碧青当年确实跟着羊大任南下、回到蔺县。但羊大任一头栽进振兴蔺县的使命中，每日自一睁眼就是忙着公事，忙着赚钱，对碧青很照顾没错，却毫无男女私情。
碧青一颗芳心无主，与县衙里羊大任的另一位左右手、当时才丧妻的牛师爷慢慢互相敬重怜惜，不到一年就嫁进牛府当续弦了。
就这么简单的事，两句话可以说清楚的，有人偏偏就是不说；害得蓝小玉这阵子以来见着他们时，心头老像长了刺，越是想要平静以对，那刺就长得越大，扎得越深。那疼痛入心的感受——
也得让他尝尝！
所以，那一下咬在他手腕可是咬得又深又重，牙印儿清清楚楚，当时就皮破血流，血肉模糊不说，还淤血数日不散，青青紫紫的，看上去相当可怖，见者无不脸色大变。
羊大任自己不介意，还挺得意的样子，常看他不自觉轻抚着左腕的伤痕，被关心询问的时候，总是浅笑不语。
“大人，那伤……不包扎一下，真的没关系吗？”碧青身负照顾大人饮食起居的重任，自然不能等闲视之，她忧虑地问：“到底给什么咬的，可是马厩里的马？大人，你事必躬亲是很好，不过终究是个读书人——”
羊大任还是微笑，知道不解释一下，碧青一定会一直搁在心上，自责没有照顾好他。遂轻描淡写道：“小玉咬的。闺房中事，没什么好说的。”
这话果然有效，碧青一听就红了脸，什么也不再多问，此后要是其它下人想问时，料想也都会给她挡了回去。收效宏大。
见她无言，羊大任也不再多说，收拾起书桌上摊了一桌的书卷信简，然后起身伸了个懒腰。“吩咐备车，我要出去。”
“这么晚了，大人要上哪儿去？”
“黄莺楼。”说着，他瞟了碧青一眼，“你和小玉，可都没事了吧？”
小玉跟碧青是真的没事了。两人关在碧青房里说了一下午，出来时眼眶都红通通的。但小玉不肯对他说她们到底谈了什么，因为——原先对他们的一股怨气恨意，此刻全都记在羊大任头上！
事实上，蓝小玉不跟羊大任说话已经好些天了。就算他捧着银子上黄莺楼去，有人也大摆名伎的架子，不接客就不接客，宁愿唱给财大气粗的富商听，也不肯见他。
碧青伺候大人换上外氅，一面忧心忡忡地说：“我劝了小玉，她还是挺生气的，大人，究竟怎么回事？”
“别担心这个。你趁这几天有空，快回娘家去看看。再来我们该准备起程回蔺县了。”
碧青愣住，“我们要走了？那小玉她——”
为何曲折了这些日子，好不容易情况明朗化，大人和小玉的关系也如此亲密了，他还是没动静？难道就这么走了，又让小玉白白期盼了一回吗？碧青简直无法相信。
“我自有打算。”羊大任淡淡说。
胸有成竹的羊大任独自出门，驱车来到河畔的黄莺楼。
又是上灯时分，灯火通明，映在河上格外眩目流丽。他才一进门，小丫头们便奔走相告，只不过来招呼的姑娘是笑得有些尴尬，“呃，羊大人，小玉她今天……可能没法子过来。”
这已经是委婉说法了。因为就算晚上的局不满，小玉也早就放话说，如果是羊大任来，连一步都别让他踏进黄莺楼。丫头们自然不敢挡金主进门，所以才会分外尴尬。
何况，有钱的客人多了，但这么文质彬彬又一往情深的客人，可是万中选一。听说羊大人可是多年来都只喜欢小玉一个，发达了之后又回来找她，一掷千金也毫不心疼，只为了博得美人一笑。
偏偏美人儿就是不笑，一听见羊大任的名字，俏脸就拉下来，成了个冰霜美人。加上慑于她目前在黄莺楼的地位，没人敢多劝她一句。
只见羊大任玉树临风立在门口，神情虽一样和蔼亲切，却透露着慎重。他温和开口道：“没关系，我是来拜访兰姨的，可以麻烦姑娘引路吗？”
