燕国不过是大梁南边的一处小国，由于国土狭小，军力薄弱，因此长年以来一直附属在大梁王朝之下，年年上贡，与大梁交好。
燕国子民多是燕族人，燕族人多以畜牧维生，畜养最多的便是羔羊，每年上贡不少羊只供给大梁宫廷。
由于气候与风土，大梁境内畜养较多的是牛，是以牛肉在大梁容易取得，价格上亦平易近人，老百姓但凡有能力的，大多吃得起；至于一般人家，或者家境没这般宽裕的，平日以食用猪肉为主。
这回燕国使臣前来，自然带上了好几车的上等羔羊，进贡给大梁新皇，因此今晚的宫宴自然少不了各式烹调手法的羊肉膳食。
暖橘色的烛光，透过绣上万寿菊的宫纱灯罩，一盏盏地照亮了举办宫宴的朝曦宫正殿，以及偏殿。
四品以上的官员方得进入正殿，至于品阶不够的官员，只能坐在偏殿用膳。
正殿里又分前后两部分，前半部是二品以上官员的座位，后半部则是二品以下、四品以上的官员。
能够陪同帝王一块儿大宴他国使臣的，后宫中自然只有皇后能有此殊荣。
然而，莫名其妙地，仪元宫接获圣旨，让后宫四妃一同出席宫宴，说是新皇登基初次举办宫宴，要让后宫妃嫔一块儿同乐。
……见鬼了，哪来的四妃？除了前不久缪萦自作主张，帮耿欢册封了个皇后，其余被缪萦认可的秀女，多是封了嫔位，四妃的位置除了贤妃一位，其余三个仍空着。
冉碧心不必猜也晓得，肯定是某人狐假虎威，假传圣旨让她出席宫宴。
毕竟，自从上回在庆和宫遭某人撂警告，外加调戏轻薄之后，那只奸孽已有个把月不曾出现在她面前。
她虽是松了口气，可莫名地，感到一丝怅然，以及不安。
朝廷内阁已被缪容青掌握在手，宫中则有缪萦只手遮天，至此，大梁不过是名义上仍是耿氏江山，实则早已易主。
她多少听说了，缪容青做为宰相，正在推动新政，改动税赋制度，甚至御史台办了几个食官污吏。
除去挟天子以令诸侯这一点，缪容青在朝中的所作所为，实在不像一个奸佞该有的举措，这点甚是奇怪，总令她揣测不透。
当然，也不是没有滥用职权的部分。据说，缪氏设了几个局，铲除了政敌，这其中还有亲王与老臣。
缪氏正在排除异己，建立属于他们的政治势力，这些举动都是可想而知的。
「娘娘。」
听见春兰的低唤，冉碧心这才回过神，举目望向正前方。
宫宴之上，席开上百桌次，耿欢与缪萦坐在正殿最上方的鎏金御案后方，刚刚册封的皇后，座位矮了御案一阶，但仍是离皇帝最近的。
至于她，座位自然又矮了皇后一阶，与正一品的大臣们只隔了一个阶。由于四妃之中仅有她一人，是以身旁座位空荡荡的。
燕国使臣便坐在殿下正中央的位子，一身燕国常服，坐姿甚是豪迈，一旁还有宫廷司膳候着，一会儿开宴要给使臣布菜斟酒，甚是给足了燕国面子。
皇帝坐定了，皇太后亦早早便上座，大殿里的臣子个个坐得直挺，可宴席却迟迟不开。
冉碧心扫了一眼殿下众臣，不意外的冷哼了一声，随后便见殿门口缓缓步进一道身穿绛纱绣瑞兽官服的人影。
霎时，殿里气氛起了微妙的变化，那些官员虽是坐着，却个个面露恭谨之色。
就连燕国使臣亦站起了身，不符礼节的朝缪容青拱手作揖，行了个君臣之礼。
殿上，缪萦微微笑着，耿欢不明所以的看着，毫无反应。
冉碧心却是无比的心寒。尽管知道缪容青已是大梁的地下皇帝，众人只认他为主，可亲眼看见这一幕，仍不免为耿欢感到痛心。
我告诉你，别这么轻易就同情他们，这是他们应得的，诚王不义，祸延子孙，殃及母妻。
蓦地，缪容青那日说过的话在耳畔响起。
冉碧心攒起秀眉，合握金杯的纤手收紧。他为何会说这样的话？就她所知，诚王为人正直忠义，在世时甚为朝中众臣尊敬，梁灵帝年少登基时，亦十分信赖诚王，大大重用……
