二管事领着她来到后院，秦凤戈早已等在那儿。“将军，姚氏到了。”
“嗯。”秦凤戈凝目望向身穿暗色袄裙，外头围了件披风，眉不绘而翠、唇不点而朱的秀丽女子身影，为了查明真正死因，只得把希望寄托在她身上。
姚氏福了个身。“见过将军。”
“可知我请你来所为何事？”他郑重地问。
她轻点螓首。“妾身已经听二管事说了。”
“你并非衙门里的仵作，不该担负起验尸工作，只是人命关天，不能有半点马虎，才想听听你的意见。”他神情肃穆，口气严正，就是要让对方知晓自己的责任有多重大。
“妾身虽不是衙门里的仵作，但也希望能尽一己之力，不让死者含冤莫白。”姚氏柔声地说。
秦凤戈满意她的回答。“进来吧！”
“是。”于是，她跟在后头走进柴房内。
进去之后，姚氏见尸首已经被人解下，只好先检视周围环境，包括垂在梁下的麻绳，全部都看过，这才开口问：“请问将军，这名婢女是何时被人发现的？解下来时可还有气息？当时她是面向何方？背又朝何方？又是用什么东西垫脚？”
听她一连提出数个问题，证明做事认真仔细，秦凤戈知道自己找对人了。“常海，当时是什么情况？”
二管事站在柴房门口回答问题。“彩霞是在寅卯交接时被人发现的，解下来时已经没有气息，当时是面向南方、背向北方的悬挂在梁下，脚下还有一张椅子……就是这张！”
“那么椅子是像这样摆着，还是倒下？”姚氏又问。
他回想一下。“是像这样摆着的。”
姚氏思索了下，这才来到尸首旁边，揭开白布，将彩霞从头到脚都检视一遍，还不时伸手触碰，没有放过任何细节。
“若是真自缢者，用绳索、帛类系缚处，交至左右耳后，呈深紫色，还有眼合唇开、手握露齿，缢在喉下则舌多出，嘴角与胸前有涎沫，腿上出现尸斑……”她做了初步判断。“在这名死者身上都可以看到。”
闻言，大管事稍稍安心。“看来彩霞真是自己寻短。”
“可否请二管事爬上木梯，看看悬挂麻绳的梁间横木上是一路无尘，还是多方滚乱？”姚氏又提出请求。
二管事马上照办了。
待他找来木梯，上去察看梁间横木。“上头的尘土多方滚乱。”
“多谢二管事。”接下来，她又从带来的包袱中拿出绳尺，开始丈量死者的身高尺寸，接着又丈量麻绳上头的绳套，到椅子的尺寸多少。
大管事紧盯着姚氏的一举一动，虽然不曾见过面，不过听将军提及一年前那位奶娘的尸首被人发现，知府衙门又缺仵作可以验尸，经过六安堂的区大夫推荐，在他的表外甥女协助之下，查出死因。
可没想到将军居然如此相信一名女流之辈所做的判断，又会把人请来，让他有种不好的预感，就怕坏了自己的计划。
“咦？”姚氏面露惊愕。
秦凤戈俊脸一整。“有何不对？”
“妾身丈量了死者的身长……”她惊疑不定地看着秦凤戈。“她绝对不可能踩在椅子上，还能把脑袋吊在绳套上，即使踮了脚尖，也攀不上去。”
他听懂姚氏的意思了。“这么说来，她并不是自己攀上去悬梁自尽的？”
姚氏说得肯定。“是，将军，她有可能是先遭人打昏，在失去意识之后才被架在绳套上，死者在这时惊醒过来，下意识地挣扎，横间梁木上才会多方滚乱，喉下的勒痕也与自缢无异。”
“你又是如何判断她是先遭人打昏？”大管事早已调查过仵作的为人品性，是个粗心草率、只懂得逢迎巴结的差役，以为只要确定彩霞是自缢的，其他都不重要了，谁知将军还是不肯罢休，又找姚氏前来验尸，更懂得要丈量尺寸，这是他犯下的第一个错误。
