听着马总管连珠炮似的大吼，茱萸不禁庆幸自己的决定是对的──她以陪她去邻村买药的理由约马总管出府，直至入了山才坦白告知实际目的地及缘由，震惊不已的马总管气到连敬称都省略了。
“小姐这不是在为难我吗？你不怕老爷也就算了，干么拖我下水？ 这种大事我若胆敢知情不报，你以为我这条老命保得住吗？”骑在马上的马总管一扯缰绳，马头都还没回转，缰绳就又被扯了回来。
“他不是坏人，等他伤好就离开了，求求您，帮我好不好？”知道面恶心善的马总管只是嘴巴凶了点，茱萸努力想要说服他。“只要让他问问一些事就好，就算事迹败露，我也绝不会让爹知道您到过这里，拜托……”
难得听到寡言的小姐说出这么一长串的话，马总管戚动到想哭，问题是……他现在比较想为项上人头不保的自己痛泣啊！
“要我怎么帮你嘛？ 若是被老爷知道，你自身都难保了，更不可能护我啊，你呀！真是……哎哟、哎哟──”被那双盈满恳求的无辜大眼直视到无法招架，进退两难的马总管倏地抱头哀号。
“那您……还是决定要告诉爹吗？”茱萸低声问道，声音听起来很沮丧。
马总管抬头，那难过低头的模样让他心疼极了。为什么老天爷要给他这样的磨练啊？他哀怨地长叹口气，只好把命都豁出去了。
“算了算了，快带我去。”与其僵持着，倒不如快点把事情了结，在这山道待越久越容易被人发现。
原本还颓然低垂的螓首倏地抬起，扬起了开怀的笑。〞这里。”茱萸纵马奔驰，领头迅捷地往林间小道穿去。
他……是不是中计了啊？马总管错愕地眨了眨眼，开始有点后悔自己答应得太快，但人都去得远了，也只能叹口气，认分地跟上去。
小姐单纯好骗。阅人无数的他可没那么容易打发，就别让他发现那个混小子别有居心，更别想从他这儿采得任何有关村子的机密。
马总管打定主意，准备一看到人就先来个下马威，没想到──
“抱歉麻烦老丈走这一趟，晚辈有伤在身无法下山，请您见谅。晚辈此行是为主找寻故友，若您知道线索，盼能不吝告知，好让他们完成相聚的心愿──”
在马总管一踏进山洞，霍戎就已判断出他的个性，将无用的男性魅力敛下，转以令人感动的缘由及谦冲有礼的态度，将对方的心收服。
结果准备来找碴的马总管不但连一句鄙夷都没哼，还主动追问各项细节，帮忙从脑海里努力过滤任何符合条件的人。
想当然，霍戎只透露了关于许姓男子的线索，对于玉锁片及庞琤的存在完全回避不提，那技巧之高超，丝毫没让马总管起疑。
“我们这村子真的没你说的这号人物，邻村的贫富差距较大，要不要我去帮你探探？”马总管想不出来了，但对霍戎的赏识让他极为热心。
一直静默在旁的茱萸闻言欣喜扬笑，有了马总管的掩护及帮忙，那他就更可以安心在这里养伤了……然而心念才刚闪过，他的回答就让她的笑僵在唇畔──
“不，老丈的帮忙已经够多了，晚辈会自己想办法，等到我能下山，就会离开这个村子，不会为你们带来麻烦。”
霍戎刻意不看向她，因为他不想再在她脸上看到那抹会让他心拧的表情，但她微微僵直的动作仍清楚地告知了她所受到的打击。
胸口一股窒塞的抽痛，让他突然恼怒了起来。
可恶，她不重要，一点都不重要！她本来就只是他用来探知消息的管道罢了，现在他的体力已大致恢复，他要找的人又确定不在这个村子里，他根本没有必要再浪费时间在她身上！
霍戎很坚定地告诉自己，那抹痛楚却挥之不去。
“那也好。”虽然马总管很想帮忙，但对方都这么说了，再坚持下去反而变成多事，他点点头，转向茱萸说道：“小姐，之后霍公子所需的食物和用品我会派可以信任的人送来，您别再到这儿了，免得被老爷发现。”
并不是他觉得这年轻人有什么让人怀疑之处，但为了他的老命着想。还是别让小姐再靠近这里比较妥当。
“没关系。”茱萸连忙摇头。她隐瞒了那么久都没被发现，再让她照顾最后的这段时间又有什么关系？他都要离开了……难过急涌而上，她的唇倏地抿紧。
