二皇子一副不怕的模样，「有什么好怕的？就冲过去追剿一番，然后下山，大功告成。」
向群与裴策都不赞成，向群先开口，「不！将军、二皇子，末将主张先撤，入山后情势难以控制，敌暗我明，先走方为上策。」
裴策也点头称是，「我也这么认为，不如先撒，虽然敌军不能一次剿清，恐有后患，但继续挺进风险过大，不如改日再战，只是延后获胜罢了。」
两个人如此理智、冷静的分析，主将立刻被说服，他下令部队前队改成后队，后队改成前队，全员撤退下山。
部队准备前进时，情势果然发生变化——一枝箭就这样射出，直接射中下山队首的骑兵，该兵当场摔下马丧命。
部队一阵骚动，向群立刻大声下令，「保护二皇子，部队围成圈，外围持起盾牌，内圈备妥长矛，就战斗位置。」
部队迅速转换队形，围成一个圆圈，最外围的盾牌上、下两层将队伍包围住，第二圈拿起长矛准备趁势从盾牌的空隙中刺出，以求攻、守兼具。
同时，外圈向内缩，将队伍包围住。现场气氛一阵紧张，每个人连大气都不敢喘，知道自己恐怕已经深处险境中。
向群手中握着长枪，一手拉着缰绳，环顾四周。就在此时，局势彻底改变，上百枝箭从旁边的树林射出。
虽然大部分的箭都被最外围的盾牌挡住，但因为这里毕竟是山里，他们站在山前的一小片平原上，由上坡处射出的箭直接射入圈中，导致多人中箭倒下。
后援士兵立刻补上，坚持围住圆圈。
就在此时，箭不再发，一声声呼啸声传来，那异族兵果然集结而出，而且人数众多。
裴策完全说中——这里山势再陡峭，但敌军毕竟是熟悉地形。
成千上万的士兵冲向那圆圈阵，在盾牌前被挡下，许多敌军就被从缝隙中刺出的长矛刺杀；但对方人数太多，圆圈很快就被攻破。
现场乱成一团，彼此杀声震天；向群持长枪向前横扫，多名敌军瞬间倒地，他看见在敌军阵中那三、四名坐在马上的将领，心知擒贼应先擒王。
他抽箭，却发现这是爹留给他的箭！但是情事紧迫，只能对不起爹，他搭箭上弓，箭即发射，直中目标。
敌军一名将领落马阵亡，此时又有人自马前攻来，向群轻松应战，长枪一挥撂倒来兵。
这次他拿起两箭，搭弓射箭，两箭齐发，又中目标。一转眼，他百步穿杨的箭法已射下三名将领，敌军一时间也开始乱了阵脚。
他陆续再射几箭，有中有不中，直到箭囊全空；但对方也发现他了，直冲他而来。
向群不畏战，迎战来敌，双方马上厮杀，顿时刀光剑影。
敌军死伤甚惨，但官军也不在话下——这场围攻确实重挫，向群看着众多倒地的战友，心里一阵感然，更觉愤恨，心知非赢不可。
不赢，那死的人不就白牺牲了？
只要你回来，只要你平安回来……
此时裴策突然大喊，「向群！二皇子……」
向群回头一看，看见有箭飞向二皇子，他立刻调拨马头，直奔二皇子——这二皇子可不能有事，皇家血脉，不能有事……
可是就这样，那箭射中了向群的左臂，他长枪一挥，许多箭被他挥开，但手臂吃痛，痛楚甚烈，让他拉不稳缰绳，摔至马下。
二皇子看着，也跳下马；这时又有好几枝箭，射中了向群的背部与左手臂，他吃力的想站起身，还想再战，更记得自己的使命——他要战胜，他要保护二皇子……他要平安回去……
「你个混账，谁要你帮我挡……谁准你帮我挡……」二皇子泪水盈满眼眶，脸上又惊又痛，扶着向群。
这时裴策也挨过来，三个人靠在一起。「醒之，你没事吧？」
「醒之？向醒之？不准有事，听到没有……」
只要你回来，只要你平安回来……向群眼神涣散，不知怎的竟然全身都使不上力，彷佛全身骨头都被打碎了一样，他难以动弹。
勉强撑着，喘着气，看着身旁的两个兄弟——这两个兄弟，他们从少兵营的时候就认识了，这场仗要输了吗？真的要输了吗？他们就要死了吗？
