「王爷刚从江南回来？」
听见身后的询问声，乌勒衮马上转过身躯，先朝姮贞曲下单膝，打千请安。「公主吉祥！」
「不用多礼了。」姮贞看着站起身的睿亲王，柔婉地笑说：「王爷这一路上应该很辛苦，该早点回王府休息。」
乌勒衮笑睇着眼前的旗装女子，不过数月不见，又多了几分女子该有的妩媚，一袭粉紫色的长袍和精美艳丽的琵琶襟马甲，将她纤秀的身形衬得益发娇柔，有着汉人细致眉眼唇鼻的她，即便穿着满人服饰却又不显得突兀，完全想像不出四年前还只是个瘦弱好欺的小丫头，让他有种吾家有「妹」初长成的喜悦。
「臣还不累，只是有样东西要先送来给公主……」乌勒衮跟着走进凉亭，待姮贞在石凳上坐下，便从腰间的扇套内取出一把玲珑绮巧的苏州扇子。「记得公主说怕热，到了夏天就希望身边有柄扇子可以扇凉，所以臣这趟去江南，便请一位苏州在地的老师傅用湘妃竹和上等的绢下去制作。」
姮贞又惊又喜地接过那把苏州扇子，将摺扇摊开来，纤白的指腹爱不释手地抚摸着上头薄如蝉翼的质感。「真的好漂亮，我很喜欢。」想到睿亲王还记得这种小事，让她眼眶都热了。
「公主喜欢就好。」乌勒衮听她这么说也就安心了。
两名宫女端来几道茶点，然后在冉嬷嬷的示意下，一块退下了，让他们能不受打扰的说话。
「这趟去江南为皇上办事，可有遇上什么麻烦？」姮贞关切地问。
乌勒衮啜了口香茗，这才欲言又止地说：「麻烦倒是没有遇上，只不过……」
「只不过什么？」她随口问道。
「咳。」乌勒衮有些不自在的清了清喉咙。「只不过遇上了一位姑娘，她是现任苏州织造李大人的女儿……」
脑袋瞬间一片空白的姮贞僵坐在原位，置于大腿上的小手不自觉地抡紧，只能静静地听着睿亲王诉说着他和另一名女子相遇的经过，语气中有着男人对女人才有的倾慕之情。
姮贞终于尝到了什么叫心痛的滋味，原来就是像现在这样，一颗心恍若被只无形的手掌给掐住，疼得无法呼吸。
「她……真有这么好？」姮贞听到自己这么问。
没有察觉到姮贞的异状，乌勒衮俊逸的脸孔上跃动着光彩。「她即便身为官家千金，性情却是温顺善良，知道有穷苦百姓需要帮助，马上就伸出援手，也不在意抛头露面。」
「是、是吗？」姮贞声音微抖，看着睿亲王脸上温柔的表情，并不是为了自己，却只能把泪水往肚里吞。
乌勒衮想到意中人的一颦一笑，笑意更深了。「这次返回北京城，臣就一直在想该送什么给她才好？公主也是女子，说不定可以提供臣一点意见。」
「只要是喜欢的人所送的，就算是路旁的一颗石头，也是无比的珍贵。」姮贞心如刀割地说，因为这四年来，不管睿亲王送她什么，都被小心收藏着，那些都是她的宝贝。
「公主说得是，不过总不能真的送石头吧。」乌勒衮仰头大笑，俊朗的五官谈到意中人时显得更是意气风发，不过才笑了几声却发现坐在对面的姮贞气色突然变得很苍白。「怎么了？是不是哪儿不舒服了？要不要找太医来？」
「不……不用了，只是每到了季节转换时，身子总是比较虚。」姮贞勉强挤出笑来。「没事的。」
「真的不要紧？」乌勒衮不太放心地问。
姮贞涩笑着摇头，因为心痛不是太医能治得好的病。「真的不要紧……有机会我真想会一会这位苏州织造的女儿，是不是真像王爷说的那么好。」
「等这回江南的事告一段落之后，臣打算奏请皇上指婚。」乌勒衮道出自己的打算。
「你真的打算请皇上指婚？」姮贞喉头紧缩地问。
乌勒衮俊脸一整。「没错，与其等将来皇上和太皇太后要臣娶哪位蒙古格格，还不如在这之前将嫡福晋的人选定下来，只是不知道成还是不成。」想到不久之前，怡亲王娶了科尔沁部扎萨克谢图多罗郡王的女儿乌兰格格，满蒙联姻的事益发受到朝廷重视，就算他再怎么不情愿，到时也得遵旨照娶。
「是、是吗？」姮贞惶惶不安地喃道。
「公主的气色很不好，还是进屋里去歇着吧，臣就先告退了。」说着，乌勒衮在离开之前，先把冉嬷嬷找来，要她来伺候公主回房休息。