寻思间，她没察觉那道绛色人影已朝她这方走来。
「大人，您的座位在那边……」内务大总管着急的声嗓落下。
冉碧心醒过神，一抬眼便对上缪容青端着笑的白玉俊容。
他不理会大总管，兀自在她身旁的座位落坐，待他坐定，殿上的皇太后便喊了声开宴，迟了许久的宫宴总算开始了。
宫人们先为御案上好菜，数百位宫人才陆续为殿中大臣上菜，在内务府太监的指示下，教坊司开始拉琴奏乐，宫伎翩翩起舞。
冉碧心望着身旁的缪容青，对此人开始萌生不一样的念头。
缪容青端起金杯，一旁的司膳宫女随即为他斟酒，他举杯品啜，眉头微皱的拿开金杯。
「大人，这酒可有不妥？」司膳宫女战战兢兢地问道。
「把酒换掉，我不喝这个。」缪容青冷酷地命令道，神色甚为严峻。
那名司膳吓白了脸，连忙将案上的酒壶与金杯撤走。
见着此景，冉碧心觉着古怪，不动声色地转回来，举杯低啜。
是出自大内酒曲精酿的蔷薇露，这可是上好的酒，只有在宫宴时才能喝上，缪容青却一脸嫌恶，似乎对这酒深恶痛绝，真是奇怪。
司膳重新端上另一壶酒，战战兢兢地替缪容青斟上，他啜了一口，冷峻的脸色这才稍霁。
冉碧心虽觉着有些说不出的怪，可又窥不出什么异状，便也没放心上，默默品尝起今晚御厨特地烹制的各式羊肉佳肴。
宫宴进行到一半，燕国使臣便因不胜酒力，半醉卧案，还是缪容青让太监去给耿欢提醒，耿欢才发话让燕国使臣退下休息。
尽管使臣不在，可宫宴自有规矩，当然不可能这样草草结束，毕竟满朝官员全在场，总得让大伙儿吃饱才行。
于是宫宴照常进行着，大殿里除了教坊司的琴声，以及杯盘碗箸摩擦的进食声，再无其他交谈声。
直至皇太后启嗓，接连点名底下几名大臣，与之闲话家常，和缓了太过拘谨紧绷的氛围，大殿里才逐渐传出交谈声。
冉碧心对羊肉并没有特别喜爱，因此这顿宫宴吃下来，倒也不觉着有太大兴致，于是趁着大殿里气氛正欢之时，她便上殿向皇太后与耿欢先行告退。
缪萦向来不喜她，见她主动告退，面色甚喜，自然不可能阻拦。
倒是耿欢一脸舍不得，几次想开口留下她，全让她暗里用严厉的眼神挡下。
「贤妃娘娘可是身子不爽？」
待到耿欢亦开口放行，她绕过席次准备退出大殿，却在行经某人席位时，被这句冷不防冒出来的笑问楞住脚步。
她停步，侧身望向缪容青，后者上身靠着膳案，一手把握着金杯，俊雅眉眼斜睐过来，看上去甚是不恭。
大庭广众之下，她没道理要怕他，于是她扬起下巴，绽露笑靥。
见她这般，缪容青逐渐敛笑，黑眸沉了沉。
「谢谢缪相的关心，本宫素来在仪元宫僻静惯了，实在不合适待在这样热闹的场合，未免给皇太后与圣上扫兴添麻烦，本宫还是先行告退。」
「微臣看娘娘方才没什么用膳，莫不是宫宴菜色不合娘娘胃口？」
他没事提起宫宴菜色做什么？冉碧心心下狐疑，面上犹然扬笑。
「确实。」缪容青兀自挑剔起来，「宫宴的口味的确不怎么样，比起娘娘的好手艺还差得远。」
他究竟想做什么？这不是明摆着让其他人晓得，他曾经尝过她亲手煮的膳食？冉碧心不安地觑了觑殿上众人。
果然，皇太后目光如针的扫来，耿欢这个傻孩子一脸懵懂，没太大反应……对座的皇后亦望向这头，如花似玉的脸蛋，罩着一层冷霜，目光充满敌意。
这是怎么回事？莫非缪萦给耿欢册封的这个皇后与缪容青有奸情？
冉碧心心思微乱，想及耿欢被他们这伙人欺负，像个傻子一般的被耍，不由得冷下脸。
欺人太甚！冉碧心冷冷地瞪向缪容青，语气不怎么温和地道：「本宫倦了，先行告退。」
约莫是看透她的心思，缪容青薄唇一扬，这次并未出声拦阻，便这么目送她离开大殿。