二皇子大骂，「刘涛害死我们了，他根本就是设下陷阱让我们跳……是我们自己太笨，才会被骗……」
裴策握着剑，「我们杀出去，要死也不要死在这里……」
「对！要死也要多杀几个，这样才够本！」
「醒之，撑得住吗？」
向群左手已经完全使不上力，右手握着长枪，也频频发抖；二皇子和裴策看了，不禁忧心。
二皇子大骂，「向醒之！听着，少兵营不服输，至死方休……还有想想你的心宝，她在等你……」
「心宝……心宝……」
裴策笑着，凄恻不已的笑着，「冲冲看，没到最后，谁输、谁赢还不知道呢！醒之，撑着，我们带你出去……」
「兄弟一定带你出去，一定带你回去……见心宝……」
心宝……心宝……
醒我会写，你的名字好好听……我七岁，你看起来好高……不要急，流石埋不住美玉，布袋藏不住针锥，总会有脱颖而出的一天……醒之，武官保家卫国是使命，可是战争毕竟残酷，不只将士，连寻常百姓都要受害……战火分不清谁是兵、谁是民，一有战事，怕是军民都逃不过……醒之，我知道你想建功，但是，一将功成万骨枯……
我不要当什么公主，我只要你回来，平安回来……娶不娶我都没关系，只要你回来，只要你平安回来……
十二月的京城竟连夜下起雨来，雨不大，但绵绵细雨不断，总能把人打湿，更能教人身也冷了，心也寒了。
睿王府已经关闭了好一段日子了，好像从向群他们出征后，这五个多月来，一直都是这样的状况。
王府谢绝一切访客，甚至也撤下了正门挂着的两只红色大灯笼，大门始终紧闭，甚至进出都变得不太方便。
除了公主可以自由进出回宫外，其他人好像都不能想进就进、想出就出；而她是公主身边的人，自然进出也方便了些。
几次随公主回宫，都没得到前线的战况——没消息或者就是好消息，或者也可以说，跟王府这里的情况相较，前线说不定还平静些。
前一阵子听三世子说，睿王……薨逝的日子说不定就在这几天了，应该拖不过过年。
睿王毕竟已经高龄七十好几，这一年来体弱多病、卧床不起，这一阵子更是连日不曾看过他，看来他大限将届！
皇上派人来探视了几次，得到的答案都是——睿王人还在静养，多谢皇上关心。但事实上，心宝并不迟钝，再加上她跟在两位太后身边多年，她其实很敏锐，从府里最近的状况看来，睿王的病情真的不好。
但是心宝并不关心睿王的状况。她每天想的还是人在前线的向群，偶尔忙了一天，就寝前，会从匣椟里拿出向群给她的那枝箭，想着、念着，直到泪湿衣衫，然后地夜无眠至天明。
白天，三世子上衙门当差，她忙着伺候公主，陪着公主聊天谈心，教着公主做女红，但做着做着，总会失神想起人在前线的情郎。
「心宝，这一针接下来该不该穿过去啊？」
「……」
「心宝？」
「……」
「向群大哥回来了！」
心宝立刻弹了起来，冲到门口去看，但她毕竟没失了理智，一到门口才想到——
醒之怎么可能到王府来？每回都是她进宫才见得到他。
走回室内，神情黯然；英平公主这才觉得自己玩笑开大了，连忙拉着心宝的手说抱歉。
心宝摇摇头，没关系，思念最苦，感谢公主给她那一瞬间的雀跃，至少让她稍微活了过来。
日子就是这样过的，等待苦、思念苦，无边无际的想望苦，可却不说后悔，不说不等——因为有得等，至少还有希望，至少还是个幸福。
那天晚上，晚膳刚用过，心宝陪着公主坐在房内聊着天；三世子不知去哪了，神秘得很。
公主还打趣说，反正谅他也不敢娶小、纳妾。「心宝姐姐，那天我听皇兄说，前线的战况很乐观，二皇兄他们势如破竹，大胜在即。」
心宝心里一振奋，赶紧追问：「那人呢？」
