毕竟他是以私人的身份低调来访，水霓裳自然可以不理他、慢慢来，但若他以天朝国主的身份求见，又会劳师动众，不仅规矩服仪都要讲究，还得废话一堆分神应付其他官员，反而浪费时间，所以他只能忍了这口气，乖乖地等。
直到天际大明，他以为可以见到水霓裳了，却听闻早朝的钟声，想不到她根本不在寝宫，而是住在其他宫殿。他愠火顿升，直赶到朝议的宫殿外，但南国议政的重要时刻哪里容得他闯入，于是他又被逼着等到了中午，直到早朝散去。
然后，等到水霓裳用完了午膳，再歇个午憩之后，陆云升这才得到了通传，得以见到日理万机的女皇，而他的耐性，也到达了临界点。
两名宫女领着陆云升来到御书房，这次吉利一样站在女皇身后，目光颇带讽刺，似乎在嘲笑他急也没有用，女皇不是他想见就见得着的。
「女皇想必知道我的来意，我想请妳救吉祥。」陆云升不啰唆，因为等她的这一天一夜已经浪费他太多时间了。他能等，但吉祥不能等啊！
水霓裳淡淡一笑。「你居然没有一见面就朝本皇发飙，看来耐性颇有进步。」
「为了吉祥，我什么都可以忍。」陆云升脸色依然难看，但他真是忍住了所有被蔑视、被嘲讽以及被小觑的闷气，低声下气的求人。
水霓裳好整以暇地注视了他半晌，彷佛不太相信他的话，有意无意地劝道：「吉祥只是一个宫女，值得你花这么大的精神吗？」
「只要我认为值得，她就值得。」听到她口中的不以为然，他的眼神添了抹冷意，「或许吉祥在妳眼中只是个宫女，但在我眼中，她是全部。」
「全部吗？」她微挑细眉。「听闻国主在天朝刚登基时，曾当众宣布要向我国的公主求亲，以力保两国和平，对吧？」
「确有此事。」陆云升也不否认。
「那么你认为，为什么本皇要救吉祥，替本皇的女儿制造一个情敌？」水霓裳理直气壮地反问。
陆云升浓眉深深地皱起，在这种情况下，难道他可以说他对于和南国联姻已经感到后悔了？
因为他太把吉祥的顺从当成理所当然，误判了形势，导致吉祥大受打击，香消玉殒？
然而，如今只要有一丝能救回吉祥的机会他都会把握，也不会再做任何伤害吉祥的事，如果水霓裳无法救吉祥，那么他定会追随吉祥而去，不会再有任何犹豫，如此说起来，南国公主又算得了什么呢？
水霓裳若有深意地望着他，提出了天朝国主应该完全无法拒绝的条件，「老实告诉你吧，南国立国以来都是女皇当政，底下的官员却多为男性，一个女人必须成天搅和在重重的勾心斗角中与男人争强斗狠，本皇也很累了。如果你不救吉祥，与我国公主联姻，本皇甚至可以答应先让南国成为天朝的属国，以后再来谈合并。你认为如何？」
「妳真的这么想？」陆云升露出一个古怪的表情。
「当然，女皇说的话和你们天朝国主说的话一样，君无戏言。」水霓裳给了他一个安抚的微笑。「这不是你一直追求的吗？世界大同。如果可以兵不血刃就达成，对你而言将是不世的功绩，以天朝加上南国的实力，你或许真可一统天下。」
她说得很诚恳，但陆云升却未从她的目光中感受到一点温度。
她的提议，若在吉祥过世前，他必然会毫不犹豫的答应，可此刻她画了这么大一块饼，还是他垂涎已久的，他却失去了胃口。
「如果这是女皇承诺要给我的东西……」陆云升低沉地开口，「我可以拿这些恩惠，换回吉祥吗？」
此话一出，不仅女皇脸色微变，连吉利看他的目光都有些改变了。先是在水一方那里宁可舍命，现在又是放弃天下，全都是为了一个不知道救不救得活的傻姑娘，他对吉祥的心意，已是无庸置疑。
「你知不知道你放弃的是什么？」水霓裳的表情慢慢凝重起来，「本皇确实有救吉祥的秘法，但自登基以来从来没用过，不一定会成功。如果吉祥救不活，到时你回天朝还要面对内忧外患，可能到最后什么都没有，你知道吗？」
「我知道。」陆云升满不在乎的说。这也是他性格中的特色，只要认定了一件事，不顾一切也要完成它，虽然这也曾经害了吉祥，但现在却成了他一定要救吉祥的关键。「即使只是一点点希望，我也不会放弃。」
水霓裳像是还想说什么，欲言又止了半晌，最后化成一声长叹。
