“哪就得看，那一界，究竟能不能请得起我们再去卖命了。”
“这庄里，除了我外……都是鬼吧？”
“当然。”陪客一的法王，仅以多此一问的目光瞄向发问的子问，而后在棋盘上搁下一子。
“所以你们当然不可能一开始就住在鬼界里，应是在死后才堕入鬼界是不？”
“是啊。”陪客二的广目纳闷地竖起了眉心，不解夜深了仍不肯睡，执意要等到滕玉回家的她，怎会在院里同他们下棋下著，就突然问到这上头去。她实在是难掩好奇心，“你们是怎么死的？”谁教这一票滕玉的师弟们，全都像那个滕玉一般，不肯开口说说自个儿的过去。
庄里庄外，登时一片静寂，两位陪客只是在静默过后，纷纷将两眼停伫在她的身上。
“抱……抱歉。”自知失言的她连忙致歉，“我不该没顾及你们的感受问这事的……”法王没好气地撇了撇嘴角，“这事也不是不能告诉你，只是，那并不是什么愉快的记忆。”那个滕玉究竟有没有把他们给放在眼里呀？自个儿对子问说了一欠堆，偏偏他们的事却是只字不提，防心真有必要这么重吗？
“我……”广目只开口说了一字，而后就又习惯性的把头垂下去，只是这一回，子问注意到了他似乎把头垂得比以往都还要来得低。
相较于广目满面的踌躇，对于这事，法王就坦然多了。
“我呢，是染病而死的。”他若无其事地说著，再指著身旁的广目，“他呢，是战死沙场，而西歧则是个陪葬品。”
“什么？”法王搔搔发，大略地重复当年听来的说法，“在生前，西歧本是皇宫里的御厨，专司料理皇帝吃食之事，谁知在那个皇帝驾崩之后，西歧就一进给关进了帝墓里陪葬等死。”
子问完全不能明白地瞧著他们，不解他们怎么面上的表情都是如此释然。他怎可以说得这么简单？那等往事，是因为陈旧了太久太远，故在他们心上才会轻得像根羽毛？是因为经过了时间的催化吗？难道说，时间抹去了命运对人生的嘲讽之后，亦磨乎了当时的悸动，而恨意，又真可被岁月瓦解殆尽吗？不想说太多细节的法王，站起身子一手指著她的鼻尖交代。
“你乖乖在这坐一会儿，再过不久就是鬼后的寿辰了，西歧要我们去替他瞧瞧他为鬼后酿的祝寿酒酿得如何。”
“是……”已经很习惯眼前这位俨然就是第二号牢头的她，不想再反抗地乖顺颔首。
只是就在她抬首目送著他俩向厨房走去的身影时，不知怎地，一股浓重刺鼻的血腥味，霎时盖过了院里所有的花香，迎面而来的热意，亦带走了夜色的清凉，急涌而来的水声在她耳边带来了阵阵呼啸，自脚底泛起的寒意，很快地即将她给淹没。
燠热的南风，吹扬起她颊边的一缯发，她缓缓睁开眼，错愕地发现自己不知在何时，竟又踏进了某人的心底，可她不是自仙海孤山归来之后，就渐渐再也瞧不得他人的心事了吗？怎么又……
震耳欲聋的战马马蹄声，将呐喊杀声携至了她的前头，站在无边漠地里的她，触目所及的远处，正在发生著一场战事，一道道马背上的快影在来到她的身边后，即你来我往地在她身畔相互交击厮杀，一柄从不远处掷来的大红缨枪，差一点就划过了她的脸庞。
当马背上的战士回过头，四下寻找著在战场上仍残活着 的同袍时，熟悉的脸庞在阳光的掩映下，斜斜地映人她的眼 角。她登时错愣地瞠大了眼眸。
