她的身分，也是他给的。
十一岁前，她的命属于师父，十一岁后，她的命是他的。
她是护卫，他是主子，从两人初次见面那天起，他便让她明确了解这件事。
那年，她十一岁，他十六岁，她失去了师父，在江湖游荡，他则是大病一场，被家人送去临湖的别庄调养身体。
他在火场里捡到了她，带她回去，供她吃住，给她缝制了几套新衣裳，其中大部分部是红色调。
他说，她是一朵在火焰中诞生的莲花，最适合穿红色。
而她站在铜镜前，左看右瞧，实在不明白自己哪里像一朵莲花了，也不觉得自己穿红色比别的颜色好看，即便换上质料轻软的新衣，镜里纤瘦的身影，也不过就是一个寻常的小姑娘。
但，既然他说她像莲花，那就当她是好了。
既然他要她当贴身护卫，她就听命也无妨。
反正，她也无处可去。
红莲淡淡牵唇，坐在窗边，守着床上正安详沉睡的男人，思绪却飘飘忽忽地回到过去。
回到，她与他初识的那一年——
＊
春暖花开，一道红影在桃花林里舞剑，花随风动，随剑气旋落，一瓣一瓣，在地上铺成一条美丽的花毯。
“好剑法！”温行浪站在一旁观看，大声喝采。
红影不理会他，迳自提剑、下腰，挑起一朵桃花，抛向空中，唰、唰、唰唰，花蕊与花瓣分离，削得干净俐落。
长剑持平，银亮的刃面上，安息着惨遭分尸的桃花。
温行浪挑起一根花蕊，微笑。“没想到你的剑法如此精准，我果然没看错人。”
红莲静静垂下剑刀。“你还要我继续试演吗？”
“不用了，你的剑术高强，我已经很明白了。”他潇洒地展开折扇，在胸前摇了摇。“唉，我要是能学到你本事的十分之一就好了。”
“你如果想学，我可以教你。”
他眼眸一亮。“你真的愿意教？”
她点头。
他深思地打量她认真的神情，哈哈一笑。“你愿意教我，我自然是很高兴，只可惜我这人天生就不是练武的材料，恐怕学不来。”
“师父说，只要肯努力，没什么是学不来的。”
俊眉一扬。“这是在鼓励我吗？”
她摇头。“我只是把师父跟我说的话告诉你。”
不是鼓励也不是安慰，只是陈述事实。
温行浪兴味盎然地瞧着不通人情的她。“你师父除了教你学武，还教你些什么？”
“还有什么要学的吗？”她觉得他问得奇怪。
“那当然啦，这世上可学的东西太多了。比方说，你会刺绣、缝纫、洗衣、煮饭吗？”
她摇头。
“姑娘家的东西，你一样也不会啊……”他若有所思。“那读书写字呢？你会不会？”
还是摇头。
“如此说来，你的生活里除了剑与剑术，没有别的了。”他似笑非笑。“原来你师父真把你当成是一件战斗兵器。”
那有什么不对吗？
她疑惑地盯着他看来不甚舒朗的神色。
“对了，你还是不肯告诉我你师父的名字吗？”他忽问。
“我说过，我不知道。”这是实话。
“至少可以形容一下他是怎样的人吧？我很好奇呢！”
她垂下眸。“我发过誓，绝不能跟外人提起她。”关于师父的一切，只能是永远的秘密。
“是吗？”他语气似有些嘲讽。“既然你不想说，我也不勉强。”
她默然，静静站着，等待他吩咐，忽地，桃花林外隐隐传来一阵脚步声，她戒备地挺直背脊。
他则是猛然大咳起来，咳嗽声响亮得怕是几丈外都清晰可闻。
她惊愕地扬起眸，望向他咳得铁青的脸色。“你还好吧？”
“我……咳咳，没事。”他以扇捣唇，摇摇手。“红莲，你再……演示一套剑法来瞧瞧。”
她犹豫片刻，点点头。
长剑一抖，她潇洒地舞起另一套剑法，剑气森森，瞬间笼罩整座桃花林。
一套剑法舞毕，原本在林外的人也刚好走进来，是个身材颀长的青年，浓眉俊目，英气朗朗。
