“发生什么事了？”喜儿停下手中缝补衣服的动作，莫名其妙的望着一脸激动的小乐。
“听说大小姐要出嫁了！”小乐免不了十分兴奋的手舞足蹈着。
这喜儿应该也会很高兴吧？大伙儿终于可以摆脱成天担心受罚的日子了。
“大小姐要出嫁？”喜儿讶问。
从她脸上倒是看不出对此消息有任何特别欢喜的反应，仅是看了显得十分开心的小乐一眼，又继续手上缝补的工作。
“喜儿，你怎么毫无反应？”这可不是她所预期的结果。
这喜儿也未免太奇怪了。
向来不分青红皂白、动不动就责罚下人的大小姐要出嫁，这消息虽不至于举国欢腾，然而对于长期受到欺压的他们这些下人而言，可是值得大声欢呼并庆祝一番的，怎么就喜儿一人毫无任何喜悦之情？
“我该有什么特别反应？”喜儿纳闷的反问。
大小姐是否许了人，对她目前受制于人的生活，并不会有任何改变。
“这还用得着说吗？向来欺压我们的大小姐要出嫁，就表示我们往后不必再担心每天都会受罚了。”小乐喜孜孜的表情充满了喜悦。
“你可以再大声嚷嚷。小乐，要是教人给听见，待会儿你就乐极生悲了。”喜儿没好气的提醒。
不要以为这下人房就是谈论私事的好地方，仍然有许多包藏祸心的下人，在一旁虎视眈眈，就为取得小道消息，好拿去讨主人欢心。
小乐闻言，果然一脸惊慌的捂住嘴巴，随即跑到窗口察看外头有无其他人。见外头四下无人，她这才大大松了一口气，慢慢走向喜儿，并佯装生气的敲了喜儿额头一记。
“你差点把我吓死呢。”往喜儿身旁一坐，小乐此刻仍觉得心有余悸，胸口怦怦直跳。
“我是好心提醒你哪，你还动手打人。”喜儿为自己抱屈。
“是、是，我这就好好答谢你了。”小乐说着，同时嘻嘻哈哈的伸出手作势要搔痒她。
“别、别闹了，小乐，待会儿我还有工作要做呢。”喜儿吃笑着阻止小乐动手。
“说真的，你一点都不好奇吗？”小乐忍不住又拉回正题。
没办法，大小姐要出嫁的事，近来在府中传得沸沸扬扬，她当然希望喜儿也能得知这好消息。
不过喜儿的反应也实在是太冷漠了，亏她在一得知这消息，当下就急忙忙跑来和她分享。
“好奇什么？”她就是看不出这件事为何会引得小乐这般兴致高昂的讨论。
不就是大小姐要出嫁，当真值得大伙儿这么开心吗？
除非大小姐要嫁的对象，正好是可以让他们这些下人出口怨气的人。
思及此，喜儿脸上总算出现了异样，她皱着眉，捉住小乐的手，急问道：
“你是不是知道老爷把大小姐许给了谁？”
“怎么？知道要问了吧。”小乐眉开眼笑的晃着头，她本来就打算告诉喜儿，不过这会儿她决定要先卖个关子。呵！
“小乐。”喜儿看着她，表情可没半点玩笑意味。
有时她其实很羡慕小乐，能每天这样乐天的过生活；但有时太过乐天，就不是件好事了。
“你不是一点都不好奇吗？”小乐卖着关子，十分开心。
“你不想说就算，我要出去做事了。”喜儿放下补好的衣服，不打算再把时间浪费在这无意义的事上。
“好啦！老爷把大小姐许给单家老爷当第三偏房，也就是三姨太啦！”小乐拉住喜儿，这才说出让大伙儿开心的大好消息。
嘿！她相信这消息定能让平时受到大小姐欺凌的喜儿，心里感到舒坦些。
小乐喜孜孜的想着；但等了许久，却不见喜儿脸上出现轻松的表情，脸色反而更显沉重，仿佛即将有什么灾难要降临在她身上似的。
“喂！你这反应未免太奇怪了吧？”小乐收起笑容，心里跟着不安起来。
见小乐担心的模样，喜儿没有说出心中的隐忧；事情尚未发生，说出来也没用。
“这件事就到此作罢。小乐，你可千万不要再四处宣传，小心惹祸上身。”喜儿交代完，便走出下人房。
当下还是赶紧做下人该做的事，否则日子只会更难过。
此时她心里十分明白，大小姐要出嫁之事，近日肯定会在上官府中闹开，她只希望这些风风雨雨，千万不要波及到她和母亲身上。喜儿如此衷心希望。
＊
“你说什么小茹，爹要将我许给单家老爷当第三偏房？”上官柔媚难以置信的从躺椅中站起。
小茹吞了口口水，鼓起勇气点头回道：
“是，大小姐。”
“不可能。我不相信会有这么可笑的事。”上官柔媚瞪着传递消息的小茹，忿然道。
她可是爹的掌上明珠，从小即备受宠爱，爹爹疼爱她都嫌不够了，怎么可能舍得将宝贝女儿嫁给一个老头子当三姨太！
这事绝对不可能，一定是有人故意在制造谣言，目的就是想打击她，让她难看。
“大小姐，这事儿府里的奴才、丫鬟都在传，我就是听闻有这种事，才赶紧跑来向大小姐报告。”小茹一副讨好的表情。
“府里的人都在传？这么说只有我这个大小姐被蒙在鼓里，成了笑话喽？”上官柔媚眉一抬，手一扬，用力掌掴了说话惹火她的小茹。
小茹被打得脸偏向一旁，眨眼间颊上已一片通红，上头甚至还清楚地浮现五爪痕，令在一旁服侍大小姐的丫鬟小珍不由得暗自庆幸自己不是把这件事说出来的人。
