“大当家待奴婢可以说是恩重如山，再也找不到比他更好的主子了……”她可是把大当家当做神明般敬畏。
“两年前奴婢的爹刚过世，他生前所开的镖局就被几个叔伯侵占，还把奴婢赶出家门，要不是正好遇到大当家，真的会饿死在路边，他是奴婢的大恩人。”
韵娘想到外头的那些传闻不也把邢阜康形容得极好，是那些靠典当为生的贫民心目中的大恩人，但真正的他呢？
虽然相公坦言是对自己的绣品一见钟情，才会主动上门提亲，莫非是在见到本人，甚至在两人圆房之后，又觉得不满意，所以连孩子都不打算要了？这个答案对韵娘来说，就像是当场挨了一记耳光，相当难堪。
抑或者那不过是个借口，其实相公心里早有喜欢的对象，却又碍于不能把对方娶进门，家人又一再催促他成亲，正好瞧见她的绣品，便挑上她，否则凭“邢家当铺”大当家的身分，也不该娶个庶女为正室。
如果不是心甘情愿，相公为何要娶她，硬将两人绑在一起呢？
她愈想心情也就愈消沉，可是又不便开口问麻姑，那等于是给自己打脸，韵娘也是爱面子的。
“大奶奶在想什么？”麻姑见她不说话便问。
听丫鬟这么问，韵娘不禁如哏在喉，只能摇头回答。
待她勉强吞下半碗饭，又喝了两口汤，真的吃不下了，便让麻姑把东西都端了出去，想要一个人静一静。
韵娘也是有自尊的女人，若相公真的不满意，也不喜欢，大可以休妻，她是绝不会胡搅蛮缠，死求活求，赖着不走的。
邢阜康跨进善庆堂的院门，表明要见一年到头都躲在佛堂念经的大房伯母赵氏，守门的奴才赶紧进去通报，并又另外派人去知会两位少爷。
等了片刻之后，负责伺候大太太的婢女奉命前来引路，领着邢阜康来到佛堂，就位在正房东边最角落的一间耳房内，颂经和敲木鱼的声音就从里头传出。
“请！”婢女福身说道。
待他踏进佛堂，一身藏青色布衣裙的赵氏正好念完一段经文，转过身来，露出和善笑意，示意他坐下来说话。“今天怎么有空来看我？”
“许久没来跟您请安，所以就来了。”赵氏是少数不会用异样眼光看待自己的亲人，邢阜康自然也给予该有的尊重。
赵氏微微一笑。“你才刚娶妻，应该多陪陪新娘子。”
“是。”他瞥了赵氏一眼。“听说您遣了婢女到飞觞堂，说希望韵娘有空到这儿来陪您喝杯茶，因为她才刚从苏州远嫁到徽州，身子还有些疲惫，恐怕不克前来，所以亲自来跟您说一声。”
“我并没有派人过去？”她不解地回道。
邢阜康也就更加证实是有人假借赵氏的名义传话，那对兄弟还真是色向胆边生，连这种事都做得出来。“可是那名婢女确实跟门房说是奉了您的命令。”
“这……”赵氏不免疑惑。
就在这当口，邢阜翰、邢阜塘两兄弟急匆匆来到佛堂，想着终于又能见到堂弟妹，这次定要多看几眼，能说上话最好。
“你来这儿做什么？”邢阜翰见在座的只有最不想看到的人，劈头就问。
邢阜塘左顾右盼，没见到韵娘，有些失落。
“我刚问了大伯母，是否遣了婢女到飞觞堂，不过她说不曾派人去过，就不知这座院子里头，有哪个人胆敢利用她的名义，想骗我那刚进门的妻子来到善庆堂，幸好我先来问过，才没有上当。”他要让这对兄弟明白，不要以为玩这种把戏不会被人看出来。
两兄弟交换了一个眼色，不过打死都不会承认。
“你是在怀疑咱们？”
“你可不要胡乱栽赃！”
瞪着两个亲生儿子，赵氏一脸震惊，当娘的总认为自己的孩儿是最好的，就算对他们再失望、生气，也不认为会有这般无耻下流的念头，偏偏见两人急着撇清，反而像是此地无银三百两。
她不敢置信地问：“难道真是你们……”
邢阜翰说得脸不红气不喘的。“娘，我怎么可能做出那种事？”
“我什么也不知道。”邢阜塘撇得一干二净。
赵氏也希望不是他们干的，千万不要仿效他们死去的祖父，犯下乱伦的丑陋罪恶，害苦了儿孙。“阜康的媳妇儿可是你们的堂弟妹……”
“应该是“小婶母”才对。”邢阜翰讥讽地笑说。
