电梯门「叮」地一声打开，走出一名高大伟岸的男子身影，许芳茵并不特意注意他的长相，只是头低低说了一句。「抱歉，我不喜欢陌生人晚上来打扰我。」
「咳！许小姐——」敖星野当然发现伫立门边、身穿轻松休闲服的许芳茵根本不在乎来者何人，她很明显地想快快将来人打发。
敖星野轻咳了一声，以稳定的步伐走向她，将手中的提袋高高拿起，以清晰舒缓的嗓音说道：「我想，对你而言，我不见得是个陌生人。」
「你——」正当许芳茵伸手欲接过他带来的台湾零嘴时，眼神恰好落在他俊朗而略带倦容的脸庞，她愣住了——
「是你？！怎么会——」许芳茵微启红唇，怎么也没想到，站在眼前的男人竟是昔日在A大的学长……
「没错，是我。」敖星野微微欠了欠身，礼貌地将手中提袋稳稳放在她手上。「你所认识的敖星野。学妹，好久不见。」
「你——你在『钛勇』工作？很久了？」许芳茵微微颤抖双唇，一向不关心父亲经营的企业，她自然不曾听说公司里有这么一号人物。
离开学校之后，她立即远赴海外，与父亲之间的隔阂冲突让她不愿触碰父亲工作上的事，她也没再见过比自己更早离开学校的敖星野，与他相熟的沈静静，研究所毕业后即出国发展，少了当中的联系，许芳茵自然淡忘了这号人物。
「没错。」敖星野点点头，一贯自信带着高傲的笑容浮现唇角。「我一毕业就参加令尊公司举办的新人招考，从通讯事业部的小职员，做到现在营运中心副执行长之一。」
「嗯。」许芳茵沉沉地点了点头，赞赏又似讥讽地道：「不错，这么年轻就能打进营运核心，就我所知道的并不多。显然你很努力，而且『用心』。」
她刻意加重了「用心」两个字，敖星野听得出她的弦外之音，轻笑道：「怎么感觉你似乎对自家公司的高阶员工很不屑？在工作上努力并且用心，这是现代上班族征战职场的基本态度吧！听你说来，倒像是耍什么见不得人的手段似的——」
「我没这意思，你想太多了。」许芳茵挥了挥手。「谢谢你送东西来，我得睡了。请慢走——」
「学妹！」敖星野试图以不同身分化解眼前的僵局。「我知道你对我有敌意，不是为了我个人，而是因为你父亲的关系……」
「很好。」许芳茵点点头。「既然你知道自己不受欢迎，我也没什么好客气的了。坦白说吧，你是奉命来逮我回台湾的，偏偏我很乐在纽约的生活——所以，你懂吧？」
她没把话说白，只是双手一摊，以肢体语言传达对他的不友善。
「我懂。」敖星野清楚地感受到她的反感。「但是，除开『钛勇的员工』这角色，我们……」
「先生！我并不想在晚上该睡觉的时候，莫名其妙站在电梯口吹风，去跟一个不是很熟的男人攀亲带故。」一想到他是父亲的人马，许芳茵一向优雅的态度也不得不硬起来。「对不起，我要进去了，谢谢你为我带的零食。」
许芳茵扬了扬手中的提袋，勉强挤出一抹微笑当感谢，也顺便送客。
不等敖星野的进一步反应，许芳茵进屋里去把大门给关上。
她知道自己这样做很没礼貌，也十分不近人情，可她就是无法对敖星野产生一点同校学长学妹的亲切熟络，倘若他不是代表父亲那边的人马，或许她会基于礼貌请他进屋里去喝杯咖啡聊一聊……
但是她做不到啊！
父亲总是喜欢以威权者的姿态逼她做不想做的事，敖星野代表父亲前来，在她的认知里，这男人根本就是为虎作伥！
对一个可能处心积虑破坏自己眼前美好生活的人，即便他是不远千里而来，就算他再有善意，许芳茵也很难对他敞开心门。
再者，她一想到未来可能有一段很长的时间要跟此人进行大斗法，心中的恼火更是难以消散。
许芳茵忿恨地将手中的提袋往沙发上用力一扔，啐道：「哼！一袋小零嘴就想收买我？以为我是三岁小孩吗？真是够了！」
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隔两天，敖星野约了早几年移居美国发展的沈静静餐叙。
沈静静为了欢迎从台湾远道而来的好友，特地从她居住的费城开车赴会。
