「你雕的花鸟栩栩如生、美丽夺目，是我见过最漂亮的蔬果雕刻，我看了很喜欢。」
沈易脸上不见半点欣喜，表情依旧冷淡且默然不语。夏叶不在意，想了一下道：
「我爹很疼我的，等会儿我让爹多赏你些银子作为交换，你能不能再雕些花鸟送我？」
「不行。」沈易再度开口，却是拒绝。
夏叶楞了一下，很讶异竟有人听到打赏而不动心，换作是其他人，早乐得眉开眼笑点头答应了吧？真是怪人一个。
「那我付银子给你，让你雕一只，总成了吧？」她不放弃道。有种愈是得不到愈想得到的心态。
「不行。」
「为什么？」她不解地问。
「我不愿意。」沈易冷冷道。
夏叶再次楞住。
纠缠半天，说得她口都干了，他竟还是无动于衷，一次又一攻拒绝她，看来想砸银子说服他根本行不通，没想到这世上居然有人跟钱过不去啊。
她知道有些人个性固执，有很多规矩；好比家里的罗厨子罗叔，厨艺很好，脾气却有些古怪，不过待她倒是很好，她想吃什么只消说一声，罗叔是有求必应，不像眼前这男子，给钱也不要。
哼！一定是他太高傲，其他人看不惯、排挤他，才会孤单一个人在这儿吧？
夏叶怨怪地想，随后忽然想起爹曾告诉过她，天底下最难说服的就是视钱财如粪土的人，他们想要的东西往往比钱财还难取得。
当时她不明白地问：他们不要钱，要什么？爹一笑回答：那得问问他们的心了。
问心？人心复杂，如何能问得出来？不过是蔬果雕成的花鸟，摆几天就腐坏了，何苦执着非要不可？既然他不愿意，她也不想勉强。
夏叶转念一想便不强求了，随后她想到另一个问题，问道：
「你刀工那么好，想必厨艺也不错吧？今天筵席上哪道菜是你作的，能不能告诉我？」
筵席上的每道菜都很美味，不知哪道菜是他作的？是以刀工精细见长的糖醋桂鱼？还是外酥里嫩的富贵鸡呢？
沈易抿着唇，看向她道：「若是我回答了姑娘的问题，姑娘能否还给在下清静？」
他……他这是嫌她烦？！
夏叶闻言，气得脸颊都鼓起来，好似一只被惹怒的鸡，想冲上前狠狠啄他一啄。
可她很快便冷静下来。仔细一想，论先来后到，后到的她的确打扰了他的休息，离开也是应当，便忍了下来，爽快点头道：
「好。」
沈易淡淡开口道：
「我只雕刻蔬果，煮食不由我负责。这样的回答，姑娘可满意？」意思是：满意的话，请滚。
他回答了她的问题，可夏叶不知怎么的竟觉得有些气闷，好似被人耍了一样。她本来已经吃饱了，可是这会儿憋了一肚子气无处发泄，便决定到前头去再吃几道菜。
这时候应该上甜品了吧？吃甜食最能消除烦恼跟解气了，夏叶决定宽宏大量原谅他的无礼，不跟他计较。
好，吃东西去！
他是无依无靠、在街边乞讨的乞儿，受尽白眼与无数的苦楚；他以为自己会乞讨到死的那一天，如同前些日子死去的老乞丐那样随便一张破草席卷了埋在乱葬岗，连个墓碑都没有。
忽然有天，一个男子问他愿不愿成为他的徒弟，不但可以填饱肚子，还有地方可住，不必再乞讨，只是会很辛苦。他毫不犹豫地答应了。
跟着男人回家后才知道他是个厨子，姓周，是家饭馆的老板，还收了两个徒弟。
洗净身子换上新衣后，除了稍微瘦弱外，他看起来跟一般孩子没有两样，再不是衣衫破烂、脏兮兮的乞儿。
「你叫什么名字？」男子问。
「沈易。」他怯怯不安地回答。
男子微笑，摸了摸他的头说：
「好，以后你沈易就是我周东石的徒弟了，待会儿会有个正式拜师的仪式，在此之前我先带你认识几个人。」
随后，周东石带着他来到饭馆后院，有两个少年正在做事，他将他们叫到跟前，指着脸形方正的少年说：
「他是你大师兄，叫赵青。」说完，又指了一个身材较胖的少年说：「这是二师兄，叫吴念。」
「大师兄、二师兄。」沈易对着二人喊道。
周东石对赵青、吴念两个徒弟道：「他叫沈易，是为师刚收的徒弟，你们身为师兄，以后要多多照顾师弟。」
「是，师傅。」二人恭敬点头。
「你们认识认识，彼此熟悉一下，师傅先去忙，等会儿再过来。」他拍拍沈易的肩膀，转身走了。
