厅里，窗明几净，摆设简单却相当雅致，国舅爷伫立窗边，碎金一般的日光，透过树梢洒落下来，染在他一身华裳上，与裳间缝缀的银饰相互争辉。
他比她想像中年轻太多，国舅爷的那个“爷”字，将他喊老了。
他看起来只比赫连瑶华虚长几岁罢了，模样温和友善，虽然她知道，那不过是假象，国舅爷双手不沾腥，因为再丑陋之事，全由旁人为他去办，他自然能维持其雍容风雅。
她打量他的同时，他亦在看她，眸子锐利无比，像只豹一样，虽然唇角有笑，眼睛却没有。
“我还以为，会看见一个狐媚艳丽的女人。”他开口，嗓音醇厚。“结果来了一个平平凡凡的良家妇女。”真出乎他的意料。满头奢华的首饰呢？金缕丝线缝制的高价美服呢？脖上手上该有的金银珠宝呢？这女人，朴素得像个误闯天香厅的小婢女，只缺手上端壶茶水什么的。
她福身，身后男人提醒她该要行跪礼，于是她盈盈曲膝，跪下。
国舅爷没唤她平身，摆明便是要为难她。他举步，走向太师椅，落坐，好整以暇啜着茶，不急于说明来意。
“请问国舅爷唤来绮绣，是为了……”
“我叫赫连将你带去给我瞧瞧，他不肯，我只能自己不辞辛劳地跑这一趟。”国舅爷给她一抹微笑，又道：“我想看看你是用哪样手段，迷得赫连连我的话都不听了。”他口气慵懒悠闲，仿佛与她闲话家常而已。
“请国舅爷不要为难瑶华……”她清楚他那番话语里隐含的尖锐，及对赫连瑶华的不满，她一心想替赫连瑶华求情。
“现在是他为难我。好端端的，跟陆老头扯破脸，陆老头最好面子，哪可能丢得起孙女被退亲的脸？他明明就深知利害关系，还是采用最糟糕的处置方式，我不记得我把他教成一个被爱冲昏头的蠢人。他倒好，娶了妻，生活惬意美满，以为陆老头会开开心心成全他，顺便送份大礼祝福你们夫妻俩百年好合？”他嗤声，轻蔑反问。
“我去劝他向陆丞——”
国舅爷举手，打断她说话。
“道歉也没有用，他已经将话说死，呛陆老头别想逼他休妻再娶。”他睨她一眼。赫连瑶华他怎会如此冲动，犯下官场大忌呢？
白绮绣心一慌，溢于言表的忧心忡忡，没逃过国舅爷双眼。
“赫连一直是我最得意的帮手，我最喜欢他的听话和快狠准的办事手腕，只要是我下达的命令，他从没有第二句啰嗦，如今为了区区一个女人，开始反抗我，我的吩咐，他当成马耳东风，我叫他向陆老头低首，休弃你，迎娶陆老头孙女，他非但不照做，还顶撞我，害我被陆老头嘲弄管不住手下。”国舅爷额际隐约可见愤怒青筋跳动，口吻虽一如方才的优雅，却不难听出些许咬牙切齿，觑向她的眼眸凝了薄冰，凛冽森冷。
“我会离开他！”白绮绣慌张脱口：“我本来就打算离开他了！我走之后，您再劝他，他会听的——”
“哦？你会离开他？放弃荣华放弃富贵放弃他？”国舅爷不可思议问。
“是。我原本就准备今天走，陪他吃完最后一顿早膳，我就走了……他并不是要和您作对，他只是想保护我，退婚一事也是，都是因为我，他才会……”
“就算你走了，他仍是会翻城寻你，找不到你，绝不心死，他的固执，我想你是知道的。”国舅爷朝身旁伺候的下人使了眼色，饮尽茶水的杯，立刻被斟满，不同的是，斟茶的壶，并非桌上白玉色泽的球状圆壶，而是下人手上一罐约莫成人手掌长度的小长瓶。
国舅爷端起杯，欣赏杯里荡漾的晶莹玉液，却不喝，一迳旋转杯身。
“你知道只有一种人，是永远也找不到。”他边说，边笑了，眯细的眸，紧锁她身上不移走。“这种人乖乖的，不多嘴，不乱跑，不惹麻烦，就算躺在那边，看得到、摸得着，却遥远得像星辰，你猜，是什么人？”
死人。
他的目光，如是说道。
她的心里，了然清晰。
那杯……不是茶。
