到了夜晚，街上张灯结彩，繁华无比，有捞金鱼的，有卖糖人的，还有几个变戏法的，人们摩肩擦踵的在街上走着，齐桁尔初次见到小镇热闹风光，心里开心，却没想到一阵推挤，嬷嬷松开他的手，他就被人潮给挤走了，虽然四岁开始识字，先生也称他早慧，可一个七岁孩子面对人潮，实在一点办法都没有，他就这样被推挤到很远的江边，等到人潮散去，月已经上了树梢，远远传来敲更声。
他累极了，实在挡不住倦意便在草地上睡着，等睁开眼睛，发现自己竟在一间破庙里，十几个乞丐席地而睡，也不知道是谁看到他睡在江边，怕他出意外所以抱过来的。
齐桁尔问了最近的寺庙，就徒步过去，他记得爹爹说过，寺庙的师父人最好，跟他们说，他们肯定会帮自己找到家人。
没想到这里却是没有大庙，只有一座没人看管的土地公庙，他到那里时，见到有一对母女正在参拜，女人喃喃自语，“请保佑我们娘俩平安到京城，保佑老爷那一起长大的堂兄愿意收留我们。”
女娃手上拿着个馒头，咬了一口，齐桁尔看她吃东西的样子，肚子突然饿了，发出了响声。
女人还在跪地跟神明祈求，那女娃拿着馒头过来，“要吃吗？分一半给你。”
齐桁尔点点头，他很饿。
后来他才知道，母女二人是要上京寻亲去的，女人脚伤了，得在这边停几日，他带着母女到破庙休息，女人给了他几个铜钱，让他去买吃食。
那几日，他都跟这对母女在一起，女人虽然拮据，却也没饿过他，女娃总跟他说：“小胖哥哥不用担心，你的家人一定会找到你的。”
齐桁尔也不知道女娃哪来的自信，但见她一脸笑眯眯，心情总是会好起来，经过这几日，他们已经变成好朋友了，把树叶当货品，把石头当银两，你买我卖，还用树枝搭起手掌大的小铺子，也是买卖用的，齐桁尔自小被当成当家培养，自然没玩过这种游戏，一时间事事新鲜，倒也冲淡不少跟父母走散的不安。
过了几日，齐家的人终于寻来，母亲给了那女人一包银子，她说了谢谢，然后收下了。
齐桁尔有点舍不得那女娃，但还是在母亲催促下跟两人告别，他只记得女人姓方，其他的都没问，方婶子喊那女娃叫做妞妞。
这么多年过去了，他还记得方婶子，记得妞妞，也还留着方婶子给他擦手用的帕子，可怎么也没想过方婶子竟变成孟家的平太太，而妞妞成了他的妻，此刻正在他身边吃着荷花酥，品着太平猴魁。
齐桁尔突然觉得有点口干舌燥，看到孟翠栩疑惑的神情，不自在的清清嗓子，把帕子还了回去，“当时你们母女一路到京城，很辛苦吧？”
孟翠栩想起当年，脸上露出一抹感怀的笑意，“是啊，舅母很凶，舅舅将好不容易存下的几两私房钱全给了我娘，一路上吃馒头、睡破庙，我曾想过去大寺庙里乞讨，母亲却是不允许，说就算穷，也不准我做那种事情，冬天寒风刮得寸步难行，夏天太阳又毒辣，我们往往黎明即起，走到日头正烈的时候，便找树荫休息两个时辰，晚上又继续走，直到天黑才吃晚饭，幸好我们东瑞国富庶，许多寺庙都有善粥，善服，善鞋，倒是省去不少开销。”
齐桁尔有点失落，妞妞不记得自己了吗？想想又继续问：“一年多的时间说短不短，辛苦在所难免，但应该也有好的事情吧？”
“有，到奉霄镇时，刚好遇上庙会，捡到个小胖……妹子，妹子很可爱，刚好母亲脚扭伤需要休息几日，我天天跟那小妹子一起玩，我在家中可没有弟妹，难得有个年纪相仿的小妹妹，很开心。”
小、小妹子？他齐桁尔怎么会像小妹妹？！当时虽然是她的个子高点，但自己分明就是男孩子啊，妞妞真不记得他了，连性别都记错？
“过几天后，那小妹妹的家人寻来，给了母亲一百两谢银，多亏那一百两，我们后来的路途总算轻松些，要是风大雨大，还能有余钱找个客栈，而不像以前一样只能窝在破庙，盼着风别灌进来，雨水别淋到。
