“阁主，我派人调查后，发现陶真与那袁拾春并无仇怨，甚至在此之前，他也没见过袁拾春。”他原本并没有把苏越这个公子哥放在眼里，当年他之所以加入枭首阁，是看在周随的面子上。
数年前周随曾有恩于他，因此才会在周随的招揽下，来到枭首阁，替他管理阁里的大小事。后来他发现苏越此人并不像他外表看起来那般是个纨裤子弟，城府深沉，又有见地谋略，处事有分寸，这才渐渐让他对他心悦诚服。
苏越提出疑问，“那他为何要买凶杀袁拾春，难不成他嫌自个儿的银子太多，所以才想买凶随便杀人？”
李盘沉吟道：“这事我也不得其解，唯一的可能是，他是替人办事。”
“你的意思是说，有人指使他，要他买凶杀了袁拾春？”
“除此之外，我想不到其他的可能。”
苏越颔首，“这倒不是没可能，问题是，那幕后主使者是谁？”
这事李盘也回答不出，不过想起在调查陶真时，查到的另一件事，便说道：“对了，我们在调查陶真时，发现一件事，莱阳王在两、三个月前，曾去找过陶真。”
“莱阳王找陶真做什么？”苏越闻言有些意外。
“陶真是个术士，会不会是找他卜算什么事？”李盘猜测。
“你这么一提，我倒是想起一件事来，当初皇上查抄陈国舅家的时候，在那里发现敬王遗失多年的一本祖传奇书《镜光宝鉴》，归还给敬王后，敬王又再将这书献给了朝廷，听说这书最后落入莱阳王手里。”
听到这里，李盘便意会过来，“莫非莱阳王拿了这本宝鉴去找陶真，但他想做什么？”
苏越再想起另一件事，“差不多也是在两、三个月前，顾明惠来了京城，结果也不知为何，就突然得了莱阳王的宠爱，甚至不顾两人的身分，娶她为妃。”他抬指摩娑着下颚，玩味的寻思着，“你说这两件事之间会不会有什么关联？”
他忽然思及，莱阳王大婚前，他曾和小妹一块跟着顾明惠去蛇园看那条白蟒蛇，当时他便察觉到莱阳王与顾明惠之间有些怪异之处，那时莱阳王竟对顾明惠说“不要再离开我”。
之后，他指着笼子里的白蛇，又对她道：“你回来后，没再来看过白娘子吧，你瞧，它比起之前又长大了一圈。”
顾明惠当时摇首说：“王爷，我不记得它以前有多大。”
然后莱阳王说：“这白娘子是你看着长大，它似乎认得你，以前每回见你过来看它，它都会朝你爬过来。”
想到这里，苏越猛然一惊，难不成莱阳王竟是把顾明惠当成了明冬夫人，而顾明惠当时的神态和语气，似乎也并不以为怪。
想到这里，苏越吩咐李盘，“你去探探陶真的口风，看看当时莱阳王究竟是为了什么事去找他。”
辜稹元日落时分抵达寅州，在一家客栈里落脚，用过晚膳后，小二送来热水，再送来一小碟糕点，脸上堆着笑，哈着腰说道：“爷，这糕点是咱们掌柜送给您试吃的，倘若您觉得这味道还合口味，咱们店里有贩售，您吩咐小的一声，小的就给您送来。”
常四接过糕点，摆摆手让他退下，看向手里那碟被切成几片的糕点，微讶的噫了一声。
辜稹元看向他，“怎么了？”常四性子素来沉稳，鲜少有事情能让他露出讶异的表情。
常四将糕点端过去，回答道：“这糕点看着竟像明冬夫人生前做过的凤梨酥和杏仁糖酥。”明冬夫人以前常做糕点，他和赵魁都有幸能尝到。
辜稹元看向那碟糕点，见那样子确实像明冬以前所做的，抬起手想要拿块来尝尝，常四谨慎的出声。
“王爷，先让属下试试有没有毒。”小二送来的这糕点，太像明冬夫人生前所做，让他心生疑虑。拿出银针试了无毒之后，这才将糕点递过去，“王爷请尝。”
辜稹元捻起一片凤梨酥送进嘴里，尝了后，他眸里闪过一抹诧异，“这味道竟与明冬做的一模一样！”他再尝了块杏仁糖酥，吃完后，他惊讶的站起身，“这味道也与明冬做的一样。”一个相似还可能是巧合，但这两种糕点味道都一样就离奇了。
“常四，你也尝尝。”辜稹元吩咐道。
常四取了剩下的凤梨酥和杏仁糖酥尝了，脸上露出同样吃惊的表情。
“确实与明冬夫人做的味道很相似。”他忖道：“会不会是有人把明冬夫人的配方给外流了？”
辜稹元当即交代他，“把那小二叫来，让他再送些过来。”
常四吩咐守在外头的侍卫，命他去向小二传话。
小二很快各送了一包凤梨酥和杏仁糖酥过来。
