“……大账房承认挪用了一部分的银子，然后又在账面上作假，不过我怀疑他只是替人顶罪。”若不是父亲拜托，常永瞻根本不想管这件事，免得母亲顺势要他留在山西，尽管这段日子可以把“大盛魁号”交给信任的手下，但也不能都不回去。
“刘启在总号担任大账房也将近二十年，我还是不敢相信他会背叛常家，如果就像你说的，那他究竟是替谁顶罪？”虽然三千两的银子动摇不了常家，但也是笔不小的数目，常四爷当然要追根究柢了。
他沉吟了下。“爹和大伯父已经不大管事，这两年都由大房的几个堂兄负责，自然脱不了干系，问题是要有证据……”
“我就说一定是大房搞的鬼，你们还不信，果然被我猜中了。”四太太抱着小馒头进来，正好听到父子俩的对话，悻悻然地说。
“娘。”常永瞻起身见礼。
四太太应了一声，然后在圈椅上坐下，虽然身旁还跟着请来的奶娘，但她依旧坚持要自己抱着孙子。
“大嫂老是一副她很会教养孩子的模样，可是生出来的几个儿子，又有哪一个是真的有出息？依我来看，她那个庶子都比嫡子更让常家有面子。不过咱们永瞻还真能干，一下子就从账面上揪出有鬼。”
“你可别在大嫂面前说这些话。”常四爷警告地说。
她愈说愈是洋洋得意。“我自然不会当着大嫂的面说了，但是任谁都会这么想，多亏了永瞻，否则不知会被私吞多少银子。”
常四爷吩咐儿子。“你大伯父那儿我会去说，目前就先暗中调查。”
“是。”常永瞻回了一声，然后看向小馒头，父子俩已经有好几天没见面，于是他把儿子从母亲手上接过来，放在地上。
小馒头好久没有下地走路，露出不安的表情。
“万一跌倒摔伤怎么办？”当奶奶的可心疼了。
常永瞻可不希望儿子被宠得一无是处。“老是抱着他，连路都走不稳，还是让他自己来……”见小馒头开始摇摇晃晃地到处走动，又好奇地东摸摸西摸摸，这才义落坐。“既然请了奶娘，就交给她来带，娘别累着了。”
“有孙子抱，娘一点都不累。”四太太看着小馒头，愈看愈可爱。
“媳妇的事你打算怎么办？”常四爷两眼也盯着孙子，嘴巴询问儿子。
四太太立刻抢在儿子之前开口。“原以为她回娘家住个两天就会乖乖回来了，没想到半个月都过去了，还是不见人影，难不成要我这个婆母亲自去求她吗？她也不想想自己的出身，还摆什么架子……”
“这件事我会处理。”常永瞻不悦地打断母亲。
她佯叹了口气。“娘也知道不该逼你，但是大家都在问你们什么时候才要圆房，娘都不知该怎么回答了。”
“就说阿娣回娘家探望母亲，过一阵子就会回来。”他们夫妻何时圆房，与其他人何干？“如今岳父过世，岳母一个人要下田，还得带孩子，她又是个孝顺的女儿，会担心也是应该的。”
“她已经嫁进常家，就是常家的人，哪还管得了娘家的死活？”四太太口气不满地回道。
常永瞻嘲弄地觑了下母亲。“如果是舅舅他们有事来求娘，娘也不帮吗？”
“那……那不一样。”她登时语塞。“永瞻，你是怎么了？居然站在她那一边，开始替她说话了？”
他也渐渐察觉到自己内心的变化，无法忍受母亲对迎娣有只字词组的指责。
“阿娣是我明媒正娶的妻子，我不该站在她那一边，替她说话吗？别忘了她也是爹娘用三媒六聘娶来的媳妇，就该好好对待。”
四太太顿时辞穷，无法反驳他的话。
“我和阿娣之间的事，爹娘就别管了。”见小馒头往门口走去，常永瞻跟着起身，朝父母拱手一揖。“我先下去了！”
