发出愕然声音的是满脸失望的牛丰玉，他两眼睁得又大又圆，露出难以置信的神情。
不只是他，其他人看见眼前的景致也有相同感受——这个村子太破旧了吧，死气沉沉的样子，没有老人在树下下棋，也听不到孩子跑来跑去的欢笑声。
村里的路是用石头铺成的，看来整齐，下雨不怕会积水，但路面上满是无人清扫的落叶，秋风一扬带起漫天飞舞。
村口的柿子树结着不大的柿子，不是很多，稀稀落落的，快要成熟了，不过看到村里的萎靡，想必不会有人有心思摘食，任其掉落，腐烂在土里，又再度滋养了柿子树。
“死了，都死光了，早年的一场瘟疫死了三百多人，村子里剩下百余人，有些人家全家死尽，你们自个儿瞅瞅，看要哪间屋子自个儿挑，灰尘堆得厚厚一层便是无主的，挑好了再去登记入册……”
一名村里的老人语气平淡的说着，空洞的眼神像在望天，又似什么也不想的等死。
他的老妻、儿子、媳妇和孙子都在那场瘟疫中死去，独留他一个老头子还活着，日复一日，生不如死。
“什么，有瘟疫？！”面色一变的牛丰玉紧捉姊姊的手，抽气声非常大，这年头谁不怕无药可救的瘟疫。
“呃，没事，小丰不怕，妹妹也别担心，哥哥在。”其实牛辉玉的嘴唇都吓白了，还故作镇定的安抚弟弟妹妹。
“大哥，我不怕，瘟疫并非无可预防，勤洗手、不喝生水、维持水质的干净、少接触生病的人即可，我们把前任屋主用过的器皿用滚水烧过，衣物、纸张等易燃物一把火烧掉，再用烈酒将屋内每一个角落都抹过，还有，屋子的四周遍撒石灰，还能防虫防蛇……”只要彻底消灭病菌就不会染病。
“真的吗？姊，瘟疫不是很可怕。”一旦染上十之八九活不了，很少有人逃得过。
“那是大家因为怕都慌了手脚，若做好适当的控制根本不会那么严重，也许会有人死亡，但人数不致惊人。”只要对症下药就没事，勤于清洗患者的衣物，一定要滚水煮过，食具单独使用不能和他人共用也能改善状况。
除了鼠疫和黑死病，大多的瘟疫都被夸大了，像肠病毒、流感、疟疾等，用对了药就不是个事儿，可是大家就是怕，连拉了数日止不住泻，高烧不断降不了热，神智不清……因为怕，所以不知所措，越想治好就越慌乱，吃不好、睡不着，心中抑郁，与病人接触过于频繁。
所谓关心则乱，一乱就完了，一个两个三个……相继染病，造成无人照料，最后一家子病亡。
若能做好防范，虽不一定平安无事，但一定能减少死亡人数，前题是要进行隔离，尽量由轻症者照顾重症者，未染疾的人不要靠近，非不得已也是包得密不透风，一离开病人必须立即净身，所着衣物用热水煮滚消毒。
“妹妹，瘟疫不是简单的事，小心为上。”他们牛家十几口人只剩下他们兄妹四人了，不能再有一丝意外。
牛辉玉、牛鸿玉心里是害怕的，他们不想住染过瘟疫的村子，可这是朝廷的安排，无处可去的他们只能接受。
牛双玉面有倦色的点头。“嗯，我晓得。”
“好了，我们去找找适合我们的屋子，你们再忍耐一下，很快就能休息了……”风吹动牛辉玉的长衫，原本修长的身形更显薄弱，显露少年尚未长成的体态，文雅秀逸。
牛辉玉从早走到过午，用过夹肉膜馐后继续找，居然都找不到他们要的居处，或者该说不是没有，而是被人抢先一步，以及看上了又让人抢走，始终未能如愿，再三落空。
这一次在牛头村落户的灾民约有三十来户，除了牛家无大人外，其他都有一个或两个以上的当家者，经过此次灾难，这些人为了活下去都变得特别凶悍，见牛家兄妹年幼可欺便强横地将早到的他们赶走。