“无论是堂弟妹还是小婶母，她都是我明媒正娶的妻子，是属于我的女人，不容其他男人觊觎。”邢阜康不在意对他的耻笑辱骂，也早就麻木，只想警告对方，不要明知故犯。
邢阜翰马上被激怒了。“你根本就不配得到她！”
“大哥！”邢阜塘出声制止，说得这么白，不就落人口实了。
他反唇相稽。“你心里不也一样这么想？”
邢阜塘为之语塞。
“你——你们知道自己在说什么吗？”赵氏气急败坏地瞪着两个儿子。
“不管配不配，她已经嫁给阜康了。”
邢阜翰口气狂妄。“那又如何？”
“你疯了是不是？”她抡拳打着长子。
而邢阜康也只能在心里对赵氏表示歉意，为了保护妻子，必须用这种方式让她知道自己的儿子心里在打什么歪主意，希望大房伯母能想办法约束他们的行为，绝不能姑息下去。
“韵娘是我的结发妻子，谁敢对她无礼，我都不会放过他，我就言尽于此。”
说完，他便转身踏出佛堂，只听到邢阜翰在身后叫嚣。
“她还不知道你的出身有多肮脏，根本是个不该出生的孽种吧？要是知道，肯定不会让你碰她一下……”
无视这番恶毒的话语，邢阜康脚步未歇地走出善庆堂，若不是赵氏在场，方才真恨不得往那对兄弟脸上各挥一拳。
他还得忍受多久？
有时真想干脆搬离邢家大院，无须再忍受那些奚落嘲讽，可是总也有放不下的人，像是三叔他们一家人，还有……无缘叫一声爹的男人，总是希望有朝一日，能够得到他的谅解。
“大当家！大当家！”金柱一路寻来。
邢阜康脸色一整，不让任何人看见他的痛苦挣扎。“什么事？”
“咱们开在屯溪那间当铺的司理派了一个后生来说昨晚遭窃，已经报了官，正在清点损失，请大当家过去一趟。”
他停下脚步，沉吟一下。“你即刻到养性堂，请三房少爷过来。”
三叔的儿子阜永虽然年纪轻，不过是个可造之材，又肯学习，邢阜康老早就想把他带在身边，好好栽培，打算趁这个机会让他一起过去帮忙。
“是。”金柱马上前往养性堂。
就这样，邢阜康带着三房堂弟，火速赶往屯溪。
而待在新房内的韵娘，一直等到了隔天早上，都没看到邢阜康的人影，更不用说半句安慰的话，真不知该哭还是该笑，进门才三天，就被相公冷落，把她一个人丢着不管，是否该去请罪，问问自己究竟犯了什么错，才会得到这种对待？
“大当家呢？在书房吗？”既然相公不回房，韵娘决定去找他。
麻姑拿起银梳，梳着主子那头乌黑柔软的青丝。“大当家昨晚出门去了。”
“出门？”难道是在躲着她？
“听说是开在屯溪的当铺遭窃，所以赶了过去，不过应该很快就会回来，大奶奶不用担心。”麻姑安抚地说。
她心想不是躲着自己就好。“我知道了。”
“大奶奶想梳什么头？”麻姑手上的银梳比划半天，就是不知该从何下手。
“奴婢手笨，不会牡丹髻或荷花头，只会扎辫子……”
韵娘有些疑惑。“没人教过你吗？”照理说在伺候主子之前，都会先经过一番训练，不可能连梳头这种小事都不会。
“奴婢之前都待在别庄，帮忙砍柴提水，这种伺候主子的工作还是头一遭。”她真的不会，而且大当家是临时决定将自己调到邢家大院，所以根本来不及派人教她。“还请大奶奶原谅。”
“原来是这样……”韵娘垂眸检视她的两只手心，全都长满了粗茧，看来所言不假，小小年纪就过得这么辛苦，又怎么忍心责怪。“以后我自己梳头就好，你去帮我拿那套海棠红的袄裙过来。”
麻姑马上笑开了脸，大当家能娶到心地这么好，也不会动辄打骂奴仆的女子，真是太好了。“多谢大奶奶，奴婢道就去拿。”
于是，她一面对着铜镜梳头，一面告诉自己，眼下只能等了。
等到相公回来，再坐下来好好谈一谈，事到如今，还有什么不能说的，就算是再大的打击，韵娘也都能够接受了。
就这样，一直等到午时，邢阜康还没回来，倒是来了一位客人。
李氏站在飞觞堂外头，想要见见刚进门的侄媳妇儿，发现院门在大白天里居然关着，有些奇怪，便让婢女上前敲门。