只见小馒头扶着门框，踩在门坎上，但又不禁有些恐惧，便把小脚缩回去，他上前牵起儿子的手，跨过这一道关卡。
“好，自己走！”他放开儿子的小手。
小馒头继续摇摇晃晃地前进。
虽然跟在儿子身后，常永瞻的心思却不禁飘到此时人在梧桐村的迎娣身上，因为这几天忙着对帐、抓内鬼，所以铁柱的事尚未做好安排，他打算明后天再去一趟总号。
原本以为心态上跟三年前没什么两样，却没想到三年后再次见面，会出现巨大的转变。
这还是生平头一遭，常永瞻摸不清自己的心，如果真的不再当她是妹妹，而是一个女人，应该是件好事，就算两人真要圆房，也不会显得尴尬，可那天为何落荒而逃？他在害怕什么？
难不成……他是害怕动心？害怕真的喜欢上一个人？
常永瞻不禁想到小馒头的生母玉莲，她是在旅途中遇到的孤女，差点遭到歹人轻薄，又因为无处可去，加上为了报恩，便自愿留下来伺候，最后收她进房，他待她好，却从未认真想过喜不喜欢。
他不是个多情之人，甚至认为一个大男人不该把太多心思和时间浪费在情爱上头，娶妻纳妾也不过是为了传宗接代，其实真是如此吗？也许他只是害怕交出自己的心罢了。
原来他是这般胆小怯懦，而且自私自利，一直以来只想到自己，不敢跟迎娣当面说清楚，面对内心真实的感情。
“咿呀……”小馒头发出不明的声音。
儿子的声音把常永瞻的心思拉了回来，他顺着小小指头比的方向，看到过世兄长的女儿一个人在院子里玩。“满儿！”
满儿听到叫声，回过头，见到是他，转身就要走。
“满儿！”他又叫了一声。“没听到二叔在叫你吗？”
她只好气嘟嘟地走过来，像在生闷气似的。
“谁惹你生气了？”
闻言，满儿眼眶倏地一红。“二叔把二婶气回娘家，她不会再回来了，所以我讨厌二叔……”
常永瞻倒不知她跟迎娣的感情这么要好。“你二婶只是暂时搬回娘家去住，还是会回来的，不要担心。”
“是真的吗？二叔没有骗我？”她仰着头问。
他很肯定地说：“当然没有骗你了！”
满儿这才破涕为笑。“那么二叔赶快去接二婶回来，不然娘连说话的伴都没有，一个人好寂寞。”
“你去跟你娘说，你二婶再过一阵子就会回来，请她再等等。”原来迎娣和大嫂也如此亲近，妯娌之间相处得融洽，在常家并不多见。
“好。”她笑嘻嘻地说。
这时，小馒头拉扯着堂姊的袖子，想要吸引她的注意。
“小馒头想要你陪他玩。”常永瞻笑说。
她摇头。“不行，奶奶会生气的。”
“为什么会生气？”
满儿还记得上次的教训，小小的心灵受到很大的伤害。“她会以为我欺负小馒头，一定又会骂我，所以我不能陪他玩。”
“要是奶奶问起了，就说是我答应的。”他轻拍了下侄女的头。“二叔相信你不会欺负弟弟的。”
“我当然不会欺负弟弟！”话才说着，满儿便牵起小馒头，要向奶奶证明自己的清白。“姊姊陪你玩，不会打你……”
常永瞻回头觑了眼跟在他们后头的奶娘，要她好好看着两个孩子，心思又不由自主地飘到迎娣身上。
身为常家人，他早就习惯人前是一套、人后又是一套的嘴脸，就连亲兄弟之间也不见得能够信任，更别说谁对谁是真心无私，可是他在迎娣身上看到了最单纯的感情，以及对家人最纯粹地付出。
他多希望一辈子都能看到迎娣脸上锭放出真心的笑靥，而且只对自己笑……这种独占欲可是从未有过，让常永瞻不禁怔住了，心底好像有某种感情在不知不觉地滋长。
