拂春循声望了过去，待看清对方的模样，她登时横眉竖目，“恒毅，你怎么会来这里？！”
她与端瑞郡王恒毅并不熟稔，不过两人之间却是隔着一层姻亲关系，她已故的表姊琬玉去年嫁给他，不久便因病而过世，琬玉死前留了信给她，让她别怪恒毅，因她在出嫁前本就有病在身，她的死与恒毅无关。
可她后来听闻恒毅在娶了琬玉之后对她置之不理，在府里常常与他豢养的男宠和歌姬们寻欢作乐，琬玉病了也没去看她，她委实无法谅解他在琬玉生前如此冷待她，对他难有好脸色。
随茵也望向他，想起不久才在扬州才见过此人一面。
“这杏花林又不是你家的，本王为何来不得？”回了句，恒毅挑眉睇向随茵，嘴角微勾，“可真巧，扬州一别，居然在这里再见姑娘，原来你竟是玹邵王福晋的妹妹。”拂春自幼习武，在八、九岁时就敢一个人打了几个年纪比她还大的宗室子弟，而随茵身为拂春的妹妹，看来胆子也不小，怪不得那日敢当着他的面说他脑子有病。
随茵也回了他一句，“原来你是端瑞郡王，怪不得言行肆无忌惮。”
她没见过琬玉，琬玉过世那天，她才刚从扬州来到京城瓜尔佳府认亲，后来也没机会见到这位表姊夫，不过拂春与琬玉感情极为亲厚，回娘家时，只要提及琬玉，拂春免不了要骂上恒毅几句，且京里对恒毅的传言可不少，说他骄纵跋扈，放荡不羁，贪好美色，男女不忌，在府里豢养无数男宠歌姬，所以她也算是对他的大名“如雷贯耳”了。
拂春和永玹听了两人的对话，狐疑地相视一眼，性子率直的拂春马上问道：“随茵，你认识恒毅？”
“先前回扬州时见过王爷一面。”
发现随茵即使在面对她姊姊时也面无表情，而拂春竟似也习以为常，恒毅看了她一眼，抬了抬眉笑道：“那时与随茵姑娘有些言语上的误会，还望随茵姑娘莫要记挂在心，只不过本王有一事想请教随茵姑娘，那日我回去后特意照了镜子，但照了半晌，也没瞧出我哪里眼歪嘴斜了。”
他是个闲散王爷，约莫是皇上见不得他日子过得太逍遥，不仅让他教导他那几个皇子们武艺，还时常差遣他去办事，那日他去扬州，正是替皇上去查一案子。
拂春也忍不住古怪地看向随茵，恒毅虽然名声不好，但平心而论，他的面貌生得颇为俊美，且身材高大，仪表不凡，还有那一身武功，比起禁军统领也不遑多让，也不知他是怎么了，竟惹得随茵说他眼歪嘴斜。
随茵的神色仍是冷冷淡淡的，“那日那位不慎撞了王爷的姑娘，我瞧着模样十分清秀，王爷却说她绿豆眼、朝天鼻、大阔嘴，若王爷不是眼歪嘴斜，又怎么会看错，还说出这种话来？”
“原来你是在为那姑娘打抱不平，你这性子倒也与拂春有几分相像。”说到这里，恒毅看向拂春，似笑非笑的调侃道：“看来你这半路认来的妹妹果然是亲的。”
拂春马上一脸认真的回道：“随茵当然是我亲妹妹。”
知晓爱妻因着琬玉的缘故不喜恒毅，恒毅那脾气也不好相与，永玹看向他，委婉的提醒道：“恒毅，你不是约了人在这儿见面吗，可别让人等太久。”
明白永玹这是在赶他，恒毅也没再多留，临走前瞅了眼随茵，俊美的脸上堆起和善的笑意说道：“我这人素来宽宏大量，那日你对我出言不逊的事，我就不计较了，不过不是每个人都同我这般心善，往后说话时可得当心点。”