一连被赶了好几回，说实在有点心灰意冷，牛家人的性子不喜与人争，因此一再退让，委屈自己。
这是读书人的风骨吧！
最后连菊婶、旺叔都找到一户三合院，坐北朝南，正屋两侧各有两间屋子，东西厢房有三间，院子不大，但有棵遮荫的老榕树，住一家五口人刚刚好，他俩十分满意。
至于牛家人嘛……
“妹、妹妹，你真要挑这儿？”看来好荒凉，离村子有点远，屋子也老旧不堪。
“大哥，你不觉得很好吗？”依山傍水，风水好。
牛头村的后头是高耸入云的牛头山，长达百里，山里有条小溪由上而下蜿蜒流经牛头村的村外，横跨三村流入五十里外的湖泊。
这条小溪正好在牛双玉挑定的居处边上不远处，她看溪里的鱼群甚多，日后要吃鱼就方便多了。
哪里好了，他完全看不出来。“这屋子应该不能住人吧！你看屋顶破了个大洞，墙面剥落，凹凸不平。”
“修修就好了，你看这地方占地多广，起码有一亩地以上，我们可以划出一块地养养鸡，再抱两头小猪养着，前院种菜自用，再种两棵枣子树，而后头可以种些罕见蔬菜拿到市集卖，等过两年哥哥们要成亲，后面可以加盖屋子充当新房……”
看似残破了些却大有用处，牛双玉看中此地够大，以后三兄弟分家了有各自的屋子，不致妇姑谿勃，而且修整修整也不算小，像菊婶家的地还不到半亩呢。
要知道，正常情况下若花钱买，光是一亩地也要七、八两，加上盖好的屋子，约要二十两左右。
如今他们是赚到了，趁着朝廷的政令予以免费入住之际，自然要挑最大的。
也许眼前是艰辛了些，但她看的是长远的以后，再经过几年，那些自以为占到便宜的人家就要反过来羡慕他们。
塞翁失马，焉知非福。
万事起步难，度过这个坎后便是否极泰来，人不能短视，先苦后甘才能迎来甜美的果实。
“我也认为不错，地形方正。”看了顺眼便是好。
“咳！咳！这位赵兄弟，你好像不姓牛。”我们牛家的事与你无关，哪边凉快哪边待。
赵冬雷取出官府发的文册。“我落籍在牛家，和你们算是一家人，双玉表妹，请多多关照。”
“你……”真是厚颜无耻，巴着就赖上了。
“妹妹，你真的中意这儿？”牛辉玉又问了一遍，其实他更想要村中的一间二进院，但被人霸住了。
“有口井。”
牛双玉刚要开口，赵冬雷快一步的说出她心中所想，她微讶的看了他一眼，心想：真是心有灵犀一点通。
“井？”
“大哥，一口井攸关重要，若我们自己有井就不用走到几里外挑水，冬天溪河都结冻时，唯有我们还有水喝，这井很深，逢冬不竭，若再有个疾病什么的，我们也不怕和别人共用饮水。”这是私人井。
“好像有几分道理。”他被说服了。
“最重要的一点是防旱，一旦旱季来临，缺水缺得厉害，有口井能让我们度过最艰难的干旱。”赵冬雷脑海中闪过连年旱灾的情景，土地干裂，稻穗枯干，一望无际的寸草不生，百姓绝望的眼神……
咦？这画面他在哪里见过，却怎么也想不起来。
“大哥、大哥，我不要渴死，我们就选这里吧！咱们可以把前院弄平当晒谷场。”好动的牛丰玉喜欢有个大院子让他撒野欢跑，以前的家太小了，一跑就会撞到人。
牛鸿玉眼一眯，轻笑。“大哥，就这儿吧！我看弟弟妹妹都很满意，只是我们要辛苦点。”
“唔。”似乎也只能这样了，他一向拒绝不了底下的弟弟妹妹。