听大管事这么问，她又踱回尸首旁边。“因为死者脑后有道伤口，上头还有干涸凝固的鲜血，可有在附近找到木棍、石头、槌子之类的东西？”
二管事想了又想。“柴房里头除了这张椅子，就只有一把斧头和这些柴火，不见你所说的。”
于是，姚氏弯身拾起地上的斧头，上头并没有血迹，看来并非凶器，犯人有可能把它带走，藏在偌大的将军府内，恐怕很难找到。
秦凤戈又提出心中的疑点。“你如何确定她不是在悬梁之前，就已经不小心撞伤？”
“妾身的确无法证明，唯一能肯定的就是死者不是自行攀上绳套的。”她也实话实说。
他不禁蹙紧眉头，若无法找出解答，还是不能完全确认。
就在这当口，姚氏眼角不经心地睇向堆积如山、摆放整齐的柴火，随手取了一根，拿在手上，感觉很沉。
见她把目光放在柴火上头，大管事不禁屏住气息，面色阴沉。
姚氏脑中灵光一现。“妾身的表姨父曾经在闲聊中说过一句话……”
“他说了什么？”秦凤戈想到那位人称“神医”的区大夫，拥有可以说是独一无二的医术，想必也有独特的高见。
“他说为了藏起一个谎，就要撒下更多的谎，再把原先那个谎藏在谎话堆中，便不会被人发现。”自从投靠纪家，她便十分敬仰这位医术高明，似乎还有着不凡经历的长辈，也在这位表姨父身上学到很多，所以印象深刻。
才这么说着，她已经开始动手检视起每一根柴火。
秦凤戈先是疑惑，等他反应过来，已经猜到姚氏的心思，马上命大管事和二管事着手帮忙，将检视过的柴火搬到外头，最后终于寻获“凶器”。
“找到了！”姚氏喜道。
“上头确实沾了少许鲜血……”秦凤戈从她手中接过。“凶手以为把它藏在其他柴火当中，便不会被人发现。”
大管事悄悄地退到一旁，脸色有些发白，这是他犯的第二个错误，早知道应该把那根柴火带走，甚至给烧了才对。
“如此一来，便可以证明死者是在被人打昏之后才伪装成自缢的。”姚氏幽幽叹道。“请将军一定要抓到凶手，还她一个公道。”
“这是当然。”他非要把此人揪出来不可。
忙到未时，总算告一段落，秦凤戈才回到寝房，刚踏进门就被一股力量拖入屋内，最后被人按坐在几旁的座椅上。
“快说！快说！”婉瑛都快急死了。
他一脸哭笑不得，眼角瞄到在床上午睡的儿子一眼，不得不提醒。“小声一点！别吵醒砚哥儿了。”
“我差点忘了……”婉瑛连忙捣住嘴巴，想到一整个下午都在陪砚哥儿玩积木，直到一刻钟前才把他哄睡，赶紧把音量降低。“结果呢？”
秦凤戈示意她坐下，这才启唇，将验尸的过程完完整整地述说一遍，听得婉瑛心也往下沉。
“她不是悬梁自尽，而是被人杀害的，那么彩霞应该就不可能是那天打昏我的犯人，而是另有其人……”她口中低喃。“该不会就是这名凶手？”
“目前尚不能确定，只是时间太过巧合，很难不把两件事联想在一起……”秦凤戈尝试抽丝剥茧，反而找到更多疑点。
“如果真是同一人所为，凶手把一切赖在彩霞身上，让人以为她是畏罪自杀，足可证明此人心思狠毒，而且他不只对府里的地形相当熟悉，还能避开夜间巡逻的官兵，都没人瞧见。”
“有想到是谁吗？”婉瑛真的无法想像杀人凶手就在这座府里。
他摇了摇头。“帐房、花匠、奴才都有可能，只要有心，并不难办到。”也就是说府里每一个人都有嫌疑。
“这回幸好有区大夫的这位表外甥女在，要是没有她，彩霞恐怕真的要含冤而死了。”婉瑛想起当初过刺受伤，曾经受过姚氏的照料，不过当时人太虚弱，无法深谈，下次若有机会见面，绝对要跟她交个朋友。
