“站住！什么人胆敢私闯皇宫内苑？”
脸埋在任已星怀里的岚音发声：“是我，静山公主。”
一听那声音，护卫忙拿高灯笼，一看清楚来人，每个人都惊呆了。
其中领头发声：“公主殿下！您怎么会……”
“灯笼给我。”她手朝卫士脸前一伸。“好了，这儿没你们的事了，回去吧。”
“但是……”卫士狐疑地望着任已星。这人面生，这会儿又抱着他们尊贵的公主，实在教人不安心。但一望见岚音警告的眼神，卫士一凛，立刻躬身告退。
“留意脚下。”岚音提高灯笼指示，“御花园正中有一方碧水。岸旁没栏。当心别踩着了。”
“草民不懂，公主为何刻意要草民送您回宫。”临初，他以为是她脚疼不便。加上来时没乘轿。才使唤他送。可方才。她分明可叫护卫抬轿送她，但她却只跟他们要了盏灯笼？
岚音斜睇。“是你把本公主脚弄疼，不叫你抱叫谁抱？还是你真这么讨厌本公主，连陪我这点路也不甘愿？”
“草民不是这意思。”
“好了算了，你不用解释了。”岚音打断他，反正他这会儿说的，也不会是甚么好听话。“走快点，我累了。”
“是。”任已星噤口，专心一意赶路。
她刻意要他送，当然有她的目的，就是要在他身上烙下印记一此人为静山公主所有。别怪她暗要心机，她只是不希望他爱上她之前，突然跑个女人出来坏她好事。
两人还没靠近启祥官，底下宫女们早传信息通知瑞草。两人才刚靠近宫门，瑞草已经迎了上去。
“我的好公主，您怎么——您没事吧？！”
“为事。”岚音示意任已星放她下来。“只是脚有些疼，刚才任公子看过了，没问题了。”
瑞草大骇。“脚疼，这怎么成？小的立刻差人去请御医大人……”
“回来。”岚音眼一瞟邻旁的任已星。“没见着有客人，还不快去备茶。”
“但您的脚……”
“草民不渴。”任已星帮忙说话。“这位女宫说得没错，公主的脚伤要紧，不知公主可否再让草民仔细看它一次？”
岚音送去一瞟。瑞草会意，悄悄退下。
任已星搀着岚音落坐长背靠椅，他拂拂双袖，蹲下，恭敬抬起她小腿细查，只是越查，一双浓眉越是紧蹙。
“或许是草民的能力出了问题，隔了这么久再探，奇怪，草民还是没能察觉异状……”
岚音心底暗笑，他若厩觉得出异状，才真有鬼哩！
“我在想，说不定是你太累了。”岚音纤手触上他脸。
任已星一吓，身子一晃。
“你一路舟车从翠云山来到皇宫，也费了不少时间，出点差错也是应然——？”她给他个台阶下。
任已星不疑有他，或许真像她说的那样，是他太累，才一直查不出病灶。
“既然查不到就起来吧。”她托他站起。“对母皇有没有派人通知你什么时候见你？”
“明日早朝结束后。”
“那见了我母皇后，我要你马上过来。”她斜睇他惊讶的脸。“你那什么表情？你不是说你今晚查不出我腿出了甚么问题，明天当然还得再来。”瞧她说得多理直气壮！
任已星憨直地回道：“是，公主教训得极是，是草民粗心。”
这呆瓜，这么简单就把他给拐着了。岚音偷笑。
她哪里是脚痛，她不过是拿脚伤当借口，硬拗他明天还得再来。
这时瑞草领着宫女送来茶汤与茶点。岚音拉着任已星坐下。“陪我喝盅茶。我就放你回去歇息。”
说时，她边摘下头上牡丹花簪他襟上。
任已星低头看花，又抬头瞅她滥潋笑容。她眸里的冀盼令他想不出理由推辞，这么一迟疑。聪慧的瑞草已放好茶碗，帮他斟了杯茶。
淡褐色的茶水如泉似地注入白瓷茶碗，一抹熟悉味儿沁入鼻间，任已星认出眼前茶汤，是出自他娘亲——也就是前御医，亲手调配的。
这茶，他在翠云山也时常喝。
一抹温柔匀开他原本的拘束，岚音朝瑞草眨了下眼，亏她聪明，知道要拿前御医调配的药茶出来献宝。
瑞草回岚音一朵笑，这点小事哪儿难得倒她！
“话说，你娘生下你后，便被圣上召进宫里——你从小爹娘就没在身旁，你不觉遗憾？”
“草民从没这么想过。”任已星抱拳一躬。“能为大武王朝、为圣上尽点棉薄之力，是任家代代‘御林使’的荣幸，岂敢怨怪。”
“是我就会怨。”岚音眸子朝外一睨。门外，是宫殿造林人细心布置的假山美景。她并不是人在福中不知福，只是一出生就备受荣宠的她，肩上的沉重也不是一般人可以想像。