“大哥、二哥，哪需要你们太劳累，喏！现成的壮丁不用还待何时。”牛双玉娇笑扯住两位兄长的衣袖撒娇，眼尾风一送，看向家中唯一堪称“劳力”的男子。
牛家几双眼睛倏地往赵冬雷看去，好似在看一只大肥羊。
“……各位，我的伤还没好全。”
不必这么狠吧！
“受人点滴，涌泉以报。”牛双玉一点也不介意挟恩求报，他们一家人都是读书人，怕拿不动锄头。
“那也要等我的伤好了再说。”赵冬雷没好气的说。
背上、大腿内侧的伤口仍隐隐作痛，他体力还未完全恢复，起码要再休息几日。
“又不是要你搬重物、下田耕种，不过修修屋顶、补补墙而已，不会伤到你的伤处。”眨巴眨巴的大眼闪着天真无邪，彷佛无害的小姑娘。
“……”赵冬雷无言。
看过无耻的，没看过这么无耻的。修屋顶不用爬高吗？补墙得先挖泥吧！这些不是重活什么才是？
但是看到四张犹带稚气的面孔，他话到嘴边仍说不出口，很无力的认命，在几个“孩子”面前，他不做，谁做？
不过说起来他也没大牛辉玉几岁，只是他身高体壮，和文弱的小书生一比，他的确很、好、用。
“大哥，你赶紧去找村长过契，定下这屋，别再让人抢走了。”先下手为快，难保有人也看出这屋子的价值。
“喔！好……”啊！不对，村长是谁，住在哪里啊？
“对了，顺便问划下来给我们的荒地位于何处，等把屋子处理好就得开荒，我们先种一季麦，赶在下雪前看能不能收割。”他们最缺的是粮食。
“好，我去问问。二弟，你陪我走一趟，这村子我不熟……”牛辉玉脸微红的说着，不敢说是自己胆子小，一个人走在陌生的村落还是有点胆怯，四周全是不认识的人。
“我陪大哥，我们一起去找村长。冬雷表哥，弟弟妹妹就拜托你了。”还没安定下来总是不放心。
当年的牛头村死了太多人，因此大半的土地都荒废没人耕种，外人得知这里曾发生瘟疫也不敢来购屋置地，久而久之便成了无主之地，乏人问津，最后由官府接管。
朝廷德政便将无主荒地发给灾民，一户以两亩地为限，无偿过户，若超过两亩地便得出钱购买，一亩地约七、八两，能买多少地端看个人本事，三年内有效，三年过后一亩十二两。
但在这期间免粮税，打下多少粮食皆归地主所有，一来养地，二来百姓有饭吃，一举两得。
不过地也有肥瘠之分，运气好的分到水田，明年开春能种水稻，无福的人拿到的是旱地，只能种种玉米和小麦，算起来三十多户人家共能分得一百多亩土地。
这对原来的村民而言会有点眼红，凭什么外来的人可以平白得到土地，而从上一代就住在这里的他们却没有，未免不厚道，新旧的冲突潜伏着，不知哪一天会爆发。
等牛家兄弟在村长处转了一圈回来后，正巧看见赵冬雷挽起袖子，提了一桶泥倒在屋前。
而地上已经有几桶泥，以及……排放整齐的瓦片？
两人心里纳闷着瓦片打哪来？看来很旧了，像是刚从别人的屋顶拆下来……啊！不会吧！
兄弟俩面面相觑，心中有了答案。
“大哥、二哥，牛头村真是个好地方！”头上裹着布巾防灰尘、蜘蛛网的牛双玉笑着拧干抹地的巾子，她正在擦拭一张小凳子，已经连洗三遍了，还用酒擦过一遍。
“水从哪里来？”要往溪边打水太远了。
“井。”她指着未加盖，砖砌得有半人高的井口，井边还有拉水的装置，半腐烂的拉绳现已换上新绳。
等等，这条绳子很眼熟，好像是某人用来绑牛的，那人刚好是个官，正九品，为人很小气。
