大半时候，他都是在城里喝酒、听戏，出手之阔绰，让人印象很深刻。这些消息传回到李笃鸣那边，让他放心了大半。看来太后高估了这位平郡王的能耐，他得到一个重要差事，也只是来南方度假玩乐而已。
又过了些时日，李笃鸣的动作越来越大，越来越懒得掩饰。
这日，换过装的樊仰极一身布衣，身旁是打扮成老头的筱小，跟另外一个也被扮成灰发老翁的巴格。三人坐在茶馆的角落里面，刚听完一段书。
筱小从别桌转悠回来，然后坐到樊仰极身边。樊仰极递给她一杯茶，她很自然地呼噜一口喝掉。
“哇啊，累死我了。”筱小喘了口气。“刚刚跟我聊天的那个人，是这次筑堤工人的工头，他吐的苦水可多了。这济州城连年水患，已经够穷了。据说李笃鸣发包工程时回扣收得很高，那些商人为了维持开支，只好尽量减低物料的品质。可是商人里有不少是当地人，心底也怕这乱盖的堤防会很快溃堤，所以每个人脸色都很不好。”
樊仰极眉眼间充满了不悦。“这个李笃鸣越来越不像样了，他要是能把这筑堤的事情办好，赚点肥水我勉强可以放过他。但在已经受苦的百姓身上一直榨油水，就教人觉得龌龊。”
“爷等的不就是李笃鸣露出马脚吗？眼见着各项证据都调查得差不多，再不阻止他，这大水还没来，济州城百姓就先过不下去了。”巴格也觉得气愤。
“我今晚就上折子给皇上。明天开始我得到工程现场去熟悉状况，不论皇上派了谁来接手，都得等新上任的官员来报到。还有，巴格，你小心李笃鸣那边的动作，明天我要私下召见地方官员。”樊仰极简单地下着指示。
“是的，爷。这些事情我会办妥。那么我们是不是快要回京城了？”巴格问。
“真的吗？！”筱小兴奋地说。“那我可以回京城了吗？我好想我阿爹喔，不知道他有没有好好吃饭，身子好不好，我们离开京城都快一个月了呢！”
虽然她离开前有拜托隔壁的大婶多关照她爹，也给了她爹足够的银两，就算不去茶馆说书，也足够他生活上大半年的，但她毕竟还是放心不下哪！
“这么想你爹，等我们成亲后，把你爹接来王府住，好吗？”樊仰极大方地提议。
“当真可以吗？”筱小惊喜地说。
“有什么不可以？王府里住的人已经够少，你家里也只有你与你爹两人，不如大伙儿都住一起，热闹。”樊仰极越说越觉得是个好主意。
“谢谢你。”筱小说着就要圈住他臂膀。
“咳咳！”巴格赶紧出声警告。“筱小姑娘，别忘了你还穿着男装。”
一个老头跟一个大男人亲匿地抱着，怎么看都是不伦不类。巴格有义务维持主子们的名誉哪！
“嘿嘿，我差点忘了。”筱小搔了搔头，傻笑。
紧接着真的如樊仰极所预料的，皇上下了旨撤换掉李笃鸣，并且让人将其押解回京。圣旨一到那日，李笃鸣的人果然群起反抗，好在樊仰极预料到这些，早让地方官员调兵来备用，果然派上了用场。
李笃鸣不情愿地诅咒他，但樊仰极脸色丝毫没有改变。他接手了那个烂摊子，重新整顿治水的工程。于是这样一折腾，等皇上派来接手的官员上手，又在济州城多待了半个月。
一等事情处理妥当，樊仰极迫不及待带着筱小回京。途中遭遇了几次太后人马的攻击，夜枭都派上用场，把人给处理掉了。
等到他们回到京城那天，筱小就听说李尉康也因为其他事情被皇上撤去官职，李家的人纷纷被查办，这太后娘家的势力算是正式瓦解了。
樊仰极本对这些势力消长没什么兴趣，但是这件事情告一段落，表示他最担忧的危机已经解除，他可以有所动作，将筱小给娶进门了。
