姜汁浓呛，窜进鼻腔。黑糖的甜，软化了舌，但最让李梅秀在意的，却是端来黑糖姜汁给她的公孙谦。
他好怪。
不，用错词汇，应该这样说——
他……好怪。
脑袋贫瘠的李梅秀找不到更合适的字眼形容。
他真的，好怪。
是她自作多情了吗？误将他的一举一动全都放大再放大，他对她笑，她就以为他的目光深浓专注；他对她嘘寒问暖，她就以为他待她关怀备至；他轻盆热甜汁要她暖身，她就以为他待她是特别的……
她怎么可以胡思乱想呢？
他对欧阳妅意也会笑呀，还会亲昵拍拍她的螓首，两人的好情谊，旁人都看得清清楚楚——然后，公孙谦与欧阳妅意闲聊几句完毕，他便会走回她李梅秀身边，自然而然，扶着她的肩，用教她误会的眼神，看她，对她浅笑，笑得她心里小鹿狂暴乱窜，每一只全用鹿角狠撞她的胸口。
他对欧阳妅意也会嘘寒问暖，要欧阳妅意多穿衣，别着凉——叮嘱完欧阳妅意，他会解下煨有他体温的毛裘，罩在她李梅秀肩上，没多说什么要她多添衣的费话，他已经用实际行动在做。
他对欧阳妅意也没有大小眼，对姑娘身体极有益处的黑糖姜汁，她有，欧阳妅意也有——唯一不同的是，他紧盯不喜爱姜味的她拧鼻把满满一盅喝完之后，他会多给她一块糖，去除嘴里可怕姜味，再附加一记夸赞她好乖的微笑，当成奖赏。
她真的会会错意，自以为自己在他眼中好特殊，不同于欧阳妅意或严尽欢或小婢春儿怜儿喜儿蜜儿……
“原来你躲到这里来了啦。谦哥在前头找不人，一副很想抛下客人不管的模样。”端着一盅黑糖姜汁的欧阳妅意，从当铺大厅晃到后堂偷懒摸鱼，绕过花圃之际，瞟见蹲蜷在石凳旁发呆的李梅秀。
“唉……”李梅秀的回答，是一声叹气。
“怎么啦？和谦哥吵嘴了？”欧阳妅意嗅到有好玩的味儿，随着李梅秀一块儿蹲下，进行女性密谈时间。
李梅秀摇摇头，碗里的姜汁跟着摇晃得厉害。
“你的表情不太像吵架吵输，倒像……很苦恼着什么。说来听听吧。”趁她欧阳大姑娘目前有空闲和好心情听她吠几句，要把握机会听。
“唉……”又是叹息。
“爱？”欧阳妅意故意误解她的吁叹，老江湖似地点头：“原来是爱呀。这有啥好苦恼的呀，全当铺里有谁不知道你爱谦哥，老早就不是秘密啦。”老套到当铺里都没有人再拿公孙谦和李梅秀的事情说嘴，在众人眼中，这一对，算是老夫老妻了吧。
李梅秀已经习惯欧阳妅意有话直说的个性，一点也没有被揭发心事的惊慌失措，她的女儿家密事，早被大家看光光，没啥好假装，她也不为自己的心情而感到惶恐，喜欢上公孙谦，是件多容易的事，他风度翩翩，处事圆融，又不像她骗过的臭男人，只会用色欲目光意淫她，将她当成商品一样估量花费多少银两就能得到她，公孙谦给人好正直的感觉，而那样清澄无暇的眸光，仍旧每每让她整个人燥热起来。
“单恋好辛苦，他做的每件事我都好喜欢，可是……那些他也都对别人做呀……我讨厌他对别人笑，讨厌他对别人好，讨厌他关心别人，我希望他只在意我一个人，我越来越贪心，越来越小心眼，但我又不知道，他对我只是像对待大家一样，是我自己满脑子里乱想乱猜乱自以为自己在他眼中是不同的……”李梅秀将脸颊埋在环抱屈起的膝间，声音闷闷的。