「本皇换个方式告诉你好了，你知道要救吉祥，你必须付出什么代价吗？」她收起所有试探的言语，正色说道：「我们南国祖传的救人秘法，其实是一种逆天续命的方式，吉祥必须受到非人的苦痛，依她虚弱的身子是禁不起的，所以即使本皇有方法救她，也不敢贸然而行，因为最后都是死路一条，没有必要平添她的磨难，唯一的方法，就是有人自愿替她受难，且此人还要有坚强的意志与强健的体魄，否则也是受不了。如果你要救吉祥，可能必须将这样的痛苦转移到你身上，那可是比受十八层地狱之刑还要难过的折磨，你受得了吗？」
「我受得了。」他毫不迟疑的点头。
「如果救醒吉祥之后，为了你们两个人好，吉祥必须完全消失在你的生命里呢？」水霓裳这次真的有些心软了，反而开始劝他打退堂鼓。「这样你还是不能和她在一起，只不过是生离与死别的差别罢了，你也不后悔？」
本以为陆云升这次总该动摇了，想不到他却淡然一笑，一点也不在乎地道：「吉祥才十六岁，我永远也忘不了第一次带她出宫时，她接触到宫外世界那种纯然的喜悦。对我们而言平淡无奇的事，对她来说都是奢侈，她这辈子享的福太少了，见识过的天下也太小了，如果能够让她再展现一次那种笑容、再一次领略这世界的美好，这分离的苦由我来受，那又怎么样呢？」
这番话隐含着他对吉祥的心疼，她是那么单纯真挚，却因爱上他惨遭劫难，这对她来说太不公平了，他又如何能无情自私的享受因她牺牲而换来的美好果实？所以，总该换他为她付出了。
陆云升有些缅怀、有些悔恨地道：「我一直都不知道，吉祥为我唱歌是在耗损她的生命力，否则我宁可一辈子不睡觉，一辈子都登不上王位，也不会要求她这么做，如今，就算是用我的命换她的吧。这是我欠她的，她对我的爱太浓，就让我用对她的爱来补偿她。」
「即使本皇告诉你，吉祥的异能可是让她从小就背上『亡国祸水』的恶名，你身为一国国主恐受殃及，你也不怕？」水霓裳下了最后警告。
陆云升只是眉头微皱，却没有丝毫犹豫地道：「我不怕！什么恶名，我替她背了就是！」
水霓裳知道不可能动摇他的心志了，不禁为他的痴情叹息。不过能得到他的这番响应，也不枉可怜的吉祥这么辛苦爱了他一回。
「好吧，明晚开始，本皇便会为吉祥施法，至于日后你们两人的缘分……就看天意吧。」
水霓裳只能尽量掩饰对他的动容及心中的罪恶，因为他不明白他即将面对的是什么酷刑，但……就当是赎罪吧，毕竟他之前接近吉祥、讨好吉祥甚至是骗走吉祥动机都不单纯，这样的教训，应该足以让他记忆终生。
水霓裳所谓的秘术，就是利用他们南国皇族血脉独有的力量，进行生命力的置换，简单地说，这种方法会抽取陆云升所有的精神、体力甚至是潜力，再强加到吉祥的身上，也幸好吉祥胸口的护心玉保留了她的元气，她才能进行这种类似修补续命的秘术。
只是陆云升低估了施术时的痛苦，第一天便痛到昏了过去。
那简直不是一般人所能忍受的折磨，一开始是剧烈的头痛，痛到快要爆炸的难受程度就像脑子里被人用火油给灌到满，又热又烫又涨。然后又有人用千万根针同时刺着脑袋，尖锐到骨子里的刺痛，好几次都让他忍不住叫了出来。
接着头痛尚未趋缓，浑身上下便如同虫子爬满似的麻痒，这种痒即使是搔到皮刮下一层也无法减缓万一，而后身体会慢慢被剧痛侵占，每一根骨头都像被打碎又重合、重合又打碎，所有筋脉犹如被人疯狂地用利刃割成寸断，或是无情的抽出，而体内的血液也不知发生了什么异变，彷佛腐蚀着五脏六腑，跟着不受控制地像要往每一个穴道冲出，几乎让他的身体都变了一个形状，根本只能用体无完肤来形容。
在第一次施术后，陆云升被一桶水一浇，由昏迷中清醒，接触到的就是吉利那冷冰冰的面孔。
「你还撑得下去吗？」吉利没有一句安慰，只是转达着女皇的话。「如果你受不了，可以喊停。」
陆云升看起来明明已经是摇摇欲坠了，却硬是扯出一个难看的笑容。「不！明日继续！我一定要救吉祥！」
当吉利将陆云升不假思索的回答告诉水霓裳时，她不禁钦佩起他过人的意志，也更进一步体会了他对吉祥的爱意。
于是第二天、第三天……甚至之后每一日的施术，陆云升同样都是痛到昏，醒了再继续痛，诚如水霓裳所说，彷佛在十八层地狱里受刑，而且永无止境，不过他始终咬牙忍着，表现出顽强的生命力与耐力。