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回到京城隔日，筱小从家里过来王府，陪樊仰极用早膳。但樊仰极显然不大满意她坚持回家去住的决定，脸色有点沉。
“吃饱了？怎么才吃这一点？没胃口吗？”筱小一看他放下筷子，忍不住关心地问。
“昨儿个睡不好，所以没什么胃口。”他哀怨地看她一眼。至于睡不好的原因，自然是因为这小丫头不在身边，害得他反而不习惯了。
筱小不舍地拍拍他的脸。“不要这样嘛，人家离家快两个月，我长这么大还没离开过我爹这么久呢！再说，我这一早不就来陪你吃饭了吗？”
“我得快点把你娶进门。”樊仰极一点都不想要让她离开，即使她每天都会过来也一样，他希望每天一张开眼睛就能看见她。
筱小红了脸。“可是你是个王爷耶。”
她迟疑着，毕竟彼此的身分地位真的相差悬殊，即便他不在意，其他人呢？身为皇亲国戚，难道皇室不会有一些不成文的规定吗？
“那又如何？王爷就不用娶妻吗？”樊仰极好笑地说。
“难道不会有人反对吗？例如说……皇上？”她小心翼翼地问。
“皇上按辈分来说是我的侄子，有听过侄子干涉叔叔的婚事吗？再说皇上现下可是欠了我一个大人情，若我要请他赐婚，相信他也不会拒绝。”樊仰极说。
其实不是不会拒绝，正确来说应该是不能拒绝，这回若不是他到济州城镇着，皇上想顺利铲除李家势力，哪有这么容易？
“赐婚？！千万不要。”筱小惊恐地说。“你还怕不搞得天下皆知吗？我可不想变成说书人的题材，往后上街都让人指指点点的。”
“说书人的题材，嗯哼？”他眯起眼看她。听她那语气，好像对“说书人的题材”很有意见，想当初他也是受害者。
筱小马上发现自己失言，赶紧傻笑蒙混。“啊，总之我们低调一点，简单办一办，不宴客也无妨。好不好？”
“这个再讨论吧！晚上把你阿爹带到王府来，我请他吃顿饭，顺便跟他老人家聊聊成亲的细节。我等等得进宫去，皇上想听我禀报济州城治水的事宜，应该近午会回来。”樊仰极拭了拭嘴后起身。
筱小送他到大门口，在他上马车时还跟他挥了挥手，目送他离开。望着筱小倚门而立的身影，他的眼底盈满了温柔。
这一幕是他以前从来不曾梦想过的，而今他就不再是一个人，他有家人了。
没有多久，樊仰极就进了宫，直接朝皇上的书房而去，但还来不及见到皇上，他又在皇宫的回廊被太后给拦住了。
太后见到他也不打招呼，就瞪着一双含恨的眼看着他。樊仰极叹了口气，看到这略显老态的皇嫂，此刻竟有些同情她。
“太后找我有事？等本王见过皇上后，再到宁君宫拜访。”樊仰极淡淡地说。
太后眯起眼。“等你去跟皇上领赏吗？我不要，我现在就要跟你谈，要不在宁君宫，要不就在这里了，反正哀家已经没有什么可以损失了！”
看到她眉眼间的癫狂神态，樊仰极皱起眉头。他不是第一次在宫里的人脸上看到这等神态，以往失宠的妃子也时常望着他父皇的身影露出这种眼神，然后再用那种含恨的眼神看着他，仿彿她们的不幸都是他害的。
他有些怜悯这样的偏执，现在有了心爱的人，他能体会得不到所爱的苦痛。太后迷失在权力中已久，他希望给她的愤怒一个出口，否则难保她不会伤人伤己，他并不想这位皇嫂因此迈向不归路。
“好吧，但本王无法在宁君宫待太久。”樊仰极终于让步。