“别人可以成天淘气玩耍，我却得在翰林夫子的戒尺下啃读四书五经，一出差错就得挨板子，长大了也不能到外头玩，至多只能偷溜出去骑马，若想上个街市，还得劳师动众。搬差一大堆人。”她一瞟他。“你从没质问过老天，为甚么是你生在任家，为甚么是你当‘御林使’？”
任已星摇头，“不曾。”
岚音挑眉。
“或许是草民天性，比起上街玩耍，草民倒比较喜欢留在房里研究药理、种种草药……况且姥姥在在提醒草民，任家所以能久居翠云山，享受一切便捷，全是圣上恩典。草民白小就认定要努力习医，将来好成为公主您不可或缺的左右手。”
“当我夫婿，不是更能顺理成章待我身边？”岚音引诱。
任己星不吭声。不能怪他不识好歹，而是根深柢固的尊长之别一时难以撼动，他无法想像自己成为驸马爷的情状——那不是他会想的事。
“天晚了。若公主没其他吩咐，草民想先行告退。”
“等一等。”岚音朝瑞草使个眼色，后者忙进房取了个东西出来，递到岚音手上。
“这木牌拿着，以后你想进启祥宫，只要把它拿给卫上们看就行了。”
“这——草民不敢收。”
“我就是要你收着！”岚音不由分说硬将木牌往他手里塞，满意地笑了。“好了，你可以回去了，瑞草，找人送他。”
“是。”瑞草望着任已星一福。“往这儿。”
送走了任已星，瑞草重回大厅，只见岚音支着下颚，一脸若有所思。
瑞草小声探问：“公主，不是说今晚不回启祥宫？”
哪壶不开提哪壶！岚音一戳瑞草脑袋。“你没看那家伙躲我跟躲鬼一样？”
瑞草瞪大眼。“您是说任公子他拒绝公主您……”
岚音想了一下。“我认为那不叫拒绝，只算还没接受。”
“两者有甚么差别？”瑞草听不懂。
“差别可大了！”岚音想起任已星触碰她腿时的怔忡，偷笑了一下。
“他这人脾气硬，脑子也跟石头一样拐不过弯。没听他刚说的，他白小认定他是我的左右手，是‘御林使’，我忽然要他当我夫婿；他当然不接受。”
“那怎么办？”
“这还用问，当然是想办法叫他爱上我！”岚音眼一横。“对了，你帮我想想，甚么法子能让他时时刻刻记挂我，连睡着也惦着？”
“这个嘛……”瑞草歪头沉思，突然瞄到岚音的脚。“对了。公主的伤？”
“我骗他的。”说起这岚音就恼，她简单解释所以想这烂法子原因。“不这么说。他哪肯接近我？”
瑞草忍俊不禁，想不到堂堂大武公主，也有吃瘪的时候。
岚音怒瞪。“敢笑我，你不要命啦！”
“公主息怒、息怒。”瑞草陪笑。“刚才小的想到个点子。虽然可能没法马上让任公子一下对公主您魂牵梦萦，但多少也可增加点感情。”
“说来听听。”
“人说蛇打三寸，要讨好人就要投其所好。”
这她晓得。“可他刚说，他没事就爱研究药理，你总不会要我跟他一块研读医书？”
“不用这么麻烦。”瑞草摇手。
“公主忘了，前御医锦娘大人，她曾跟您一块在文渊宫后边辟了块药圃。”
对啊！瑞草没说她还真没想到。
那已经是很久以前的事了。那时岚音还小，很爱找前御医锦娘跟她夫婿花继扬玩，所以锦娘就在文渊宫后辟了块地种药，每天带岚音上那洒水摘药的。偶尔还会陪她一块抓蝈蝈蛐蛐儿玩耍。只可惜好景不常。锦娘跟花继扬相继死后，岚音怕触景伤情，久而久之就把那药圃淡忘了。
“这主意好！你明早先派人过去打理，再准备点整拾的工具，记得不要弄得太干净，太干净反而碍事。”
“瑞草懂的。”瑞草拍胸脯保证。这点小事，她一定会安排得妥妥当当。“那……公主这会儿应该可以回寝房歇息了吧？”
岚音眼一睨。“可以。”
“哪瑞草马上去准备。”瑞草弯身一福，率先跑离大厅。
※※※
翌日，早朝一结束，穿着黑色朝服的任已星被女官领进“金銮殿”后方的“华和殿”，明武帝正坐在桌案后读阅奏章。
“草民任已星见过圣上，圣上万岁、万万岁。”
明武帝抬头看他。“起来吧。”
“谢圣上。”
明武帝外貌和公主极像，只是脸庞较岚音圆润，眼眸却是同样犀利清明。任已星心里赞叹，真不愧是掌管百官的大武皇帝，果真大气雍容，一见就知不是平凡人物。