秦凤戈颇有同感。“同样也要感谢区大夫的提点，若不是他曾经告诉姚氏，为了藏一个谎，就要撒下更多的谎，再把原先那个谎藏在谎话堆中，便不会被人发现这个道理，也不会这么顺利就找到凶器，不过这般与众不同的见解，倒跟你一向的表达方式颇有异曲同工之妙……一
说到这儿，他不禁呆住了。
喜欢穿着白袍帮人看病，手上还拿着一种叫做“听诊器”的工具，更拥有能将人开膛剖肚来治病的神奇医术，当今世上也只有区大夫，找不到第二人了。
“难道……他跟你一样，都是来自另一个世界？”秦凤戈不禁恍然大悟，因为这么一来，很多事就说得通了。“你们早就认识了？”
她但笑不语，等于是默认了。
“你什么都不必说，我不想知道。”他不确定自己还有没有办法接受更多不可思议的“故事”。
婉瑛自然也乐意配合，有些事放在心里，知道就好。
就在这时，小厮敲了房门，将重新热过的饭菜送进寝房，打从一早到现在都还没用膳的秦凤戈便端起碗，扒了一口米饭。
“我想不通的是为何凶手会杀害彩霞？”婉瑛把心思又放回命案上头，总觉得好像漏掉什么，可是脑袋乱哄哄的，就是想不起来。“府里有这么多婢女、丫鬟，为何却偏偏是她？还是有牵扯到个人恩怨？”
“我也不清楚，不过倒也没听说过彩霞跟谁合不来……”秦凤戈只知道除非解开这个疑点，否则无法得知彩霞和凶手之间的关系。
她突然发出一声娇呼，似乎想到什么，顿时脸色有些发白。
“怎么了？”秦凤戈停下筷子。
婉瑛微张着嘴，好半晌才找到声音。“会不会是……遭人灭口？”
“灭口？”他有些惊疑不定地问。“你的意思是彩霞知道了些什么，凶手担心她会泄漏出去，干脆杀害她？”
“其实那天在小花厅外头的那名婢女就是彩霞……”直到此刻，婉瑛才跟他坦承。“说不定她不是在偷窥或是监视我，而是来告密的。”
秦凤戈瞠目怒视。“为何当时不告诉我呢？”
“因为我只见到背影，没看清对方的脸，只是用猜的，万一真的认错人，不就害她跟小菊一样挨板子受罚，所以才会打算私下找来问话，没想到彩霞居然会被杀害……”她万万想不到事情会变成这样。
待婉瑛意识到自己也得负起一部分责任，不禁深深地自责。
“是我，都是我害的，是我的错……我应该早点说出来跟你商量，而不是想靠自己的力量调查，说不定她就不会死了……”
见婉瑛一脸内疚，秦凤戈又怎舍得再责怪她。
“她的死与你无关。”他放下碗筷，起身将婉瑛拉进怀中。
她摇了摇头，还是难辞其咎。“都是我太天真了，也把事情想得太简单，自以为比别人聪明，结果只是个半吊子……”
“婉儿，这不能怪你。”秦凤戈收紧臂弯，不让她再一味地自责下去。“你并不知道会发生这种事。”
婉瑛语带哽咽。“你说得对，我以为自己是衙门里的捕快，凭藉着在原来的世界所学到的知识还有直觉就可以抓到犯人，忘记自己根本经验不足，有那种想法简直就是无知……”
“婉儿，你并不无知，你比任何女子都还要聪慧，我比谁都来得清楚……”他极力地安抚。“就算当时告诉我，也把彩霞找来了，她未必就会说真话，该发生的还是会发生，并不能改变什么。”
她倚在秦凤戈胸口，默默地垂泪。
“无论彩霞是否真的遭人灭口，她已经死了，再自责也没用，唯有尽快查出凶手是谁，才能让她瞑目。”秦凤戈从没见过她这么脆弱的一面，不禁心疼不已。“我现在只担心凶手会不会找上你，或是砚哥儿，我不能失去你们。”
无法得知凶手的身分和目的，便难以去防范，这也是最棘手的地方，即使面对再大的火势，他都不曾像此刻这般恐惧。