他走后，拂春没好气的磨着牙，“他怎么有脸说他宽宏大量、心善？”
永玹安抚道：“罢了，他的性子就是这般。对了，常临在哪里作画，你带我过去瞧瞧。”他与恒毅算是表兄弟，他父亲是当今皇上的弟弟，而恒毅的母亲则是皇上的妹妹，不过两人平素并不太亲近。
恒毅的祖父生前因战功赫赫而封王，原本爵位该传给他父亲，不过他父亲比他祖父早一年过世，因此是由他这个长孙袭了爵，依照祖宗规制，他袭爵后降为端瑞郡王。
拂春领着永玹去看常临前，不忘叮嘱妹妹，“随茵，往后你再见到恒毅，别理会他。”
随茵性子冷，话也不多，但她说话又直又毒，一开始她也常被气个半死，可是后来她发现随茵泰半时候都是无心的，面对自家人是无所谓，可若是因此得罪了谁就不好了。
“嗯。”知晓拂春是为了她好，随茵应了声，不过她没将恒毅的事放在心上，倘若他真要怪罪她，在扬州时他就不会轻易让她走，这人看起来似乎并不像传闻中那般贪花好色、跋扈不讲理。
端瑞郡王府。
“王爷，长公主今儿个从明若庵回来了。”总管德多得知主子回来，连忙过来主子的跨院，亲自禀报。
他约莫三十岁年纪，身材微胖，是在数年前恒毅被册封为端瑞郡王时，被他提拔起来成为郡王府的总管。
听闻母亲回来，恒毅的神色有些复杂，“额娘怎么突然回来了？”母亲自他去年成亲后，便去了庵里静修，大部分时间都住在庵里，鲜少回来。
德多脸上堆着笑回道：“约莫是惦记着王爷，回来看看您，她吩咐您回府时，请您去她那儿一趟。”
“嗯。”恒毅应了声，喝完一盏茶才前去母亲的寝院，和母亲请安后，他脸上虽带着笑，但那嗓音却透着一抹疏离，“额娘要回来怎么不通知儿子一声，儿子好亲自去接您。”
他幼时十分畏惧额娘，额娘自幼管教他极严，他常因贪懒没学好骑射或是文章而挨罚受饿。
阿玛还未过世前，常会背着额娘偷偷端来饭菜给他吃，但自阿玛在他八岁那年服毒自尽后，他挨罚时再也没有人会来给他送饭，没了阿玛的维护，他不敢再贪懒，之后也没再挨过罚。
可他与额娘之间的鸿沟却越来越深，而且自阿玛去世后，他对额娘除了畏惧，又多了一抹恨意，他觉得是额娘间接逼死了阿玛。
东敏长公主虽年逾四十，面容仍十分姣美，她穿着一袭素色滚花边的旗服，发上簪着一只翡翠簪子，打扮十分朴素，神色雍容的端坐在椅上，睇看着儿子，她慢声说道：“我只是回来看看，这阵子府里一切可都安好？”
“府里一切都好，额娘身子可好？”
“好。”东敏长公主矜持的微微颔首，接着又道：“我这次回来还有一事要与你说。”
说到这儿，她朝身边的一个嬷嬷示意，那嬷嬷将拿在手上的一份名册递给恒毅。
“这是什么？”他接过看了一眼，问道。
“自琬玉过世后，这府里也没个正经的女主子管着，这是我替你挑的几个合适的人选，你看看喜欢哪个，我明儿个进宫去请皇上给你赐婚。”
“琬玉才死了一年多，儿子没打算这么快再续弦。”
东敏长公主哼了声，“她生前也没见你待她感情多深厚，怎么她死后你倒是惦念起她来了？”
对于额娘的质问，恒毅意有所指地道：“自她嫁进府里便一直病着，儿子没与她多亲近，是顾念她的身子，想让她好好静养，不想她没能熬过去，但儿子与她总归是夫妻一场，多少有些情分。”