“笨，你不会直接去问谦哥哦？问他到底什么意思，喜欢不喜欢你，谦哥最大的优点就是不说谎，只要是他坦诚的事，绝对就是真的。”根本不用自己躲在这儿胡猜瞎想，跟公孙谦搞啥暧昧。
“不要。”李梅秀想也不想就拒绝。
“为什么不要？”
“我不要听见他说实话。”
“哦，你喜欢听他说谎话呀？”好怪的癖好。
“不是啦……我不要从他口中，听见他对我说……不喜欢我……”事实归事实，自己隐约察觉是一回事，别人清清楚楚、明明白白、一道利落地斩断希望，又是另外一回事。
上回他与尉迟义他们对话中的缄默，说明一切。
“咬个牙忍忍不就过了嘛。”欧阳妅意实在很风凉，反正事不关己。
她真不懂李梅秀在担心害怕什么？她将公孙谦为李梅秀做的点点滴滴全看在眼里，她和公孙谦与兄妹无异，自小玩到大的好哥儿们，她几乎可以算是他们几位哥哥带大，公孙谦待她的好，她享受的理所当然，可李梅秀才来当铺多久呀？就已能和她这个妹子平起平坐，甚至得到比她更好的待遇，光凭公孙谦自毁公子名誉，为李梅秀说谎，就够说明李梅秀地位的不同
这叫旁观者清吗？
“不要，我受不了。”李梅秀自认自己好孬。
“胆小鬼，浪费你自己的时间和青春，还害自己这么苦恼狼狈。像以前朱朱多勇敢，鼓起勇气直接杀到谦哥面前，当众人的面朝他大喊【我爱慕你】，那样才干净利落！”虽然朱朱的后即下场惨烈，以古今战事比拟的话……就叫兵败如山倒，被公孙谦一击必杀。
“朱朱……是谁？”李梅秀脸上写满困惑。从名字无从判断出男女，但会向公孙谦表白爱慕情意，应该是姑娘吧？
直接大喊“我爱慕你”？
好……勇猛哦……
“朱朱是小当家的远房表姐，好些年前在这住过一阵子，与我们几个都相当熟识。她非常非常非——常喜欢谦哥哦，总是缠着他跑东跑西，几乎有谦哥在的地方，就一定能看到她的身影，她还一直想买下谦哥这件流当品回家当夫君呢。”回想起当年朱朱迷恋公孙谦的程度，欧阳妅意仍是一脸好笑。
李梅秀听着听着，铜铃眼不住地瞪大。
欧阳妅意特别强调了三次的“非常”，最后一回的尾音足足拖了许久，将李梅秀的屏息也拉长许久许久。
严尽欢的表姐？
非常喜欢公孙谦？
缠着他跑东跑西？
有公孙谦在的地方，就一定有她？
她还想买下公孙谦？！
她不意外有人和她一样暗恋公孙谦，但听见有这号人物存在，他仍然忍不住身子一颤。
“不过，老爷的意思是，卖或不卖这选择权，交由谦哥自己决定。”欧阳妅意补充。
现在公孙谦依然待在严家当铺卖命，他当年的选择为何，不用欧阳妅意多说。
“……她向公孙先生表白情意之后，公孙先生他……怎么回答？”李梅秀嚥嚥唾，最想知道的，就是这件事。
还能怎么回答？谦哥毫不迟疑回她：“但我对你并无男女之情——”。而且，谦哥还挂着微笑回复朱朱哦！真是的，不爱说谎是好事啦，可有时显得太不近人情，好歹朱朱也算是他的青梅竹马，这样直接的答案很伤人……”欧阳妅意基于与朱朱的交情，心里很是同情她啦，毕竟告白失败的朱朱，可是连哭三天三夜，哭湿几十条手帕。“但我不能说谦哥做错，毕竟，他不想让朱朱心存幻想，将感情耗费在他身上，干脆用最无情的方式，要朱朱死心。”
欧阳妅意说的是别人的故事，李梅秀却在同一时间，仿佛看见自己站在公孙谦面前，同他告白，把自己的情意一点不剩地透过言语转达给他——
