婶啊，你也来了。」
「哟，李大妈，听说你出城去探望二女儿了，什么时候回来的啊？」
「昨儿晚刚回来，听说唐老板开了新饭馆，特地过来尝尝。」
「是啊，这饭馆装潢得真好看，唐老板品味真好。」
「好看有什么用，饭馆是卖吃的，又不是用来看的。」排在前头的吕老伯冷哼了声。
「我说吕老啊，你排在人家饭馆门前等着吃免费的，就不要说这种话了吧。」城里大半数以上的女人都是唐老板的仰慕者。
「讲实在话，这要不是打着免费招待，我也不想来呢。」后面的郑家年轻人也出了声。
「废话嘛，人家饭馆这么高级，你一个打铁的，吃得起嘛你！」马上有女子出来护卫。
「哼！我偶尔也会上『君子饭馆』吃一次的。平时吃不起，逢年过节总要犒赏自己和家人。就是血汗钱，才要花在对的地方！」
「郑二说得对，攒钱困难啊，好不容易存了点银两，当然是要选『君子饭馆』，谁也不想白花了冤枉钱啊。」
「哈哈哈！我看这『故人饭馆』开不了多久就要关门了，要趁免费招待赶紧来尝尝。」排在很前头的赵大嗓门是卖猪肉的，他忽然迸出了这么一句，「故人饭馆」门前突然鸦雀无声，没人敢开口了。
唐本草站在门口，两手在背后握得很紧，脸上笑容不断，还是那句「欢迎、欢迎，请进、请进。」
一群人低着头，小小声的说「恭喜、恭喜」，就像贼似的溜了进去。
唐本草笑僵了，回头叫出铁无心，让他来接手招呼客人，并在他耳边磨牙切齿道：「叫小花给我卖力些，三日后要是留不住客人，我就把她给卖到『红花院』去！」
红花院？睿阳城内第一妓院啊……铁无心眺他一眼。
听说「红花院」第一名妓是老板的红粉知己，对老板非常倾心，小花到了那种地方岂不生生被折磨死……
不、不，他对小花的手艺深具信心！
虽然如此，铁无心仍然冒了冷汗。
＊
三日过去，回归正常营业。
天还蒙蒙暗着，小花打了个呵欠，低着头、半眯着眼定在几近无人的街道上，一不小心就在转弯处撞进了某人怀里。
啊……惨了！脑袋「叩」地一声敲到对方的胸膛，她下意识的反应是立刻眯眼偏头，等待一声咆哮吼来——
等了一会儿，无声无息，她感觉到肩膀上有一双手。
「姑娘，你没事吧？」这人轻按她的肩膀扶住她，出声温柔亲和。
她张开了眼，目光落在对方白色的衣裳胸膛上，顿时松了口气。不是唐本草，他的衣服里有灰色、褐色、暗红色、米黄色，就是没有白色。
而且「故人饭馆」都是由铁掌柜来开门，身为老板的唐本草习惯晚睡，天没大亮他根本爬不起来。
「我没事，抱歉。」她拾起头来。这人跟唐本草一样长得很高，纤瘦修长，也不像他胸膛硬邦邦。她每次都怀疑唐本草可能在胸怀里藏了铁片，故意把她撞得头痛红肿，以此为乐。
蒙亮的天色依稀看得见一张白皙俊美的脸庞，这个人有着精致的五官，整体看来纤细儒雅，看得她的心狠狠敲了一下。
她直直望着他，强迫自己清醒，直看着这张面庞，若与唐本草相较显然各有特色……他是——
「白礼让？」小花直觉地联想到这个人。
她想大概整个睿阳城的姑娘没有人认不出唐本草和白礼让来吧，她看见他一口洁白牙齿，笑容温和，对她的叫唤丝毫不戚意外。也许她不知道他是谁，他反而会诧异吧。
白礼让对她笑着点个头，相当君子地放开了她，迈步走开了。
原来他就是白礼让啊……
她望着他的背影，跟在他身后，目光自然就落在他身上。
难怪小薏对他痴迷若狂，这人举止优雅，君子风度，笑容谦和，没有半点傲慢，和某人大大不同。
她见他停了下来，打开「君子饭馆」的大门，回过头来望着她，脸上似有询问之意。
她一怔，这才意识到自己一直看着他，顿时心慌意乱，转身匆匆走进「故人饭馆」里。还好铁掌柜已经来开了门。
