芝兰楼腹地甚阔，上一回经验，他大概知道男客们喝酒寻欢的房间位在哪儿——宁离苦半伏在屋脊上偷听底下人说话，好巧不巧，被他遇上准备送膳到唐灵房间的婢女。
他挂在暗处偷瞧，发觉婢女身边还跟了一名身形魁梧的护院，两人边走边聊透露了不少消息。
护院说：“鸨嬷交代，不许唐姑娘再继续掉眼泪不吃饭，你想办法劝劝她。”
“她不吃我总不能逼她吃吧。”端膳的婢女答话。“想她还真是可怜，十几年来被人当成男孩养也就算了，为了救她姥姥活命，卖身进花楼，结果她姥姥也没多撑几天，就一命呜呼了。”
不会吧？！姥姥死了！藏在暗处的宁离苦皱眉。
“可她老不吃饭，身体怎么挨得住？”护院接话。“你又不是不知道鸨嬷个性，她可把唐姑娘当成了摇钱树，要她在正式挂牌接客前出了什么岔子，你我都得挨鞭子。”
“知道知道，总之我会提醒她，你就别再念了。”婢女没好气。
一待两人走远，宁离苦才潜出暗处跟上，确定婢女跟护院停在哪扇门前，他才飞身窜上屋檐。
他没漏看门上那串挂锁。
直到送膳的婢女套上锁后离开，他一个倒挂金钩，偷看房里动静。有个人影就坐在圆桌前，面前摆着婢女送来的膳食。
那抹嫩黄身影，该就是唐灵没错吧？！
乍听她是女儿身，宁离苦确实有些反应不来——亏他一路上想了那么多对待她的方式，什么帮她娶妻看她生子的，这些全用不着了。
难怪，他想起两人最后一晚见面，她会突然问他，如果她是女的呢？
亏她都说得那么明白了，他却还听不懂！想想他答了什么？
不过也不能全怪他，那时他怎么可能设想她是女的这种事——她扮男孩扮得那么好，十多年没让人起疑过，何况是他。
现真相大白了，知道她是姑娘，天，都不知道他有多开心！如此一来他就能名正言顺娶她进家门，再也不用管什么他人眼光这些细微末节的事了！
只要她愿意跟着他——不不不，他挥去前头“只要”两个字，唐灵肯定是要跟他的。他转眼间做好了决定，这辈子他非她不娶，而他，也会缠到她非他不嫁不可。
宁离苦就这点厉害，因为向来没什么定性，所以对这种突如其来的状况，他适应特好，全无半点挣扎。
他伸手将半掩的窗门推得更开，身子一荡，颀长身影风似地跃进房中，轻巧得毫无声息。
“唐灵。”
他一唤，坐在桌前发呆的人儿惊愕回头。乍见他，她以为自己是在作梦。
怎么可能，离苦怎么可能在这儿？！
“嗳，你回神呐。”他心疼地看着她尖瘦了一圈的下巴。
她猛地抓住他手，直到指掌扎实地感觉到人的暖度，她才“啊”地喊出声。
“噤声。”宁离苦忙捂住她嘴。
“好。”她仍旧傻傻地看着他。
他松开手掌到门边探了探，好在没人经过。
他转过身。“你——”
“你——”
两人同时间开口说。
“你先说。”她犹然一副在梦中的模样。
“不不不——”宁离苦连连摇手。瞧她现在的打扮，一袭嫩黄绸衫云似地裹着她细瘦的肩膀，垂在颊畔的乌丝添增了她眉宇的柔弱之气。早先她穿着男装，已把他迷得神魂颠倒，心都掏出来凭她宰割了。这会儿再看见她这俏模样，他脑子都傻了！
瞧他欲辩忘言的着迷表情，唐灵脸微微羞红。
当初鸨嬷压着她换上女衫，她初瞧见自己镜里模样，就想让他瞧一瞧。她知道自己模样生得好，眉清目秀，骨肉均匀。可从小被当成男孩养的她，从没穿过任何轻软的裙衫，换好衣裳一望，她才知道自己还真是美人胚子。
只是她的欢喜来得突然去得也快，就在她签了卖身契进了芝兰楼隔晚，姥姥就咽气了。