“广目？”此时此刻，广目正坐在一匹色泽黑亮的战驹上， 手持大红缨枪，一枪一枪地将枪尖刺进敌人的喉际之际，不 意听见似有若无飘在风中的叫唤声时，忙里分心地回首寻找 著音源，但他什么都没有瞧见，于是他又忙不迭地转过身，枪 身用力打在马儿身上，十万火急地前去营救遭敌军困在沙阵里的同袍兄弟。
漠地里突兀地卷起有若卷龙的蔽天风沙，大地顿时陷入昏暗不可明辨，强劲的飞沙掩去了所有人的视线、令马儿失去了前路，同样也被困在其中的子问，并没有合眼避开这阵根本就不像是自然生成，反倒令她愈看愈觉得像是术法所为的沙暴，并在袭击了他们许久的沙暴终于过境之后，难以相信地看著广目所处之地。
无端端受袭，但待回过神来时，却赫见自己与所有弟兄，全都遭困陷在一座大坑里，无一可立足之地不说，四处亦高险攀爬不上，抬首望去，那些原本不知是上了哪儿躲避风沙的敌军，竞全然无损一员，此刻正满满地围站在大坑旁，朝坑里或死或伤的他们拉开了手中的战弓。
不明就里遭败，自知已是活不了的广目，并没有开口说上半个字，他只是以不解的眼眸，看向有意置他们于死地的苍天一眼，接著一柄柄自四面八方集中朝坑里射去的箭矢，不给他一个答案，前前后后飞快地穿钉过他的身子……
一铲又一铲遭兵士挖起的细沙，在盛阳下，看来像是正在倾泄的金色海水，夹杂著沙子吹来的热风，质地柔润得有若丝绸，无法挪动脚步的子问，颓然坐在一地的沙里，什么也未能做地瞧著躺在坑坚遭到坑杀的战士们，遭那些覆盖下来的沙子给一一掩埋。
有若子夜般乌黑的长发，在逼地金黄中看来格外醒目，她不解地抬首，看向远处站在坑边观看的长发主人，就在她的视线自发稍游移至那张无片点血色的脸庞上时，一阵蚀心刻骨的寒意，当下穿过重重热意朝她袭来。
鬼后……暗缈？花了好一会儿，这才认出那张与庄里鬼后绘像篙直就是分笔不差的脸庞后，子问满心不解地愕看著不该出现在人间的她，并在那一双细长且冰冷的眼睛里，意外地瞧见了……心满意足。
只是为何那等眼神会出现在鬼后的面上，子问犹不得其解，眼前的景况即被吹散在另一波强袭而来的风沙里，以袖掩面的她，在风沙止定后放下衣袖，所见著的，是身著一袭青色医袍的法王，他那具背对著她的身影。
但自他的脚边望向远处的城心而去，一路横倒了难以计数的尸首，在那些不知姓名的躯体里，大略有一半，皮肤上逼生著色泽奇怪的狼疮，而另一半，则是遭到利器攻击而死的城中百姓。
家族十代以来，代代相传，皆为宫中御用太医群一分子的法王，眼眸空洞洞地望著城中少数仍活著的人们，在城中尖声奔逃，不知还能逃到哪去的他，疲乏地侧过首，试著在因着火而浓烟密布的城里，寻找著与他一块进城来的上司，并再次跟上那些争先恐后想逃出城的脚步。
幢幢人影中，他忆起了这些年来，长期待在宫中冷眼看待派系斗争钓他，在来到这儿之前，究竟看见了什么。
宫中东西两院，各据势力一方的太医们，在听闻天下遭逢不明疫情大劫时，他们首先所做的，并非研究出解疫之道，也非什么救疾的仙丹妙药；他们只是忙不迭地推责于敌对的太医院，并在延误了诊疾的先机后，还错过了唯一可解疾的时间，致使疫病全国四蔓，其势无人可阻亦无医可挡。
争什么呢？
难道非要到尸体堆积如山时，那群不择手段、死命想往上爬的太医，才能除却权势与欲望，让身体里的血液温暖一点，或是终于肯睁眼看清，全天下的百姓正在受苦？
