从前他对她玩笑胡来就算了，可如今他已有妻室，尽管娶妻的目的令人难以苟同，但娶了就是娶了，身为人夫，对他的妻子就该负起责任，哪能这么恣意妄为，更何况，她一直当他是哥哥，他怎能不顾「伦理」的吻她，这太过分了！
踏着气愤的重步，像往常一样，一早就先到嫂子的房里，依礼向嫂子问安，纵然嫂子不曾睁开过眼，但她依然每日来探她一回。
既然桂哥娶了人，她自然希望嫂子能早日清醒，与桂哥共度良缘。
心情不佳的来到嫂子房前，叹了一口气，正要推开门扇，竟听见房里传出声音。
嫂子醒了吗？她惊喜不已。
「桂公子，尊夫人的病情没什么变化，我先回去了。」说话的是一道女声。
「嗯，大夫请慢走。」
桂哥也在，大夫？这是大夫的声音，所以，嫂子还是没醒来？
小米有些失望的摇了摇头，听见门要开启的声音，因为还没做好面对那家伙的准备，她直觉的身子闪到一旁的窗边去。
女大夫独自走出，桂雨閺并没跟着出来送客，他还在里头，透过窗子，她瞧见他站在床边，该是俊朗的面容竟显得阴黯诡异，表情难以捉摸的凝视着床上的人。
他想做什么？她疑惑着。
好一阵子后，他由袖口取出一小包药粉，将药粉倒入水杯之中轻和，再将药粉水涓滴不剩的喂进嫂子口里。
奇怪了，他让嫂子喝的是什么？怎么感觉好神秘？
接着，他小心地将沾过药粉的水杯取走，连包过药粉无用的方纸也一并谨慎带走。
他人走后，小米心绪沉沉地进房去，瞧见床上的人依然沉睡不醒，可这气色，一日比一日差。
她心头一颤。桂哥喂妻子喝下的东西会是什么呢？
不……不会的，她不敢往坏的地方多想，桂哥是功利了些，但这种猪狗不如、人神共愤的事，他决计不会干出的，不会的！
她心神不宁，双手微颤的仔细检查了下嫂子身上有无异状，其实以一个在床上躺了数月的人来说，嫂子除了气色极差外，身子并不枯瘦，肌肉的弹性也不坏……她会有醒来的一天的，尤其若得知自己嫁的对象是万中选一的桂哥，她不会舍得不醒的。
握住她的手，想像往常一样跟她说上几句话。「嫂——」
「原来你真在这儿。」
这乍然响起的声音，惊得小米心脏差点没跃出。「桂、桂哥？」他怎么又回头了？
「我上你房里找人，丫鬟说你上这来了，我才刚由这里离开，怎没看见你？」他语带探问，眼神审视。
她一窒。「我……我也才刚到，也……也许是在来的路上，咱们错过了。」他怕她撞见吗？心中的黑影逐渐积聚。
「这样啊……」他眉宇有着淡淡疑心。
「你找我做什么？」她不安的转了话题，不想让他多探究她看到了什么。
「我要你帮我做一件东西。」他暂且收起猜疑，说出找她的目的。
「什么东西？」
「你先前见过的，那匹唐朝的三彩马。」
她拧了眉心。「要一模一样的吗？」
「没错，要真假难辨。」
「这要做什么用？」早些年在他私下请人特别调教下，再加上她在陶艺上过人的天分，做个仿品可以说是她的拿手绝活，难不倒她。
从前她就经常临摹一些赝品让他拿去卖，将换得的钱分给当年那些还在街上乞讨的兄弟，然而仿作古物是重罪，当桂哥发现她的鉴定长才已到了精准无比的地步后，就不再教她冒险作假了。
这些年她只要专心鉴定宝物就已能够带来可观的财富，有了足够的钱后，他便要她努力创作以及研发新的烧瓷技术，为此，当搬迁新宅后，他还特别为她辟了间窑室，供她发挥创作用。
而今在外，她其实已极有名气了，只是无人知晓这位陶瓷大师，竟然只是一名曾经在朱府为奴的小丫头罢了，她现在虽已有盛名，但她平凡惯了，并没打算公开身分，桂雨閺也由她，并不左右她的意向。
这会，他难得的又要她仿制赝品，而这仿制品还是他自己的收藏物，这很不寻常，惹得她好奇的多问上一声。