“姑娘家摸黑走山路总是太过危险，在下觉得端木姑娘还是听从马总管的意见比较好。”没想到连他也附和马总管。
茱萸不可置信地望向他，却只看到挂着有礼微笑的客套表情，那双黑眸变得深幽无底，温煦的笑意没了，会惹她发笑的轻松语调也没了，疏远有礼的称呼在彼此之间划下鸿沟，仿佛他们只是初次见面的陌生人。
“是啊是啊，就这么说定了，我们还得去邻村买药掩人耳目，也该离开了。”欣喜霍戎的通情达理，马总管只顾着放心，并未留意到茱萸的不对劲。“小姐，走吧。”他率先走出，想赶快让事情顺顺利利地结束。
茱萸并未即刻跟上，踌躇地逗留原地。他是因为马总管在场才会故意用那种态度对她吧？她静静地等着，等着他轻声扬笑、等着他再跟她说些话，盈满期待的水眸一直紧锁着他。
沉默无声催促着他，霍戎抬头。
“谢谢端木姑娘这段时间的照顾，再会。”疏远未变，客套未变，唇边淡扬的笑反而比冷漠更加伤人。
霍戎强迫自己迎视她的目光，看着她眼中的期待被困惑不解完全击碎，他暗自握紧了拳，不让漫然涌上的不舍影响他的冷硬。
茱萸愣住，她想说话，脑子里却空荡荡的，心里也空空的，她却不晓得这是为了什么。在他冷淡眸光的注视下，她只做得到轻声重复那两个字──
“再会。”
自山洞离开后，茱萸镇日陷入了怔仲，不晓得自己的异样全被爹爹看在眼里，也不晓得爹爹和弟弟交换了眼神，她的心思全旋绕在霍戎那令人费解的转变。
是因为马总管的关系吗？是不是马总管离山洞不够远，所以他才不用两人独处的态度对她？
翻腾的思绪一直困扰着她，这一夜，虽然他已叫她别去，她仍借着月色出了村庄，直至人了山，才点起灯笼快步急奔。
她第一次有那么强烈的冲动想问为什么，促使她亟欲在最短的时间见到他，即使都快喘不过气，也不肯暂歇脚步。
然而，当她奔至了山洞，里头空无一人的情景震得她全身冰冷，几乎连手中的灯笼都拿不住。
不仅人不见了，就连所有存在过的痕迹都收拾得干干净净，只有一项不属于此的物事置于地上，让人无法忽视。
她走近拿起，发现那是一个小布包，她从沈甸的触感得知里头包的是银两，顿时像被人狠狠拧碎了她的心，她愣站原地，一步也移动不了。
她不要他的感激，不要他这种回报，她只是想……只是想再跟他聊聊天，把握所余不多的时间再多聊一些，就这样而已……
“报上名来──咦？”快步冲进的人影越过她，直接张臂挡在她前方，却狐疑顿住，又迅速回头望向她。“人呢？”
茱萸怔怔地看着突然冒出的小煦，水眸不曾稍瞬，人是映入了眼，却像是完全没将他看进眼里。
她应该被吓到，但她却什么都感觉不到，就算此时是父亲出现也不会让她感到惊讶。她的神魂仿佛被取走了一部分，就像这个被清空的山洞一样，整个人虚虚浮浮的，所有的情绪反应都离她好远。
昨晚茱萸因为预计带马总管前来，难得空了一晚没过来这里，害得想找出她为何睡眠不足的小煦苦守一夜，却一无所获。
今天她失神的模样和父亲的暗示，引得小煦又守在她的房前，在逮到她暗夜离家的诡异行径时，甚至还能沉住气跟到这儿，结果还是什么也没发现。
得不到回答，小煦不死心地在山洞里四处寻找蛛丝马迹，越找越气。
“没有人啊，你这么晚来这种鬼地方做什么？”啥证据也找不到，他又跳回她面前逼问。
他还以为山洞里躲了什么人要和小草私会，一冲进来就想先发制人，却反而弄得对着山洞大喊的自己像个傻子似的。
是啊，他都不告而别了，她还来这里做什么……隐于袖下的手紧握着那袋银子，茱萸神情恍惚地离开了山洞。
小煦看得心惊，气也不生了，赶紧一路追喊。
“小草，怎么了？你别不说话……你不会还是睡着的吧？我听过有人会在睡梦中无意识到处走，别跟我说你染上了这种怪病哦……如果醒着的话就应我一下，小草？小草──”