太后领着他到宁君宫，但一踏进太后的宫阙，她的情绪却更无法控制了。
“平郡王，哀家究竟哪里惹到你了，你要这样对待哀家？我兄长被关到了牢里，我甥儿被除去了官职，我们李家一败涂地，这样你就满足了？今后再无人可以跟你为敌，然后呢？你想当皇帝吗？”太后语带讽刺地说。
樊仰极摇了摇头。“李家人有很多机会，但是却没有好好表现。如果不是这样，就算皇上有意动李家人，也找不到名目。皇嫂，在身为李家嫁出的女儿之前，你是皇上的亲娘，应该以皇上的福祉为最优先。”
“我皇儿已经变了，他现在都不听我这个娘亲的话了。都是你，你蛊惑了他，让他以为你是朋友。其实他哪里懂，狼子野心哪！”太后说着还带着怨恨，话语里充满了不屑。
“如果我想当皇帝，十五年前在父皇驾崩的时候就可以当了，父皇到死前都还希望我能改变主意。所以皇嫂，你实在是误解本王了。”原先这些事情樊仰极是不想提的，但如今他希望能化解太后的怨恨，否则只是伤害彼此而已。
“怎么可能？！你骗人！”太后根本不信。“若不是你，现下怎么会是这种情景？若不是你，我儿……皇儿怎会这样对待我这娘亲？你要是把我逼急了，我会亲手杀了你，还有你喜欢的人。”
太后的最后一句话让樊仰极怒气勃发，他可以容忍她发泄情绪，却不能容许她试图伤害他的人。谁都不能动筱小一根寒毛！
“我本无意卷入这一切，若不是你威胁本王，本王绝不愿与你为敌。”他低沉的声音带着力量，直逼着太后而来。“要是你执意发泄恨意，那就针对本王而来吧！”
太后往后退了两步，眼睛瞄到旁边绣架上的剪刀，就顺手抄起了剪刀对着他。“对，我无法不恨你。”
“你想杀我吗？那就针对我来。”他打算让她的愤恨有个出口，希望她发泄过后能够冷静。否则他永远都得提防着她，就怕她会对他的家人不利。“来吧！朝这儿刺下去，然后你可以不要恨了，可以获得平静了，动手吧！”
太后被他的举动吓到了，但是满腔的怨恨又无法就这样放下，于是边流泪边吼着：“不要过来，我真的会动手的！”
“我所认得的皇嫂不是这个样子的。我记得大哥娶的那位嫂子，是个有气质又温婉的女子。大哥是个有德之人，嫂子温良恭俭，教出来的孩儿肯定不差。所以我才建议父皇把皇位传给子蕴。是什么让嫂子变成今日的模样呢？这样真的值得吗？”樊仰极真切地说。
握着剪刀的太后神情凄迷，跟着也忆起过往的自己，忆起嫁给大皇子的自己，那个单纯的姑娘。看见一旁铜镜中的自己，披头散发，眼神狂乱，难掩老态的模样，不禁悲从中来，泪流满襟。
“放下吧，把所有仇怨都放下，好好过清闲日子。子蕴还是会孝顺你这娘亲的，你并没有失去太多。”樊仰极劝着，连声音都温和了许多。
太后流着泪，激动的情绪已然稳定了些。
然而门口传来的骚动，让她又惊慌了起来。
“十四叔，我听说母后把你找来宁君宫了，发生什么事了？”皇帝焦急地走进来，佣仆根本来不及通报，将这尴尬的一幕撞个正着——
太后依然举着剪刀对着平郡王，两人惊愕地看向皇上。
“母后！”皇上愀然变色，怒声吼道。
“不！”太后慌乱地挥着手，不想自己这狼狈的模样被儿子见着。
混乱中，皇上上前想阻止，平郡王伸手拉住她，一阵拉扯下，那剪刀先是扎伤了太后的手，接着又刺伤了樊仰极的肩膀，顿时血流如注。
“喔，天哪！好多的血，好多的血……”太后惊恐地哭叫着。