这桩婚事是额娘自作主张的，琬玉未过府前就病了，进了郡王府，泰半时间都躺在床榻上，他与她甚至未圆房，不过是有名无实的夫妻。
听出儿子是在暗指自己给他找了个病秧子当郡王福晋，东敏长公主缓了神色解释道：“昔日她素有才名在外，人又娴雅聪慧，我才会让皇上给你赐婚，哪里想得到她有病在身，还这么早就病死了，也是她福薄，这回额娘特地打听过了，你手上那几个身子都十分健壮。”
恒毅垂眸看了眼手上的名册，接着抬起脸，带着笑挑剔道：“额娘，这几个人选儿子都瞧不上，像这礼亲王的孙女体态肥胖；这兵部尚书大人的女儿长得尖嘴猴腮，瘦得像竹竿而这允贝勒的妹妹，平日里爱般弄是非，娶进府里岂不是没有一日清静？”
东敏长公主脸色一沉，她岂会听不出来儿子不喜她为他挑选的这些人，才会蓄意把这些人批评得如此不堪。儿子在她面前看似恭敬，但她知道自打丈夫死后，他便恨上了她这个额娘，怨她心狠，才会逼死了他阿玛。
这些年来她心里也积了许多的苦楚，无人可倾诉。当年她倾心于丈夫，而后好不容易嫁给了他，却不想他整颗心都放在宠妾宜琴的身上，对宜琴百般呵宠，身为皇室公主的她，哪里能忍受得了，因此迁怒宜琴，但她也只是在言语上刁难，并没有真的做些什么伤人的事，是宜琴自己心思歹毒，设下了局想毒害她，没想到阴错阳差之下，宜琴的心腹婢女将抹了毒药的调羹递给了宜琴，宜琴拿着那调羹喝了汤，当场毒发身亡。
当时宜琴为了想脱罪，事先还刻意把恒毅给找来，恒毅就正巧亲眼目睹了她毒发身死的情景。
事后不论她如何解释，丈夫都不相信他那个温柔可人的宠妾会如此恶毒，厉声指责是她为了脱罪，颠倒是非黑白，还把错都扣到已死的宜琴头上。
宜琴一死了之，倒也干净，她却得替宜琴背上这黑锅，被迫担起了毒害丈夫宠妾的罪名，丈夫甚至还亲自向皇上状告她，皇上不得不召她入宫询问。
她当时满腹委屈，将事情的原委全都说了，“……皇兄，我性子如何您难道不清楚吗？若我真有心要置她于死地，又怎么会用如此愚蠢的办法，当着恒毅的面毒死她？”
皇兄信了她，但丈夫仍是不相信她，从此见了她便满眼嗔恨，在宜琴死后两个月，丈夫也跟着服毒自尽，为宜琴殉情，也以此来惩罚她。
公公为此悲痛不已，原本已有病在身的他，一年后也跟着去了，儿子也对她心存怨怼，与她离了心。
之后长大，儿子有了自个儿的主意，不肯再听从她的话，她让他做的事，他偏不做，不让他做的事，他偏做，她让他成亲，他硬是不肯，去年迎娶琬玉的事，还是她出面求皇上下旨，他才不得不娶她。
那时为了让儿子心甘情愿迎娶琬玉，她对儿子说——
“等你们成亲后，额娘就会前往明若庵长住静修，往后府里的事，额娘就不管了，你们自个儿好自为之。”
注视着儿子藏在眼里的冷漠之色，东敏长公主抑下满腹的酸涩，淡淡启口道：“倘若你真的还不想成亲，额娘也不逼你，但这偌大的一座郡王府，总不能没人替你管着，额娘就留下来替你看着吧，直到你再成亲为止。”
闻言，恒毅有些错愕，下一瞬，他便明白额娘不过是想藉此来逼他成亲，他心思一转，说道：“额娘，适才儿子之所以对这些人诸多挑剔是有原因的，其实儿子心里已有合意的人选。”