“所以啊，我母亲常说人不能做坏事，老天都在看呢，要不是我娘发善心顾了那妹妹几日，我们后来的日子哪这么好过呢。”
齐桁尔郁闷，突然没了聊天的兴致。
孟翠栩见他意兴阑珊，识趣的说天色不早，该回去了。
齐桁尔心情不好是很明显的，几个下人没人敢进入打扰，直到了饭点，才由大丫头绯儿作主把饭端上来。
绯儿比他大了六岁，跟了他许多年，与一般丫头想嫁给少爷不一样，绯儿倒是有主见的，想学齐太太身边的艾画，不嫁人，自己过日子，由于没那心思，因此从不试探自家二爷，齐桁尔反而因为这样特别重用她。
这二爷也算是绯儿从小看到大的，故不像其他丫头那样会怕他，见他神色不好，便笑着问：“二爷这是怎么啦，每回见二奶奶不都高高兴兴的，怎么今日这样严肃？”
“绯儿，你可记得幼年之事？”
“自然是记得的。”
“会不会把小玩伴女孩当男孩，或者男孩当女孩？”
绯儿笑说：“没名字不好说，有名自然不会，后面都有哥儿姐儿的，可能不记得名，但性别不会记错。”说完，见齐桁尔更郁闷了，于是又道：“不过还是得看情形的，二爷不如跟奴婢说一下，奴婢也许有不同的想法呢。”
齐桁尔心想也好，都是女子，也许她能解释出来，于是便把与孟翠栩的渊源说了出来——如何从那帕子认出她就是妞妞，如何问起往事，而孟翠栩又是如何说起母女俩捡到一个小妹妹的事。
绯儿自然十分诧异，这天下居然有这么巧的事情。
齐桁尔走丢之时，绯儿已经十三四岁，自然是有印象的，当时大队人马都出去找，还报官，老爷又花钱请镖局帮忙大街小巷的走，后来听说是在破庙找到的，被一对乞儿母女给收留过日。
二奶奶居然就是那小乞儿，重点是她还不记得二爷了？
绯儿转念一想，便明白了，笑着说：“二爷，话不是那样说，若是绯儿将来的夫君问起，自幼跟谁交好，我肯定会把邻家哥哥说成邻家妹妹，并不是为了欺骗，而是为了避嫌。这世道对女人来说是很苛刻的，一旦被怀疑，那就翻不了身，我想，二奶奶是不想二爷心里不痛快，毕竟男女七岁不同席，而二爷跟二奶奶相遇的时候都已经六七岁了还玩在一起，要是被有心人说上一说，二奶奶的日子只怕会难上许多。”
好像有点道理。齐桁尔觉得心里舒服了一些，没错，一定是这样，当时两人都已经六七岁上下，他穿的又是男子服饰，玩了好几天怎么会不记得。
绯儿替他剥了只暇子，“二爷介意二奶奶啦？”
“什么介意不介意。”
“奴婢服侍了二爷十几年，可没见过二爷跟谁这么能聊。”
齐桁尔不以为然，“我人不在家，自然得透过她才能知道齐家状况。”
绯儿只是笑着没说话。二爷一向话不多，跟二奶奶却可以一说整个下午，这还不叫特别吗。
若想知道齐家的事情，二奶奶五日一报，基本上都是那样，不用几句就能交代完，二爷偏偏还会问东问西，夫妻之间的学问很多，“处得来”可是最重要的，不然就会像大爷跟大奶奶那样，刚开始浓情蜜意，后来鸡飞狗跳。
都问起小时候的事情了，还不在意呢？
“奴婢瞧二奶奶真好。”
看，这么没头没尾的一句话，二爷却没喝斥，分明是要她说下去。
“二爷虽然暂时不能回家，但齐家上上下下可都过得好好的，不用二爷担心，反观二奶奶，祖父跟父亲死了，母亲嫁给孟家老爷当平太太，几个同母异父的弟弟从没见过面，二奶奶想不想见？肯定想的，但她不能，她连母亲都不能见，好不容易知道弟弟跟孙姨娘的消息，却还得自己赚钱才能赎回，明明有丈夫，却得当寡妇，这林林总总可多糟心啊，可二奶奶永远那样平心静气，面对二爷也是笑意盈盈，奴婢大了二奶奶许多岁，但自问也做不到那样。”