无力回天的东西两院的太医们，最后终于作出决定，上书皇帝做出最适当的处置，不顾有多少医者皆已投身于疫灾之中，不顾人们允不允愿不愿，决定将灾区万物归灭于无，以保国中他处太平，一切，重新来过。
于是，一座座染了疫情的城镇，在军队的铁蹄之下，先后在一夜夜的冥色里，纷纷化身为照亮这片深秋上地的下朽巨焰。比起天灾，比起全国四处流窜的瘟疫所造成的尸骨，更 让法王感到心冷的，是人祸。
这辈子，他从没见过那么多死于外力的尸首，但就在皇帝下了旨后，赶在军队全力开来之前，已经先行互相残杀过的城民们，合力将这座沦陷于疫疾之中的繁华大城变成一处血城，走在这座城里，稍微一个不留心，就恐又会踩著了仅仅埋藏在片片秋叶下，却无人收拾的尸骸。
在城中一度与法王失散，后来又找著法王的老人，在与法王会合后，情急地想要赶在城门遭锁之前逃出城外，但落力地跑了好一阵后，却突然没听见那一道跑在他身后的步伐声，他一回头，就瞧见法王又再次为了一名倒在路边的女孩停下脚步，甚至蹲在她的身边低首诊看起她的病况。
“别再心软了，那孩子活不成了，咱们得快点走！”老人只瞧了一眼即看出那不过是另一名已病人膏盲的将死之人，连忙出声催促著法王。
“若是连我都走了，他们该怎么办？”法王将女孩的双手交叠在她的胸坎上后，悲悯地看著犹有一些意识的女孩，张大了一双写满悸怕的眼眸，并且不住地颤抖。
“就算你留在这儿也救不了他们的！”
“大人，我在这城里待了那么久，我也早已患病了。”似是早已接受了这事实的法王，兀自苦笑，“更何况，倘若真要斩草除根，那就得连根也全盘除尽，不是吗？”
若是让他们这班染了病的人走出城外，只怕疫情又要guo散了，若只是因为一念之仁而放过他，那么，先前那些并非无药可救，只是稍稍染了病，即遭到城中为了自保的百姓所屠杀的人，他们又是为了什么得去面对横死？
遭祝融大口吞噬的屋宅，在熊熊的火势下不停崩落塌毁，耶在街头巷尾此起彼落的声音，听来不像是在告慰他这不得不葬身在此处之人，反倒像是不平之鸣，因为他深深明白．哪怕他再如何尽心竭力，只想为人们求得片点生机，然而站在丑陋的人性与生死的面前，人命，竟是不值一提。
当近处的楼房也陷入一片火海之时，站在法王面前的老人不安地瞧了瞧看似已看淡生死、满面乎心静气的法王，而后又忍不住回头瞧向远处突变得吵杂的城门。
“法王……”
“大人，您快出城吧。”知解他心绪的法王，淡然自若地劝著，“若再有所拖延，军队就要开至城外了，到时只怕就算是插了翅，也无人可逃出生天。”
不顾一切匆忙逃离的脚步声，渐走渐远，当四下起火时，法王静坐在地，将躺在地上的小女孩拥进怀里，再也忍不住鼻酸的他，就只能掩住口鼻，不让自己泄漏出一点点的情绪，而后，缓缓地闭上眼，任火势窜烧至他脚边的衣袍上。
站在枯树下的子问，原本是很想上前拉法王一把的，可这时自她的顶上，却传来一阵枯枝婆娑的沙响，她抬首望去，秋叶已然全数落尽的枝梢，不住地在挟卷著火星的风中晃动，原本落在地上不住跟著摇曳的枝影，竟逆著光，似有了生命般地不断往前蔓延伸长，而后化为一双瘦骨嶙峋的枯手，直朝法王的身后默然前行。