师傅一离开，赵青与吴念的表情立刻变了，他们打量了沈易几眼，眼神带着鄙夷。
「师弟？乞丐才不是我们的师弟！」赵青语带不屑道：「师傅是老糊涂了吗！怎么随随便便去街上捡了个乞丐当徒弟？」
吴念嫌恶地皱了皱鼻子说：
「乞丐又臭又脏，身上还有脏病，师傅也不想想，要是害饭馆的客人吃坏肚子怎么办？」
「我看咱们还是离他远点，免得有虫子跳蚤什么的跑到身上来，害我们也跟着痒死。」赵青说着后退了几步，伸手在眼前挥动，好似在赶走讨人厌的害虫。
两人你一言我一句地嘲弄，丝毫不留半分情面，沈易气得握紧拳头才能压下猛然升起的怒火。
原来……即使洗去身上的脏污、穿上干净的新衣，在旁人眼里，低贱的乞丐始终低贱，是被人踩在脚下任意践踏的泥，什么也改变不了。
沈易低头看着自己的脚，厌恶地想。
两人又冷嘲热讽了一番后才转身离开，一点跟他说话的意愿都没有。
「你肚子一定饿了吧？这给你吃。」
一道脆嫩声音响起，沈易猛地抬起头，就看到一个小女孩站在他面前，双手高举的托盘上有一碗饭与一盘菜。
白米饭！是白米饭啊！他不知道已有多久没看到一整碗白米饭了！
沈易瞪大眼，贪婪地盯着白米饭，口水一下泛滥成灾，白米饭的香气让他饿扁的肚子咕噜咕噜叫得很响。
连下好几天雨的缘故，他乞讨不到半文钱，已经好几天没吃东西了，饿得前胸贴后背、两眼昏花，只能拼命喝水填饱空空的肚子，上一次吃东西还是三天前半个发霉泡泥水的馒头。
「菜是我炒的，才刚起锅，还热呼呼的喔！」小女孩大声强调，就怕他没听到。
「你炒的？」他视线从白米饭暂时移到旁边那盘黑黑的、不知道原来食材为何的菜，怀疑地问：「你……年纪这么小，会炒菜吗？」她年纪小小，又矮不隆咚的，连灶台都构不到吧？
小女孩笑嘻嘻，点了点头。
「我当然会炒菜啊！我爹有教我喔。你别看我年纪小，我拿得动铲子，只是火候不好控制，菜有些焦了。」说到最后，她有些不好意思地笑了笑，「我爹说他今天会从外面带一个哥哥回来，所以我赶快去厨房炒了一盘菜要给哥哥当见面礼，那个哥哥就是你吧？」
爹？收他为徒的那个男人是她爹？
沈易看着那盘黑黑的菜，皱起了眉头，很想说他只要吃白饭就好。
举凡馊的、霉的、泡脏水的食物他都吃过，顶多闹闹肚子，吃不死人。可眼前这盘菜岂止焦，还糊烂成一团，真吃下肚，会肠穿肚烂吧？
小女孩把盘子举高一些些，衡量了下跟自己眉毛差不多高度后，微笑道：「你说，我这样把盘子举得跟我眉毛一样高，是不是就是举案齐眉啊？」
他没读过书，字不认识几个，不明白她口中的举案齐眉是什么意思，只是默默看着她。
见他只是看着，迟迟不动筷，她催促道：
「快吃吧，饭菜要趁热吃才好吃，饿肚子是很难受的。」她眼里满是热切的邀请。
那个男人收养了他，是他的师傅，且还是这女孩儿的爹，两位师兄讨厌他，是指望不上了，那么他要与师傅的女儿好好相处才行，虽然很不想吃那盘菜，他还是决定勉为其难吃一口，不要辜负她的好意。
本想用手抓，手伸到一半，突然想起自己不再是乞丐，不用怕有人来抢食物，得赶紧用手抓往嘴里塞。
他规矩地拿起筷子夹菜，一放进嘴里，立刻呸呸呸地全吐出来。
恶！好……好难吃啊，这什么味道？又甜又咸，菜还半生不熟，吃起来像烂糊的布，好怪的味道！
他怒得筷子一丢，气冲冲道：
「你是故意的吗？！」看他是新来的，故意作难吃的菜整他，给他一个下马威，简直比刚刚那两个嘲笑他的少年还可恶！
「故意什么？」女孩脸上满是疑惑不解。
见她装无辜，他更不满了，怒道：
「你少装了！你拿这盘难吃的菜给我，是故意整我，想看我出丑，好取笑我对不对！？」
「难……难吃吗？」小女孩看了看托盘上的饭菜，又看了看他，忽然觉得很委屈，眼里很快聚满泪水，欲掉不掉的，「我很努力很努力炒菜了，这盘菜真的……很难吃吗？」