「没想到，你真的愿意调到纽约？听说这是『钛勇』专门发配边疆的烂缺，你倒是挺沉着的嘛！」一见到许久没见面的敖星野，沈静静开口就是一顿贬损。「敖星野！你老实说，来纽约究竟有什么目的？别人不了解，我可是清楚得很。你敖星野从不崇洋媚外，平常连汉堡牛排都吃不下肚的死忠华人，怎么会愿意跑来美国？嘿，我猜，这当中必有问题！」
「你以为我有什么目的？不就是工作赚钱过日子罢了。」敖星野扬起绅士的笑容，一点儿也不被沈静静尖酸直接的话所影响，好整以暇切着他面前的大块牛排，忍耐地一口一口吃下去。
「哼，少来！」沈静静不以为然地噘起红唇，瞥了他一眼。「别『假仙』了，谁不知道你在台湾位居钛勇集团的营运核心，你赚到的钱，已是很多同年纪男人几辈子都赚不到的，再说，你孤家寡人一个，要那么多钱干嘛？」
「钱哪有人嫌多的？」敖星野依照那副「你统统都猜错」的自若神态，拿起白色手巾抹了抹嘴，轻描淡写道：「我只是按照上面大老板的指示，既然领的是人家的年薪，就该听人家的命令，就这么简单，你别乱猜了。」
「是吗？」沈静静眯起眼，冷冷一哼。「说到『听话』这件事……啧，你确实让我刮目相看——你毕业就考进『钛勇』，一路做到最高的营运副总，这么多年你都没有想过转换其他的跑道？多少猎人头公司以多高的年薪挖角你丝毫不为所动？这位同学，你对老板的忠诚度真教我讶异。」
「嗯？」敖星野放下刀叉，暂停对牛排的奋战，用怀疑的眼光看着她。「对一家企业忠诚也不对吗？」
「这个嘛……是没什么不对。」沈静静喝了一口红酒，微偏着头，仿佛在思考该怎么说出她的感觉。「只不过，不合常理。以你热爱挑战的个性，应该一层一层往上攀才对，『钛勇』再大，毕竟只是间本土公司——」
「你哪里来这么多问题啊？静静同学，你今天大老远从费城开车过来，是专门来找我碴的吗？」敖星野不耐地摇摇头。「我才刚到纽约，正需要你这位前辈多给点资讯帮忙一下，干嘛才坐下来就开庭审判？大家几年不见，你就没几句体贴的话说说？」
「体贴的话？哈哈哈……」沈静静放下酒杯大笑起来。「我们要是能说体贴的话，也不会到今日各自天涯一方的地步了。以前你敖星野是目空一切的佼佼者，真讶异今天的你会开口求援？！不然你自己说好了，想听我说什么贴心的话？你家是少了被子，还是少了锅子？」
「你还闹？正经一点好不好？」敖星野无可奈何摇摇头。「静静，我来纽约是有任务的——而且，不是个简单的任务。」
「嗯……」沈静静微笑看着他，点点头。
「你多少听说了吧？」敖星野敛起笑容，认真地道：「我一到了纽约就去找她了，结果——碰了个大钉子。」
「哈！果然被我猜中了，看你的表情就知道，茵茵没给你好脸色看。」沈静静抚掌大笑。「没想到吧？在台湾叱吒风云的高阶经理，一来到纽约什么都不是，连个柔弱的姑娘都可以给你大钉子撞。所以我就想不明白，多少前人在这里阵亡，你明知道有大地雷还眼巴巴飞过来，在我看来，动机不单纯哟——」
「什么不单纯？你想像力真丰富！」敖星野定定看着眉飞色舞的沈静静。「这么多年没见，你还是跟以前一样喜欢胡思乱想。我的动机很简单，就是来完成别人不能完成的任务。许总裁希望我安排他女儿回台湾去，那么我就照他的意思去做，这有什么不单纯？」
「喔——伟大的呢！」沈静静瞠大眼睛，戏剧化地拉长声音，以深富意涵的眼神看着他。「既然你抱着『千万人吾往矣』的必胜决心，别说好朋友没帮你——等下有位神秘嘉宾莅临，你自己看着办啰！」
「什么神秘嘉宾？你还约了谁？」敖星野狐疑地微皱起俊眉，迷惘地问：「纽约还有什么我们共同的朋友吗？」
敖星野话才刚落下，不经意便在视线不远处，望见落地窗外一抹娉婷身影袅袅移近。
那是一个长发纤瘦的东方女子，手里抱着一叠厚厚的资料和书，小小的脸蛋仰起四处张望，看得出来像是在找什么——
天！沈静静居然把许芳茵约来了！
