木运莲是第一次与颜展眉相见，此时细看，果然是个清新脱俗的女子，难怪祈澄磊会为之倾心。
“展眉，你可还记得我，你小时候我还抱过你呢。”祈兆雪十多年前也曾受教于颜不忘门下，遂一见到她便十分热络的问道。
颜展眉羞涩的摇着头，那时她还很年幼，丝毫不记得自个儿曾见过祈兆雪，还被他抱过。
祈兆雪也没奢望她真能记得他，兴匆匆地道：“不打紧，等你与澄磊成亲后，咱们就是一家人了。我同澄磊商量过了，你们的婚事就在勺江城办，成亲前这段时间，你就暂时住在我这里，听说你与庭月很是投缘，有她陪着你，你也能早日熟悉咱们这儿的环境。”
祈兆雪滔滔不绝的说着，想留给这位弟媳一个好印象。
“多谢侯爷。”颜展柔细声道谢。
外头人称祈兆雪为南风之狮，形容他为人霸气，没想到这位掌握大宁四分之一疆域的南风之主却是个亲切豪爽之人，令她放松不少。
祈澄磊不着痕迹的挤开正在与颜展眉拉近关系的兄长，将史锐带来的信递给她，并把事情简单解释了一遍。
“这信我与木叔、大哥看了之后都觉得有问题，怀疑颜山长在信里藏了什么玄机，你能看出来吗？”
他倒不担心她看了信之后，会傻傻的跟着史锐回安东，因为她若跟着史锐去了安东，可就真要成了安东侯掣肘她爹的软肋了。
得知是父亲所写的信，颜展眉迫不及待的展信阅读——
女儿如晤：
男大当婚，女大当嫁。父今见一人，名史锐，人品出众、才智过人，非祈澄磊之辈能比。
祈澄磊此人品性顽劣、鲁莽无智、不堪大用，汝勿轻信之。
今父欲将汝许给史锐为妻，手书此信为凭，汝见信后，当速与史锐归来，与父团聚。
父颜不忘留
看完一遍后，颜展眉先是有些吃惊，接着再仔细盯着信里的字看了一会儿，而后指着信中所写的那几个父字，“这几个字爹写反了。”
祈澄磊就站在她身畔，垂阵顺着她所指的字看去，颔首道：“没错，这父字上头的两撇长短笔划写反了，但先前我们琢磨不透颜山长为何要这般写，你可知道？”
那两撇写得并不明显，要细看才能看出是相反的，先前他们在看信时便发现了这点，可却猜不透颜不忘这么写的用意。
颜展眉点轻螓首，解释道：“小时候爹教我写字时，教到反这个字，曾告诉我一个故事，说他以前有位世交好友与人结了仇，被人掳走关押在某地。那好友伺机写了封信，并买通那里的下人替他把信送到我爹那里，但那信的内容却不是向他求救，整封信里所写的都是他在某地游玩之事。
“爹早从他家人那里得知他被掳走之事，仔细看了那封信之后，推敲出他被关之地，通知了他的家人将他救出来。原来爹那位好友之所以那么写，是为以防那信落在仇人手上，故意那么写的，而他相信以爹的才智，定能看出信中真正的意思。”
“你爹是怎么看出来的？”一旁的祈庭月好奇的问道。
“因为对方在信里通篇说着反话。他明明失踪被困，却说自个儿在游玩，因此爹从他提及的地点，逆推出了他被关押之处。”说完，颜展眉看向祈澄磊说道：“你看，信里爹刻意把这父字写反，应当就是想暗示我这封信需反着来读。”
祈澄磊登时会意过来，“所以颜山长在信里明着贬我，夸赞史锐，还要你嫁给史锐，都是在说反话。实际上他是想告诉你，我是个品性高洁、英明有为，可以托付倚靠的良人，让你嫁给我为妻，别去安东找他。”
祈庭月瞠目瞪着自家四哥，没想到他竟如此厚颜，顺着颜展眉的话，把自个儿狠狠给夸了一番。
祈兆雪也惊讶于自家四弟的厚脸皮，为免颜展眉觉得四弟性子浮夸，他特地训斥四弟一顿。“你这小子，我以前不是老告诫你们几个，咱们为人要谦虚点，若有十分本事，只能说三分，你怎么说到五分了。”
颜展眉默然的看着祈家两兄弟。侯爷这是变相在夸他弟弟吗？
祈庭月则毫不给自家大哥面子，大笑出声，“大哥，展眉都要被你和四哥的厚颜无耻给吓到了。”
木运莲也忍俊不禁的笑了。
可祈澄磊却是满脸严肃的望着颜展眉，问道：“你怎么这么看着我，难道我有说错什么？”