为了让灾民尽快融入牛头村，所以地方官员每一户送两副农具，耕牛十头轮流用，那条绳子便是拉着十头牛进村时用的，一头接着一头串成一串，谁家先到谁就优先使用，用完再决定下一个是谁，以此类推，直到所有的田地都耕完再看谁家要养下那匹牛。
牛一送到，那条绳子就松开了，照理说应该摆在村长家，看是要还回去官府或是留下来。
可现在绳子居然在他们家，这……牛辉玉和牛鸿玉心里很不安，这占为己有好吗？有偷窃的嫌疑。
“井水不脏吗？”通常许久未用会有污泥淤积。
“把井面的枯叶捞起来后，底下的井水很干净，喝起来有股甘味。”底下大概是地下河流，活水，任何脏污一掉下去就会被暗流带走，因此清澈无比，不比山泉水差。
“那瓦片呢？”不会平空出现吧！
“我们有好邻居呀！”她指着离他们最近的空屋，上头的屋顶已缺了一大角。
妹妹的杰作。
“那是人家的……”两位牛家哥哥很头痛。
“无人居住之屋可自取可用之物，这是上面说的，我还让小丰拿了不少锅碗瓢盆、水缸、木桶什么的，用得到的尽量拿没关系。你们看妹妹很能干，烧了一大桶水，把这些东西用滚水煮开后就能用了。”能省下一大笔银子。
“妹妹呀，那也不能随便乱拿……”万一那家还有人，哪天回来一瞧见满室皆空，真没法交代了。
“大哥、二哥，别担心了，快拌泥吧！我刚瞧见屋后的土堆具有黏性，便让冬雷表哥提了两桶回来，抹在墙上很快就干了，而且不容易渗水。”和现代水泥有几分相似，拌上含沙的溪泥有保固作用，坚硬程度不下混凝土。
牛双玉挑中的屋子是一间灰瓦砖屋，看来约有十来年历史了，墙面有多处岁月侵蚀的破洞，不大，约男子拳头，而屋顶的大洞像是被刮大风时折断的树干捅破，稍微塌陷。
从外观来看的确是残破不堪，和废墟没两样，但牛双玉大约走看了一遍，发现里头几间屋子还保持得相当完善，稍加修整后就能入住，无须再打床修炕，添购家什，只要漆上一层漆就会跟新的一样，屋子内部损坏并不严重，处处看得出前任屋主的用心。
若非一场瘟疫毁了这家人的平静，现在他们应该还安好地住在这儿吧。
“你让我们拌泥？”这泥要怎么拌，看来黑黑浊浊的，还有腐泥的臭味，乱恶心一把的。
“不许埋怨，我们是没有爹娘的人了，凡事要自己动手，你们看冬雷表哥弄了一身泥都没抱怨，你们还好意思嫌弃吗？”不能随便有依赖性，他们要开始独立的生活。
一听妹妹提到已过世的爹娘，牛辉玉和牛鸿玉眼眶一红，默然地挽起袖子和长袍，两手插入溪泥中和土块搅拌。
“大哥、二哥，我不是故意要惹你们伤心，但我们只剩下彼此了，没人可以依靠，我也想回到有爹有娘的时候……”如果早知道是一句屁话，不是每个人都有重来一次的机会。
“没事，你别自责，哥哥一定会担起责任，不会叫你们失望。”他不是秀才老爷的儿子了，而是两个弟弟、一个妹妹的大哥，他要代替爹娘照顾他们，让他们过上好日子。
“妹妹，我不小了，会和大哥分担照料你们的责任，你别怕，我们会过得很好的。”牛鸿玉红着脸道。
看着两个明明还没长大却强装有肩膀、有担当的大人，牛双玉心中很酸，原本她是想激励他们上进，没想到却引出少年的伤怀，感触良多。
“我不用人照顾，姊姊，我照顾你。”玩得脏兮兮的牛丰玉忽然跑过来，两手一张抱住姊姊。
“你、你们……”她有种很深的无力感。
“你们这墙还抹不抹，再不抹泥就干了。”一点小事就悲秋伤春，这几个小家伙真是太闲了。
