腐败气味自四面八方传来，问伴着潮湿与霉味，教人一踏进此处便忍不住掩鼻欲吐，恨不能立刻逃离。
常相思拾起地上的碎石，在上墙深深划上一横，计算着她在牢中度过的第三日，也倒数着左永璇的归期。
“还有十二天，你来得及吗……”
她抚着刻痕柔柔低语，目光像能穿透上墙，望见心中悬念的身影，微扬的唇角挂着笑意，一派安详自在，不像一个将于十二日后被绑赴法场、斩首示众的死刑犯。
三日前，她进城采买药材，却被宫差以庸医误诊草营人命，毒杀县令夫人之名当街扣押。
一进县衙，人证、物证全是高高在上的县令大人说了算，秦仁恭那痛失发妻的悲恸模样真是见者无不动容，若非早知他有弑妻另娶之意，吃定她无权无势，要赖她做替罪羔丰，恐怕连她都忍不住为其一掬同情泪。
秦仁恭连费时用刑逼供、屈打成招都省了，直接叫人押着她捺指印认罪，定了半月后斩首示众的死罪。
不知是天意，还是巧合，她算了算，行刑当日竟是左永璇许了她的最终归期。倘若他提前返回，还来得及见她最后一面，若是迟了，只能为她祭坟了。这样也好，假使他背信未归，她不会知道，不会伤心、失望，不必和娘一样，相思至死方休。
“红满枝，绿满枝，宿雨厌厌睡起迟。闲庭花影栘。忆归期，数归期，梦见虽多相见稀。相逢知几时——”
“相思！”
一声焦急的轻唤打断了常相思的低吟，转头一看，牢头正打开牢房铁锁，让安七巧拎着食盒进来采视。
“七巧？”她十分诧异见到好友，毕竟依法，行刑前连至亲都不得探视。
“你怎样？他们有没有对你用刑？”安七巧将席坐于地的她拉起，上上下下仔细端详一遍，担忧全写在脸上。
“我没事，别担心。”
藉着牢中的微光，她发觉七巧不只眼眶微红，眼下还有暗影，显然已经好几天没睡好——或者根本没睡。
“七巧，别再为我奔波了。”不必问，她也知道七巧为何憔悴。“我们无权无势，怎敌得过秦仁恭栽赃嫁祸？官官相护，加上有钱能使鬼推磨，凭你一人之力绝扳不倒他，别再白费心力。”
“还说，当初叫你别上秦府看病，你怎么就不听我的？”安七巧不舍地轻抚她略显瘦削的面颊。“算了！事到如今再提当初也无用，我买通狱卒不是来和你说这些，你快脱下衣服和我调换，快！”
“和你调换？”她一怔，随即猜到好友的打算。“七巧，你——你该不会想做我的替身，代我受斩吧？”
“嗯。”她点点头。“你说的没错，这件事光靠我一人之力实在无法解决，必须上京求援。可是秦仁恭那人太狡诈，我担心他突然将刑期提前，或者乘机对你不利，想来想去只有我来替你——”
“我的命是命，你的就不是吗？这件事我宁死也不会答应！”
常相思按住好友解开襟上盘扣的双手，这连亲人也不一定做得到的舍身之情，让她深受戚动，再也压抑不住内心的情戚，泪水夺眶而出。
“七巧，我和你明明非亲非故，但是你打从一搬来便主动亲近我、对我好，这些年来也一直像亲姊姊般照顾我，我嘴上下说，但你应该知道，你是我在这世上最信任的人，我也早将你当成亲人看待，要我牺牲你，这种事我办不到，还不如一刀砍死我来得痛快！”
“傻丫头，我又不是一定会死，哭什么？”
相处多年，这还是安七巧头一回见到相思掉泪，忍不住也跟着湿了眼眶。“相思，仔细记住我接下来说的每个字。”她忍住泪，压低嗓音。“无论发生任何事，你绝不能放弃。为了你大哥，就算得踩着我的尸体，你也得拚了命活下去！”
“我大哥？”这意料之外的话让常相思惊愕不已。“七巧，难道你知道我大哥的下落？他还活着？”
“活着，而且一直以保护你、让你能随心所欲地生活为唯一的生存目的。倘若你真有什么万一，他一定会哀痛欲绝，从此失去活着的意义。”
“什么意思？”她隐约听出话中似乎藏着不为人知的大秘密。“大哥为什么不回来？这些年他究竟在做些什么？为了保护我而活着又是什么意思？”