之后水霓裳服了、水一方服了，连吉利也不由得对他产生一丝敬意。他本认为陆云升是个辜负了妹妹的自私男人，没想到对方深藏的情感竟如此深厚，想必妹妹清醒后若知道一切，会宁可牺牲自己也不让他受这种非人的苦。
七日后，最后一次施术到来，陆云升踏着蹒跚的脚步来到吉祥身边，见她日渐红润的脸色以及慢慢恢复温度的身躯，他觉得自己这阵子所受的苦都不算什么了。
但她醒来之时，也就是与他分离之时，届时她还会记得他吗？他受得了没有她的日子吗？
陆云升疼惜地抚着她的脸蛋，就像要把这辈子对她的思念及依恋全数倾注在她身上，那种专注及恋慕的模样，让一旁看着的水霓裳及吉利几乎不忍心打断他，无奈施术的时辰到了，水霓裳只好分开他与吉祥。
在他依依不舍的目光中，那古老的咒语再次幽幽响起，如同又在刀山剑海里走了一回，他这几日体力的透支已到了极限，然而当施术结束后，他强撑着最后的意志，看了吉祥一眼，这时候的吉祥居然微微动了一下，然后在他惊喜的目光中，慢慢睁开了眼睛。
吉祥终于苏醒了，当她视线好不容易变清楚，第一眼看到的人却是面冷心热的吉利。至于不远处的陆云升，完全不在她的视线范围里。
「吉利哥……」吉祥微微一笑，虚弱地唤了一声。
这一幕刺痛了陆云升的心，因为她眼中已完全没有他的存在，她的笑不再是为他展现，他的心，慢慢地往下沉。
吉利见吉祥醒了，有些激动地抱住她，虽然他平时不苟言笑，但并不代表他没有感情。对于这个从小看护到大的妹妹，他亦有千万般不舍，所以才会那么气恨陆云升。
「乖，醒来就好，醒来就好……以后哥哥会好好保护妳，再也不会让妳受欺负……」
有了温暖的怀抱，吉祥安心地又慢慢阖上眼，即便她总觉得心里少了什么，但才清醒的脑子一片混乱，根本由不得她想太多，她只能依循着本能道：「嗯，哥哥要保护吉祥一辈子……」
最后这句话，清清楚楚的传入了陆云升耳里，也让支持他到今日的意志在此刻完全崩溃，忽地呕出一口鲜血。
他记得，吉利与吉祥是没有血缘关系的，会不会未来，他们两个人深厚的亲情也会转成爱情呢？原来，不仅他必须与吉祥分离，还要眼睁睁看着她在别的男人怀抱里吗？
陆云升哀莫大于心死地闭上眼，任黑暗与悲伤淹没了他。别了……他生命中的挚爱，未来，或许只能在梦里相见了……
六个月后。
冬天都过了，已是春末，天朝的雪却下了好几个月，到现在还没停歇。
对陆云升而言，今年的天气真的特别冷，屋子里烧了火炉，身上也加了大氅，但始终不能让他感到温暖。
也许是在南国时受的折磨令他元气大伤，修养至今仍无法痊愈，但他很清楚的一点是，心冷了，再怎么都无法挽救。
原本一头乌黑的墨发如今两鬓染苍，俊朗的脸庞依旧，但添上了厚重的风霜，让他看起来比实际年龄要老了十岁。更别说他意气风发的星目里已然丧失自信傲人的光芒，剩下的是如死水一般的沉稳内敛。
由于陆云升在刚登基不久就跑到南国待了快一个月，本来朝中众人还以为他去南国向公主求婚，想不到他回来后不仅大病一场也没娶到公主，令朝中对他有反叛之意的人蠢蠢欲动，因此待他醒来后还来不及好好养病，便一刻不得闲地又投入了政事之中，忙得不可开交。
然而因为心里郁结，他的身子一日差过一日，最后就成了这副未老先衰的模样，令熊仁等亲信都嗟叹不已。
失去挚爱的陆云升原已心灰意冷，偏偏当初救治吉祥时，他答应水霓裳的另一个条件就是必须回来将天朝治理好——至少，天朝与南国之间必须继续保持和平。所以他回来了，用了短短六个月的时间，不仅异心分子大部分都被铲除，政局也一片清明，而因为天冷，北方的戎族亦暂停了零星的战事，天朝有了一个好的开始，可以想见未来的鼎盛。
只是国家越强，陆云升的笑容却变得越少，旁人即使对此忧心忡忡，但眼看这一切改变是由吉祥姑娘不见的那一日开始，便也知道这不是短时间能解决的问题。
这会熊仁来到主子身边，看着他纠结的浓眉，轻轻地叹息一声。「国主，该上朝了。」
陆云升微微点头，转身上了轿。
看着轿帘，熊仁又忍不住感叹，他宁可国主像以前一样，没睡饱就脾气暴躁，将四周的人全胡骂一顿，也不要他像如今这般，日日睡不好，却又死气沉沉。