“客官，您要的糕点给您送过来了。”
“小二，这凤梨酥和杏仁糖酥是打哪来的？”常四出声问道。
“噫，客官，您怎么知道这两种糕点叫凤梨酥和杏仁糖酥？”他记得他适才没说呀。
常四面色一沉，“回答我的话。”他武功极高，散发出来的气势令小二一凛。
小二赶紧老实回答道：“这是我们东家从京城里的一家饭馆带回来的。”
“那饭馆叫什么名字？”
“好像是叫和乐。”
见小二不很确定，常四吩咐他，“去把你东家叫来。”
那东家是个五十开外的男人，两鬓都斑白了，瘦长的脸上带着笑，走了进来。
“听说贵客找在下，不知有何事？”
常四打量了眼东家，“我家主子问你，这凤梨酥和杏仁糖酥是打哪来的？”
“老朽日前去京城，在一家叫乐和的饭馆里尝到这两种糕点，觉得滋味不错，因此便买了些回来贩售，不知这两种糕点有什么问题？”东家一眼就看出这对主仆身分不凡，怕是京城里来的贵人，不敢得罪，恭敬的回答。
“乐和饭馆？那你可知道这糕点是出自何人之手？”辜稹元追问。
“是谁做的老朽就不知了，恐怕得去问问那家饭馆的人，老朽还在那里尝到一种叫蛋糕的糕点，可惜那种蛋糕不能久放，因此没带回来。”
他这话一出，常四惊讶的看向自家主子，这家饭馆竟然连蛋糕都有。
以前明冬夫人在世时，常会为王爷烤蛋糕吃。
东家不明白自个儿说错了什么，怎么这主仆闻言，竟全都变了脸色。
常四接着仔细问了那东家乐和饭馆位于何处，须臾后，见再问不出什么有用消息，才让他退下。
常四沉吟道：“王爷，这事有些不太寻常，怎么那小小一家饭馆，竟会有明冬夫人生前做过的那些糕点？”他接着臆测，“会是王府里的厨子擅自把夫人的这些配方给流出去吗？”
辜稹元垂眸盯着小二再送来的那两包凤梨酥和杏仁糖酥，不仅味道，就连大小也与明冬生前所做一样。
辜稹元尝了块凤梨酥，吃在嘴里的滋味，几乎就像是明冬所做。
熟悉的味道让他想起当年他仍是九皇子时，因冲撞容贵妃，被幽禁在寝宫半年，那时恰逢他生辰，明冬替他烤了一个蛋糕。
“因为没有适当的烤炉，我只能就地取材，所以这蛋糕烤得有点丑，不过味道还是不错的。”
当时他看着那烤焦的蛋糕，有些嫌弃，“这么丑的东西，本皇子吃不下。”
“味道真的不错，我没骗你，要不你先吃一小口好了。”她捏了一小块喂他吃。
他坏笑的张口，将她手上的蛋糕连同她的手指一口咬下，把她疼得叫出声来。
“啊，你咬到我的手了！”
入口后，一股松软又香甜的滋味在嘴里漫开，他忍不住舔了舔她的手指。
她涨红了脸，用力把手缩了回去，气愤之下，忘了彼此的身分，脱口骂了一句，“辜稹元，你是狗吗，怎么又咬人又舔人？”
“你好大胆子，敢直呼本皇子名讳，还骂本皇子是狗！”他佯怒嗔瞪她。
她吓得退了两步，“我、我是一时气不过才口不择言……”
他一把将她给拽到跟前，阴森森的威胁道：“本皇子要处罚你。”
“要罚什么？”她心惊胆颤的问，她怕痛，可别打她。
“罚你……给本皇子再做一百个这种蛋糕。”
听见他没要叫人打她，她松了口气，“一百个你吃不完啦，何况光做这一个，为了打蛋，就打到我的手快断掉，才终于把蛋白给打发。”
他没听懂她说什么，但瞧见她揉着似乎很酸疼的手腕，他把她的手给抓过来，粗鲁的替她揉了揉，“你要打那什么蛋，以后叫常四或是赵魁帮你就是，往后每个月做几个给本皇子吃。”
后来，她每个月都会烤两个蛋糕给他，之后有一次，有人给她一小袋杏仁，她找来饴糖，加了杏仁，炒成糖酥给他吃。
自明冬死后这一年多，他不曾再尝过任何糕点，但此时尝到的杏仁糖酥的味道，就和他记忆中的一样。
他猛然思及前来寅州前一天，那因遭人追杀而拦下他座轿的姑娘，她念出只有明冬和他才知道的那两句诗。
而今天又在客栈里尝到只有明冬才能做出来的糕点味道，再思及没有过往记忆的顾明惠，猛然一惊，难道……他认错人了？！
这个念头掠过，他霍地站起身。
下一瞬，又否决掉那陡然浮现的想法，不，不可能，顾明惠虽不记得过往之事，可她的习惯和喜好都同明冬生前一样，定是她不会有错。