「你以前从不多问的，这回也别问。」他表情有点严肃。
她讶然地望着眼前这双漆黑如墨的双眸，发觉自己好像越来越难以理解他了。
「你不信任我了吗？」他凝视着她，嗓音慑人。
「我没有……好吧，我会做的，不过我手上缺了一色染剂，得由江西景德镇那里调货应急，你要的东西恐怕得等染剂到后我才能动手。」她从没质疑过他交付的事，不该质疑的，他是桂哥，不是别人，不会害她的……
「好的，我明白了，多谢了。」他又恢复了那张调笑的脸孔。
这模样让她倏地想起一件事，一件激怒了她一个晚上的事。
「你——」她气愤的指着他，正要破口大骂。
「我怎么了？」他痞笑着。
「你、你昨晚，不，前晚，不不不，是每晚都、都——」
「都怎样？」他拧皱起俊眉，极为认真地问。
「都——」她都不出来了，因为双眼瞥见床上躺着的人。
她如何能在嫂子面前指控他的无耻行径！
「你、你别太过分喔，我不会再让你有机可趁的。」她只能先咬着牙根警告。
「让我可趁了什么呢？」他笑盈盈，不知死活的再问，似乎要她「大方」的说出他的恶行没关系。
小米火冒三丈。这恬不知耻的家伙，他这是想羞辱谁？她，还是那沉睡不醒的妻子？
她越来越不齿他了！扭头想走人。
手腕被抓住了。「我所做的事都是光明正大的，你我之间在任何人面前都没有不可说之事。」桂雨閺突然无比正经的对她说。
她转首讶异的望着他，一道奇异的暖流由胸间莫名的流向脑中，有惊、有恼，还有难解的……喜？
最近的他，对她的一言一行都变得越来越不可捉摸，他的每句话都话中有话，教她难以厘清真假，更让她心情不平静……
他若真对她有个什么，又怎能娶妻？更甚者，又怎能在娶妻后，再对她这般露骨的表白？
她不解，也难以理解，而心中被挑拨起的骚动却一次比一次剧烈，莫非，她其实对他也……忐忑的目光不住往床上的嫂子飘去，胸口骤然涌起被雷劈中的感觉，一阵痛缩，心扉一阵罪恶与恼怒。
她立刻惭愧的低下头，见自己的手还被箝制在他的掌中，连忙心慌意乱、手忙脚乱的拨开后，逃开了。
深凝着她仓皇的背影，桂雨閺紧缩的眼眸瞬也不瞬一下，眼中闪动着的是悠长而宠溺的笑意。
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「项大哥，等等！」小米瞥见一抹身影由大厅出来，追了上去。
项大同回身。「小米粒，好久不见了。」见到她，他立即开心的露出笑脸。
「项大哥，你是来找桂哥的吗？」追上他后，她喘息着问。
「是啊，你知道的，每隔一段时间我就会来报到。」
「嗯。」她笑着颔首。
当年的这帮街头兄弟在他们进到朱府后，直至现今，桂哥都还与他们有着密切的往来，据她所知，桂哥还时常资助银两让项大哥他们做生意，至于做什么生意，她并不是那么清楚了，但瞧项大哥这些年来的穿着越来越讲究，可见这生意做得不错。
「项大哥这回来又帮我带了什么稀奇的东西啊？」他每次来不见得碰得到她，但都会带来礼物托桂哥转交给她，这回既然两人碰到了面，她也就不客气的讨起礼物了。
「我刚将一只翠玉戒指交给了雨閺，你找他拿去。」
「翠玉戒指？你知道我平时不戴这些玩意的，它会干扰我拉坯烧陶，你怎会送我这种东西？」她失望的皱了皱鼻头。
他随即笑容满面，「戒指不是我送的，是雨閺托我买的。」
「桂哥要你买的？」她表情更讶然了。
「就是啊，这戒指我挑了好久，委决不下，最后带了十多只戒指回来让雨閺亲自挑选，他挑中的是一只温润晶透的翠玉戒指，你快去瞧瞧喜不喜欢。」
「他怎会突然买个不实用的戒指给我？」她奇怪的咕哝着。
项大同闻言倒是笑得很暧昧。「男人买戒指送女人还能做什么？」
「做什么？」她虚心受教，希望他指点迷津。