“大哥！”温行浪爽朗地叫人，后者却不应，一迳注视着红莲，锐利的黑眸掩不住吃惊，将她从头到脚看个仔细后，才转向一旁的温行浪。
“三弟，这小姑娘剑法当真厉害得紧！”
“大哥也这么认为吗？”温行浪呵呵笑。“我才跟她说，要是我……咳咳，能学到她十分之一的本领就好了。”
“你怎么又咳了？病还没好吗？要不要请大夫再来瞧瞧？”
“不打紧，我这破烂身子就是这样。”说着，他又咳嗽几声。“对了，大哥，我还没跟你介绍过呢，这位就是红莲。红莲，这是我大哥温行风，快叫大少爷。”
红莲闻言，上前一步，“大少爷。”
“嗯。”温行风朝她微微一笑，又转向么弟。“爹说你在别庄附近捡了个小姑娘，就是她吧？”
“是啊。”温行浪笑容灿烂。“爹还答应我，留她在身边做我的贴身护卫。”
“我听说了。”温行风颔首。“不过我觉得奇怪，你如果要人保护，家里武功高强的随从多得很，为何偏偏要这个小姑娘？”
“因为她好玩啊。”温行浪的回答很妙。“大哥你也晓得，我这人最怕无聊了，家里那些叔伯武功虽然厉害，却一个个都是啰唆的老头，红莲就不同，跟在我身边，又不啰唆，又归我管，随我怎么玩都行。”
“你都几岁了，怎么还像个长不大的孩子？”温行风低声斥责。
温行浪只是笑着耸耸肩。
温行风沉思半晌。“你既然喜欢她，我就不多说了，好好对待人家，别净想着怎么欺负人。”
“知道了，大哥。”温行浪很乖巧地眨眨眼。“对了，二哥呢？好几天没见他了，他去哪儿了？”
“四海帮的新帮主即位，爹派他送贺礼去了。”温行风回答，锐眸闪过一道谜样的光。
“原来二哥闯江湖去了！好羡慕啊，我也想去。”温行浪表情向往。
“你啊！把自己身子养好再说吧，整天只想着玩。”温行风半无奈地摸摸么弟的头。“大哥还有事要办，先走了。”
“大哥慢走。”
恭恭敬敬地送走兄长后，温行浪笑吟吟地转向她，星眸一闪一闪，灿亮异常。
“连我大哥都称赞你剑法好呢！红莲。”
那又怎样？
红莲眼睁睁地瞧着他，不明白他为何笑得如此开怀。
“总有一天，你会成为我最好的护身符。”说着，他轻轻卷起她束发的红丝带，在指间把玩。
＊
要她成为他的护身符，她是无妨，不过他对她管东管西是怎样？
红莲很快就发现，自己跟到一个麻烦的主子。
他除了要求她日日练功，只要得空，就会强拉着她，硬要她学读书写字。
她长这么大，从未拿过笔，如今要她坐在书桌前几个时辰，握着软趴趴的毛笔挥来舞去，还真不习惯。
初始，他先教她写自己的名字，接着要她默三字经，什么“人之初，性本善”，搅得她晕头转向。
“这跟我保护你有什么关系吗？”她很严肃地请教。
他却是笑嘻嘻地解释：“是没什么关系。只不过人活在世，不会读书写字，就少了很多乐趣。何况万一以后我有事留字条给你，你总不能都看不懂吧？”
说的也是，万一他遇上危险，留字求救，她总不能看不出端倪。
她点头，算是接受这理由。“你要我学写字，我就学，不过有必要背诵‘三字经’吗？”又不是武功心法，也不是剑法要诀，实在看不出这部落落长的口诀有何益处。
“这个嘛，是在教你为人处事的道理。”
“为人处事的道理？”她迷惑。
他轻声一笑。“我知道你不懂，不过就因为不懂，才要教你。这世间说简单很简单，说复杂也很复杂，总之就是有一套伦理规矩，不照着做不行。”
她睁着清亮水眸，不解。
“比方说吧！”他拿扇柄轻敲桌子。“你是护卫，我是主子，身分上我比你高，所以你得听我的话，敬我一声‘主子’。”
“就像我得听师父的话一样吗？”
“不错。”他赞许地点头。“就像你听师父的话一样，对我的命令，也要绝对服从。”