身为大小姐身边的人，小珍自然很早就听闻了这件事，原本她也打算说出来，向大小姐邀功一番。
但由于她跟在大小姐身边最久，自是最了解大小姐那阴晴不定的性情，是以迟迟未开口，还在等待最适当的时机。
所幸，她尚未等到机会开口，就有了一个替死鬼。真是谢天谢地！
“小茹。”
“是，大小姐。”小茹心惊胆战的深吸口气，生怕大小姐又要责罚她。
早知道就不要抱着想邀功的想法，这会儿落此下场，她也只能自认倒楣了。
“这件事你是听谁说的？”上官柔媚质问道。
她打算揪出这造谣者，一旦让她得知是谁在背地里散播谣言，绝不轻饶。
“大小姐，这……”小茹倒抽了口气，一时不知如何回答。
若她坦白说出，岂不又要拖累他人？但若不坦白说，大小姐肯定不会放过她。
“怎么？不想说？很好，小珍，把我的皮鞭取来，我倒要看看这丫头的嘴有多紧。”上官柔媚冷笑一声，阴冷的笑容在嘴角浮现。
一听见大小姐要对自己用鞭刑，不用小珍动手，小茹立即跪在地上求饶道：
“不，我说、我说！大小姐。”小茹为了自保，被迫出卖别人。
＊
当天晚上，上官府里传来许多人痛苦求饶的哀嚎声，教一些旁观者感到一阵心酸难忍。
仗着上官老爷的宠爱，大小姐在府中作威作福、蛮横无理，根本不把服侍她的奴才、丫鬟当作是人看待。
“喜儿，前头发生什么事了？”喜儿的母亲金月，身子斜靠在床柱上，聆听着外头的声响，总觉得那些声音很凄惨。
“是发生了一些事，但是，娘，不管发生何事，我们都帮不上忙。”喜儿拍拍母亲的手，一不小心却碰到金月手腕上的铁炼，发出了好大的声响。
低头注视着母亲手腕上的铁炼，喜儿但觉眼眶一热，赶紧低下头，不敢教母亲发现她的异样。
金月见女儿这副模样，岂会不知女儿又在为自己心疼难过了。
“不用难过。娘的手不会痛，已经这么多年了，娘早已习惯和这些铁炼一起生活了。”金月故意说得轻松，但心头的沉重唯有她自己知晓。
“可是……”喜儿看着娘手腕上那因长年被铁炼链着而长出茧来的地方，心里更是一阵不舍。
曾经，母亲也有一双纤细皓白的青葱玉指，如今却硬生生被折磨成这副样子。喜儿握着母亲的手，当下忍不住忿然。
“娘，总有一天，我会带着您一起离开这儿，您相信我。”
“娘当然相信喜儿。”金月连着铁炼一起抬起手，温柔地拍拍女儿的脸。
正因为有女儿在，她才舍不得丢下女儿一人，否则早在当年遭受丈夫无情冷绝的对待时，就已不想再苟活于这人世间了。
她必须努力为女儿活下来，虽然心里十分明白，她这个娘的存在，对喜儿而言，反而是个沉重的负担。
倘若不是因为她这娘的存在，喜儿不必听令于上官府；倘若不是为了她这个软弱不中用的娘，喜儿老早就可以逃出上官府，不必被迫留下来承受夫人及大小姐的欺凌。
“喜儿，这些年你一定吃了不少苦吧？”金月摸着女儿黝黑的脸，十分自责的说：“若不是娘太软弱，你本来也可以是个千金大小姐，可以不用过这种苦日子，一切全因为娘太没用了。”
“娘，您别这么想，我一点也不觉得苦。只要娘答应我，要好好活着，等我找到铁炼的钥匙，我们就可以一起离开这里。您一定要等我。”喜儿就怕母亲病弱的身体撑不到她找到钥匙的那一天。
可恶！她已经找了好久，就是找不到上官夫人放置钥匙的地方。
平时她也只能趁着老爷、夫人不在时，方能潜进他们房里。
偏偏日子一天天过去，她就是找不到钥匙，眼看母亲一直被囚禁在此，她好担心自己尚未找到钥匙，母亲就已先离她而去。
思绪转至此，喜儿不禁害怕的用力抱紧母亲，仿佛想藉此告诉自己，娘永远不会离开她，永远不会。
“娘会在这儿等你带娘一起走，你不用担心。”金月安抚的拍拍女儿的背。
正因为自己是女儿唯一的依靠，她才舍不下女儿啊！金月眼角缓缓滑下一滴泪，那泪水是令人为之鼻酸的。
“娘……”喜儿正想和母亲说贴心话，屋外却传来下人阿牛的叫唤。
“喜儿，你在里面吗？”
“我在。阿牛哥，有什么事？”
“大小姐在找你，你还是赶紧去见她。”阿牛着急的口吻，说明了此事的紧急。
“好的，阿牛哥。”
“你动作要快，大小姐正在发脾气。”阿牛好意提醒她一番。
“我马上出去。”她说着，便急急起身。
“喜儿，你要小心。”金月伸出手，显得忧心忡忡。
她也知道大小姐时常找喜儿的麻烦，偏偏她这作娘的却连保护自己女儿的能力都没有。
“我会小心。娘，我会找时间再来看您。”喜儿拥抱了母亲一会儿，才跟阿牛一起离开。
目送女儿离开，金月仅能默默祈求老天爷保佑女儿，不要再让女儿受苦了。
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