“我以性命起誓要保密，所以你想知道的话，就和我对调，或许将来见着你哥，他会愿意亲口告诉你。”安七巧试着以此说服她调换身分。“离开后你千万别回村里去，我拿了些银两托砍柴的吴大哥照顾翔儿，他们夫妇俩为人忠厚老实，翔儿在那儿很安全，你不必担心。记得一出这儿就直奔京城，到凝香楼——”“凝香楼？”常相思打断她的话。“你是说翔儿他娘开的那间青楼？莫非你所谓的上京求援是要找她？不行，不能将她牵扯进来。”
虽然她将七巧视如亲姊，却不得不瞒着她一个天大秘密。
当年，相处一段时日后，傅香浓终于对她卸下心防，在她立誓保密下，坦言他们母子其实是被奸相诬陷叛国，而让昏君下令满门抄斩的南天齐将军妻儿。为了报血海深仇，也为了让翔儿免于有朝一日身分暴露，被斩草除根的可能，香浓求她代为扶养翔儿长大成人，然后抱着与仇人同归于尽的决心，选择了一条凭一介弱女子也能接近昏君佞臣的不归路。
如今，她怎能让香浓冒着身分败露、功亏一篑的风险，为救她而动用这些年好下容易经营的政商关系？何况，如此一来岂不白费香浓为了避免牵连到翔儿，多年来忍着思儿之苦，故意和她们不相往来的苦心？“别担心，我要你找的不是她。”
安七巧掀开食盒，拿下最上层的食物，下头竞藏着好几张银票、金元宝，还有两张人皮面具和几个小瓷瓶。
“待会儿我会帮你易容成我。仔细看，牢牢记住所有步骤，等你一逃出县衙大丰，便去城东闹鬼的柳家大宅，我在木门后摆了套男装，你将另外这张男子面容的人皮面具换上，扮成男子上京。”
“人皮面具？你怎么会有这种东西？”常相思匪夷所思地接过那张人皮面具。面具逼真到教人毛骨耸然。
“这不重要。总之到了凝香楼，你也别和香浓相认，只要指名找花魁如玉姑娘，等你们单独相处时再现出你的真面目，告诉她发生什么事、照她说的做，就能保你安全无虞。”
“那你呢？”
安七巧一愣，接着扯扯嘴角，露出一抹苦涩的笑。“你哥会从如玉姑娘那儿得知我代你坐牢之事，或许他会来救我吧？”
“或许？”凝望好友强颜欢笑的模样，常相思突然明白了。“七巧，你是不是喜欢我哥？”
“喜欢？”她双手交叠，紧贴着心窝，唇线柔柔扬起。“他是我此生最爱，只要他开口，我连命都可以为他奉上。也是因为他，我才会来到你身边，为他照顾你。”
她一脸愕然。“莫非你们已经成亲？其实你是我大嫂？”
安七巧摇摇头，双颊微红。
“不，我对他而言，或许什么也不是……”
这让常相思更加不解。
“若真是如此，你又何必为了一个不爱你的人如此痴心，甚至愿意代我赴死？”
“爱一个人不一定非得有所回报，我所做的一切也并非为了感动他，要他与我长相厮守。”安七巧兔儿般的圆润眼眸，漾着似水柔情。“我只是心里舍不得他活得那么不由自主，希望能帮他做些他想做、却无法做的事，让他稍感安心。只要我所做的能对他有所帮助，我也会感到开心，希望他偶尔能想起我、记得有我这么一个人，其他的我别无所求。”
“七巧……”如此深情让常相思既感动，又为她心伤。“哥若是不懂得珍惜你，会是他这辈子最大的错误和损失。”
她摇头笑笑。“别说我了。相思，我那么做不只是为了你哥，也是因为我真心将你当自己妹妹看待，才心甘情愿这么做，所以——”
“所以我更不能答应你。”常相思握住她的手，露出难得的笑。“七巧，今生今世能认识你，是我的福气，谢谢你告诉我，我哥还活在世上的好消息，倘若他真像你所说的那么重视我，那就请你帮我告诉他，我不希望他冒险劫狱，只希望临死前至少能再见他一面。”
“相思——”
“别说了，你知道我的个性，与其在这儿白费唇舌，不如早些出发去找我哥。”
