周明寰还躺在屋里休息，紫檀木镶金嵌玉六扇金玉满堂双面绣屏风隔开了内室，屏风的这一头看不见他沉睡的面容，却隔不开细细交谈的人声，扰得他眉头一颦。
缠绵后，他又回到了书房看完搁置一旁的帐册，与庶弟周明泽讨论铺子上的刀剑摆设，以及去走访被崔氏和崔氏娘家霸占去的庄子和田地，一直忙到翌日寅时才回屋，累到倒头就睡。
他吩咐了二弟暗中筹办一些事，事情未成前不可向外泄露，因此特别费心，也劳累了身子。
男子在外，女子在内，他忙著外面的事，内宅的事自是交给妻子全权负责，只要合情合理，不赶尽杀绝，天怒人怨地引起蜚言流语，原则上他是睁只眼闭只眼。
“呵呵，她们也真有耐心，日日来不间歇，非要我承认她们的名分。”会闹的人有好果子吃。
“什么意思？”兰香为孟清华梳著头，不甚明了其意。
看到盛气凌人的之韵沦为人人可欺的三等丫头，兰香更加用心服侍新主子，不敢有一丝懈怠，她知道自己不聪明，所以少说话多做事，看伶俐的斜月怎么做她就跟著做。
“咱们嘉安城有个规矩，正妻不插簪，入门的小妾就正不了名，不上不下的身分还不如通房。”因此她们不得不来求她。
“喔！”原来如此，她长了见识。
孟清华看著身后丫鬟了悟的神情，不由得嫣然一笑。这个兰香真鲁直，生性单纯，全无某人的眼高于顶。
她的某人意指至今仍不甘低人一等的之韵，仍三番两次想向周明寰求情，重回屋里伺候。
“大少奶奶，人已经让新来的几个丫头拦在外头了，是见或不见？”凝暮一面道，一面取来卷须翅三尾点翠衔珠流苏凤簪为主子插上，侧插滴珠八宝金步摇，别上一朵镶红宝珠花，额前妆点著水滴状的串珠翠玉坠子。
春莺院里除了孟清华的陪嫁丫鬟，其余的丫头大部分都是崔氏给的，她的意思是院子里人手不足，她添点人好使唤，免得孟清华一有急事手忙脚乱，满院子找不到人。
孟清华虽没拒绝，但也直接要兄长替她找人，还特意强调老实忠厚的，不伶俐没关系，但要忠心，最好是识字，有点拳脚功夫，只听“孟家人”的吩咐。
不到三天，百忙之中抽空挑人的孟观就送来几名粗使丫头，长相普通，身高臂粗，能一拳打倒五、六个大男人，守门打人两相宜，看守门户是绝佳的门神，防贼又防匪。
孟观大概也料到周府内并不平静，妹妹有此要求不算突兀，她夹在婆婆和丈夫之间并不容易，先求自保是必须的，谁晓得周府的水究竟有多深，一不小心就成了被牺牲的箭靶。
虽是个难得的好兄长，可他死不承认，只称被土匪妹子逼迫，他含泪屈从，家有恶妹难见青天。
“晾著她们也够久了，就让她们进来吧，别让有身子的人跪乏了，地上凉，著了风寒可是我的不是。”孟清华浅笑交代，笑意未达眼底。她不会给任何人陷害她的机会，尤其是无中生有更可恶。
新婚夜眉姨娘的人来“报喜”说是有身孕，当时周明寰不信她怀有身孕，便赐下一碗打胎药，但孟清华阻止了，她想看看眉姨娘最终能“生”出什么。
“是，奴婢去唤姨娘们。”凝暮一福身，走了出去，不一会儿带进两名容貌不差的曼丽女子。
下巴有道刀疤的清艳女子是曾为周明寰挡刀的眉姨娘，泛白的刀痕并不明显，上点妆就瞧不见伤痕，无损她原本的美丽，一双凤眼媚又娇，赛过被窝里风骚。
孟清华听说她原是明月阁花魁，有一回周明寰约了人到明月阁谈生意，明明包下一间房与人密谈，殊不知隔壁厢房因争花娘而发生口角，其中一人气不过拔刀相向，打著打著居然撞进周明寰所在的厢房，不长眼的刀子往他双眼划去。
这时“正好”经过的眉姨娘奋不顾身地冲上前一挡，刀锋有点钝，只划过她雪白的下颚，留下一道见血的伤口，她一见到血就两眼翻白晕了过去，不偏不倚的倒向周明寰朦里。
青楼卖笑注重的便是花容貌，一旦破了相，花魁就不值钱了，于心有愧的周明寰想以金钱补偿她，但她性情“贞烈”执意跟著他，说是容貌有损难觅良人，因此他才收之为妾，让她有个容身之处。