谦哥，我爱慕你……
她会挑一个桃花盛开的春季，借由花香或鸟语伴随她羞涩的情意一并说出口……
我对你，并无男女之情。
他唇边，镶着笑，像在同她闲聊天气好坏。
这这这这这这这——这太伤了呀呀呀呀……
光用想像的，她就双腿发软。
可怜的朱朱，当时打击所受的伤，不知道恢复了没？李梅秀都想替她掬一把同情之泪，但………同情别人有何用？她的下场又不会比朱朱好到哪里去！
“妅意，听你这样说，把我最后一丝勇气都勒弊了……”李梅秀苦笑。听见别人的惨烈教训，再对照自己，她哪敢挑战呀！
“我不是说来吓你，只是觉得，死心要趁早，痴心妄想，到后来只是一场梦嘛。”欧阳妅意故意恫嚇她。
“……那个……朱朱还活着吧？”有没有去投河寻短？
“活得可好了呢，她对谦哥的爱意，支持她努力不懈地活下来，每年都会再跟谦哥告白一次，次次失败次次勇，好像脸皮已被磨得又硬又厚了吧。”换成寻常姑娘，老早就死心爱别人，偏偏朱朱不是寻常姑娘，她死脑筋又拗脾气，开导也开导不来，说服也说服不听。
“年年告白？”李梅秀好生敬佩情敌的勇气。
“是呀。”欧阳妅意颔首。
“……今年也告白过了？”
“还没耶，算算时日，好像也差不多该来啰，这回说不定你也能亲眼见到朱朱的——惨况。”欧阳妅意笑得好甜，快要挤出蜜一般。
李梅秀是很想亲眼看看，但又不是那么的想……
矛盾呐。
看他亲口拒绝另一个女人。
也好像看见他亲口拒绝她那样。
“我不要……还是当妹妹好……当妹妹被他细心对待着、享受着，这样就好……”李梅秀喃喃自语，憨憨摇头，告诉自己，看看朱朱的下场，千万别重蹈覆辙，她没办法像朱朱，在受了伤之后依然能佯装无事地和公孙谦继续面对面，她无法阻止自己不掉眼泪，不自惭形秽。
“最好你只是妹妹啦。”欧阳妅意撇撇嘴角，真想拿手里的空碗去敲李梅秀的头，看看里头是空心或实心，有没有装脑呀？
李梅秀心思早已不在欧阳妅意身上，她蜷着身，唸唸有词，像在告诫自己，要当妹妹，只当妹妹就好……
早上才从欧阳妅意口中听见的人名，下午活生生出现在李梅秀面前——不，严格来说，是出现在公孙谦肩膀上，——不，更严格形容，是扑在公孙谦怀里。
朱朱，朱子夜，严尽欢的远方表姐，一个清丽娇美的活泼姑娘，她身着滚毛猎装，首戴笑貂帽，脚蹬长靿尖头靴，一副方才策马千里追情郎的风尘仆仆模样。
来挑战不知第几回合的告白情意。
李梅秀思量着该不该回避一下，给予公孙谦和朱子夜一个私密的谈话空间，但是就算她现在转身走人，也没有任何意义，因为除她之外，全当铺里大大小小都围在外圈，等着看好戏。
“谦哥，我好想念你。”朱子夜开心得连双眉都在跳舞。
“是吗？”公孙谦轻笑，却回得很淡，试图将朱子夜从自己身上扳开。
“你知道我今年来的用意吧？”
“大概……猜得出来。”没有任何新意，她的一千零一招。
一冷一热，一喜悦一平静。
“你猜错了，今年我不来向你表达爱意。”朱子夜神秘兮兮摇晃食指。
“那真是……太好了。”公孙谦眸里笑意更深了点，虽然表面上看不出变化，李梅秀却能敏锐分辨。
他好像松了口气呢。
奇怪，她怎么会知道？