以为被整，沈易很生气，怒火还在身体里上下乱窜，可看她泪眼盈盈的模样又不像是装的。
「很难吃！」他恨恨地从嘴里吐出话。这是他吃过最难吃的菜，馊饭都比这盘菜好吃。
她扁了嘴，委屈道：「爹爹说吃到好吃的东西会让人心情变好，一整天都会很开心，我希望新哥哥可以一整天都很开心，所以到厨房炒了一盘菜想给新哥哥当见面礼，让他吃到热腾腾的菜会很开心。」她可怜兮兮地看着他说：「我不是要笑你，我……我是想让你笑……」结果她的见面礼非但没让新来的哥哥笑，还让他很生气。
听完，沈易的怒火渐渐平息，那颗被伤得千疮百孔、孤寂冰冷的心竟一点一点地暖了起来。
自从爹娘去世，他沦为乞儿后，师傅是第一个对他好的人；她，是第二个。
没注意到他的表情，她依然自责地说个不停：
「对不住，我以后会努力把菜作得更好吃的。你是爹爹的徒弟，那……那就是我哥哥了，你会对我好吧？其他两个哥哥对我很坏，都笑我。等你学会作菜，也教教我好不好？」
哥哥？！叫得真顺口，他都还没同意呢。本来不想理会，可是见到她愧疚的表情与笑容，竟让他有些不忍心。
她脸上的笑天真又……温暖，暖暖地在他身体里漫开来，渐渐融化了他冰冷的心。
「你爹不是有教你作菜，何必要我教？」他奇怪地问。
她摇摇头，很生气道：
「爹是教我作菜，可是他没有收我当徒弟。爹说姑娘家不要当厨子，爹爹也很坏。」
沈易眉头更皱了，此时若有小虫子飞过，肯定会被夹死。
不再挨饿受冻，吃得饱穿得暖，不过半年时间，沈易长高不少，原本瘦如竹竿的身体长出了肉，不再是那个初到知味楼时矮小瘦弱的孩子。
为摆脱过去，早日出人头地，沈易比别人花上更多心力与时间，拼命练习从师傅那儿习得的厨艺。
当他亲手作出第一道菜，师傅尝过味道后赞许地点头，这令他高兴得不得了，于是迫不及待地去找师妹，想让她也尝尝看。
看着易哥哥手上那盘油亮翠绿的菜，周容盼眼睛一亮道：
「哇！你跟爹爹一样厉害，炒出来的菜还是绿的。」不像她炒出来的都是黑色的。
「本来就该如此，也只有你会炒成黑色。」接连被称赞，沈易语气里掩不住骄傲与欢喜。
周容盼吞下一口菜后，笑咪咪道：「易哥哥炒的菜好好吃，又鲜又嫩，让人想整盘吃光光。」
听到师妹的赞美，沈易很得意地笑了，比被师傅称赞还欢喜。
「易哥哥第一次炒菜就这样好吃，比念哥哥跟青哥哥厉害。等易哥哥成为厨子，作的菜会让吃的人开心得笑吧！」她一脸羡慕地说。
笑？沈易楞了一下。
周容盼难过地垂下嘴角说：
「我也好想让人吃了我作的菜会笑……」她笨手笨脚，老学不好厨艺，作的菜每个人都说难吃，还吐了出来。
沈易不是很懂师妹的心愿，他只想作出能赚很多银子的菜，从没想过吃的人开不开心。谁吃他的菜是笑是哭干他何事？菜能吃就好，甚至好吃就好，不是吗？
师妹心思单纯，只想让吃到她作的菜的人笑，她每学会一道菜都会端来给他尝味道，为了很多原因，他从未拒绝过，再不想吃还是会勉强吃一小口，努力忍住没吐出来，然后告诉她味道如何、哪里不对，建议她下次怎么作才会好吃。
「怎么样？这次好些了吗？可有进步？」周容盼战战兢兢地等着他评论，下次好努力改进。
沈易忙喝了口水，冲淡嘴里那股难言的怪味，才道：「这回你火候没控制好，又太快起锅，这菜没有熟。」
「喔。」周容盼很失望，但也只难过了一下下，很快又信心满满地告诉自己下次会作得更好。
沈易看着师妹，摸摸自己可怜的肚子，不知道这次的菜吃了会不会像上次那样跑好几回茅厕。
他实在不懂，师傅厨艺高超，是他看过最好的厨子，为什么所生女儿的厨艺却这么糟糕？
师妹比他们任何一个人都还喜爱作菜，可惜在这方面却笨拙得惊人，丝毫没有一点天分，难能可贵的是师妹很执着，屡败屡战，一遍又一遍练习，从未放弃过。
这样努力勇往直前、温暖天真的师妹，随着那一道道难吃的菜，烙印在他心上。他告诉自己，往后无论遇到多大的困难都不能放弃，他一定要成为御厨，称霸天下！