“我最近几天不断思考，赫连这个人，值不值得继续留在身边。一只不听话的狗，养来何用？何况，这只狗，獠牙爪子都锐利到足以反扑主人，我真怕哪天他会突然动口咬向我，忘掉当初是谁伸来援手，从鸟不生蛋的寒雪荒城里救他出来。你替我出个主意，我该怎么做才好呢？”他笑得恁般虚心求教，听者却通体透寒。
他并不是在询问她，这是恫吓！
“你说，这杯鸩毒，要不要赏给赫连喝呢？”
白绮绣不假思索，冲上前去，抢下国舅爷手中那杯毒水，并担心他会争抢回去一般地仰首饮尽，半滴不剩。
她比谁都清楚，国舅爷的鸩毒，从头到尾都是为她所准备，他只不过是拿赫连瑶华的性命威胁她，他虽未言明，也已表达得够明白，不是她死，便是轮到赫连瑶华，她不会让他伤害他，不会。
国舅爷被她此举所撼，她义无反顾的坚决，以及捍卫赫连瑶华的笃定，令他讶然。他见过太多大难来时各自飞的恩爱伉俪，情呀爱的，平时挂在嘴边，任谁都会说，在生死关头上，脆弱地考验人性……
“请国舅爷，不要为难瑶华。”她重申请求。
这女人，看来娇弱荏质，实则坚不可摧，他从她眼中看不到一丝一毫的迟疑和后悔，明知饮下的是鸩毒，她亦无惶恐害怕，像是刚刚喝的，不过是杯清水。
“我似乎有点明白赫连坚持要你的理由了。”国舅爷喃喃道：“只可惜……”
他的喟叹，随着起身离去的脚步声，飘然走远。
白绮绣直至天香厅独留她一人，她才软软跪倒，捂住开始泛起疼痛的腹间，低低呻吟，额际已经出现无数颗涔涔冷汗，痛楚蔓延到达胸口，阻断吐纳的顺畅，她支撑不住，伏卧在地，好痛、好痛、好痛……
她呕出的血，晕染地面，汗水泪水交融在血色褪去的巴掌脸蛋上，她能感受到生命之火的逐渐熄灭……可是，等一会儿，再等一会儿呀……她允他的粥，仍在厨房灶边，昨夜答应要与他一口一口分食，所以，她煮了好多，多到能和他拉长相处的时刻，多一分多一秒，对她都是恩赐。
她还想亲自到他床边，调皮地用发尾挠痒他、吵醒他，等他睡眼惺忪张开眸，能第一个看见她，她想最后一次伺候他更衣穿鞋，替他梳发束冠，替他打水清洗手脸……
她想最后一次，吻吻他，抱抱他，腻着他，目送他出府……
她想……
微弱的思绪，越来越难集中，越来越空白，她睁着双眼不愿闭上，生怕一旦合眸，就真的永永远远无法再看见他——
她努力吸气，吐气，再吸气，再吐气，费劲做着旁人轻而易举便能做到之事。为何她已经如此认真在做吐纳，肺叶仍是室碍缺息，她必须张嘴，辅助呼吸，却还是不够……
她听见有脚步声匆忙飞奔，赤裸着足，踩过砖瓦，又好像听见她自己剧烈咳血的作呕声，更像完全听不见任何声响一般，周遭静得教人毛骨耸然，她什么都听不到了，仿佛失足坠落一处深邃黑暗，里头谁也没有……
她很害怕，在伸手不见五指的浓黑里，喊着他的名字。
一声声“赫连瑶华”，透过回音再回音，全与她一块儿，囚在这处森寒而封闭的地方，只剩她一个人——
赫连瑶华赶至天香厅，等在那里，是逐渐失去温度的微冷尸体。
他嘶声大吼，飞奔过去，紧抱她不放，为时已太晚，他无法置信昨夜还拥在怀里的温暖人儿，此刻只剩微乎其微的热度，而且正在消失中——
他惊慌失措，想留住最后一丝丝的体温，他无法克制颤抖，任凭如何喊她叫她拍她骂她求她，她都不给他回应，在他怀里，一动不动。
大夫来过，又摇头走掉。
“人死不能复生，少爷您别这样……”
哪个该死的蠢人，在他耳边说着可憎的安慰。
人死不能复生？
谁死去了？！谁？！
“闭嘴！闭嘴闭嘴闭嘴——”
“您、您要节哀顺变呀……少夫人她已经……已经去了……”
“滚出去！全都给我滚出去！谁敢再啰嗦半个字，我就杀了谁！滚——”
绮绣没死！他要节什么哀顺什么变？！
绮绣只是倦了！只是小憩片刻！只是累到熟睡！
只要他叫她，她就会清醒过来！
只要他不断不断不断叫着她——
“绮绣……你起来……绮绣、绮绣、绮绣、绮绣……快睁开眼睛看我……绮绣、绮绣……”