敖星野心里一阵狂潮汹涌，这是一种他自己也难以形容的感觉，意外看见她迷人的身影面容，他的血液快速奔窜，仿佛噬血的虎豹见到猎物，又像是青涩少年见到心仪许久的暗恋对象，控制不了地呼吸不顺——
自那日在她寓所吃了顿排头后，到现在他还没想出下一个再与她接触的充分理由，他原打算过些日子，等纽约的工作上了轨道，再来好好从长计议。
万万没想到，沈静静在完全没有告知自己的情况下，把许芳茵也一并约来了。
敖星野深深吸了一口气，努力稳住情绪。
他知道，这会是一次拉近距离的好机会，拜沈静静的「鸡婆」所赐，一定要好好把握才是！
「静静——」一进门来，许芳茵第一眼只见到沈静静，她丝毫不觉有异地嘟起嘴抱怨。「什么地方不能吃饭嘛！纽约这么大，你偏偏约个这么难找的地方！」
「茵茵，你的脸色还真难看——」沈静静发现大小姐不开心发脾气了，连忙迎向前去。「来来，快坐下吃东西。我看你一定是肚子饿过头才会脾气这么坏，哪有一进门就骂人的？」
「你都不知道我找了多久？我差点儿想回家睡觉不理你！」许芳茵气呼呼地落坐，顺手将手里一大堆资料往身旁空椅子置放——这时，她的眼光终于移到坐在斜前方的敖星野……
「你——」许芳茵一看到敖星野就坐在沈静静身旁，脸上更是覆雪盖霜，她瞠眼看了看敖星野，又愤怒地瞪了一眼沈静静。「你怎么没事先跟我说？！」
「就、就刚好一起约了嘛，大家又不是不认识，一起吃顿晚饭有什么关系？呵呵，这位先生你一定不陌生吧？以前在台湾念书就认识了，不是吗？何况星野现在在你爸的公司工作呢！算起来也是自己人——」
「什么自己人？他是我爸派来专门跟我作对的！」
许芳茵霍地起身，这样突兀的会面让她全身不自在，她或许不讨厌敖星野这个人，但坏就坏在——他是老爸派来对付自己的！
「唉哟，哪有这么严重啊！」沈静静像个大姐姐似的上前揽住许芳茵的肩，试图安抚她的情绪。「敖星野是我多年的老友，好歹也是你的学长，不管你多讨厌你老爸的作为，人家今天来这里，身分不是你们『钛勇』纽约分公司的负责人，他单纯就是我沈静静的老朋友——看在大家曾经同校的情谊上，我们又很久没见面，一起开开心心吃顿饭不好吗？来，坐下，我帮你点了你最爱的海鲜炖饭，还有你爱喝的甜酒。」
「哼，拜托！是你同学，又不是我同学。」许芳茵不至于不卖静静面子，虽勉为其难坐了下来，嘴里仍抱怨着。
「呵，我们这位学妹真有个性。」一旁被晾了许久的敖星野以爽朗的笑声化解尴尬。
「你还笑得出来？脸皮有够厚。」沈静静故意摆个难看的脸色，作势教训他给许芳茵看。「喂，你是怎么欺负我家茵茵的啊？为什么人家见了你就这么生气？」
「我做了什么？」敖星野无从回答，只能摇头苦笑。
「问你啊！」沈静静咄咄逼人，一边凶恶地质问，一边帮大家把酒杯倒满。「人家芳茵在纽约过得好好的，日子照自己的意思过，不知道有多自在开心呢！怎么你一来就让她的世界风云变色？敖星野，我警告你，茵茵就像是我自己的妹妹，如果你敢惹她不开心，我第一个不放过你！」
说着，沈静静不动声色地对敖星野眨眼睛，暗示他继续把这场双簧演下去。
「千错万错，我不该在『钛勇』上班领薪水，尤其不该答应许总裁的指派到纽约来，若能除开这两点，我想学妹不会见了我就这么咬牙切齿，巴不得把我大卸八块、恨到极点。」
「哈哈哈——大卸八块？」沈静静像是听到什么超级好笑的笑话。「这可精采了！茵茵才刚跟一群拍电影的朋友讨论要筹拍一部恐怖片，你来的正好，当茵茵他们的实验品。」
沈静静故意挨到敖星野身边，暧昧地伸出手轻抚他衬衫领口，眯起眼道：「看你的样子还满上相的，不如让你担纲主角——嗯，片名叫『纽约电锯杀人狂』，我想会有一大票女人想看帅哥被剥光，然后大卸八块……」
「好了好了！你真的很会扯，有够离谱的。」许芳茵终于听不下去了，她拧起眉头，停住手里的餐具。「我在吃饭，不要说了好不好？」
