马车缓缓停驶下来，严家当铺的大幌子映入眼帘，赫连瑶华不待马夫为他开门，径自下车，步履焦急可见一斑。
他来当铺如入自家庭园，严家虽没有谁特别出面招呼他，却也不会有人阻拦他，他对严家宅子了如指掌，毋需任何人来带路，他穿过当铺正厅，步过跨湖长桥，直抵严家主邸。
“唷，我以为你昨天夜里就会冲过来了呢。”严府当家严尽欢姿态慵懒，窝在大厅长榻间，坐没坐姿，捧着一碗粥喝，见赫连瑶华来，一对浓淡适宜的蛾眉趣味地挑扬。不能怪她嘴坏，而是妅意生头一胎时，守在房门外的，除了始作俑者，弄大欧阳妅意肚子的古初岁外，另一个便是赫连瑶华，那副紧张兮兮的模样，害产婆弄不懂谁才是孩子亲爹，胡乱恭喜一通。这回妅意生第二胎，赫连瑶华拖到今早才来，真是出乎众人意料。
正值严家当铺的早膳时间，桌上一锅鲟鳇鱼粥已经吃掉泰半，鲟鳇鱼这等稀罕鱼种，正是拜赫连瑶华之赐才能入手，本来送十条给欧阳妅意进补用，不过全铺里人都分到一杯羹，欧阳妅意吃什么，大家就能吃什么，鲟鳇鱼吃掉四条还剩六条，养在严家大池里，繁衍更多更多小小鲟鳇鱼。
感谢无限量提供高档食材及一名免费食医给严家当铺的凯子爷，赫连瑶华。
“我今早才赶回南城。”赫连瑶华淡淡一句，解释了他的迟来。“是男是女？”他问的是第二胎孩子性别。
“男的。”严家越来越阳盛阴衰了。
赫连瑶华无意与严家任何人深谈，脚步顿也不顿，前往古初岁与欧阳妅意的园舍，才进到小厅，便见古初岁抱着初生儿子，用他独特的喑哑破嗓，轻哄要婴娃别哭闹，让辛苦产下他的娘亲可以好好休憩。
见赫连瑶华到来，古初岁不意外，给予他一记苦笑，继续与怀里娃儿奋战。
“都已经是一个孩子的爹，还会被婴儿给搞得手忙脚乱？”赫连瑶华嘲弄道。
“每个孩子个性不一样，他姊姊可没有他这般爱哭。”古初岁将软绵绵婴娃交予伸出双手的赫连瑶华，娃儿一点都不给爹亲面子，在爹亲怀里嘤咛不断的小东西，一到赫连瑶华手中，立刻止住哭闹，像块快化掉的糖饴，偎在赫连瑶华胸口，吸吮自个儿白软拇指，啧啧有声。
这小子……
古初岁失笑，没忘记请赫连瑶华坐，为他斟茶，凝眸盯向赫连瑶华一脸泛青的难看脸色──并非指赫连瑶华面不慈目不善，相反的，赫连瑶华低首，逗弄小娃儿的模样，拥有微乎其微的浅浅温柔，镶嵌在向来冷漠俊美的五官间，柔化掉所有在官场中堆砌出来的势利及官威，只是他皮肤透出的颜色很明显是毒发症状，比他上回见到他时严重许多。
“这次也有金丝蛊卵吗？”赫连瑶华注视娃儿抡紧的小拳儿，问道。
不是每一位蛊族人都有机会在出世时一并带来金丝蛊卵，所以金丝蛊卵被视为圣灵对孩子的珍贵庇护，是孩子的福分。
“有，还握在他手里，我们没有去取，等着你来。”古初岁趁赫连瑶华不注意时，在倒给他的温茶里探入食指，轻轻搅拌几回，再不着痕迹收回，若无其事与他闲谈：“这回的蛊卵，你仍是同之前一样，要让尊夫人吞食吗？”
古初岁此一举动，是为赫连瑶华解毒，否则按照赫连瑶华慢性自杀式的作法──与白绮绣共处于满室毒香的房间、与白绮绣共浴于满桶防腐药汤之中──再健康的人都会身中剧毒，偏偏赫连瑶华不听劝，任凭身体受毒香毒浴侵蚀，日复一日，倘若没有古初岁偶尔为其解些毒，赫连瑶华早就去见阎王！
“之前那颗，根本无法孵化！”提到这个，赫连瑶华就火大！
距离古初岁与欧阳妅意第一个女儿出生已经是两年前之事，代表两年前他喂绮绣咽下第一颗金丝蛊，金丝蛊孵化期约为七至十五日，绮绣却仍是没醒，他一直等待着，每天每天都以为绮绣会缓缓苏醒，对他露出最甜美的笑靥，轻喊他的名，给他一个拥抱……
一日一日一日。
一年一年一年。
等待黑暗之中，闪动的光芒，如星般的希望。
他一直在等着呀！
但他等到的，仍是失望！
“金丝蛊需要体温及流动的血脉来孕化它，尊夫人情况……”并不意外。这一句话，古初岁没有说齐。
“第二颗金丝蛊卵，我自己吃。”赫连瑶华语调平稳，彷佛诉说无关紧要之事。
“你……”古初岁不惊讶他想这么做，真的，他一点都不惊讶，这个男人的疯狂，他亲眼见识过。“你准备以自身为媒介，孵化出金丝蛊，再动刀取出它，移至尊夫人体内？”