“当然，当然！大人这边请。”
这当下已经今非昔比，丫头们才将他迎进花厅，后头就有人跟着来上小菜上点心上茶上酒；兰姨也没有让他多等，片刻就挟着一阵香风地进来了。
“羊大人今日大驾光临，有何指教吗？”面对今日的贵客，就算以往有诸多恩怨，兰姨也都看在银子的份上，让一切随风而去，完全不是当年那个睥睨又轻视的态度了。
“我想……今日来意，兰姨应该猜到了吧？”羊大任不疾不徐地说。
兰姨静了下来，一双精明的眼眸上下打量了他片刻。
“又是为了小玉，是吧？”她缓缓点头，平静道，“这一次，该是来帮小玉赎身的了。”
羊大任的回答，让兰姨吃了一惊。只见他摇了摇头，“不，我不是来谈赎身的。”
“你不想娶小玉？”兰姨睁大了眼，微笑突然僵住。不敢置信！竹杠都准备好要大敲一笔了呢。
“想。不过，娶小玉和帮她赎身，那是两码子事。”羊大任温文的俊眼深沉内敛，直直对上兰姨的眼眸，“兰姨照顾栽培小玉这些年，就算聘金也得多要些，这很自然。请兰姨开价出来吧。”
这人倒也直接，没有绕着弯子刺探。既然这样，兰姨也不用客气了。
“要帮小玉赎身，多年前我已经说过，至少要一万两银子。如今她声势如日中天，帮黄莺楼赚的银子，一年也差不多有一万两，赎身的话，少说要十倍。”
十倍，那就是十万两了。羊大任还是摇头，“兰姨说错了，我不是要帮她赎身。这笔钱谈的，是下聘的聘金。”
有什么差别吗？兰姨有些不耐烦起来。迂腐的读书人就是这样！
“在我来看都是一样，你要娶小玉，就得先帮她赎身。”
“不同的，兰姨。”羊大任不疾不徐，慢吞吞地解释，“收下了聘金，总得有相对应的嫁妆陪嫁。兰姨想想，聘金都收十万两了，兰姨又这么疼小玉，难不成是要把整个黄莺楼给她当嫁妆吗？”
兰姨这会儿才完全明白过来。斜眼睨着他，心里飞快的在转主意。这一招很阴，看来她是小看了这个历练过的温文读书人。
向来只有银子进兰姨的手，没有从她手里拿出来的。羊大任这个要求，无非是早已料到兰姨会再度狮子大开口，故意以子之矛，攻子之盾！
难怪他不忙着谈赎身，也难怪他愿意花五千两买下小玉一夜。那傻丫头早已芳心暗许，要是再听说他这般慎重要求亲，而不是赎身而已，小玉怕是更加死心塌地，非得跟着他去。到时，别说十万两，兰姨连一角银都捞不到。
羊大任此刻有能力了，银子不是问题；这些年来，小玉也为黄莺楼赚进大笔的银子。再不脱手给这个冤大头，依小玉那个难以控制的倔脾气，将来必定尾大不掉。
几下这么一合计，突地，兰姨笑了。
“好呀，难得公子如此慎重其事，心意可贵，既然要正式迎娶我们小玉，那就依公子的意思，一切照礼法来——”
羊大任屏息，安安静静等着。眼前这狐狸般的中年美妇，自然不可能轻易放过他，把摇钱树、会生金鸡蛋的母鸡给乖乖双手奉上。
一定有难题。
“如您所说，我疼小玉这么多年了，怎能不让她风风光光嫁出去呢？”兰姨笑得好灿烂，无限畅快，却笑得让人背脊发凉。“羊大人现在发达了，而且跟王公贵族还关系匪浅，您亲姊姊就嫁给金陵的小王爷，在京里托了七王爷特别关照。这大媒……不如，就请七王爷来当吧。”
七王爷？怎么会突然说到他？羊大任跟七王爷的关系离得挺远，而且七王爷一向不怎么看得起他。
再说，七王爷素来专以阻挠小辈婚事、挑剔别人身家为毕生使命，要请到他来当羊大任的大媒，上黄莺楼来向歌伎求亲？恐怕要等到马生角、六月雪、太阳打西边出来吧！