刺眼的火光中，丛丛焰火不断跃动，而在那其中，子问瞧见了一双绿色不带点暖意的眼眸，当她认出了鬼后的脸庞时，那一双朝著法王而去的影子，已经抵达了法王的脚边，并迅速化为了锐利的十指，紧紧捉住法王脚下的影子，再毫不留情地将它拖至底下的地狱里，未久，本还坐在原地的法王，身子即像个断了线的人偶般，静静伏卧在一地的秋叶里。
蓦然明白自己瞧见了什么的子问，不住地睁大了两眼。
并不断在心中自问……
这是为什么？为了百姓、为了家国大义，甚至还带亍点遗憾，本不该死的法王，怎会没能在死后去投胎，反遭鬼后给亲手拖至鬼界的地狱？
下一刻，浓重的雾景席卷而来，卷去了法王的身影，不断自上方落下的尘上与碎石令子问忙不迭地掩住口鼻，她转过头来，在一片仓卒更迭的景象中，过了半晌她才明白自己置身在一座规模巨大的皇家陵墓外。
当困锁住整座墓穴的断龙石沉重地坠下，断绝所有生机巨响亦随之响起时，她只来得及瞧见西歧那张盛满恐慌惊惧的脸庞，以及站在断龙石外头的鬼后，她面上那志得意满的笑脸。
子问忍不住伸长了手，拨开眼前在断龙石落下了很久以后，仍旧漫扬在空中徘徊不散的尘与灰，举步踏进了偌大的帝墓内，在那墓里，她一眼即找著了西歧，此时此刻的他，身著一袭美轮美奂的官服，可他的双手十指皆沾满了囚扒挖墓壁寻找出口，所留下的断指与血痕，而在他的眸中，则是蓄满了不甘与再如何也无法弥补的悔恨……子问忍著心疼，不语地直望进他的心里。
自幼家贫的西歧，打小就被卖进酒楼里习艺，日夜专研厨艺的他，渴盼著有朝一日能够成为名闻天下的大厨，可还只是个少年的他，都还来不及在人生的舞台上发光发热，就因皇帝驾崩而一并给封在墓室里陪葬。
其实他为厨，就只是想挣几个钱给家乡的老父买药治病而已，在他因为厨艺而受举荐进宫成为御厨一员后，他所图的，也只是对提拔他的师父们知恩图报而已，可他却万万没有想到，在断龙石放下时，身为御厨一员的他，与他人一般，终将永远待在这永五天日的广阔地宫里，再无感谢再无法牵挂，也再无生机。
在渐燃渐灭的人鱼膏灯火下，与他一同被扔了进来陪殉的御厨们，拚命在墙上敲敲打打，直至空气用尽灯火已熄，所有人就快无法喘息倒地之际，他们那以指甲痛苦刮过厚壁的声音，一直都没有间断过。
在那一刻，身为厨子，最是重视味道的西歧，这才头一回明白，原来恐惧，也是有味道的。
不识血泪的风儿吹来，将子问眼前这几场有若亲临的幻觉吹尽散尽，回过神来的子问深深喘了口气，试著想要摆脱方才的一切，偏偏方才据在她眼中的鬼后，却像条朝她爬行而来的狡蛇，婉蜒盘缠在她的心中，怎么也不肯离去。
要是她没记错的话，身为鬼后座前的六部众，他们原本的使命，应是在座前不计一切代价保护鬼后，可她却从来没听神界之神说过，鬼后一开始是如何挑选上了他们，而他们，数百年来又是为何对鬼后如此忠心耿耿？
在今日之前，她从没想过要去怀疑，那些住在这座山庄里，每一只已经遭逢过死劫的鬼类，他们在死后是否过得远比生前时还要来得好，或者这是否是出白他们的自愿？因为这座庄里的鬼类们，就像人间知足的百姓一样，平淡且甘心地过著眼下的日子，不计较胸膛里的那颗心是否已死不再跳动了，但现下……她却什么都不敢肯定了。