这天，接近中午，迎娣蒸好了一笼馒头，正打算送去田里给大家吃，就听见外头传来伯婆的叫声。
“阿娣！阿娣！”
她以为出了什么事，急忙跑出去。“伯婆怎么了？”
“你快过来！”满头银发的伯婆有着重听的老毛病，她朝迎娣招了招手。“我听不懂他在说些什么……”
只见院子里站了位约莫十八、九岁的年轻男子，身形修长，外表斯文，像个读书人，一看便知出身良好，不过迎娣从来没见过。
年轻男子身旁的家仆开口介绍道：“这位是咱们王家的六少爷。”
“王家？”她怔了怔，心想该不会是那个王家？
家仆又续道：“就是位在南郊的王家。”
果然没错。“请问有事吗？”
只要提到王家，住在梧桐村的村民无人不知、无人不晓，他们不只是村里最有钱的大户人家，还拥有好几座煤矿山，几代以来都是靠开采煤炭致富，私底下大家都称呼那座宅子叫做王家大院。
不过最让大家津津乐道的还是王家的诅咒，听说王老爷夫妇生前所生的几个儿子，个个都活不过三十岁，不是意外身亡，就是染上怪病，媳妇一个个年纪轻轻的就当上寡妇，幸好还留下子嗣，才能延续王家的香火，村民们私下都在议论纷纷，有人说是祖坟风水不好，也有人认为是王家人做事太过苛刻、死爱钱，才会有这种报应，不过真正的原因没人知道。
王有衡见她气质与一般农妇不同，拱手请教。“敢问可是常家四房二奶奶？”
“正是。”她看着眼前的王家六少爷，想起十二岁那年，王家的四少爷横死在外地，当棺木一路运回山西，听长辈们说起当时场面非常凄凉，毕竟连续死了好几个男丁，诅咒之说更是甚嚣尘上。
而后来王家知道她有旺夫益子命格之后，还曾到家里来提过亲。
王有衡谦恭有礼地说：“家祖母听说二奶奶最近回娘家来住，有一事相求，若是方便的话，能否随某返家一趟？”
“这……”迎娣为难地看着他。
“某知道这个要求过于唐突，但家祖母身子欠安，不便外出，不得不烦劳二奶奶走这一趟。”王有衡用饱含歉意的口气说道。
伯婆在一旁看着，不禁开口问道：“阿娣，他是谁？”
“他是王家大院的六少爷……”她附在伯婆耳边，大声地说明对方的身分，直到老人家听得分明。
“六少爷找我家阿娣做什么？”伯婆也大着嗓门问道。
于是，王有衡道出今天的来意。“因为家兄再过不久即将娶妻，这桩亲事之前就订下，谁知新娘子的八字与家兄不合，可又不得毁婚，婚期已经不能再拖下去了，于是家祖母请教了几位算命先生，都说只要请来一位天生旺夫益子相的女子亲手缝制嫁衣，再请新娘子在成亲当天穿上，就能沾一沾福气，将来也可以让丈夫事业有成，多子多孙。”
她苦笑了下。“原来是这么回事……”想不到自己的命格还有这种用处。“那么六少爷口中的兄长，指的是五少爷？”
“是，由于上头几位兄长只剩下五哥尚在人世，家祖母也就特别重视，希望用这桩婚事来冲喜，说不定王家从此就能平平安安，家祖母以前就知道二奶奶是天生旺夫益子相，这几天正在烦恼着，不知该如何跟常家开口，恰巧得知二奶奶搬回娘家来住，才会命某前来……”他拱手一揖，可说是诚意十足。“待嫁衣缝制完成，家祖母也允诺会以二十两银子做为答谢。”
二十两？迎娣心头马上动摇了，这笔银子对王家来说只不过是九牛一毛，但可以帮助家里。
“若真有用，我自然愿意帮忙。”只不过是缝件嫁衣，加上她跟着大嫂学了三年的刺绣，应该难不倒她，迎娣也就毫不考虑地答应了。
王有衡又惊又喜。“轿子就在大门外头，还请随某回去。”