赫连瑶华没应声，默认了。
“你这么做，就算尊夫人真能起死回生，失去你，你教她如何能感到重生之喜？”古初岁低叹。
“我并没有寻死打算，若我能孵化出金丝蛊，将其挖出之后，我有的是银两能找到医者实时救我，我不可能放绮绣一人独活于世。”他太清楚痛失所爱是何等疼痛，他怎可能让绮绣品尝？
“金丝蛊离开宿主便会死亡。”关于这点，古初岁确定自己告知过他不下百次。
“不然你告诉我，我还有其它方法可行吗？”赫连瑶华冷冷反问。
“……”有，放弃。这是对赫连瑶华最好的方法，不过，赫连瑶华会听才有鬼，所以古初岁选择不说。
赫连瑶华轻轻抚弄怀里软娃的拳儿，软娃握住他长指的同时，他以指腹探得紧握于娃儿掌心中央的金黄色韧圆物体。
金丝蛊卵。
他答应过古初岁夫妇，他们将两个孩子所拥有的蛊卵送给他，尔后无论金丝蛊卵孵化与否，他都不能再觊觎夫妻俩体内的金丝蛊，更不许像数年前伤害古初岁那般，企图把古初岁开膛剖腹地想要强夺金丝蛊，这是他们交易的条件，也就是说，现下握在娃儿掌间的金丝蛊卵，是他最后一丝希望──
小心翼翼扳开软娃的短嫩五指，浑圆金珠似的蛊卵，澄澄闪耀，映衬在白白粉粉小掌之中，美如纯金。
赫连瑶华取走它，拈在指间，只停顿片刻，小小金珠送进口中，混着茶水，吞咽入腹，同时，他在心里不断默念……
这一次，请不要再让我失望，我受够了一遍又一遍的期待，一遍又一遍的绝望……
请把绮绣带回我身边……
把她还给我……
我愿意用我所拥有的一切，换回她……
“河练淑叔！”粉红色小东西啪哒啪哒踩着绣花鞋，撞进赫连瑶华怀里，若不是赫连瑶华眼捷手快，原先攒在双臂里的小婴娃恐怕就给撞飞出去。
“恬儿！”古初岁急急护住险些扑倒的粉红小东西，那是他刚满两岁的宝贝女儿，走路架式才甫象样，已经性急地开始学跑。
小东西哪里懂得害怕？她开心攀向赫连瑶华，像只幼猫，不嫌热地往他身上钻，笑容可爱无比。
赫连瑶华双眸笑弯，他无法对这只小家伙摆出脸色，她两团泛有樱色的粉颊饱满柔软，嘟嘟红唇得天独厚地拥有漂亮光泽，眼睛黑白分明，蕴涵盈盈水亮，长齐的乳牙，白似无瑕冰玉，衬在樱桃小嘴间，让她的笑颜更加逗人喜爱……重点是，这只小家伙曾经带给他一个满怀的希望，她出世时握在拳心里的金丝蛊卵，喂入了绮绣口中，那时，他每天都以为明晨睁眼醒来，会看见绮绣伏低着螓首，任凭一肩乌溜长发倾泄而下，偎在他身畔，顽皮以手指戳弄他的脸颊，笑嗔数落他贪睡赖床……
虽然每一个希望都破灭，依旧无损他对小东西的感激。
“河练淑叔？”小东西操着一口奶臭味十足的含糊童嗓，扯动赫连瑶华镶滚金丝边的衣袖，娃儿自然瞧不懂大人眸间一闇的愁绪所为何来。
“小丫头越来越有女孩的模样，抱出门不会再被问是男是女。”他腾出没抱婴儿的另只手，捞起小东西，让她坐在他腿上，口吻虽然没有显露热络，却比方才和古初岁交谈时的淡然多添几分笑意。
“她全身行头全都拜你所赠，小自发髻上的花夹，大至一身粉樱色的绣花裳，她被你打扮得漂漂亮亮，现在还挑衣裳穿呢。”古初岁自觉他这个爹做得不及赫连瑶华称职，小小反省一下。
赫连瑶华宠爱恬儿，为报恩，也为补偿自己无缘为爹的遗憾，若他有个女儿，他会为她摘下星辰给她簪发。
“河练淑叔，玩。”小东西分享手里藤编小红球，那也是赫连瑶华派人送来的童玩之一，球间系有颗颗银铃，一拍动，清脆齐响。
“不能，我还有事，小丫头要乖，知道不？”赫连瑶华要再赶回去，陪白绮绣浸泡药浴。
小丫头噘嘴，神情多像欧阳妅意。
他笑拧小丫头嫩颊，这小丫头抽高不少，该可以再差人替她做几件大一些的保暖冬衣……
突地，杂沓步履声，破坏屋里祥和，有人匆匆闯入，连门都来不及敲，几乎是用身子强撞进来。
本以为是严家当铺里哪只毛躁家伙，孰料来者却是赫连府邸的老管家木伯，他一脸震惊，如遭巨大打击，扯着嗓，忘了恭敬、忘了礼数，扬声嚷叫──
“少、少爷──快、快回府去──少少少少少夫人她醒过来了！”