他左右瞄了瞄她的脸庞。「呵呵，傻丫头，你红光满面，喜事近了都不知道吗？」
「什么呀？什么红光满面、喜事近了？」她越听越糊涂。
他像宠妹妹般的摸摸她的头。「傻丫头长大了，时候差不多了，再不嫁人，还要那人等多久啊？」
「那人？」她眼一眯，大概猜出怎么一回事了。「项大哥，你最好别误会，更别听着外头的传言跟着瞎起哄，我已对桂哥说清楚了，我不做他的小妾的。」她澄清道。
「谁说你是妾来着？他哪会让你做偏房，你的位置是早定好的。」
「欸？」她愕了一下。「项大哥，我想你可能离开汴梁太久，不晓得桂哥前阵子娶亲了，他已有元配夫人，怎可能——」
「别说了，他娶亲的事我知道，不过这不是问题，你禾小米就是禾小米，地位不变的。」
怎么跟他有理说不通，还是他有听没有懂啊？「项大哥，你——」
「好了，我不是要你别担心的吗？你还担心什么？」
「我不是担心，我是——」
「我都明白，你是不好意思，但咱们都是自己人，嫁人是天经地义，天经地义之事呀！」只见项大同笑得阖不拢嘴。
小米脸绿了一半。现在是什么情形啊？
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窑场，内堂。
「雨閺，我要你找的东西，找得如何？」工部尚书周振侯难得大驾光临，他用着傲然的语气问道。
此人约莫六十岁上下，口尖唇薄，双颊奇瘦，双眼奇险。
「我已有眉目，再过一阵子就能为您双手奉上了。」桂雨閺恭谨的答。
「这匹马我可是找了几十年了，找遍全国怎么也找不到，你说有眉目，可别教我失望啊！」他明显质疑的望着桂雨閺，不信他真能为他找到这件东西。
「您放心，不出一个月定有消息。」
「一个月？当真一个月后就能让我得偿所愿？桂雨閺，我可是瞧在你岳父李监官的面上，才愿意提携给你机会为我办事，可是你这小子若说话不老实，只会吹牛办事，我可饶不了你！」周振侯在朝中势力不小，态度十分不可一世。
「是，小臣怎敢在大人面前说妄语，大人只要静待一个月，不就可以确认小臣的话了吗？」桂雨閺不卑不亢的说。
周振侯抿着嘴，瞧着面前的年轻人。见他器度不凡，处事稳健，仪表贵相，难怪李监官千方百计要将病重的女儿嫁给他，自己要是还有未出嫁的女儿，也想拉他做女婿，可惜啊——
既然结不了姻亲，就当心腹吧，如果这小子真能办好他交付的事的话……
「好吧，我就等一个月，一个月后你最好带着东西来见我。」他傲慢的起身要离开了。
「是，大人。」桂雨閺跟着站起，垂首恭敬的送他出去，在对方大摇大摆的上轿后，他的脸庞还是低着，这旁人见不到的脸孔彷佛是被乌云遮去的月光，阴鸶不定的似乎正在极力忍受些什么。
这头在人走后仍垂了好一会才抬起，轿上的周振侯回头看去满意至极。这小子颇知礼数，可以调教……
而桂雨閺抬首后的面容，已如清风拂过，潇洒翩翩，转身走回内堂，一进去就见到一名不速之客坐在那里。
「你什么时候来的？」他蹙眉。
「我已来了好一会了，见你有贵客，就在外头等周大人走后，才进来的。」朱釉娇声说。真不简单，桂雨閺竟连周尚书也攀上了，这姓周的猜忌性格是出了名的难以接近，他竟能让这人亲自移驾，可见桂雨閺又要高升了，这样前途似锦的男人，她哪能就这么放弃！
桂雨閺眼睛轻瞟了守在门外的小厮，这朱家女人从前仗着父亲是窑司，进出窑场如入无人之境，众人也没敢多拦阻，如今朱老爷已卸任，内堂重地可不容朱家女人再肆无忌惮的随意进入了，他待会得交代小厮，没他允许，闲杂人等不得再放行。
他略微板起脸来。「朱三小姐前来有何贵事指教？」
见他神情似乎不悦，朱釉也不在意，反正他也少给过她们姊妹好脸色看的。