他这话让她无言以对，难以接腔。不过父亲对祈家兄弟的评价确是不错的，爹曾赞许过祈家兄弟治理严明，说唯有严格约束官吏，才能使吏治清明?，吏治清明，百姓才能安居乐业。
一个君王若是对待官员太过仁慈，官员们犯错只予轻罚或是纵放，对百姓无异是一种残忍，这是在纵容那些官员鱼肉百姓，任由他们对百姓予取予求。
一个国家的基石不在君王，也不在那些官员，而是在万千百姓，百姓受到过度的压迫，便会生起反心。
前朝覆亡正是因此，朝臣与王公贵族犯下重罪，皇帝却容许他们以缴交银两来为自己赎身，那些银两从何而来？不都是从百姓那里剥削的吗。
君待臣善，臣却虐民，岂不种下祸国乱邦之因。
木运莲带笑的嗓音出声替她解围，“颜姑娘，侯爷已找人挑选吉日，等日子订下后，届时侯爷便会派人将喜帖送到安东，接你爹前来南风送你出阁。”
颜展眉敛了敛思绪，轻蹙眉心的问道：“安东侯真会让我爹来吗？”在得知安东侯性子残暴之后，她总觉得事情不会如此顺利。
木运莲温和回道：“女儿出嫁，安东侯若是仍扣着你爹不放，占不住理，难杜世人之口。”不管安东侯会不会放了颜不忘，这喜帖他们都得派人送去，先将这理字占住了，才能明正言顺的去要人。
祈澄磊接腔说道：“他若不放，咱们就能理直气壮的登门要人，天下士子也会知晓安东侯强行留置你爹的事，届时他想利用你爹来收揽那些士子归附之目的，可就要落空了。”
“你一个姑娘家别忧心这些事，颜山长的事自有咱们来操心，你安心待在这里等好消息就是。”祈兆雪哄着颜展眉。
于公于私，颜展眉嫁给四弟，对他们南风来说都是有百利而无一害，所以这婚事不仅要办，还得办得快、办得盛大，好让世人皆知他家四弟娶了颜不忘的闺女为妻。
吉日选在一个半月后。
婚期订下之后，祈兆雪特地派出使者送喜帖到安东，同时向安东侯提出要将颜不忘接来南风之事。
大婚将在勺江城举办，故而祈澄磊与颜展眉暂时留在勺江城准备大婚之事。但祈澄磊是乐云城主，乐云城里有许多事还得由他亲自决断处理，因此这段时日，他都在乐云城与勺江城之间往返。
在筹备婚礼这段期间，泰半都是祈庭月陪着颜展眉，而在颜展眉成亲后，便轮到祈庭月出阁了，她的婚期比颜展眉晚两个月。
短短时间内有两件喜事要办，因此侯府里上上下下忙得是不可开交。
颜展眉与祈澄磊的婚期较为紧迫，故而祈兆雪命人先赶制两人的喜服，这日颜展眉的嫁衣送过来，祈庭月特地过来看她试穿嫁衣。
大宁王朝的女子婚服为蓝绿色的大袖衫长裙，里衣层数繁多，最外头再罩一层广袖长衣，男子的婚服则是红色，样式较不繁杂。
颜展眉在侍婢的服侍下，一层一层的穿上婚服，最后套上一件绣着花草纹样的广袖湖绿色长衣。
祈庭月在一旁看得赞不绝口，“展眉，你穿上这身婚服真美，大婚那日，一定会让四哥惊艳得移不开眼。”
其他的婆子和侍婢也纷纷附和。
颜展眉羞涩一笑，站在铜镜前，望着那穿着婚服的自己，不禁怔了怔，一时之间竟有些认不出镜中之人就是自个儿。
为了配合这套婚服，侍婢事先替她把头发挽了起来，露出嫩白的颈子，发上还插上了宝钿头饰，那模样显得既优雅又高贵。
这一刻，对于即将嫁为人妻之事，颜展眉这才有了更清晰的感觉，先前知道归知道，可那种感觉犹如隔着一层纱，朦朦胧胧的，并不是十分真切。
她要嫁人了，而她将要嫁的人是祈澄磊。
她不由得思及那日在甘露寺时，他借口她咬了他的鼻子而吻了她，还藉机向她表露心迹一事。
她微翘的唇角不自觉的漾起柔笑，盯着铜镜，仿佛瞧见身穿一袭红色婚服的他就站在她身旁。
“展眉、展眉……”
陡然听见祈庭月在叫她的声音，颜展眉回过神来，就听见祈庭月打趣她的话——
“你这是被自个儿的美给惊呆了吗？”
这话令颜展眉臊红了脸，其他的婆子、侍婢也都笑出了声，上前替她换下那身繁复华丽的婚服。
换回一袭月白色绣着荷花纹的罗衫后，感觉清凉多了，颜展眉拿起手绢擦去额上的薄汗，“成亲要穿这么多层衣裳，在这大热天里可真让人有些吃不消。”
