“小姐，这地瓜粥有什么好吃的？”小桩连吃了好多天，都已经腻了。“那是穷苦人家才会吃的。”她们在天霄城时可从来不用吃这种东西。
菁儿也看著提在手上的一篓地瓜。“是啊，府里就有吃不完的白米饭，小姐何必吃这个？”
“我只是想知道只有地瓜粥可以吃，却又吃不饱的滋味。”厉香桐缓缓地往厨房的方向走去，试著表达自己的想法。“从小到大，我从来不知道挨饿是什么感觉，可是现在我真的很想知道，想要体会那种痛苦。”
厉香桐知道这样做太虚伪了，可是除了这个做法，她真的不知道还能用什么方式来体会穷苦人家的生活，因为她想多了解石耀军，想要体会他渴望帮助别人的那种心情，身为他的妻子，不懂什么是贫穷、饥饿，又怎么帮得上忙呢？
“为什么要了解那种事？”小桩和菁儿听了都不禁傻眼。
“说了你们也不懂。”其实厉香桐也还在摸索当中，希望往后能助石耀军一臂之力，而不单只是过著不愁吃穿的好日子就够了。
小桩和菁儿不由得面面相觑，觉得愈来愈不了解她们这个主子了。
“夫人、夫人！”就在这时，门房一路追了过来。因为主子不在府里，魏伯也跟主子一起出去了，所以不得不过来请示厉香桐。
“有事吗？”厉香桐停下脚步。
“是这样的，邱家知道大爷成亲的事，特地让管事送贺礼过来，人正在大厅等候，请问夫人要收下吗？”因为门房并不清楚厉香桐和邱家之间的关系，所以也就没想太多。
“邱家？”厉香桐怔了怔，还没反应过来。
门房以为她不知道是哪个邱家，于是又解释道：“就是京城邱家，也就是半年前娶了庆平公主的那位驸马爷，他可是我们大爷的亲表弟。”
“你是说……驸马爷是大爷的……亲表弟？”厉香桐脸上的血色渐渐褪去，嗓音微弱地问道。
小桩大惊失色地问：“他怎么会是姑爷的亲表弟？”
“因为驸马爷的亲生母亲邱夫人是我们大爷的亲姨娘……”门房被小桩一吼，有点吓到，以为自己说错什么了。
“怎么会这样呢？”菁儿著慌地问。“姑爷从来没说过这件事，怎么突然……小姐，姑爷有跟你说过吗？”
“他没跟我说……”厉香桐有些站不住，娇躯跟著晃了一晃。
“小姐！”小桩连忙伸手搀住她。
“我不信……”厉香桐挣开婢女的手，小脸发白的往大厅的方向走去，想要亲自问个清楚。
小桩和菁儿神色凝重的跟了上去。
来到大厅，厉香桐才跨进门槛，就见到邱家的管事和几个奴才在里头，地上还摆了好几口装了贺礼的大红箱子。
“你是……邱家的管事？”她颤声的问著眼前的中年男子。“京城邱家？娶了庆平公主的那个邱家？”
管事一眼就猜出眼前这名美丽少妇的身分，于是拱了下手。“是，我家夫人得知表少爷娶了天霄城厉家的大小姐为妻，心中深感欣慰，于是特命小的送了贺礼过来，还说往后两家都是自己人，过去的恩恩怨怨就请你不要再计较了。”知道退婚一事让厉家相当不谅解，不过那也是没办法的事，她再怎么样也比不上一个金枝玉叶的公主媳妇儿。
“那么这是真的了？他为什么不早点告诉我？”厉香桐眼眶泛红地喃道。“他骗了我……他居然骗了我……”
厉香桐用手捣著心口，却倔强地不让泪水掉下来，尤其是在邱家的人面前，她真的想不通，为什么这么重要的事石耀军却不早点告诉她，他该在来提亲时就说了才对，也不会等到现在，让自己面对这么难堪的场面。
“我家夫人说她对退婚的事相当愧疚，一直想要赎罪，如今都是一家人了，也就不要再去提起过去的事了。”管事为主子说几句好话，可是这些话却容易让人误会。“相信表少爷会代替邱家好好弥补你的。”
“你家夫人还真是好心。”厉香桐抡紧藏在袖中的小手，才没有因此失态。“把这些贺礼全都抬回去！”
管事一愣。“可是……”
“你没听到我家小姐的话？”
“快点抬回去！”小桩和菁儿忙著把人赶走，免得让主子更伤心难过。
厉香桐必须扶著座椅才能坐下来，美目空洞地看著前方，直到邱家管事命奴才把那几口大红箱子又抬走了，才允许自己掉下泪来。
“小姐不要哭……”
“过两天姑爷就会回来，到时再问个明白……”
两个婢女又气又急，拚命地安慰主子。
“原来他之所以上门提亲，只是为了要替邱家赎罪……”厉香桐一脸想哭又想笑，觉得自己真的闹了个大笑话，居然什么都不知道，就这么嫁了。“所以他才明知我曾经被退了婚，却一点都不在意……”
菁儿忙著帮主子拭泪。“姑爷对小姐那么体贴，不可能只是为了邱家……”
“小姐先别气，等姑爷回来，再听他解释。”小桩气得想破口大骂，但也不想在这节骨眼里火上添油。
“还需要解释吗？他跟邱家的关系是改变不了的。”厉香桐不恨邱家退婚，因为自己出身再好，也高不过堂堂的公主，可是她好气石耀军刻意隐瞒她这么要紧的事，骗得她好苦。“他还能说些什么？我又怎么再相信他的话？”