“我今年，是来赎你！”朱子夜咧嘴嘿嘿直笑，大声宣告。
呀呀，公孙谦眯起眼，是惊讶中带着生气吧？李梅秀观察起公孙谦——但马上她变得比公孙谦更惊讶！
什、什么？！朱子夜刚刚说了什么？！
她要来赎公孙谦？！
“我存满欢欢当年开给我的天价，今天我终于可以付清谦哥你的卖身费，把你带回家了！”朱子夜亮出腰缠的一袋巨款。五年前，严尽欢看她情深意浓，对公孙谦穷追猛缠，顾及表姐妹情谊，便允诺朱子夜，只要她能存齐一千两，严家当铺愿意忍痛割爱流当品。
“我没有听说这回事。”公孙谦的笑容消失不见，剑眉拢锁。他曾听过朱子夜嘴里嚷嚷要付钱赎他，但他严词拒绝过，她也就识趣没再谈，他以为那不过是玩笑，怎么这回来竟带来教人措手不及的大消息？！
“是我和欢欢私下交易嘛，不信的话，我们一块儿去问欢欢。”朱子夜就要拉着他去向严尽欢求证。
“不用问了。”严尽欢声音比人先到，身影从帘后缓缓走来，方才才睡醒的慵懒模样，使她的身子有泰半全偎进一旁的夏侯武威膀间。
围观人群自动让出一条路，左右女婢备妥藤椅软垫，挑了视野最好的方位，恭迎严小当家入坐。
严尽欢从夏侯武威身上滑坐到藤椅间，撩撩披散的墨亮青丝，嫩嫩娇躯斜躺在软枕上，笑道：“我在这里回答他，是，我和朱朱表姐达成交易，一千两，流当品随她挑选。”而朱朱会挑哪一件，在场所有人都知道。
“老爷允诺过我，买与不买，由我全权决定。”公孙谦罕有地冷冽了表情。
“我爹已经过世好几年，现在严家是我做主。”严尽欢对于自己的不守承诺，全然没有半点汗颜，甚至用眼神向公孙谦呛道：有意见，去找我爹告状呀，有空顺便帮忙除除他墓上的杂草呐。
“严尽欢——”公孙谦更罕见地咬牙狺出她的名与姓，那是在怒极的状况下才会发生的失控。
“你的当单还在我手上哦。”严尽欢可不是别人瞪几眼或吼几声就会吓哭的柔弱娇娇女，她葱白色纤纤玉手滑过自个儿雪嫩颊畔，把玩右鬓长发，轻吐她手中拥有的“好东西”。
啪！
公孙谦手里纸扇应声折断，秦关与夏侯武威立刻挺身而出，护卫口气风凉欠打的严尽欢，尉迟义赶忙拦在公孙谦面前——即便公孙谦没有任何出手之举，他们也不敢冒风险，任由他与严尽欢之间的火药味继续加重。
公孙谦不再与严尽欢废话半字，转向另一个共犯，朱子夜——
“我说得够明白了，我与你没有任何感情基础，我未曾对你动心，你有何苦执着于我？！”他从不曾做出会让朱子夜误解他待她有好感的行径，他对她始终温文有礼，虽不生疏，却也不熟络，当他头一回拒绝朱子夜的爱意表白时，他以为她就会死心，偏偏她没有，这些年来仍是锲而不舍，他觉得她好傻，傻得太不值得，所以他的回答不会模棱两可，不会教姑娘家产生误会或希翼，她为何还努力存满一千两，就为了要买一个不爱她的男人？！
公孙谦绷紧俊容，以前还能维持笑容地婉拒朱子夜的心意，但今年，他做不到，他的双眸余光总是不经意地往身后瞟去，落在愕视目前厅里情况的李梅秀脸上。
他不想让李梅秀撞见这种场面。
“这些我知道呀……”朱子夜有些委屈地抿唇，今年听到他的答复，依旧如此直截了当，不给她半分绮丽幻想呐，呜……
“既然知道，你就不要买我！”公孙谦只差没用粗声咆哮。