祈庭月一边嗑着瓜子，一边庆幸的笑说：“幸好轮到我出嫁时，差不多入秋了，天气没那么炎热！”
收拾好婚服和宝钿头饰，那些婆子和侍婢们便先行告退离开。
颜展眉也让自己贴身的两名侍婢退下后，看向祈庭月，问道：“那人你放下了？”
她没指名道姓，但祈庭月明白她说的是谁，遂漫不经心的笑了笑，“从乐云城回来，我就渐渐想通了，横竖我这辈子与那和尚是不可能了，既然不能嫁他，那么嫁给谁对我而言都一样。”
颜展眉正色道：“不一样，嫁错人，毁一生。”在她看来，若不问人品便随便嫁人，还不如不嫁。
祈庭月闻言一愣，看出她是在为自己担心，笑着解释道：“你放心，我大哥安排的那人我瞧过，虽然为人古板无趣了些，但品性不错，嫁给他应当不会毁了我一生，兴许日久也就生情了呢。”
“你能这么想就好。”
祈庭月反问她，“你呢，对我四哥又是怎么想的？”她想问的是，颜展眉对四哥可有情。
祈澄磊这阵子有事回了乐云城，两人已几日未见，现在突地想起他，颜展眉不禁脸蛋微微泛红，羞涩的回道：“我也不知。”
她自己也说不出她对祈澄磊究竟是什么感觉，不太像先前对女扮男装的庭月因感激而生情，她对祈澄磊的感情要来得更复杂，更难以描述。
以前在书院时，他老爱惹她生气，却也会一早为她打好水，搁到板车上，好让她推着板车去给植物浇水。
而后在她随着祈庭月去到乐云城时，他对她也颇为照顾，还答应帮她救爹，种种体贴令她感动不已。
“你对四哥难道一点心悦之意都没有？”
颜展眉想了想，说道：“他待我很好，为了帮我救爹，还愿娶我为妻，我很感谢他……”至于其他的，她一时之间也厘不清。
四哥哪里是为了救颜山长而娶她，他分明是拿这事当幌子来拐骗她，可怜展眉至今都不知情，还感激四哥。
看在兄妹一场的分上，祈庭月没拆穿他，还为自家四哥说了句话，“我想四哥最想要的不是你的感激，而是你对他的真心实意……”
她话未说完，忽地有个侍婢进来禀告。
“不好了，主子、颜姑娘，前厅有个自称是四爷未婚妻的姑娘来找四爷！”
得知消息的祈庭月赶来前厅，想查探侍婢所说的事究竟是真是假，只见厅里仅有兄长与木运莲。
“大哥，我方才听说有个自称是四哥未婚妻的人找上门来，人呢？”
“我让下人领她进去休息了。”祈兆雪一双粗浓的剑眉紧皱着。
见大哥竟没否认这事，祈庭月瞪大了眼，“四哥何曾订过亲，我怎么没听说过？”
“那时你还不记事，而澄磊也不过六、七岁，所以他也不知有这事。”木运莲出声回答她。
闻言，祈庭月满脸诧异，“木叔，您的意思是四哥与她真有婚约？”
“那是当年老侯爷酒后和朋友所说的戏言，也没当真，没想到陈怜芳姑娘竟会远从都城前来，要咱们认下这门亲事。”
已过世的老侯爷当年也曾在育鹿书院求学，因而结识陈怜芳的父亲陈先达，陈家世代居住在都城临仓，当今太后是陈先达的姨母。
如今虽然皇权不张，各方诸侯坐大，但大宁王朝一日未灭，朝廷名义上仍是存在，设有三公六部，而陈先达正是礼部尚书。
十几年前，陈先达因公来到南风，老侯爷与他久未相见，遂畅饮了一番，酒酣耳热之时，两人提及自家儿女，随口说下结亲之事，木运莲当时也在场。
翌日酒醒，老侯爷与陈先达两人只当昨日的话是戏言，连信物都没有交换，哪里想到事隔十几年后，陈怜芳竟然找上门来，要祈澄磊如约娶她。
若非木运莲知晓此事而告知，就连祈兆雪也不知情。
此时祈兆雪正为这件事而头疼。就在四弟要迎娶颜展眉之际，那陈怜芳突然上门要澄磊履诺，这不是存心来闹事的吗？
本来依他之意，直接将陈怜芳主仆撵走就是，但木运莲阻止了他，说不看僧面也得看佛面，这陈怜芳的父亲陈先达是礼部尚书，即使朝廷官员早已管不了各方诸侯，可看在老侯爷与他是故交的分上，到底要给他几分薄面，不好就这么把人给撵了，他这才暂时留下陈怜芳主仆。
