她原本以为教武朝卿骑马是件苦差事，但这段日子的相处让她对这项任务以及武朝卿这个人完全改观。
他虽然个儿小、力气不如人，但不怕摔，不管她训练得再严厉也没喊过一声累，而且很聪明，许多诀窍一点就通，现在他不只上马姿势俐落，驭马的技巧也越来越好，看到他每天都有显着的进步，那种成就感比自己骑马赢人了还要开心。
远远地，就瞧见有抹小小的人影一如以往地在栅栏边等着，她兴奋地振缰加快速度，想把握仅有的时间多教他一些。
跃下马，袁长云走到他身边。
「你觉得你爹今天多久会回来？」
这个问题得在他接过缰绳前先问，不然要是他一上了马，简直像黏在马背上下不来，只顾着拚命学习和练习，那股认真劲儿影响了她，害她一投入也常常忘了时间，有次还差点来不及在武伯伯回来前离开。
幸好武朝卿听到有蹄声接近，赶紧要她牵着马从后院偷溜，怕武伯伯耳尖，她走了好远才敢骑上马，最后虽然是有惊无险，但那种提心吊胆的滋味她可不想再来上第二回了。
「马借我好吗？」武朝卿不像以往那般迫不及待地接过缰绳，只低低说了句。
干么一来就闹她呀？袁长云心里暗啐，眼中闪过一丝笑意。
武朝卿这家伙学骑马很认真，却也将破坏她的冷淡表情视为挑战，老爱说些有的没的逗她。她就偏不笑！他越闹她，她的脸就板得越臭。
通常只要她脸一沈，就连大哥都知道要闪得远远的，偏偏武朝卿这人不知是不怕死还是勇气过人，就算她开口骂人也不以为意，没个正经样，让她不但没办法真的生他的气，也渐渐将这种攻防当成另一种乐趣。
「我要是不借你，你有马可骑吗？」袁长云故意冷哼，但一对上他的眼，她立刻发现不对，那异常沈冷的眸光说明了有事发生。「怎么了？」
武朝卿一直告诉自己要冷静，但当他看到她那瞬间转为关怀的表情，猛然泛开的温暖让他必须用尽意志力才能将那股情绪压下。
「我爹昨天早上出去到现在都还没回来。」昨晚他整夜等门，眼睁睁看着天际从黑转亮，偏偏家中的马刚好都卖掉了，只能束手无策地等她来。
「会不会是武伯伯走不开？」怕是他多想，袁长云安慰道。
她知道有时候遇到警觉性较高的马匹必须用耐性来耗，否则只要一点风吹草动都有可能前功尽弃，为了隐藏气息而费上数日守在原地的事时有所闻。
「如果我爹有这个打算，他会先跟我说。」武朝卿摇头。爹不是没有彻夜未归过，却从不曾像这样突然不回来，他知道绝对出事了。「马借我，我要去找他。」不等她回答，他抽走她手中的缰绳。
他该不会想要自己一个人去吧？见他翻身上马，袁长云赶紧挡在前方。
「去我家请我大哥派人帮忙吧！」这家伙急疯啦？袁长云正想斥责他的有勇无谋，却惊讶地发现他的神态是如此冷静，不见丝毫慌乱。
「我们武氏家训只有一条——关于猎捕马匹的一切绝不外传。」武朝卿没有回应她的提议，只轻轻说出这句话。
怎会突然扯到家训去？袁长云愣了下，随即会意他所说的「一切」也包括了捕马的地点，顿时气得俏脸胀红。
「都这种节骨眼了还要保什么密？我才不稀罕那个鬼地点，我是担心你！」他平常练习时最多只绕着马场跑，没爬过坡、也没骑过远路，谁晓得他要去哪种荒山峻岭找人？袁长云越想越心惊，口气也跟着急切了起来。「要是连你也出事怎么办？勇敢和鲁莽是两回事，又不是没人帮你，干么一定要自己扛？！」
看到她气急败坏的模样，武朝卿有些想笑，又有些想哭。
还有谁能像她这样帮他担心着、顾虑着？除了这个面冷心热的女孩，没有人了……他忍下心底那股热潮，转为支持自己前进的力量。
「我知道，但我真的只能自己去。」虽然在父亲眼中他连骑马都没资格学，但那是武家世代传承的尊严与骄傲，即使是尚未被认同的他也必须守护。
「那好，只有我跟你去总成了吧。」情急之下，袁长云抓住马鞍边缘就想爬上马背。
武朝卿没和她争辩，而是悄悄地用缰绳控制马儿闪避，袁长云没马镫可借力已经爬得很辛苦，马儿乱动更是让她的努力全变成了徒劳无功。
袁长云还以为是自己太笨拙而气愤不已，却突然发现是他在暗中阻挠，她停下动作，不可置信地看着他。
「你不相信我？」亏她那么认真教他，将他当自己兄弟看，他竟连她都防？
即使个性倔强的她只愿将怒气表现在脸上，但武朝卿仍看见了她眼中受伤的情绪，这让他觉得难过。
不，早在她开口说要教他骑马时，她就已成为他最最信任的人，他不是对她有所防备，而是有些事必须自己扛起。