齐桁尔点点头，“还真难为她了，有件事情，你去给我办一下。”
“是，二爷尽管吩咐。”
齐桁尔于是说了起来，如此如此，这般这般。
不到卯正，孟翠栩已经把自己打扮完毕，穿着一身杏黄色的崭新秋服，头戴翠玉簪子，脚踩粉珠香鞋，在金嬷嬷、芍光、亦丹的服侍下到了齐老爷夫妇的恰然园。
尽孝，是齐家每个媳妇的责任，但今天特别不同——齐桁山昨天成亲了。
今日是新妇奉茶，户部许大人的女儿正式成为齐家的三媳妇。
柳氏还没来，孟翠栩先在西首坐下，金嬷嬷跟芍光亦丹在后头站着，齐太太身边的赵嬷嬷很快奉上茶。
孟翠栩笑说：“赵嬷嬷辛苦。”
“是奴婢的本分。”二奶奶真是客气。
孟翠栩拿起白玉茶盏，尽孝时大家还没吃早饭，因此一向奉的是人参茶或者灵芝茶，今天倒是不太一样，孟翠栩嗅了嗅，是蜂蜜菊花，正好，虽然时序入秋，但这几日却有些燥热，喝蜂蜜菊花解解燥。
喝了几口，堪堪放下茶盏，就见齐桁宜带着柳氏以及大房一堆人马过来，一群孩子除了快三岁的襄哥儿外，还有镇哥儿、擎哥儿共三位小少爷，两位小小姐——眉姐儿，以及如月前几个月生出来的秀姐儿，而另一通房丫头如菊大腹便便，柳氏也已经显怀，大房算算，已经有七口人，坐在东首好不热闹，相对于西首一个人的孟翠栩，就显得单薄许多，所幸齐娟儿到了，姑嫂说话，时间快上许多。
大概半炷香时间，大厅廊下出现齐桁山跟另一个女子的身影，赵嬷嬷赶紧进去里房通报，齐老爷齐太太出来，在正中央坐定后，赵嬷嬷才喊着，“三爷、三奶奶敬茶。”
垫子已经准备好，齐桁山喜孜孜的牵着新娘子许氏给爹娘奉茶，齐老爷很高兴，儿子们总算都成亲了，齐太太也很高兴，按照齐家规矩，庶子成亲一年后分家，一年后她就能把陈姨娘一起扔出去，再也不用看到那两母子，故许氏奉茶时，两人都笑咪咪的，齐太太照例交代一些快点生孩子之类的话，许氏含羞点头。
给家里长辈敬了茶，又认识了大房一家子，接着是二房。
许氏显然已经知道二房状况，见只有孟翠栩一人也不意外，拿出一条绣花精致的手绢，“绣工粗糙，二嫂别嫌弃。”
孟翠栩收下，笑说：“弟妹长得真标致，三弟有福。”
许氏脸红，齐桁山却是神采飞扬。
大房人多，二房人少，三房的自然挨着二房坐下。
齐老爷见子孙满堂，心里舒服，“今日是桁山媳妇奉茶，按照家里规矩，一年后的今天分家，我齐家历代如此，不过如今家里状况不同往日，我身为家长，不能墨守成规，要做一些改变。”
这一番话，厅上众人神色各自精彩，大房满脸问号，三房一脸期待，只有二房孟翠栩容色如常，看在齐老爷夫妇眼底，自然加分不少，大户人家最怕孩子沉不住气，二媳妇除了出身比较差，还真挑不出一点错处。
“桁山聪慧，十二岁就考上秀才，去年的举人也只差上几位，如此看来，两年后的大试考上不会是问题，只不过到时已经分家，家底肯定拿不出捐官银，我今日便当着众人的面说，桁山，不管分家与否，你都是我齐家的子孙，你来。”
齐桁山不明所以，但还是起身上前。
齐老爷一个眼神，薛管家便向前，拿着两个匣子给齐桁山。
齐桁山一脸疑惑，“爹，这是？”
“收好，大匣子是二十万两银票，这就是你考上进士后的捐官银跟疏通银，小匣子是买屋银五万两，你既然娶“许大人的千金，我们也不能委屈人家，这几日便找地，请先生画图样，把宅院盖起来，你将来肯定要走官路，盖屋子别小气，要想到将来，房舍得充足才行，花园也得是能宴客的大小，整个一年也差不多了。”
齐桁山跟许氏喜出望外，两人一起跪下，“谢谢爹。”
陈姨娘眼睛一下红了，她一直担心着这问题，想不到老爷都替三爷想好了，不管太太会不会放她出去跟儿子住，她都会好好侍奉老爷的。