「我是专程带午膳来给你用的。」她赶紧捧出一篮菜肴。
「三小姐别忙了，等会会有人送膳来给我的。」他冷言阻止她摆出那篮食物上桌。
「有人送膳？谁？是小米那丫头吗？」她立即不客气的问。
他瞅着她，表情冷淡。「嗯。」
又是那丫头！她一双手气得扭绞起来。「你真要收她做二房？」
「这是在我大婚时就宣布的事不是吗？」他笑笑反问。
她深吸一口气，捺下小姐脾气。「既然你有意纳偏房，那、那我愿意委屈进门，只要在小米之前的身分都可以。」她卑下的说，但原则上还是不甘居于昔日婢女之下。
桂雨閺哼笑一声，随即表情转凉。「那是不可能的。」
「怎会不可能，只要你同意，爹不会反对我下嫁的。」她积极的说。
「我是说我不可能让米儿在你之下的。」
她脸紫了。「倘若你坚持，我、我愿意屈于那丫头之下。」她咬牙再退。
他变得笑意浓浓起来。「那也不行，你愿意也许米儿还不愿意呢。」
「你！」他竟污辱人！
他无动于衷的瞅着她，脸上尽是不屑的笑意。「回去吧，这里是窑场的办公之处，不方便接待女宾，以后若无邀请不要擅自前来。」
意思就是叫她不要不请自来！朱釉气怒不已。「那丫头有什么好，你要这么锺情于她？」她不肯就此走人，忍不住大声质问。
他并不想为无意义的话题多费唇舌，面不改色的挑着眉，做出了「请」的手势，摆明要她滚蛋。
她羞愤难当，「我不走，我就要等到那丫头来，我要亲自问她，敢抢主人的男人，她还有没有规矩，还知不知道尊卑？」
愠火开始在他双眸中蔓延。「米儿不再是朱府的人，她现在是我桂府的千金小姐，更是我桂雨閺心仪的女人，至于你，朱三小姐，不过是一介平凡女子，父亲不再得势，甚至还随时有被抄家的危险，家道中落的你凭什么在这大言不惭的与米儿比较尊卑？在我眼里，你朱家任何一个女人，还比不上米儿的一根小指！」
朱釉闻言僵住不动，嘴巴大开，好半天吐不出话。
惜字如金的桂雨閺很少一口气对她说过这么多话，而这有史以来说最多话的一次，内容竟是字宇污辱，句句不屑！
「请你记着，米儿已不再是你可以随意欺侮的女人，从前我没有保护她不代表我不在意，我只是隐忍着，等着将来得空时慢慢为她出气，可你想要我提前为她讨公道吗？那也可以，只要我的一句话，你爹、朱家上下，一人下牢，全家沦落街上乞讨去！」
「啊！」她吓得面色发青，双唇抖颤，吐不出任何言语。
「还不滚！」
她吓坏了，拉了裙摆头也不回的跑了，仓皇的在门口撞上了一个人，那人也正思绪纷乱的望着她，蓦然，一股气愤的怒火奔冲到脑海，她扬掌落下，一巴掌重重打在对方脸上！
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小米傻傻地愣在原地。
当火辣辣的巴掌落在她脸上后，下一刻更凄惨的叫声接着传出，但这声音不是出自于她，而是——
朱釉已是满嘴血的跌坐在地上，她脸上也挨刮了一个耳光，只是这耳光的力道要比小米所受的那一掌要重上数倍。
动手的是向来喜怒有度，从不曾失控的桂雨閺，所以才教两个女人都吓傻了。
「我说过，从现在起我不再让米儿受委屈的，这一巴掌之后，希望你能更了解我的意思。」桂雨閺用比冰还冷的眼神注视着朱釉，虽然他的语调没有太大的抑扬顿挫，然而那份威胁感却令人毛骨悚然。
还狼狈坐在地上的朱釉，惨白着一张脸，惶恐的猛点头，完全惊吓住了。
「走吧！」他平板的声音更显森冷了。
她这才掩着被打花了的脸庞，哭着奔离。
「米儿，你没事吧？」惹人厌的人走后，他回头查看小米脸颊上的伤势。
「我……我没事。」从没见过他表现如此骇人脸色，小米不禁惊惶的退离他一步。