冉嬷嬷一脸着急的走进凉亭，探了探主子的额头。「王爷说公主不舒服，该不会是着凉了……」
「嬷嬷。」姮贞小脸发白地唤道。
「怎么了？有事跟嬷嬷说。」冉嬷嬷见主子眼底闪着泪光，紧张地说。
姮贞喉头一哽。「他……有喜欢的姑娘了。」
「公主是在说王爷？」冉嬷嬷大惊失色。「怎么可能？他怎么可以喜欢别的姑娘？那公主怎么办？」
「我最害怕的事还是发生了。」姮贞一直很担心睿亲王有意中人，或是太皇太后突然想到要帮他指婚，没想到这一天还是来了。「看来终究得走到这一步，就算王爷因此恨我，只要能嫁给他，也是甘之如饴。」
「可怜的公主……」冉嬷嬷用手巾拭着泪。
「我不可怜，能遇到王爷，是这辈子最幸福的事。」姮贞心想或许就在她和睿亲王第一次见面的那天开始，情愫便在心里生了根，当她渐渐懂了男女之情，才发现早已爱上他了。
对一个只把她当妹妹、当朋友的男子来说，用圣旨硬逼他娶，只怕是件多不情愿、多痛恨的事，姮贞已经可以预见睿亲王会有多愤怒了。
★★★
翌日——
「……朕认输了。」皇帝懊恼地笑道。
一男一女坐在凉亭内，面对着棋盘，经过了数次的交锋，胜负还是揭晓了。
姮贞为皇帝倒了碗刚沏好的热茶，柔柔一哂。「皇上今天下手犹豫，只怕是被烦人的心事困扰着才会输。」
「你不必安慰朕，打从三年前朕想起宫里还有你这个姊姊在，然后咱们一起下棋到现在，朕从来没有真正的赢过一次，都是你故意让朕的吧。」皇帝掀起碗盖，啜了一口，润了润喉。「不过也因为有这个地方，让朕可以喘一口气，在心烦的时候能躲在这儿，直到情绪得以平复为止。」
「皇上能记得姮贞，姮贞就很开心了。」她将棋子收好。「难道皇上是为了明年大婚的事烦恼？」
皇帝叹了口气。「这倒也不是，只要太皇太后高兴，要朕娶谁都可以，不管对象是谁家的女儿都一样。」
「女人是很可怕的，皇上可别小看了，何况是后宫之首，更要谨慎地挑选。」姮贞打趣的说。
「朕才不敢小看女人的力量，她们可是能让男人连命都不要了。」皇帝哭笑不得地说。「再说姊姊不也是，对付欺负过你的人，可是一点都不会手软。」
闻言，姮贞依然是浅笑盈盈。「姮贞是看皇上在烦恼该把哪几家的闺女嫁到蒙古去，这才提供一些意见罢了，可不是为了报复。」
「的确是替朕解决了不少难题。」皇帝也不点破地笑说。
静静的啜了口茶，姮贞这才状似不经心地问道：「皇上打算何时再派睿亲王到江南？」
皇帝抬起眼睑觑了她一下。「朕还在考虑。」
「姮贞明白了。」姮贞垂下眸子思索。
见姮贞没有再往下说，倒是引起皇帝极大的兴趣。「当朕知晓睿亲王也常上你这儿来之后，却是睁一只眼闭一只眼，也是因为明白姊姊很寂寞，有个人能陪你说话、下棋，这未尝不是件好事，朕更相信睿亲王的为人正直，知道他懂得如何拿捏分寸，不至于有什么蜚短流长传扬出去，所以也就默许了。」
「多谢皇上纵容姮贞的任性。」姮贞感激地说。
「在朕的记忆当中，皇阿玛十分疼爱你，若知道你在宫里受了这么多的苦，也会很难过，所以朕才想要弥补你。」身穿龙袍的皇帝把两手背在腰后，慢慢地踱出了凉亭。「这也是朕迟迟没有帮你指婚的原因之一，就是希望姊姊将来能嫁给自己喜欢的人。」
姮贞盈盈地跪下。「谢皇上恩典。」
「那么……姊姊希望谁来当你的额驸？」皇帝早就看出一些端倪了，不过还是希望听姮贞亲口说。
「姮贞只想嫁给睿亲王，除了他，不作第二人想。」姮贞口气和眼神都无比的坚定。
皇帝轻笑一声。「就如朕所料，姊姊喜欢的人果然是睿亲王，由他来当额驸确实是再适当不过，朕往后也可以多仰仗他。」
「恳请皇上作主。」姮贞咬了咬牙，还是这么做了，君无戏言，只要皇上点头，这桩婚事就订了，即便睿亲王再恼、再恨也不得不从。
「朕答应你就是了。」皇帝伸手扶起姮贞。「只不过往后来到这儿，就没人可以陪朕下棋，还真有些舍不得。」
姮贞微微一哂。「只要皇上宣召，随时可以进宫陪皇上下棋。」