皇帝赶紧伸手捣住樊仰极的肩膀。“来人哪，快传太医！快传太医！”
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平郡王府里，满桌子丰富的菜色，搭配上好的瓷碗、象牙筷子，摆上的一切足够普通人家瞪大眼珠子了。然而烛火通明的屋子里，气氛却是沉闷的。
“巴格，王爷从早上进宫，就一直没回来吗？”筱小微微皱着眉头说。
“是啊，筱小姑娘。爷是说近午就会回来，不知道是不是皇上临时派了什么差事下来，所以才延误了时间。”巴格说着还转身朝萧士朗行了个礼。“萧先生，真是抱歉，我们主子从来不曾爽约的。”
“无妨，王爷既然是进宫去，想必是要务缠身，老夫可以谅解。”萧士朗很相信樊仰极的为人，他看人还没看走眼过。
“爹，王爷肯定是临时有事。我们就先用餐吧！”筱小见天色已晚，满桌子的菜都已经冷了，再等下去也不是办法。
“主人不在，这……”萧士朗迟疑着。
“萧老先生，我们爷找您来是为了好好跟您吃顿饭，商量商量筱小姑娘的婚事。如果他知道因为自己不能赶回来，而让您饿肚子，心里肯定过意不去。所以请用膳吧，不用客气，往后大家都是一家人。”巴格赶紧劝说。
其实巴格满担心的，王爷进宫未归，亦未派人捎来讯息，这种状况是从没有过的，但此刻他不能把这忧虑说出来。
萧士朗闻言犹豫了一下，终于点头。“好吧，为了不折损了主人家的美意，我们就用膳吧！请这位壮士也一起来。”
“巴格大哥，一起吃吧！”筱小也跟着招呼。
“筱小姑娘，该改口了，往后您就是王妃了，怎么还能称小的’大哥‘呢？”巴格有点不好意思地说。
“难道嫁进王府就可以没有长幼规矩了吗？巴格大哥还是长了筱小几岁，称您一声大哥并不过分哪！”筱小不以为然地说。
“呃，那巴格真是不知道该怎么说了。”他搔了搔头，傻笑起来。
三人用起丰盛晚膳，只是这顿饭各自吃得心事重重。
末了，筱小在陪她爹回家之前，找了个机会把巴格拉到一旁，细声询问。
“我问你，你可得老实跟我说。”筱小一脸严肃地盯着巴格说，见他点了点头，她才继续说：“王爷进宫未归，这种情况常发生吗？”
巴格担忧的神色终于显露出来了。“不，王爷从不曾在宫里过夜，有时若有耽搁，也会派人来说，但今天都没有消息，确实很奇怪。现在宫门都已经关了，想找人打听也找不到，得等到明日天亮才能去打听了。”
筱小听了心情更是沉重。“你想……王爷会不会出事了？”她想起樊仰极说过皇宫里的种种复杂关系，顿时觉得那个地方危险重重。像这样也搞不清楚发生了什么事，只能在外面瞎等瞎猜，感觉真是难受。
“筱小姑娘不用过于担心了。宫里虽然复杂，但想对王爷不利的人倒是不至于敢明目张胆在宫里动手。毕竟皇宫是在天子眼皮底下，谁敢乱来？”巴格安慰着她。
“那你说，会是什么原因让他没回来？”筱小难掩担忧之情。
“呃……会不会是皇上宴请爷，毕竟爷这次替皇上办妥了一件漂亮事。说不定爷喝多了，醉倒了，所以皇上留爷在宫里住一宿。”巴格猜测地说。
“那怎么没派人来府里说一下？”筱小提出疑问。
“可能没人张罗，或是时间晚了，宫门关了，没法派人来说，这也不是没有可能，爷可能明日酒醒就会自己回来了，要不我明日一早就找人去探听一下。筱小姑娘还是先回家吧！”