以往她总以为，会留在鬼界之鬼，除了身不由己者之外，留在那儿的，若不是求仁得仁，就是志向本就在此。只是对法王他们来说，这真的是他们所想要的日子吗？不明不白地遭由他人干扰了他们原本的人生，在死后一迳地为鬼后为鬼界效力，不去想念犹在人世时的一切，不去投胎回到人间过着另一段新的人生……
不，不对，不是这样的，不是这样。
方才她所见的那些，并不是她的错觉或是她的想像，那是他们的过去，因为在以往之时，她不就是这般瞧过每个人的过去，也这般瞧过膝玉想要深深埋藏的痛苦记忆吗？
只是，法王他们……知道事实的真相吗？
不……他们应当是被蒙在鼓里，什么都不知情才对，因他们若早就知情，那么渴望生命与不舍人间的他们，还会在死后甘心为鬼后效力吗？
挥之不去的那一张森冷笑颜，有若不肯散去的冤魂，浮浮沉沉地飘映在墙角边，鬼后面上令她不寒而栗的笑意，仿佛正无声对她说著……
不过是个手段罢了。无止境的寒意爬窜至她的四肢百骸，将她紧紧缚住，忽然间一具高壮的身影遮去了廊上映在她面容上的烛光，令她的面前一暗。
“子问？”满手捧著自厨房里偷偷摸来的糕点，广目弯著身子，好不担心地瞧著她苍白的脸蛋，“你是哪儿不舒服吗？”
“我……”她眨眨眼，怔看著近在眼前的这一张关心她的面孔，好半天还有些回不过神来。
“拿去。”趁她仍在发呆时，同样也跑去厨房偷东西的法王，快手快脚地将用油纸装著的桂花糕塞进她的衣袖里，面上的表情似是有些不满广目居然偷得比他还要多。
看著法王总是别扭不老实的坏德行，与高头大马却心软善良的广目，子问觉得自己的声音仿佛都遭困在喉际，她不知该怎么开口告诉他们鬼后那抹仍留存在她心坎上的影子，也不忍出声去破坏眼前这份似家人般的小小幸福，可是……
沉沦的情绪，始终都抽拉不回来，在她仍是日不转睛地看著他俩时，眼尖的法王在瞧见了她身上的夜露之后，忙不迭地伸手推著她。
“你就早点去歇著吧，别再等大师兄了，那位仁兄没啥值得你烦恼的——”发挥唠叨本性的他才念她念了一半，骤感下对地突然顿住，“我们脸上有什么吗？”她干嘛两眼发直？
“是因为今晚吃太饱吗？”广目苦苦思索了好一会儿，也只想到这个答案。
“不懂事就闭上嘴。”法王一掌熟练地招呼在广目的头顶上，然后板著一张脸直瞪向闷葫芦性格的她，“你若不是哪儿又不适了，就是有什么事又在暗地里瞒著我们了，哪，你自个儿捡一捡，看你是要承认哪一样。”
她只是……替温柔善意的他们，被迫遭逢了种种命运，感到不值而已。不想大老远绕路走山庄正门，近来已经很习惯攀墙回家的滕玉，翻身跃墙而过，两脚方落地，远远的就瞧见子问不语地一手掩著脸站在院中，而围绕在她身旁的法王与广目，则像是一头雾水地想要求解。
“我先声明，从头到尾都是她在吃我们的豆腐，我们都是被迫的。”在滕玉一步步朝他们走来时，觉得有必要自清的法王，告饶地抬高两掌以示清白。
“委屈你们了。”没把心思放太多在他们身上的滕玉，两眼专注地滑过子问的面容。
“那还用说？”遭到忽略的法王没好气地哼了哼，识相地拖著还赖在原地的广目，“走啦，再留在这儿，是又想回去洗眼睛吗？”不让子问继续留在院里空站，滕玉牵起她的手，边领著她往客房走，边多心地瞧著她那若有所思的脸庞。