明武帝语气感伤地说：“你娘生前常跟我提起你。每次只要你姥姥写信来。她就会端着信在我耳边不断不断复诵。虽然这是朕头次与你见面。但感觉。却好像认识很久了。”
任已星没意料会听见这种话，表情—愣。
“可惜锦娘早走。不能亲眼瞧你长大成人。”明武帝离开桌案，走到任已星身边。
说来任已星身世也算坎坷。“御林使”既然被称为“大武四神”。自然得护守在皇帝身边，所以前御医任锦娘与夫婿花继扬成亲产子后，便双双赴京在明武帝身旁效命。任锦娘本想只要捱到儿子长大。她便能将护守大武的棒子交给他，她就能与夫婿搬回翠云山。同姥姥—样，照顾抚育任家再下一代的“御林使”。
只可惜一切流为空想，先前说过任锦娘中了流箭身亡，而爱妻如命的花继扬也没多留太久，一年后便伤痛成疾，黯然殡命。
“想想时间还过得真是快，这么眨眼，你娘也走了十年了。”明武帝自腰问取出锦娘遗物，一只绣着任家家徽“药牛衔草”的香囊。任已星凑近看，再一瞧明武帝哀痛神情，便知他娘与当今圣上，定是情同手足的好姐妹。
他一面觉得难过，一面觉得荣幸。难过是他无缘熟记爹娘容颤。荣幸是因还有人深深牢记着她，且这人还是当今大武皇帝。
“我失态了。”明武帝深吸口气，换了个轻松语气。“对了。我今早听了个消息，说静山公主昨晚跑到你房间去了。”
“是……”任已星表情狼狈，他怎么样也没想到圣上竟会如此开门见山。
“别担心，朕并不是要责备你，朕只是想问你，你对岚音那丫头印象如何？”
这要他怎么答？任已星心里念头转了几转，实在猜不透圣上话中涵义，只得先挑安全的话讲：“公主性格爽朗慧黠，可以料想将来会是个极好的皇君。”
“这种场面话大可免了。”明武帝挥手。“朕想知道的是你是怎么看待她的？她今早跑来朕寝宫，莫名其妙丢了一些话，说她已经找好驸马人选，要朕好好帮她瞧一瞧……”明武帝绕着他走了一圈。“她也说过，你一直在排拒她。”
“恕臣直言，臣并非排拒公主，只是没敢妄想成为公主夫婿。臣以为圣上定能帮公主安排比臣更好的对象。”
明武帝觑瞧他脸。“意思是你不喜欢那丫头？”
“不是。”这点任已星很肯定，“臣只是为大局着想。”
明武帝看着他心想，莫非是落花有意，流水无情？
“好吧，既然你这么说，我那丫头，日后就劳你多多照顾了。”
“不敢当，能为公主分忧解劳，是已星荣幸。”
“唉！”明武帝摇头叹气，回头一望气派华丽的“华和殿”。“朕不确定你知不知晓。要坐上那个皇座，得需有过人之能。历代大武王，包括岚音在内，身上都有特殊感知能力，像朕刚才拿着你娘的香囊，你知有多少跟你娘有关的回忆。会瞬间涌入朕心底？”
任已星摇头。虽然同样是有天赋之人，但他能力集中在辅育植栽与疗愈上，对于感知能力，他实在无从体会。
明武帝解释道：“所有久用过的东西上头，都会残有思念。身为一个王，就是得一一品读感应东西里的回忆。像你娘是个温柔善良的女人，她留下的遗物，自然是充满温情。但你要晓得，世上人不全像你娘一样。”
他明白圣上意思了。“圣上意思是，或许可能品读到极不堪的回忆？”
明武帝点头。
“会……很痛苦吗？”
圣上点头。“呕吐、目眩、手脚发冷，甚至昏睡数日，端看感觉到了什么。”
任已星脑子闪现岚音熠熠如星的眼瞳，难怪昨夜她一脸郁郁地问他，怨不怨怪老天的安排。
“圣上辛苦了。”
“朕是已经习惯了，况且再过几年。岚音继位，朕就可免了这辛苦，但她，却才是开始。”
“臣明白了，臣在此保证，定会竭尽全力护持公主、护持大武。”
“有你这几句，朕就放心了。”明武帝拍拍他肩，随后说道：“任已星接旨。”
任已星双袖一拂，曲膝跪拜。“吾皇万岁万万岁。”
“朕命你为御医院判，太医院东侧有栋空楼，朕会派人带你过去，你就暂居该处，有需要尽管吩咐下去，用不着客气。你就趁岚音登基之前，好好熟悉太医院事物，有什么不懂尽管请教御医大人。”
任已星叩首谢恩。“微臣接旨，多谢圣上恩典。”