筱小无奈地点了点头。“明日宫门几时开启？”
“卯时。”巴格答。
“为了不让我爹跟着担心，我明天早上再过来。万一有急事，你知道上哪儿找我。”
巴格点了点头。
筱小忐忑不安地跟着她爹回家了。
这一整夜，她根本无法安寝，怎么想都觉得不安。于是天未亮，她就煮好早膳，让她爹起床时有饭吃，然后留了字条，朝王府走去。
春天的清晨，天气依然带着寒意，配合上她现在的心情，益发显得凄冷。
天刚微亮，王府大门锁着，她不想一早吵醒仆人，她想王爷肯定还没回家，否则巴格早跟她说了。
在王府大门前的台阶坐下，她低垂着头，眼里盈满了担忧。
他肯定是出事了，只不过事大事小而已。这时候她真恨自己什么都不懂，不晓得该怎么处理，该往哪儿打听。万一他出事，又该找谁求救去？
她想起他的娘亲被下毒，年纪轻轻就过世的事。她知道王爷的娘很得先皇的疼宠，如果这样一个妃子都会被下毒而亡，那么又有什么事情不可能发生呢？他们会不会故技重施？当年是谁毒死了他娘，上次她怎么就忘了问呢？
天哪，她可没办法承受失去他。
听了更多他以往的生活以后，私下想起她还常常红了眼眶。原本以为现在两人在一起了，她会一直陪着他，让他过得开心，以后不会再孤单了……难道这也是奢想吗？
他现在究竟在什么地方？是不是需要人去救他？而她就只能坐在这儿等吗？
光想到这儿，她的心就快要被拧碎了。
拭去脸上的泪水，她吸吸鼻子，禁止自己再沉溺在恐惧的情绪中。看看天色已亮，她迟疑着要不要拍门，把巴格叫起来，找人进宫去打听打听。
她才起身，王府的大门就打开来，巴格走出来，看见她，一脸诧异。
“筱小姑娘，怎么这么早？”巴格的目光落在她那苍白的脸上，同情而了解地看了她一眼，然后叹了口气。“我昨儿夜里已先安排好人了，等天一亮，就去打听，相信很快就会有消息。”
“会不会是太后？这一路回京城都不安宁，不是有过几个刺客吗？王爷是不是进宫时遇到太后……”筱小担忧地猜测着。
“筱小姑娘，别瞎猜了，这样只是折磨自己罢了。”巴格自己也是一夜没睡，但还是安慰着这个未来的主子。“王爷吉人自有天相。”
“是啊，现在只能这样祈祷了。”她郁郁寡欢地应。
“进去等吧。用过早膳了吗？”巴格关心地问。
筱小摇了摇头。“我没胃口，我想在这儿坐一会儿。你去忙吧，我……等他回来。”
瞧着她凄楚的神态，巴格心底也一阵酸。希望王爷没事，否则就太可怜了，两人好不容易才在一起的呀！
两人各自沉溺于担忧之中，府前道路上忽地响起了马蹄声。
筱小跟巴格同时弹跳起来。
“巴格，那是王爷的马车吗？”筱小抓着巴格的袖子问，眼睛却紧盯着那由远而近，缓缓而行的马车。
“不是。”巴格也紧张了。“可这时间怎么会有马车经过呢？”
筱小屏息以待，等到马车在王府前停下来时，她终于忍不住迎向前去。
马车的帘子被掀开，樊仰极脸色苍白地出现在眼前。
“呜！”她哽咽一声迎向前去。“你去哪了你？！”
樊仰极给她虚弱地一笑，然后倾身细声地跟她耳语：“抱着我。”
筱小微愣了一下，随即机警地意会过来。她热情地抱住他，一边说着：“王爷，我好想你。”
樊仰极浅浅一笑，搂抱着她进门。
然而才踏进王府大门，大门才在身后关上，樊仰极腿一软，差点瘫到地上去了。
“巴格，快来。”筱小立刻搀住他，然后低声跟巴格说：“王爷受伤了。”