门房前来应了门，见到是三房太太，也是少数可以容许在这座院子自由进出的邢家人，赶紧把她请进西厢房，那儿是目前用来当做接待客人的厅堂，然后找人进去跟大奶奶通报一声。
“三太太稍坐片刻，大奶奶马上就来。”婢女奉上茶水。
李氏颔了下首，端起茶碗，啜了口茶汤。
过了片刻，韵娘在麻姑的陪同之下，莲步轻移来到西厢房，才踏进门槛，就让李氏眼睛跟着发亮。
这么一个娇滴滴的女子，有谁见了不喜欢，难怪府里会传出一些很难听的耳语，说什么大房的两个侄子为她茶不思饭不想，还跑到飞觞堂外探头探脑，惹得妻妾醋劲大发，甚至还惊动了天天吃斋念佛的大嫂，让他们夫妻听了不
断摇头，也甚为忧心，就怕会出事。
接着又听说其他几房的侄子也同样赞不绝口，更对苏州女子的柔婉娇媚，多了几分向往，打算到苏州物色几个小妾回来，简直太不像话了，李氏便赶紧过来瞧一瞧。果然是捧在手里怕摔了，含在口中怕化了，姿色天然，华若桃李，真不知该替阜康那个孩子高兴还是担心才好。
“让婶母久等了。”韵娘盈盈见礼。
“都是一家人，就不必多礼……”李氏伸手扶她一下，待韵娘坐下，也跟着落坐。
“原本昨天就要来的，不过阜康说你太过劳累，身子有些不适，现在可好多了？”
韵娘怔了一下，还是顺着对方的话回道：“呃……已经好多了，多谢婶母关心，还劳您走这一趟，应该是韵娘过去请安才对。”
“你才刚从苏州嫁到咱们徽州来，一路上颠簸，又是到个完全陌生的地方，初时总是不习惯，请安这种事不必急，慢慢来就好。”她和善地说。
见这位婶母说话亲切，又没有长辈的架子，让韵娘有些紧绷的心情也跟着放松了。“是，韵娘记住了。”
“呃……咱们邢家人口众多，又很复杂，嫡出庶出加起来就有好几房，侄媳妇又才刚嫁过来，就尽量待在飞舞堂，少到外头走动，免得遇上威胁……”
李氏不好意思把话说得太白，可又怕对方听不懂，急得是满头大汗。“总之一切小心。”
“……是，韵娘记住了。”小心什么呢？她总觉得这位婶母话中有话，是自己多心了吗？还是真的觉得自己会有危险？怎么可能呢？
李氏又看向她身边的丫鬟。“你可要好生伺候大奶奶，别离开她半步。”
“奴婢知道。”这一点不用人家教，麻姑可是谨记在心。
“因为阜康经常要出远门，你若想有个人聊天解闷，或有不懂之处，尽管来找婶母，真的不要客气。”李氏可是一眼就喜欢这位刚进门的侄媳妇，或者该称呼一声弟妹。
她和相公都相当同情阜康那个孩子，就只因为大人造下的罪孽，从小到大吃了不少苦头，但凭藉他们之力，又解不开他心头上的那道结，只能祈求老天爷垂怜，快点出现一个人解救他。
她含蓄地朝李氏笑了笑，感谢对方的好意。“多谢婶母，韵娘此刻就有件事想要请教，又不知该不该问。”
李氏笑吟吟地问：“什么事？”
“韵娘进门之后还未拜见公爹，相公说他不见任何人，这是为什么呢？”她没人可以问，或许能从这位长辈口中探听出一些事。
“呃……嗯……”李氏神情马上变了。“这个……”
见状，韵娘深感疑惑。“有什么不能说的吗？”
“只不过……是为了一些陈年往事，让父子俩心里有疙瘩，你就不要介意。”看来侄子真的什么该说的都没说，这下让李氏有些急了，就怕不小心说溜了嘴，会挨相公的骂。
“那我先回去了，咱们改天再聊。”
韵娘只好起身送客。
陈年往事？疙瘩？
到底父子之间出了什么事，而且还严重到互不相见的地步？
看来这座高墙深宅里头，真的藏着一些不为人知的秘密。
接下来，四房太太和五房太太也各自带着年轻媳妇前来，只要能够讨好韵娘，让她在邢阜康面前说几句好话，她们这一房就会受到重用，虽然心里着实瞧不起那个孽种，但是形势比人强，表面上也不得不奉承。
她一面应付两位婶母的嘘寒问暖，一面感受到来自辈分上算是妯娌的敌意，心里不禁纳闷，自己何时得罪她们了？
就这样，一整个下午，韵娘忙着应酬这些同住一个屋檐下的亲戚，压根儿没时间多想她和邢阜康之间的问题，撑到戌时已是极限，便先睡下了。