「说得也是。」皇帝点了点头。「朕相信睿亲王会对你很好的……」
皇帝这番话让姮贞有些心酸，她已经准备好承受睿亲王的怒气，明知他有意中人的情况之下，还求皇帝指婚下嫁，而且一旦娶了公主，就不得再有其他侧室，又怎么不气她、怨她？
★★★
三日后——
「……钦此。」
乌勒衮没有因为圣旨的到来而感到荣耀，只有惊愕和不解。
他怎么也想不到皇帝会将姮贞下嫁给自己，而且婚期就订在两个月后，可以说是迫在眉睫了，教他好半晌都回不了神来。
「睿亲王还不快点接旨？」前来恭读圣旨的官员开口提醒。
「臣领旨，吾皇万岁万岁万万岁。」乌勒衮惶惑地双手接下。
官员这才语带巴结地意图拉拢。「恭喜王爷、贺喜王爷，往后就是额驸了，下官还得望你多多提拔。」
「请大人到里头奉茶。」乌勒衮咬紧下颚的唤来总管。
王府总管将该名官员请到内院里去，其他的奴仆侍卫也因为主子即将迎娶和硕公主，而感到与有荣焉。
「恭喜王爷、贺喜王爷……」大家跪成一片，恭贺声此起彼落。
两位站在旁边看热闹的中年妇人却是一脸皮笑肉不笑，摆明了就是很不甘愿的态度。
「哎呀！咱们乌勒衮的运气还真是好，先是平白无故当上了和硕亲王，这会儿还让公主看上，要当额驸了……」乌雅氏笑声尖锐地说。
瓜尔佳氏哀叹一声。「只能怪咱们没有帮他阿玛生下一男半女，什么好处也捞不到，也只有在旁边乾瞪眼的分……」
乌勒衮听见两位姨娘的口气很酸，无非就是在嫉妒，却也只能忍下来，毕竟她们是死去阿玛所纳的小妾，也算是自己的长辈，只不过他这辈子真的从没想过要当个夫以妻荣的额驸，这一切实在来得太过突然了。
这到底是怎么回事？乌勒衮实在想不通其中的原因。
「……不过有个公主媳妇，咱们在其他人面前可就威风了。」瓜尔佳氏接着又洋洋得意地说。
「这倒也是，不然别人老是因为咱们不是正室就瞧不起，这下总算可以吐一口怨气……」乌雅氏哼笑道。
努力不去在意她们的冷嘲热讽，乌勒衮瞪着握在掌中的圣旨，委实心乱如麻，因为他很清楚这是无法违抗的，并不是讨厌姮贞，只是这些年来都把她当成妹妹一样怜惜、疼爱，如今要成为夫妻，往后的岁月又该如何相处？
「看来只有进宫了……」乌勒衮决定亲自去见公主，问过她的意见再说。
一旦决定了，乌勒衮便马上行动，立刻让人备轿。
不久之后，待乌勒衮进入了紫禁城，来到姮贞居住的偏殿前，先让小太监进去通报，自己也趁这当口思索该怎么开口。
而此时站在湖畔的姮贞也在等，她知道今天圣旨就会到睿亲王府，乌勒衮接到之后不知会是什么样的反应？
「公主，天气已经变冷了，还是进屋里去吧。」冉嬷嬷将披风覆在主子的柔肩上，关切地说。
姮贞才要转身进屋，小太监便过来禀报。「先请王爷到凉亭里等候。」他来了！一定是为了指婚的事。
「喳。」小太监很快地走了。
「王爷该不会想抗旨吧？」冉嬷嬷不满地哼了哼。「难道娶公主就让他这么委屈？公主还比不上一个苏州织造的女儿？」
「额驸的头衔虽然尊贵，可是终究是靠女人的裙带关系，不是每个男人都愿意接受的，再加上王爷的自尊心很强，皇阿玛册封他为和硕亲王，让他这些年来一直努力想要立下大功，好向众人证明自己的能力。」就是因为姮贞了解他，所以知道乌勒衮一定会希望她去求皇帝收回圣旨，再加上他只当自己是妹妹，所以无法和她做夫妻。
冉嬷嬷还是不懂。「圣旨都下了，他不愿意也不成。」
「是啊。」姮贞深深的吸了口气。「嬷嬷，待会儿不管我跟他说什么，你都不要插嘴。」
「公主想做什么？」一听，冉嬷嬷更紧张了。
姮贞没有回答，只是拉拢好肩上的披风，往凉亭的方向走去。
「公主吉祥！」见到纤秀的身影缓缓的踱了过来，乌勒衮连忙打千。「公主，臣有一事……」
「王爷是为了指婚的事来的？」姮贞先开口了。
乌勒衮摺起箭袖，然后口气凝重地启唇。「臣的确是为了这件事来的，就是不明白皇上为何突然要将公主下嫁给臣。」