不过孟清华好生看了眉姨娘几眼，她那道疤还真是划得精准，疤痕虽不深却一眼便能瞧见，像是刻意提醒别人她为自己的男人做了什么，不善待她都过意不去。
反观珍姨娘就姿色差了一点，眼尾老爱东瞧西瞄，不太安分，两颗眼珠子转来转去的窥探，像这会儿便直往屏风后的内室瞧去。
段数不高，是个被人当成弃子利用的出头鸟，脑子无物，一眼就能看出她在想什么不正点子。
“贱妾绿眉（温珍）拜见大少奶奶……”
一进了屋，心思各异的姨娘便可看出其心性，一个不疾不徐的扶著后腰，仿佛身子沉重，一个迫不及待地想展现忠诚，步伐快了些抢在最前头，不让另一人抢了锋头。
有件事倒是很整齐，一见到身著对襟大红织金缎绣富贵纹衣裙的孟清华，二话不说躬身一福，照著大户人家的规矩行礼，妾在嫡妻前如同奴婢。
就在两人要下跪前，清软女声轻扬。
“别急著叩头，我还怕损了周府的福分，眉姨娘是双身子的人，这一跪要是惊著腹中的孩子我可是承担不起，别给我招祸了。”祸水东引这一招著实高明，污水泼得顺。
闻声知雅意的斜月与凝募勤快得很，在眉姨娘、珍姨娘弯身一半时立即上前搀扶，手劲不小的将人拉起，还小有心机的往两人手肘一按压，不著痕迹的下了马威，暗有告诫。
手肘一麻，微疼，面上一怔的两位姨娘露出愕然的神情，待丫头们放手，两人不自觉地揉揉手臂，有些不安。
“我也不是苛待小妾的正室，你们都是夫君身边的知心人，也比我早入门服侍，这点我好生感谢，以后月银多涨二两，多两道菜，从我这边出。”先给甜头后捧杀，才不会落人话柄。
拜重生所赐，她早一步得其先机，知晓两人的性情和心机，先做好防范，不犯同样的错。
自乱阵脚的与之争吵正中她们下怀，眉姨娘、珍姨娘要的便是她勃然大怒，不理智的责罚她们，让夫婿对她的蛮横无理心生嫌隙，落得善妒的名声，好昭显她俩的楚楚可怜。
上一次她就是中了她们的计谋，动辄打骂羞辱，罚她们寅卯交接时分就得到她屋前候著，往往站上三时辰都不给早膳或一杯热茶，等人快撑不住了她才带著飞扬跋扈的得意笑脸缓缓起榻，再召两人为她捏背捶腿。
这时的婆婆会出现，规劝她要善侍妾室，接著又待她如亲生女儿一般的嘘寒问暖，又是送吃食，又是送补药的补身健体，好让她早早生下周府长孙，不让“月份不小”的眉姨娘专美于前。
但事实如何呢？无人知晓。
她只知用了婆婆送来的昂贵药材之后，足足一年不曾受孕，补药喝得越多脾气越暴躁，有事没事总忍不住要生气，看什么事都不顺眼，老想和她争丈夫宠爱的姨娘们首当其冲的成了出气对象。
她一狠起手来，连身边最亲近的丫鬟也不敢阻拦，暗暗露出恐惧的神色，等她发完脾气才敢靠近。
“多谢大少奶奶的疼惜，贱妾等不胜惶恐。”两人又一福身，好似十分感激她的关照。
“别站著说话，腰疼，我瞧著你们也仰得脖酸。”孟清华素手一扬，其他丫头们又搬来两张圆头矮凳。
“是。”
两人恭敬地坐下，双腿并拢，两手往裙上一放。
“斜月，把我准备好的珠钗给姨娘们，早该给了，只是刚入门事多，一时抽不出空来。”孟清华娇懒地往后一靠，凝暮机伶地取来玄金八团如意吉祥纹靠枕就往主子腰后一塞。
知情识趣的丫鬟举止秀雅，一做完手边的活儿便无声地退到一旁，看来极懂规矩，精心调教过的大丫鬟比小户人家出身的小姐更像正经主子。
原本想来找事一闹的眉姨娘、珍姨娘见状，暗暗收起盘算好的心计，心想著这个大少奶奶真不简单，居然能心平气和地接纳有意寻衅的小妾，毫无一丝嫉妒之色。
她们的计划被打乱了，心里有些慌乱和不甘，即使很想遮掩住心底的妒意，可是脸上还是难免流露出些许情绪，明显易见。