「长云，往北方走。」
「……啊？」袁长云从盛怒转为困惑。
武朝卿扬笑，轻柔开口：「如果我到申时还没回来，带着人往北方去找，知道有你守着，出了事会来救我，我就不怕了。」
其实他并不害怕，因为知道自己能力不足，所以他会更小心，就算是初次独骑也不足为惧，会这么示弱，是为了说服她留下，一味地拒绝只会更伤害她。
或许是他笑得太好看，或许是他柔和的语调带着安抚人心的沉稳，原本绷得她胸口发疼的怒气缓和了。
还有他所说的话也撼动了她，无须任何解释就已轻易地让她知道自己是被信任的，他竟将不能外泄的秘密跟她说……
袁长云咬唇，向来果断的她难得有如此踌躇的时候。其实他顾虑得没错，若没人留下，出了意外，就没人知道他们去哪里了，只是……她又怎么放心让他自己一个人去？
她很想再劝他同意回去搬救兵，怪的是，他明明带着笑，也没跟她争得脸红脖子粗，可她就是知道他绝不可能妥协。
这家伙平常不是很逆来顺受的吗？怎么遇到事情会变得这么拗啊？！
「可恶可恶可恶——」她懊恼大叫，而后上前一把揪住他的衣摆。「申、时，只要一到申时没看见人，我管你什么家训，绝对带一堆人去把你那个秘密地点翻出来，听到没有？！」
「好。」武朝卿不但没被她的狠劲吓到，反而笑得更加灿烂，彷佛她说的不是威吓而是温柔鼓励。「要麻烦你用走的，辛苦了。」
被这么一说，袁长云才想到马若被他骑走，她只能用走的回家。对于这点她倒没放在心上，只怕他会把这段时间也算进去。
「先说好，申时是要出现在我家喔。」要是等到申时不见人她才开始从这儿走回家，那根本啥都别想救了。见他点头，她才松开对他的拉扯。
武朝卿坐直身子，但视线仍锁着她，定定地凝视那掩不住担虑又要强装无谓的娇俏小脸。
「你为什么对我这么好？」他想知道，连他的父亲都不喜欢他，为什么非亲非故的她却愿意为他做这些？
没料到他会冒出这个问题，袁长云愣了下，然后诧异、慌乱、困窘的情绪接连在脸上窜过。
「我、我、我哪有对你好？我是看不惯有人那么弱，还自不量力，要是出了事，搞不好会怪是我这个师父没教好……」原该凶恶的反驳一出口却被尴尬破坏得七零八落，袁长云不禁恼红了脸，整个人背过身去。「你不是很急？赶快去找武伯伯啦！」
她脸红了？还结巴？他只不过是问了这么简单的一句话耶！这意外的发现让武朝卿惊喜不已。
他一直以为她是个性冷，现在他知道了，她根本就是刀子嘴豆腐心，脸皮还薄得很，连要承认她的善行都像在砍她脖子似的。
想到她来不及掩饰羞窘的可爱表情，武朝卿必须咬唇才能忍住大笑的冲动，因挂念父亲安危而积郁至今的低落心情总算稍稍获得了纾解。
他不再是一个人了，有人会等他，有人会挂虑他。一思及此，他的胸口充满了无穷的勇气。他会平安回来，绝不会辜负她的信任及关怀。
眼神转为坚定自信，武朝卿一勒缰绳，马儿立即嘶鸣。
「我走了。」
袁长云回头，望着他扬长而去的身影，想到他刚说的那句话，晕红尚存的脸又热了起来，让她好懊恼。
这家伙是哪根筋不对了？干么说得像她是个大好人似的？她只是闲着无聊找事做罢了，不然他还能靠谁？其他人只会笑他，武伯伯也不教他，她可不想等到哪天他被马摔成重伤才来后悔自己的袖手旁观。
脑海浮现那时他被武父打倒在地的情景，袁长云有些为他难过，但更多的是打抱不平。
她不懂，原先以为武伯伯是因为恨铁不成钢才会不准武朝卿骑马，但经过相处，连她都能发现看似笨拙的他其实有着天生的好资质，经验老到的武伯伯又怎么可能会看不出来？
难不成武伯伯也像他们一样，都先以貌取人吗？但他们是父子，怎会不了解自己的儿子呢？武朝卿只是不好胜而已，但勇气和耐力一样也没少，不然也不会进步得这么快。
而他今天所展现的临危不乱也让她刮目相看，她没有把握要是当她的家人下落不明时，她是否还能像他一样沈得住气。
袁长云再度朝他的方向望去，他的身影已变得好小好小，方才被他安抚下来的担虑又爬上了心头。
他们才刚刚开始真正认识，她要教他的事还很多，他不准出事，一定要平平安安地回来！
「武朝卿，要是申时之前没看到你，你就完了。」
她深吸口气，用倔强拂去心头的不安，挺直了背脊，步子豪迈跨出，为时一个半时辰的步行长征就此展开。
★★★