看见她的反应，他叹了一声，「对不起，吓到你了。」
「你……为何要动手打人？」她抿了抿唇，努力让心情回复过来。
「因为她不该先对你动粗！」
「从前她也曾欺负过我，你并不曾有过如此激烈的反应。」她局促不安的说。
「你怎知我当时是怎样的心情？我几次都想扭下那女人的头，不过都只是给强忍下了。」
「桂哥？」
「从前是因为我羽翼未丰，时机未到，只得隐忍，如今不必再受制于人，便不要你再受气。」他解释道。
蓦然，小米涩涩地流下眼泪，闪着水光的眸子定定的看着他，一种受到保护的戚觉极度温暖了她的心。「谢谢你，不过……这不像你，这让我不习惯……我熟悉的桂哥，只会冷眼旁观我被朱家女人欺负，甚至拿她们吓唬我，再取笑我没胆，威胁我若不乖乖配合他使坏，他就会做出让她们更吃醋的事，让我更倒楣……这才是我认识的桂雨閺……」
他莞尔道：「我承认我很喜欢捉弄你，这让我很开心，但并不表示我对朱家女人欺负你的事无动于衷，我只是在等待时机带你走，现在咱们成功了，你不再需要受罪了。」他心疼的伸指为她抹泪。
「你是因为想带我走，才这么努力的往上爬的吗？」她的心瞬间好热、好热。
「一半。」他诡谲的瞅着她回答。
「一半？」
「除了想好好照顾你之外，我还有另一个得往上爬的理由。」
「那是什么？」第一次听他提起这些，她好奇的追问。
「理由或许将来我会告诉你。」他眼神一黯的说。
他有秘密瞒着她？「所以为了这理由，你还要继续往上爬？」她疑惑的望着他。
「是的。」
望着只有在论及他的未来时，他才会露出那坚若磐石的神色，她的心有着说不出的窒闷感。
这男人是那种事业心大过一切的人，他汲汲营营于前程，用尽手段只想出人头地，所以他的另一个理由是什么，其实已昭然若揭？
然而有着这样过人的野心好吗？「桂哥，我们……我们不如找个地方……」她明明没有必要拦着他往前走的，却又隐隐害怕起野心过大的他万一失足又将如何是好？
「找个地方如何？」见她吞吐的要说不说，他蹙眉问。
「找个地方……」她竟想教才踏上云端的人退隐，她疯了，他怎么可能会答应呢？这话她说不出口了。「找个地方带着嫂子去走走，别太专注于工作，忘了休闲了。」她改了口。
「你想玩了？好啊，改天我安排一下，咱们离开汴梁到临安去瞧瞧山水。」他笑宠着说。
「嗯……大嫂也得同行吧。」她提醒他。
他却摇了首。「她不会想去的。」
她冷下了脸。「你怎知她不会想去？」他越是冷淡对待妻子，越是让她觉得他是个心机叵测、卑鄙的男人，尽管心知肚明他娶妻别有目的，但是，她还是很不喜欢见到这样的他。
如果能够，她希望他能多为妻子付出一些心力，以弥补他因为个人私利而娶她的事。
这是她唯一能督促他做到的，毕竟人再怎么功利，还是要有良心。
桂雨閺眉头蹙起。「我知道你在想什么，对我为达目的而娶一个不爱的女人的行为有多不认同，但这只是一个过程，这阶段不会太久的，你可以等我吗？」他突然这么说。
「等什么？」
「等什么你还不明了吗？」他不相信她真这么迟钝。
小米迅速低下首来，眉眼间都是心慌。「桂哥，我得对你说清楚了，以后别再对我做出任何踰矩的行为，我没办法接受的。」
「没办法接受？」他抬高她的下颚，逼迫着眸光闪躲不定的人将目光定在他身
「桂哥……我不懂你所谓的过程、阶段是什么意思，但我们之间在你有了大嫂之后是不可能了。」她艰涩的道。望着床上那不能为自己争取权益的女人，她更加坚定自己与他之间除了兄妹情，不能再有其他。
「是吗？」他温热的气息吹拂在她脸颊上。「你是我早定下的，我们之间没有什么是不可能的。」
深遂的黑眸盈满笑意，不容她反抗的低头便送上一个扎扎实实的深吻——