此时的斜月已从箱笼中取出一只桐木漆贝小盒，扣著双耳金锁的盒盖一打开，锦红绒布上躺了两支一模一样的水玉镶金雀尾珠钗，她弯下身让姨娘们各取一支往发上簪。
不是正妻插簪，这礼算不算成呢？无人可解答。
可是这一刻，眉姨娘的表情是明明白白的错愕和委屈，以及一丝丝的愤然，孟清华给的玉钗水色很足，是少见的极品，少说要上百两才买得到，对妾而言是贵重了，只是在眉姨娘、珍姨娘的眼中，这不是赏给她们的体面，而是打她们的脸，雀鸟本是林间农田常见的小野雀，而雀无首是指她们只配当个雀儿尾，难成凤凰。
攀上周明寰这棵大树又如何，野雀就是野雀，换上新装和亮丽的羽毛也改变不了野雀的本质。
“对了，你是……眉姨娘是吧！听说你有三个月左右的身子了，看过大夫了吗？胎象如何？”孟清华纤指一指，慵懒地侧过身，以动作表示自己以疤痕认人。
下巴有疤的眉姨娘藏在袖子里的手倏地一紧，孟清华状似无意的神情像一把刀，狠狠插上她最在意的痛处。“看过了，就是有点嗜睡，倦怠，提不起劲，老是想吐。”
“你看的是哪个大夫？”漱了漱口，她轻咬了一口糖蒸枣泥糕，软绵绵的枣泥化在口中，淡淡的微甜在舌间晕开。
“是城西的刘大夫。”眉姨娘回答，一双夺人魂魄的凤眼如沾了露珠似的，一闪一闪的。
然在听见内室传来翻身下床的声响，以及男子走动的脚步声，她一张艳容立即生出光采，旋即又摆出一副受了极大委屈的可怜相，仿佛为了不让大少爷为难而咬唇隐忍。
这一瞬间的变化看在孟清华眼里著实好笑。以前她怎么没发现眉姨娘有做戏子的潜力呢？关在后院为妾实在太憋屈了。
“是吗？城西有个刘大夫我为何不知晓，肯定医术不过尔尔。”孟清华说谎了，她相当知道这个刘大夫，当初便是他作证说眉姨娘“操劳过度而小产”，让丈夫对她更不喜。
“刘大夫名声不大，医馆开在小巷里，专看妇科。”眉姨娘说得顺口。
“那就再找刘大夫来看一看，我怕你这一胎出了差池，到底是夫君的第一个孩子，不能不慎重，你说是吧？”她笑咪咪地说。
一听要找刘大夫过府，眉姨娘顿时一惊，软了手脚。“刘……刘大夫近日丧母，送娘亲棺木回乡安葬，会有一段时间不在城内，贱妾的胎象很稳，并无不妥。”
“不行、不行，我不放心，孩子的事哪能掉以轻心，一个不小心碰撞掉了可如何是好。斜月，去请林大夫过来一趟，让他为眉姨娘诊诊脉。”想嫁祸我，想得太天真了。
“是。”
“不、不用了，大少奶奶的好意贱妾心领了，贱妾的身子自己清楚，犯不著劳烦为主子们看诊的林大夫……”眉姨娘慌张起身，一脸人家要断了她子孙的样子。
斜月的脚步极快，一闪身就溜出门外，想伸手拦阻的眉姨娘根本拦不住，懊恼不已地抿著唇。
像是早有安排，林大夫也来得很快，据他所言是刚好例行性的每月来为主子们请一次平安脉，斜月一出院门就与他撞个正著，顺手把人带了进来。
“见过大少奶奶。”林大夫不老，约四十出头，唇上留两撇小胡子，身后跟著不到十岁的稚龄药童桐子。
“客套话不必多言，先来看看眉姨娘的脉象，我看她这肚子还不明显，是不是该吃点什么补一补。”孟清华眼中闪过一抹冷意，上扬的唇瓣却笑容可掏。
“我不……”
没让眉姨娘有拒绝的余地，即使她的丫头锦儿来挡也没用，惊秋一扭腰挤走锦儿，凝暮手一推便少了个碍事的人，斜月、兰香一左一右地站在眉姨娘身侧，似扶住她让她坐下，实则将她压制住。
怀中攒著一锭十两银子的林大夫非常配合的上前，手覆上她的皓腕，诊起脉来。
“嗯、嗯……咦？”
一声咦，眉姨娘的面色惨白，身子抖如落叶。
“怎么了，是孩子出了什么问题？”假意关心的孟清华将身子坐直，神色凝重地问。
“眉姨娘的身子嘛……”故弄玄虚的林大夫抚抚小胡子，一副高深莫测的模样，好似眉姨娘真有重病在身，纵使是他也倍感棘手。