那天，真是哭得她柔肠寸断，人都要碎成一瓣一瓣了。
现在回想，她眼眶仍旧泛着泪光。
她吸口气说道：“我得跟你说声对不起，我骗了你。”
宁离苦眨眨眼，半晌才会意她在说什么。“你是说你是姑娘家的事？”
她点头，把她不得不做男孩装扮的原因，一五一十解释得清清楚楚。
“——这怎么能怪你。”在得知她真实身分当头，其实他就猜出原因了。又不是没到过她家。她住的屋子，甚至比宁家堡柴房还不如，可以看出她跟她姥姥两人日子过得多清苦。
要怪，只能怪老天爷爱折磨人。
知道他不怪她，她心安了一半。
“那你呢？”她一瞅他。“你想说什么？”
“你好漂亮。”
他话一吐出，两个人脸都红了。
“不不不是——”他赶忙解释，可发现他这么一说，又好像是在说她不漂亮。“我不是说你不漂亮，我是说我不是要说那个——哎呦，我在说什么啊我？！”
瞧他又急又慌的，哭了好几天的唐灵头次绽出笑颜。
她一笑，他人更傻了。
“我我我……”他支吾了一会儿，知道若继续看着她，想说的话肯定到晚上也说不完，索性背过身去。
唐灵一讶。“你怎么了？”
“这样我比较说得出话来。”
他说得她脸儿又红了。她知道他的意思，他觉得看着她会教他闪了神。
“我也不晓得我怎么变成这样子——哎呀不是！”他手挥挥像是要拂开凌乱的思绪。“我要说的不是那个，我是要告诉你，我在离开扬州前，曾交给小六子一袋银，少说也三十两——”
她看着他的背摇头说道：“他没拿给我……”
“我知道，他非但没把银子交给你，他还瞒了我拜托他转答的事——”
他告诉她前因后果。
这会儿唐灵都懂了，难怪那一早会找不到小六子——天呐。她呜咽一声，老天爷怎么那么爱捉弄人？三十两银，要是当初小六子有交给她，姥姥跌跤昏倒时，她就不用为了药钱，出卖自己了。
听见她啜泣，宁离苦也顾不得看着她会失神的事，忙转到她身旁劝慰。
“别哭啊。”
太迟了，一切都太迟了！晶莹的珠泪自她指缝滴落。
她啜泣道：“我怨老天爷，明明事情可以不用到这个地步，它却要这样子安排——”这是不是摆明着告诉她，他们俩是注定错失掉彼此？
“什么安排地步，你慢点儿说，我听不懂——”
“那天，姥姥跟虎威镖局的人对上——”她吸气，边哭边说着姥姥自梯上摔落的经过，还有之后她为了筹措姥姥的药钱，毅然决定把自己卖给鸨嬷的事。
卖得多少银两？
是挺多的，足足一百两，可姥姥不过花了她十多两，就撒手人寰了。
俗话说一文钱也能逼死一条好汉，更何况是一穷二白的唐灵。
当时她并不后悔卖身，虽然没救回姥姥，但剩下的银两，还是能帮姥姥办个体体面面的后事。只是现在一听小六子的事，她忍不住想，若当初小六子确确实实把钱交给她，她根本不需要签下那卖身契。
鸨嬷说，下月十五，就要让她正式挂牌接客。
隆小六子吗？她不敢说没有，但她更怨的是老天爷！
唐灵并不爱哭，可一想到将来半辈子自己都得在陌生男子枕窝间辗转，她不愿啊！
见她哭得摇摇欲坠，宁离苦想搂她安慰，又想到她不爱人碰的习性——哎呀不管了！心头的疼惜大过谨慎，念头方转，他已伸手将她揽进怀中。
“别哭，你一哭我心就拧了。”
他一哄，她眼泪掉得更凶。就在这一搂间她明白了，这一辈子，她只想跟着眼前人，哪怕跟了他之后永远没法穿上丝软的绸衣，永远要扮成少年，她也心甘情愿。
“你先听我说，我这趟回来只有一个目的，就是带你走。”
她抬起泪湿的脸庞。“可我是女的啊。”