两名婢女顿时哑口无言，除了等石耀军回来，也不知道该怎么安慰才好。
＊
三日后——
石耀军驾驶著马车，从康州辖内有“米县”之称的樊县往回家的方向行进，虽然只需要半天的路程，可是归心似箭的他恨不得甩动缰绳，让马儿驰骋起来，用最快的速度回去见他心爱的娘子。
“大爷，我听到一些不好的传闻……”坐在身旁的魏伯一直犹豫要不要把这些事告诉他，有个心地纯善的主子让他们这些下人真的很担忧。
“什么传闻？”石耀军的思绪这才被拉了回来。
魏伯沉吟了下。“大爷老是以比其他人还高的价格收购稻谷，早就引起一些同业的不满，听说还有人撂下威胁，想对大爷不利，所以往后出门得更加小心，免得遇上了小人，吃了闷亏，要知道人心隔肚皮，一旦为了个人利益，可是杀人放火的事都做得出来。”
“其实这个价格才是合理的，只是长久以来被少数的商人垄断，还收买了官府，让那些农民敢怒不敢言，我只是希望这么做能起个带头的效果，让他们认清什么才是对的。”石耀军自然听得出魏伯心中的隐忧，只是他不这么做的话，就没有人会做了。“我会多注意的，你不要担心。”
“俗话说傻人有傻福，老天爷应该会很疼惜大爷这个傻子的。”魏伯也只好这么自我安慰。
石耀军咧了咧嘴，很懂得知足常乐的道理。“我已经觉得老天爷待我够好了，要是再贪心，可就不是人了。”
“天底下就你一个不贪心。”魏伯没好气地叨念，可是全都是出于关怀。“不过我还是多请了几个可靠的工人来看守仓库，就是为了以防万一。”
“魏伯做事我很放心。”石耀军满是信赖地说。
魏伯摇头叹气。“不要这么相信我。”这傻小子就是这样才让他操心，唯恐他真的上了别人的当，那可就惨了。
“要是连身边的人都不能信任，又怎么能做大事呢？这几年真的多亏了有魏伯在身边，帮了我不少忙，以后还是要多多劳烦魏伯了。”石耀军语气诚挚，对于别人的恩情总是感念在心。
“反正我也老了，没有人会用我，只有继续跟著大爷了。”魏伯说得很是无奈，不过就算石耀军要赶他走，他还未必肯走。“总之大爷往后出门还是留心一点，对于外人还是多点防备之心。”
石耀军颔了下首，希望这样能让魏伯安心一些，他虽然用一颗最真诚的心来对待别人，并不表示不懂得人心险恶的道理，可是与其怕东怕西，到了最后什么都做不成，还不如勇往直前，坦然的面对命运的安排。
马车距离家门愈来愈近了，石耀军想到放在袖袋里的发簪，那是他特地买给厉香桐的礼物，也决定这趟回来一定要告诉她，自己和邱家之间的关系，希望获得她的原谅，他真的不是故意瞒著她的。
达达达的马蹄声在大门口停下，他们终于回到家了。
“大爷回来了？”门房听到敲门声，出来应门。
石耀军往前走了两步，急著想去见厉香桐，不过嘴里还是随口问道：“这几天府里有什么事吗？”
“这……呃……”
听到门房说得结结巴巴，石耀军本能的回头。“发生什么事了？”
“前两天邱家派了管事送贺礼过来，结果夫人让他们又抬回去了。”门房说著大概的经过。
“邱家送了贺礼来？”石耀军身躯一僵。
虽然姨娘愿意让他不时到邱家走动，那也是因为现在的自己有了一点成就，不再是个穷小子，但也仅只于此，姨娘不曾主动关怀过他的生活起居，或是婚姻大事，所以他才想等到厉香桐谅解之后，再将这桩婚事告诉姨娘，想不到对方却早了一步。
“是啊，大爷。”门房还有些不明就里。
“那么……她全都知道了？”石耀军脸色霎时发白，连忙一把抓住门房吼道。“夫人呢？她在哪里？”想到厉香桐一定很生气，说不定走了、离开他了，再也不想看到他了……
“在……在房里……”门房呐呐地回道。
石耀军一听，确信厉香桐还在，一颗纠结成团的心瞬间松开了些，于是迈开大步，朝居住的院落直奔而去，他心里太急、太慌了，脑子跟著一片空白，只想著不管厉香桐怎么气他、恼他，也要求她留下来。
待石耀军苍白著脸走向寝房，先见到的是正好从里头出来的小桩，小桩自然也不给好脸色看。
“姑爷可回来了。”小桩嘲讽地说。
不在意小桩用什么态度对待他，石耀军只在乎厉香桐的反应，于是越过她身边，推开房门进去。
高大身影才踏进了寝房，就见菁儿正要把午膳原封不动地端出去，因为厉香桐根本吃不下东西。
“她都没吃吗？”石耀军看了一眼饭菜，神情黯然地问。
“小姐气都气饱了，哪吃得下？”菁儿为主子打抱不平。
“你先搁著吧。”面对这些责难，石耀军也无法开口反驳她们。
把饭菜又放回桌上，菁儿往内室望了一眼，也只能退下，让他们夫妻俩好好地谈一谈。