“不！我要买！我一定要买！喏，欢欢，一千两你点点！快把谦哥的当单给我！”朱子夜不改初衷。她为存足一千两，费尽心力，那是她这些年来的唯一目标，她的心思全花在上头，要她现在放弃，她之前做的努力，不就都变成一场空？！
她朱子夜的执拗，众所皆知，要说她死心眼也无妨，要说她死缠烂打也可以，她才不是轻易被公孙谦几记冷眸瞪过来又瞪过去就会退缩的缩头乌龟！
“我保证，你买下我，你会后悔一辈子。”公孙谦怒气已经隐藏不住。
他想撬开朱子夜的脑袋看看里头是不是全装石头？！
他更想撬开严尽欢的脑袋，验证是否如他猜测的只有一大缸砒霜或鹤顶红存在！
他想！他该死地想！
“冷静，这么做不值得。”不是秦关熟谙读心术，而是公孙谦眉间的狰狞太明显。
“我无法跟那两个女人沟通，她们根本听不懂人话！”公孙谦咬紧牙关在沉狺，尔雅面容上，有着罕见的青筋暴突。
每一年每一年每一年，他都明明白白告诉朱子夜，他对她没有男女之情，每一年每一年每一年，她仍是年年都来！
她是聋子吗？还是傻子？！
秦关多想同情公孙谦，但他的怜悯心只是累赘，毕竟以另一个角度来看，他多羡慕公孙谦的无可奈何。
“我懂，我在很久以前，就认清这是事实。”秦关淡道，口气中充满无奈。寡言如他，每年仅有此一时刻，他会多说上好几句话，几乎将一整年份的言语全数用在这里。
“所以，我已经不想再多说废话。”公孙谦文风不动地站挺，藏在蓝纹针黹长袍底下的手，传来清脆震耳的扳指声，迸湧的杀意，如巨浪翻腾而来。
君子动口不动手，但当君子被逼得走投无路时，动手比动口更具成效。
站在严尽欢身旁的夏侯武威也不能坐视不管，做好与公孙谦拚门一输的备战准备，无论发生何事，他都得保护严尽欢不伤半跟毫毛，即便必须与兄弟动手。
“你还不改变你的心意吗？”秦关冷睨朱子夜，现在只要她一句话，就能和平落幕的简单小事，非得让全当铺为她杠上吗？！
“我……”朱子夜的不甘心，全镶在黑燦燦的瞳仁间，她想用力摇头，表达死不改变的坚持决心，却被秦关那双比冰更寒冷的眼眸给冻得想打哆嗦。
“闹够了没？你还要谦哥说出哪些更无情的字眼来伤害你，你才甘愿？”不只是目光，秦关的嗓，也很冷。
“我——”朱子夜仍是词穷。
“每年被伤一次，再大哭一场，你还要让多少人看见你的糗态？你还要……让多少人一边数落你的愚笨，一边又比你感到更疼痛？”最后那两字，秦关是以近乎叹息的方式喟出。
“可……我是真的好喜欢谦哥嘛……”喜欢他好久了……
她的这句呢喃，令秦关一震，握紧拳，冷硬地再回砍她一刀：“谦哥不爱你。”
“……这我也知道呀……”朱子夜垂头丧气。
“就算你买下他，他仍是不会爱上你。我已经可以想像他会用何种面目对待你，冷淡、疏离、无视、憎恶，这些就是你想花一千两买到的东西？”秦关望着朱子夜的眼神除了斥骂，还多了一丝……不忍。
“………你比谦哥更狠。”朱子夜红了眼眶，泪水在眼里滚动。公孙谦虽然直接，也仅止于少少几句“我对你没有情意”云云之类，不知是麻木了，或是她听太多回，早已习惯，他对公孙谦的回答不会有意料之外的严重受创，但此时听秦关挑明将后果将白，而那个后果，她自己不是不清楚，被秦关一语道破，难堪充满在脑间，正嗡嗡作响。