「人？哪个人啊？」故意装作听不懂。
「公主……」
「好啦！向群大哥很好、裴大哥也很好，二皇兄也很好，他们都平安无恙，可以放心了吧？」
心宝更加振奋，但这不是为了战事告捷，而是为了情郎安好——女人的心太浅了，学不会男人那种志在四方的雄心壮志，只要他安好，平安无恙的归来，一切都满足了。
就在此时，三世子进了院落，脸上表情哀戚，他走向院落主厅，看见了公主与心宝。
公主发现他的异样，站起身，同时电发现他换穿上一身素色衣裳。「相公，怎么了？你……怎么穿成这样？」
三世子叹息，虽然不曾获得爹亲青睐，甚至遭到轻视、漠视，只因他是庶出，难登台面，但他们终究是父子，此时此刻，他只有哀思，只有思念之情，就算曾有不满与怨恨，也化为乌有。「公主，等会儿有人拿衣服来，记得要换装，首饰与脂粉也别施了。」
「怎么了呢？」
「父王薨逝了！」
公主很讶异，心宝也很讶异，虽说心里已有了准备，但听到消息时，还是很惊讶，需要一点时间才能接受。
公主走到三世子面前，握住夫婿的手，知道他的难过；此时此刻，既为夫妻，只能给他力量。「这一年来，爹的病况一直不好，病痛缠身，现在过去了，是去享福了，就跟太后奶奶和母后一样，知道吗？」
三世子含泪一笑，「我知道。」
心宝也笑着，不禁在旁提醒，「世子，是不是应该禀报皇上，还有礼部呢？」
知道心宝本来就是宫里人，历经两个太后驾崩，对于此事一定有经验，但三世子只是叹息，「我跟大哥说了，大哥只要我什么都别管……坦白说，王府那里的事我使不上力，咱们只管守自己的孝就好，其他的都别管了。」
「是！心宝知道了。」
睿王薨逝的消息，只给他们带来了一点哀伤，但瞬间消散——公主说笑安慰着三世子，甚至还惹得他笑了出来，真怕被别院落的听到，会说他不孝，父丧之际，竟然还纵声大笑。
但就在此时，院落大门不断敲响，仆人赶紧前去开门，跑进来了一名身着仆佣服装的男子，但此人并非王府的人！
那人被领进了正厅，此人神色匆忙慌乱，看见公主与三世子就跪地朝拜，起身时还看了心宝一眼。
就这一眼，让心宝顿感不安——深夜了，此人怎会来访公主、驸马所居的院落？又，现在睿王薨逝，府内必定禁止访客，他又是怎么进来的？为了什么事，他非得在此刻进来？有何要事要报？还是为谁传讯？
「奴才在万岁爷跟前当差，领了万岁爷的旨意前来传讯……」
「皇上？这个时候？有什么事？」三世子问着。
那人看着三世子与公主，略有颤抖，不知该如何启齿；接着他又看向心宝，又是这样的眼神，让心宝更觉不安。
公主问：「什么讯？」
「噩讯。」
短短两个字，像雷一样打在众人的心上，耳边似乎还传来隆隆声响，让人发晕，让人觉得不真切。
心宝突然觉得她没有勇气去听接下来的讯息，这段日子以来那日思夜想的盼望，那求神拜佛也希望不要发生的悲剧，难道……
公主急了，「什么噩讯？有话就说，干嘛吞吞吐吐的？」
来人看向公主，又看向心宝，「公主……这心宝姑娘需不需要回避……」怕她听了，会承受不住。
「回避什么？心宝与我情同姐妹，我知道的她也都知道，你直接说就是了。」
公主没把脑筋动到那个点上，大刺刺要来人把话说出来。
「正午时分，皇上接到前线战报，祁焉山一战，官军损失两千，向群将军……」声一哽，泪决堤。
三世子急忙问：「向群将军怎么样？」
「向群将军……为国捐躯了……」
心宝脸一自，全身不停颤抖，昏天暗地，眼前茫成一片——悲剧真的发生，命运真的没有善待她……
她不能倒下，不能倒下……他没有平安回来，他可以食言，那是他；但他要她好好照顾自己，所以她不能倒下……
天啊……