可这味道让他如此熟悉的糕点又怎么说？还有那拦下他轿子的姑娘又是从何得知那两句诗？
疑心一起，便像泛滥的洪水似的，一发不可收拾，他恨不得插翅飞回京城，把这两件事给查个一清二楚。
刚开始，袁拾春送糕点去酒楼饭馆寄卖时并没有做区隔，后来发现不同的酒楼饭馆，会有卖得特别好的糕点，因此她决定要根据这些销量，来做出市场区隔。
有些只寄卖甜点零食类，譬如枣泥核桃糕、牛轧糖、杏仁糖酥和花生芝麻糖等；有的则寄卖各种口味的蛋糕和蛋糕卷；有些则寄卖蛋黄酥、芋头酥、老婆饼、凤梨酥等中式糕点。
而她最后的目标是自己开一家糕点铺。
不过在那之前，得先解决她现在所面临的危机——又有杀手来刺杀她，这回多亏了苏越有先见之明，事先派人暗中保护她，她才逃过一劫。
但总靠着苏越的保护也不是办法，最重要的是要找出那幕后的主使者来，可苏越一直迟迟没有给她消息，只告诉她“这事似乎挺复杂，我还需要些时间来调查”。
她只能期盼，他能早日帮她查到那幕后的主使者。
此时另一边，苏越正在枭首阁里听取李盘调查的结果。
“这陶真嘴巴很紧，我先后派了几个人去探他口风，问他莱阳王先前找他所为何事，但他半点消息都不肯透漏。”他不知陶真因一时口快，被顾明惠所胁迫，已是懊悔不及，哪里肯再泄漏那件事半句。
见没能问出什么有用的消息，苏越再问起另一件事，“那可有问他为何要买凶杀袁拾春？”
“问了，他一样什么都不肯说。”这件事还是他亲自出马，找借口请他吃了一顿饭，旁敲侧击半晌，也没能从他口中撬出什么有用的话来。
倘若真有这人，必然能发现些蛛丝马迹。
“陶叔说，近来有人在保护袁拾春，他派去的人都无法得手。”顾永顺以探望妹妹的名义，进到莱阳王府，将陶真告诉他的事转告妹妹。
妹妹大婚之后，他娘就回乡去照顾腿伤未愈的小弟，只剩他一人留在京城。先前明冬在世时，王爷很不待见他们一家，将他们给撵了回去，这回约莫是明惠对王爷求了情，王爷没再赶他走，但他也不好一直住在苏府，因此暂时租下一个院子搬了过去，暗中替妹妹与陶真传话。
他对京城不熟，京城里的人泰半都不认得，因此妹妹不放心把事情交给他，都是交代陶真去办，他只要居中传话即可。
听见陶真仍未能除掉袁拾春，顾明惠怒嗔，“那个废物，连这点小事都办不好！”
“明惠，我看既然袁拾春一直也没想起以前的事，不如就放过她吧。”顾永顺对妹妹一直处心积虑要除掉袁拾春的事不太赞成，再怎么说那可是条人命。
顾明惠冷声道：“要是放过她，哪天让王爷得知她就是明冬的事，我可就死定了，咱们顾家也逃不了，只能趁着她现在还不记得以前的事，先下手为强。”
闻言，顾永顺无奈的叹息了声。
在明惠大婚前，他和母亲被莱阳王派人接到京城来，刚住进苏国公府，妹妹便过来把明冬的来历以及她冒充明冬之事告诉他们。
“我告诉王爷，我是在先前返乡奔丧时摔了跤，磕碰到脑袋，因此忘了以前的事，这事若有人问起，你们千万要记得这么回答，只要我能成为莱阳王妃，日后自有咱们顾家的好日子。
“但若是这事败露，不只是我，就连咱们顾家也得遭受到王爷雷霆之怒，想当年他为了明冬姊姊的死，就残忍的杀光那些侍女，要是让他知道我骗了他，还不杀了咱们全家。”
听了她的话，娘非但不反对，还大赞她做得好。
“原来明冬早就被人顶了包，怪不得当初她成了莱阳王的妾，却一点也不顾念咱们家。明惠，娘知道你是个顾家的，往后咱们家可就全靠你了。”
他私心里并不赞同这么做，总觉得这世间没有不透风的墙，一旦让莱阳王得知这事，妹妹和顾家可就要大祸临头。
可事情做都做了，为了保住性命，已无法回头，只能昧着良心一路黑的走下去，接着想起还有件事尚未转告妹妹。
“对了，陶叔还说，现在袁拾春也不出门送糕点了，那些糕点全都由她大哥替她送，派去的人找不到机会再对她下手。”
顾明惠的脸色顿时阴沉下来，“想不到她防得这么紧，再不除掉她，王爷就要回京了。”
“那该怎么办？”
顾明惠在寝房里徘徊须臾，顿时想起一个人，“我想起一个人，你去找他，买通他将袁拾春约出来。”她将此人的姓名告诉兄长。