外头照例有热闹丝竹之声隐约传来，华丽的花厅里却是一片死寂，桌上的茶也冷了，点心小菜连动都没动过，两人对峙的气氛，非常紧绷——
兰姨果然不是等闲之辈，这一记回马枪……也真狠！
同一时间，蓝小玉浑然不知同在黄莺楼的这一番曲折，今夜的她特别忙。有个多年捧场的客人过六十大寿，特地到黄莺楼请客，点了几首祝寿贺喜的大曲子，蓝小玉敬重客人和蔼又风雅，有长者之风，分外认真表演，字字用心，句句琢磨，不但歌声越发优美清越，抑扬顿挫间更勾人心弦，客人听得如痴如醉，气氛格外热闹。
这一忙，就忙到很晚了才退席，上楼回房时都过了一更了。紫音赶上来帮她卸妆散发。虽不会说话，但丫头脸上清楚流露着忧虑。
“担心什么？我只不过多唱了一会儿，跟客人聊了几句而已。”她在梳妆镜中看见紫音的表情，有些诧异地说。
紫音望她一眼，又回首望瞭望床，犹豫地做了几个手势。
“你怕有人不开心？”主仆默契挺好的，蓝小玉知道紫音在“说”什么，随口安慰道：“我是歌伎，本来便要应酬客人。何况，卢尚书多年来都很照顾捧场。而‘他’也就是另一个客人罢了，不过跟我睡了一次，不高兴又如何？有什么好担忧的？”
越是这样云淡风清地说话，就越表示她在赌气。紫音更不放心了，急促地又做了几个手势。
蓝小玉不管，闭起眼睛不想看，摆明了就是闹脾气。
说起来羊大人也真厉害，才回来京城多久，就把一个心如止水的小玉给变不见了。他把她外在成熟淡然的伪装慢慢褪去。
等到换掉了表演的华丽服饰，她挥挥手对紫音说：“别再瞎操心了，下去吧，我要睡觉了。今日好累，有什么事明日再说。”
紫音乖乖出去了，顺手关上了门。而蓝小玉也真的累了，吹熄了桌上的油灯，慢慢走回床前——
才要放下床帐，突然，床里伸出一只手臂，用力一拉！
“呜——”尖叫声整个被闷住了，因为另一只大掌立刻蒙住了她的小嘴。
双臂一用力，蓝小玉被拥入温暖宽阔的怀中。
蓝小玉自然不会乖乖就范，她用尽力气挣扎踢打，但身后那人轻轻松松就制伏了她。
明明就是个读书人，平常看起来也斯斯文文的，怎么力气这么大？
埋伏在里床的偷香贼自然就是羊大任。刚刚紫音可能在试图警告她。这人真的越来越嚣张，这会儿登堂入室来了！
“别叫，是我。”他附在她耳际低声说。
不说还好，一说就让她越发火大。不过他犯了个大错，就是用手掌蒙住她的嘴，下一刻，有人的手心立刻被咬破！
“真凶。”羊大任不以为忤，笑着吻她的耳际，“要我放手可以，你别叫，我们好好说几句话，说完了就走。可你要这样闹也没关系，我就在这儿跟你耗一整夜，给丫头们见了，也不好看，是不是？”
虽不甘愿，但蓝小玉却真的给说动了。读书人说起理来可头头是道。她迟疑片刻，方才点了头。
他手一松，蓝小玉便恨恨地回眸瞪他，怒问：“我们之间‘误会’不都解释清楚了吗？早已无话可说，你还想怎样？”
羊大任手掌给她咬得又流血了，他满不在乎，还把手举到眼前看了看，然后，当着她的面，竟以口就之！
含吮着刚被她咬的伤口，一双俊眼还直直望着她。不知为何，这画面有种奇异的煽情感，蓝小玉觉得自己像是被野兽盯住的猎物，就快被吃下肚了。她脸儿火辣辣地烧了起来。
“你……做什么？”
“都几岁了，还跟毛孩子耍赖一样，动不动就咬人？”羊大任虽在说教，眼眸里却充满宠溺笑意，“这怎么当我的贤内助呢？以后生了孩子，难不成全都学母亲这样？这象话吗？”