“请再等一下……”迎娣又大声转述一遍王有衡的来意给伯婆听。“我这就跟六少爷走一趟，办完事就回来了。”
伯婆点着银白的脑袋。“好、好，你要早点回来……”
接着，她又把弟弟妹妹叫到跟前，要二娃把蒸好的馒头送去田里，并告诉母亲要去王家大院的事。
等迎娣都交代完了，她便对王有衡道：“咱们可以走了。”
两人一块儿走出大门，王有衡掀起轿帘。“请！”
待迎娣坐进轿中，只听见外头喊了一声“起轿”，轿身左右晃动几下，轿夫便举步往王家大院的方向走了。
她想到只要有了这二十两银子，就可以抓药给母亲吃了，她也是直到最近才无意间发现母亲有头痛的毛病，却不敢在子女面前表现出来，总是拚命忍耐，既然有这个机缘，当然不能错过。
没过多久，轿子便进了位在梧桐村南郊的王家大院。
待轿子停下来，王有衡又掀起轿帘，请她下来。
“往这边走！”他比了个请的手势。
迎娣抬头看了一眼这座建筑考究的大宅院，气势上不输给常家庄园，可是明明已经五月了，又是在大白天，却没来由地感到一阵寒意，不禁联想到王家的诅咒，心里忍不住毛毛的。
“家祖母正在花厅等候。”王有衡回头说道。
她颔了下首，跟在对方后头。
是不是她多心了？迎娣张望四周，总觉得整座宅院予人阴森森的感觉，一路上见到的奴仆皆脸色苍白，完全不像个活人。
“一定是我想太多了……”她不得不安慰自己。
待他们穿过曲廊，终于到达内院的花厅。
“请进！”王有衡温文地说。
于是，迎娣走进花厅，一眼就瞥见主位上坐了位年约六旬、满身贵气的老太太，她额上戴着遮眉勒，身穿花青色袄裙，两旁还站了好几名丫鬟、婢女，个个也是面无表情的，迎娣心头顿时有些不安。
王有衡上前禀明。“祖母，这位便是常家四房二奶奶……”
“你终于来了！”老太太立刻从圈椅上起来，冲上去抓住她的手，指甲都嵌进迎娣的皮肤里，像是怕她跑掉似的，两眼更是绽放出异样的光芒。“我等你等了好久，终于等到了……”
迎娣不禁蹙起眉心。“好疼……”
“祖母别吓着人家。”王有衡出声提醒。
老太太这才惊醒过来，赶忙松开双手，干笑一声。“我真是太高兴了，才会一时忘形，还请不要见怪。”
“您客气了。”迎娣揉着被抓痛的皮肤。
“请坐！”待她坐回位子上，老太太便板起脸孔对王有衡道：“你先下去。”
身为庶孙，他只能遵从祖母的命令。“是。”
当老太太再次看向迎娣，又露出笑脸，表情转换得很快。“只要想到孙子就要娶媳妇了，我这个做祖母的连作梦都会笑醒，就盼他们夫妻能多生几个曾孙子，帮王家开枝散叶。”
迎娣能够理解她的心情。“我方才都听六少爷说了，若您不嫌弃的话，就由我来缝制嫁衣。”
“你答应了？真是太好了，我还怕你曾拒绝王家的提亲，会不答应呢，这下总算可以安心了……”老太太不禁眼眶含泪。“我那未来的孙媳妇儿身材跟你差不多，今天正好请了布庄的师傅过来，这就叫她帮你量一下尺寸……”说着，便要婢女去把人请过来。
很快地，布庄的师傅被人请到花厅，是位四十多岁的妇人，神情有些紧张，要不是看在银子的分上，她也不想踏进这座王家大院。
女师傅熟练地量好尺寸，便说要赶着回去裁布，开口告辞了。
待人一走，老太太满是皱纹的脸上堆满笑意，可终于了却一桩心事。“明天就会把裁好的布送到府上，希望能赶在两个月之内完成。”
“我会尽快做好。”迎娣心想连夜赶工，应该不成问题。