他也不拆穿，“气色怎这么差？”每日都在这庄里不出大门一步的她，按理，应当是没什么人与事有机会让她心事重重呀，怎么她又摆出这副让他想多了会头疼的德行？
“只是累了而已。”子问连忙振作起精神，免得他又要在这事旁敲侧击上好半天。“手边的公事都办完了？”通常被他虚晃几招探了探后，她再有什么天大的秘密，也都被驾轻就熟的他给探出来了。
“嗯，大致上。”他再狐疑地多看她一眼，
大致上？那么，就是鬼后交给他的差事，他并未全办完？鬼后交予他的究竟是什么差事，使得他必须来来回回跑了鬼界那么多趟？是因为攸关鬼界存亡或是和平的大事吗？还是说……这又是鬼后的一己之私？
想到鬼后二字，脚步即像被拖住了般，没法全然抛开前头心情的子问，索性停下了脚步，直接转头问向身边的滕玉。
“滕玉，为何你要为鬼后效力？”就算法王他们可能不知道真正的内情好了，但领著一班师弟的他，难道也一样毫不知情？
“你怎会突然想问这个？”她重重一叹，“回答我就是了。”
都怪他，在助她摆脱了所有的心事之后，她就成了一件心事也不能再搁在心上的人了，不然她也不会变得一刻也不能忍。
“我并不是为了鬼后，我是为了鬼界之鬼。”他并不后悔这么多年来他一直拒绝投胎，停伫在幽冥之界的作为。“因生在人世时，他们身不由己，死后亦然，所以我想，我至少可在他们死后为他们尽份心力。”
虽说鬼后法力高强，但鬼后不善待鬼，早就不是什么可隐瞒的事实，若不是有他们在座前拦著鬼后，只怕从不在乎行为阴不阴损、惇不悖理法的鬼后，早就死尽、虐尽鬼界众鬼了。
然而就算是如此，鬼后还是有著非存在不可的必要性，若是无她，只怕人间早巳失了序，因此即便鬼后有万般不是，鬼界众阎罗争权斗势又有多么惹他不快，他还是得站定在他所选择好的位置上，不动半步。
静看著他的子问，在他面上，找不到半分疑惑，只找著了深信下疑的决心，没有把握能够在这事上头动摇他，也不知若是在这时候动摇了他，并让法王他们也都知道了后，法王他们该如何自处？而这在日后又将对鬼界造成什么影响？
“子问？”滕玉在她沮丧地垂下眼睫，手挽著他的臂膀，深深地倚向他时，伸手拍拍她的面颊。
取来藏放在袖中的那一小包桂花糕，边嗅著它清香诱腹饿的香气，边回想起法王他们每日既安定又无他求的生活后，子问决定将那些仅被她窥看到的不甘，全都化为手中的桂花糕，由她一口又一口地吃下腹，将秘密化为她的血肉，再不让他人知情。
“明日起，你让这座山庄到处转转好吗？”她摇了摇他的手臂，然后再细细咀嚼著口中西歧的新作品。
“你想上哪？”
“哪都好，我想周游人间一回。”有花堪折直须折，她还是把握时间好好参观这座她总没机会四处远行的人间好了，至于那些磨人的心事，日后能解与否，并不是此刻的她该干涉太多的。滕玉怀疑地挑高朗眉，“理由就这么简单？”
她很想叹息，“我真的没在打什么歪主意。”以往的她，在他眼中就这么没有诚信可言吗？
“那，要不要顺道回神界逛逛？”虽说神界现下乱成一团。
不过，他也不是不能突破万难带她前去走走。
她想了想，微笑地挽紧他。
“不了，我较喜欢这座人间。”