东敏长公主连忙追问道：“哦，是哪家的姑娘？”
“是瓜尔佳大学士的二女儿随茵。”
“我怎么记得常德只有一个女儿，还嫁给了永玹。”她这一年多来泰半都在明若庵，对京里的事不太清楚。
恒毅扬起一抹笑，回道：“瓜尔佳大人的二女儿是一年多前才从江南前来认亲，听说是瓜尔佳大人十几年前到江南奉命查案时，留下的孩子。”
东敏长公主听完，柳眉微蹙，“这么说，她是常德的私生女？以她这般的身分配不上你。”
“可儿子若要再娶，只想娶她。”他何尝不知随茵的身分配不上他，他对随茵也没有丝毫情意，但他刻意提她，不过是存心想拿她来为难母亲。
东敏长公主沉默半晌才出声道：“你当真这么想娶她？”倘若儿子真的看上了她，她这个做额娘的也不是不能成全，只希望能因此让儿子与自己多亲近一些。
“没错。”恒毅坚定地回道，但其实他根本不想成亲。
十七岁那年，他情窦初开，倾心一个姑娘，她性子柔婉，说话总是羞羞怯怯的，娇美可人，然而她出身贫寒，只是一个秀才的女儿，他知道额娘一定不会答允他们的婚事，可他想着无论如何他都要娶她进门。
他犹记得那日在他进宫要去求皇上赐婚前，想先去见她一面，当他来到她家附近，瞥见她与一名男子站在一株梧桐树后说话，他好奇之下偷偷凑到附近想要看看他们在做什么，怎料竟撞见两人亲密的依偎在一块儿。
“烈哥哥，咱们一块长大，我心里装着的是谁你还不清楚吗？那恒毅我不过耍着他玩呢，他说要娶我我更是压根不信，我心里有数，我这出身哪里配得上他，要真进了他府里，还不被人给看轻。”
“我就知道你不过是见他对你着迷的模样，心里得意罢了，不过他们这些贵族子弟，可都是喜新厌旧之辈，他现下被你迷得七荤八素的，要不了多久，有了其他的人，可就像旧鞋一样把你抛弃了。”
“我知道，所以我只是逗着他玩，我心里只有烈哥哥你。喏，上次他不是把他随身的玉佩送给我吗，那玉佩可值不少银子呢。”
“要不以后你多向他讨要一些东西，咱们可以拿去变卖换些银子回来。”
听到这里，他再也听不下去了，怒不可遏的吼道：“原来你从头尾都在骗我！”他没有想到她在他面前的一切全都是装出来的，在戏耍着他玩。
陡然听见他的声音，两人同时回过头，见到是他，吓得顿时变了脸色。
那女孩见状慌张的推开了男子，着急的解释道：“恒毅，你误会了，我与他没什么……”
“你别想再骗我了，你们适才说的话我全都听见了！我真是蠢蛋，才会教你给骗了，为了你，我今日还打算亲自进宫求皇上成全我们，还好我没有进宫，否则我岂不是闹了个天大的笑话！”
他紧握着双拳，狠狠揍了那男人一顿，最后他满脸阴沉的撂下话，“从今以后不要再让我见到你们两人！”
额娘因嫉妒琴姨而毒死了她，逼死了阿玛，他少年时心悦之人又欺骗了他的感情，至此之后，他再也不相信女人。
东敏长公主没有犹豫太久便答应了，“难得有你看得上眼的人，这事额娘会想办法。”
过往的事已解释不清，且她性子高傲，对当年的事也不想一再解释，如今她唯一的心愿就是希望儿子能收收心，别再纵着那些他带回来的男宠歌姬舞娘，所以即使对方的身分配不上儿子，她也没打算阻止，只要那姑娘品性端正，她便会进宫替儿子去求来这桩婚事。