话说回来，这「君子饭馆」的大门居然是由白礼让亲自来开的。老板以身作则，态度严谨，下面的人自然懒散不得了。……真是难得，和某人大大不同。
「小花，早啊！」
「早。」她对铁无心点点头，便走进后头的厨房，因此没有注意到对面饭馆的男人一直看着她许久，才转身进入饭馆。
街上慢慢多了人迹，天色渐亮，一早出来开店门的店家愈来愈多，不久整条街热闹了起来。
「早！客倌请进！」
「大爷，欢迎、欢迎，请进！」
店小二在门口招呼着，人群来来往往，衣着光鲜的大爷们几乎都走进「君子饭馆」，过去三日有来排队尝过免费食的就踏入了「故人饭馆」，不过生意比起来，还是「君子饭馆」占了优势。
接近正午，唐本草就站在饭馆门口，亲自招呼。
不久，「故人饭馆」便坐了满八成。
「君子饭馆」里，站在柜台后的周掌柜，是自家的远房亲戚，五旬出头，满脸皱纹，一生都在白家饭馆里工作。他望着外头唐本草站在大街上，一个个把客人拉进「故人饭馆」里，脸色绷得很难看。
「二表叔，不必在意。」白礼让站在一旁，只是笑。
周掌柜回头望他一眼，点了点头，继续拨算盘。
两家饭馆第一日交手，在唐本草热络的招呼下，算是平分秋色了。
＊
做饭馆生意，重在待客之道，贵在厨子手艺，光耍花招是不能长久的。「君子饭馆」上下，全抱持着和老板一样的心态，因此不在意客人短暂被拉过去。
只是，以为客人尝鲜，过不了多久，跑到对面去、或者被唐本草拉过去的客人就会陆续回来。
却不料已经一个多月了，「故人饭馆」依然高朋满座，甚至开始有人在「君子饭馆」里讨论起「故人饭馆」的菜色和厨子来。
「讲实在话，一开始我也不看好，进去尝了后，真是惊艳啊！每道菜都色、香、味俱全，颜色鲜美，充满花香，尝起来更是滋味不凡，这厨子可真了得！就不知道是何方神圣？」
「是啊、是啊，我最喜欢那道『晚食菊羹』，吃进嘴里，满满菊花香，甘甜微酸，我瞧里头有姜片、桂叶，可完全没抢味。这要没真功夫，还做不出来的。我猜啊，这位肯定是烹调经验相当丰富的名厨子。」
「我还没尝过这道菜，下次可要点来尝尝。」
「我喜欢的是那道『炙羊心』，听说是先将羊心投入玫瑰花水中浸泡，等花的香气入味后，再上盐串起来炙烤。吃起来也是香气四溢，滋味鲜甜，想来都会流口水，哈哈。」
「有这么好吃吗？瞧你们形容得像百花宴似的。」
「你别不信，今日要不是你约在此请客，我本打算去『故人饭馆』的。」
「是啊、是啊，我本也是如此打算！」
「嘘，小声一点，别给掌柜听见了。」
早听到了。周掌柜紧皱着眉头，低着头装作忙碌，一言不发。
不久，他见白礼让进饭馆来了，马上拉着他到后面帐房去。
「二表叔，有何急事？」白礼让仍是一脸笑容。
周掌柜却笑不出来了。
「少爷，咱们很多老顾客都跑到对面饭馆去了，最近店里讨论『故人饭馆』的客人愈来愈多，生意大受影响。少爷，我想应该跟刘厨子讨论一下，我们也多加些花卉入菜，多些香味。」
白礼让沉吟半响，只是微笑道：「刘厨子是真才实学，厨艺精湛，在专才方面有他的执着和坚持，我不想勉强他。」
「可是少爷……」
「二表叔，别急，再等一阵子看看吧。」
周掌柜望着白礼让一脸温和笑容。少爷是他从小看着长大的，如今迫在眉睫，少爷还是如此从容，就表示他胸有成竹，自有打算。
「好，那我去做事了。」他安心地离开帐房，将门关起。
白礼让这才敛起笑容，缓缓攒眉，坐到案前摊开帐本。
最近人人都对「故人饭馆」的厨子身分感到好奇，不过唐本草下令饭馆对外一概封口，因此没有人知道「故人饭馆」的大厨究竟是哪一号大人物。