虽然一向知道沈静静是个爱开玩笑的傻大姐，但不知怎地，今日的许芳茵就是觉得她拿敖星野讲些荤素不忌的浑话很让自己反胃。
尤其当沈静静肆无忌惮地碰触敖星野的身体，而他竟然丝毫不为所动地任她为所欲为时，许芳茵觉得心里有股莫名的怒火燃烧着。
许芳茵心里疑惑着，他在她面前一向摆出冷冷的外表，打从以前就是这样，她以为他对人也永远像是隔着一层厚厚的隐形玻璃般，就像个优秀得不得了也臭屁到不行的自恋男，可是——
从他和沈静静方才的互动里，她发现他在沈静静面前，变得亲和而温暖，好像跟自己所认识的敖星野不是同一个人……
许芳茵无法言明那种不悦的感觉。
总之，她没再理会沈静静和敖星野天南地北胡扯乱聊，自顾自地低头享用美味的食物。
在气氛优雅的意大利餐厅里，悠扬乐音和刀叉碰撞声此起彼落，她选择沉默，但却清楚感觉到坐在斜对面的敖星野一直对她投以炽热的眼光——
他一直在观察许芳茵的一举一动，吃饭的动作、喝酒的姿势，看她熟练地操作刀叉，看她嫣红的小嘴优雅啜饮如黄金般澄透的甜酒。
敖星野很难控制自己心中轻轻的悸动。
她确实是道地的大家闺秀，许芳茵的美不在五官体态，而是在充满柔媚的眉宇唇间，她连不笑的样子都很妩媚，沉思的样子更是迷人——
「看来学妹真的很喜欢这里的食物。」敖星野执起酒杯，黑湛的眸子对着她，用低沉的嗓音喟叹。「早知道，我就不必大老远送那些台湾零食，原来你的胃已经被纽约的异国美食征服……」
「你本来就不必送，我早就不爱吃那些东西了。」许芳茵冷冷回应。「我喜欢这里的一切，也习惯了这里的食物。不像很多移民，大老远跑过来美国，却始终坚持吃中国菜，没有统一泡面就活不下去——」
「芳茵说的倒是没错。」沈静静替大家斟酒，看着态度始终冰冷的许芳茵。「自从在纽约生活就如鱼得水到现在，她已经被大熔炉的食物征服，也被多元艺术征服了，就是她的感情还不知道哪个纽约客能征服？」
「喔？学妹还没有男朋友吗？」敖星野表情讶然。
「干嘛那么惊讶？人家没男朋友不行吗？」沈静静伸出食指轻戳他的臂膀。「说真的，你要不要自我推荐一下？」
「静静！」许芳茵抬起眼眸瞪视。「你这个玩笑开太大了。」
「好玩嘛！吃饭不就是要说说笑笑吗？」沈静静耸耸肩。
「对不起，我先走了。」许芳茵漠然推开椅子起立。
「哎呀，你生气啰？」沈静静上前拦住她。「别这样嘛，我只是见到好久不见的同学特别开心，你知道我讲话本来就无厘头，别在意啦。」
「我……我也不是生气。」许芳茵看了敖星野一眼，含糊解释。「最近忙新电影的事情很累，明天又有很多会议要开，想先回家休息。」
「唉，我难得过来找你——」沈静静牵起她的手。「从费城开车到这里不算近呢！坐嘛，再陪我聊一下。」
「下次吧。」许芳茵笑着，却仍坚持离开。「谢谢你请我吃晚餐，下次你来纽约，想吃什么让我请你，但是……不要再有不速之客了。」
许芳茵意有所指地看了看敖星野。
「芳茵……」沈静静没想到她对敖星野的敌意这么深。
「学妹——」这时，敖星野也站起来，明知自己让她待不下去，他仍以不卑不亢的语气道：「真抱歉，今晚似乎是我破坏了你用餐的好心情。」
「嗯——」这下换她不知该怎么回应，许芳茵没想到他竟然不生气，还温和地道歉。
「对啦！就是你，全是你的错！」沈静静喝斥。「你今晚负责送茵茵回家，就当是赔罪。」
「当然，这是我应该做的。」敖星野绅士地微笑着。「早听说纽约的夜晚不安全，我一定负责送学妹安全到家。」
「不用了，我可以搭地铁。」许芳茵仍然拒绝。
只是她无法再筑起冷硬的墙，再顽固的人也感受到敖星野已经十分退让，要一个男人如此谦逊并不简单，她不是不近人情的骄纵女，太欺负人的事她做不来，眼前唯一能做的就是尽速离开现场。
「地铁也是很危险的，万一有什么醉汉还是变态骚扰你怎么办？」沈静静拍拍敖星野的肩膀。「不管，你要帮我把茵茵安全送回家去，要不然你死定了。」