端坐于殿上的缪萦微眯起眼，顺着缪容青凝视的方向一同望去，看着冉碧心离去的背影，神色陷入了沉思。
由于宫中大宴，大多宫人都被调派到朝曦宫，今晚的后宫明显安静了下来，走在路上少见宫人太监经过。
回到仪元宫时，沿途虽然点上了宫灯，可四周静悄悄的，仿佛整座宫殿已被遗忘，长久以来的压抑与紧绷，顿时松懈了不少。
一想到这当头宫中那些妖孽祸害，全聚在朝曦宫里，安插在她宫里的那些眼线，肯定也偷懒去了，至少不会跟得这么勤，冉碧心不由得心情大好。
换下了专为大宴时裁制的如意缎缀玛瑙珍珠袍子，拔去了簪在流云髻上的金钗珠花，她穿了件素雅的湖绿撒花短袄，配上一件同色调的四开百褶裙，挽了个堕马髻，简单簪了朵金蝶步摇。
「去把先前本宫剪的纸人拿来。」着装完毕，冉碧心又吩咐下去。
春兰与铃兰手脚麻利的取来一只黄花梨雕麒麟纹官箱，搁在窗侧的紫檀木瑞兽雕纹罗汉榻上。
「去让安荣架幕子。」冉碧心一边推开箱盖，一边吩咐道。
春兰与铃兰见她嘴角上翘，心情甚好，亦被主子感染了笑意，笑嘻嘻地领命去办。
不多时，仪元宫的前院园子里，太监们先将白布放进木框里，使之展平并且便于架高，接着再打几盏油灯搁在影布之后，当作灯源。
春兰与铃兰忙着帮一个个剪好的纸人粘上细木棍，充作操纵纸人的操纵杆。
「娘娘，您这是打算演什么样的纸影戏呢？」春兰好奇地问道。
冉碧心水眸悠悠流转，难得露出一丝调皮的戏谑，她瞅了在场众人一眼，估量着这些人待在宫中的年资。
除了那些从祥宁宫拨来的老宫人，眼下这批轮值的宫人太监，年纪至多二十多岁，对于宫中二十多年前的往事，即便多少有听说，可应当不那么熟悉。
冉碧心想起了「前生」在宫里的那段日子，那时宫人们在年节时轮流休值，即便偷个小懒也不会被责怪，过年时连宫中那些管束的老嬷嬷、老太监，都比平日和气许多。
那时年节休值时，宫里盛行纸影戏，不若眼下盛行的皮影戏，纸影戏要来得更简陋，却也取得容易，宫人太监们只消没几天工夫，便能变出一出纸影戏来。
她犹记得，自己看过一出老宫人写的戏，那出戏恰恰是在讲庆和宫的主子。
是的，便是二十多年前被毒杀的七皇子。
关于七皇子这人的传闻，其实有很多，特别是在当年那些老宫人的嘴里，七皇子简直是活神仙一般的存在。
据传，当年梁景帝底下共有十多名皇子皇女，而皇子之中就属七皇子最聪明英勇；听那些老宫人说过，七皇子允文允武，尤擅兵法，加上娘亲德妃的外家便是大梁武将世家，是以七皇子与朝中武官素来走得近。
还说，那七皇子出生时，适逢文曲星君生辰，说是那日出生的孩童，特别聪慧，想不到还真是如此；七皇子三岁能识字，五岁能读诗，七岁能写文，八岁能驭马，十岁已能随梁景帝上北鸢山狩猎。
七皇子成年之前，身旁已有个外貌才能兼备，样样出挑的青梅竹马，据说此女一直等着七皇子封王，按照大梁皇室的规矩，皇子成年后封王，接着便各自成家立室，少有皇子在未成年便娶正妻。
只可惜，后来七皇子因故身殁，且确切死因以及凶手始终成谜，七皇子之死成为大梁皇室最忌讳的一桩悬案。
七皇子死了二十多年，大梁皇帝亦已殁了两位，物是人非，宫人们不知已换过多少批，就连她也……
走过「前生」一遭，如今又逢「来世」，她对这座吃人的宫殿并没有太多留恋，只余心悸与惊骇，然而在此之中，仍有一些非常细碎的，或许不值一提的某些回忆，总会令她不由自主地想起。
就譬如说，当年在宫中看过的那场纸影戏。
那是老宫人们一块儿透过口述编写的戏，先请识字的女官帮着抄写下来，再交由识字的太监与宫女，一边操纵纸影人一边演出来。
即便过了这么久，她依然记得，老宫人述说的戏里，那位文采翩翩、丰神俊秀的七皇子，是如何查破当年闹得人心惶惶的宫中闹鬼案，又是如何与那位青梅竹马在宫宴上，携手揭穿燕国使臣与朝中重臣勾结，透过皇商买办燕国贡羊，从中食污自肥的英武事迹。
「……宫人们都说冷宫荒园闹鬼，你怎么看？」
「依我来看，荒园无鬼，有鬼的是人心。」
「喔？七皇子的意思是，这桩闹鬼案是有人在暗中搞鬼？」
「不错。」
冉碧心就坐在春兰指派太监搬到园子里的罗汉榻上，边喝茶边尝着她最喜爱的香药木瓜与蜜煎果子，欣赏起春兰与铃兰合演的纸影戏。
平素御膳房少做这些民间吃食，还是托今晚宫宴的福，为了让燕国使臣品尝大梁民情的膳食，御膳房得了上头旨意，特地做了数道民间百姓常食的甜食，好让使臣感受一下大梁特有的风味。
「七皇子，荒园久无人居，恐有危险，先让鸢儿上前一探究竟。」春兰娇滴滴地操纵着绘成女子形貌的纸人。
「鸢儿不怕鬼？」铃兰一边操纵着男子形貌的纸人，一边掐着嗓子装出男子低沉的声嗓。
「有七皇子在，鸢儿不怕。」
「我虽是皇子，可也斗不过鬼，你为何不怕？」
「因为鸢儿知道，无论遇上什么危险，七皇子都会保护鸢儿，绝对不会舍下鸢儿不顾。」
两名绘得俊俏的纸人，在白布上谈情说爱，一旁伺候的小宫女看得面红耳赤，却又忍不住露出一脸神往的表情。
就连那些小太监亦看得津津有味，全忘了手边的活儿，纷纷停在园子各个角落，直盯着白布上的影戏。
「大人，您来了……小的这就去通报娘娘。」
仪元宫殿门外，一名看守的太监，对着走在掌灯太监之后的高瘦身影，略带惊惶地不停鞠躬。
缪容青淡淡扫过守门太监一眼，又隐约听见仪元宫里传出忽高忽低的对话声，于是脚下未停的径自往里走。
守门太监不敢拦，更没胆拦，只能眼睁睁看着缪容青往里头走。
「大人您走慢些，留心脚下。」掌灯太监边走边回头提醒，生怕缪容青脚下被磕着绊着。
走近前院花园时，缪容青便看见白布加装木框的影窗，以及透过光源照在影窗上的纸影。
「大人……」掌灯太监诧异地回过头。
缪容青大手一扬，掌灯太监随即噤声不敢多言。
墨黑长眸一扫，先是望向了斜靠在罗汉榻里的冉碧心，随后才看向了众人盯得目不转睛的白布影窗。
「……鸢儿，莫怕，那不是鬼，不过是盏破灯笼罢了！」
「我不怕，我只是想保护七皇子。」
看着纸影人偶演起了一出为彼此奋不顾身的戏，缪容青面色漠然，眼底升起了一抹异光。
这戏，演的是二十多前的宫廷旧事。不仅仅是旧事，还是少有人知晓的深宫秘事，怕是晓得这些事的人，都已作古，要不便是已不在宫中。
两道阴柔漂亮的峻眉攒起，黧黑如夜的眸子自影幕上挪开，缪容青冷着张脸，大步往前走，直接走向斜倚在罗汉榻里的冉碧心。
「大人！」一旁伺候的宫人与太监，率先回过神来，纷纷下跪行礼。
影幕上的纸人原本抱成一团，听见这声大人，随即弹了开来，塌倒在影幕后方，春兰与铃兰一块儿白着脸，动作灵敏地自布幕后方走出，随其他宫人一块儿下跪行礼。
冉碧心稳稳地坐在位子上，手里还捏着块香药木瓜，正准备放进嘴里品尝。
缪容青神色严峻地直盯着她，好似想从她那张脸上瞧出个什么端倪来。
冉碧心将小块状的木瓜搁回漆金果盘里，拿起手巾擦净双手后，才慢条斯理的站起身。
「宫宴尚未结束，大人怎么会……」
「都退下。」缪容青一双眼直盯着冉碧心，嘴里却对一众宫人太监下令。
春兰与铃兰悄悄抬头觑了冉碧心一眼，见她一派老神在在，似乎不觉有什么，便默不作声的领着其他人退下。
