齐老爷下定决心的说：“当年母亲怀孕时动了胎气，才八个月就生下我，虽然勉强活过来，但身体始终没一般人硬朗，尤其最近更是累得很，晚上睡不着，白天又睁不开眼，大夫说了我得休息，否则恐怕没几年就要走，你们都已经成亲，我没什么放不下——”
齐太太唤了一声，“老爷……”
齐老爷拍拍她的手，以示安慰，“只是高堂还在，我总不能作个比母亲先离世的不孝子，所以我打算放下生意，好好休息养命。”
齐桁宜慌了起来，“爹别听那罗汉大夫说的话，我们再请欧阳大夫过来瞧瞧，爹还这么年轻，肯定不会有问题的。”爹这是要交棒给他吗？但他不行啊，他连云州那两块田产产了多少谷粮都不知道了，是要怎么掌管齐家当铺，要是二弟还在就好了，把家里交给他，肯定没问题。
柳氏却是一脸喜色，“夫君，您怎么说都是公公婆婆的大儿子，本领哪里会差呢，谦虚过头可就不好了，我们不求有功，但求无过总是做得到的。”自己要当掌家主母了，太好了，到时候她就拿公中的钱贴给娘家，反正她是掌家主母，想怎样就怎样，没人能说她的不是。
齐老爷严肃的说：“桁宜、大媳妇，你们膝下已经有了三子二女，得做好榜样给孩子们看，别让我失望。”
齐桁宜苦着一张脸，柳氏却是喜形于外。
“我决定——”齐老爷深吸一口气，“把齐家当铺交给二媳妇。”
一家三代都到齐的大厅上，顿时鸦雀无声。
饶是孟翠栩在金嬷嬷那里学了一手喜怒不形于色的功夫，这下也忍不住了，这这这，这什么跟什么？交给她？齐家家业不是一向只传给嫡子吗，连庶子都要分家了，交给她这外姓人有没有搞错？
齐桁宜、齐桁山兄弟以及柳氏、许氏也都很傻眼，想着是自己听错，还是父亲糊涂，而母亲怎么这样镇定，母亲已经知道了？
静默中，柳氏先行开口，神色有点不自然，“这，公公，媳妇耳朵笨，怕是听错了，请公公再说一次吧。”
齐老爷对众人的反应并不意外，再次道：“我说，以后我要把当铺交给二媳妇。”
齐桁宜松了一口气，只要不交给自己，交给谁都好，柳氏却是大怒，就算要交给媳妇，也应该是交给她，她排行第一啊！齐桁山觉得这样不太妥，但身为庶子，他知道什么该说，什么不该说，许氏见夫君保持沉默，于是也没吭声。
孟翠栩觉得自己必须说点什么，“公公——”
“我知道你要说什么。”齐老爷举起手打断她，“说来，是齐家对不起你，让你嫁给一个沉江之人，现在又因为我爱惜性命，要把重担交到你肩上。二媳妇，这厅上都是自己人，我就不跟你说客套话了，你一个深闺女子，能把四间小铺子经营得有声有色，连富贵酒楼的月收入都到达四百两，这本事可不是人人有的，我希望你来看帐、作帐。
“当然，不会要你做一辈子，我已经跟你婆婆说好，我们打算亲自教襄哥儿跟镇哥儿，这两兄弟总有一个能成材，等他们满十六岁，你再把重担卸下，交还给齐家，你说可好？”
眼见齐老爷满脸企求，孟翠栩实在不忍心，这齐老爷，外人看来风光，事业顺遂，家庭美满，可是那苦啊，可没几个人懂。
齐桁宜不成材，偏偏排行老大，齐桁尔坚决果断，但有家归不得，齐桁山一目十行，却是要分家出去的，身为一个当家老爷，内心之为难，恐怕难以描述。
先天不足，后天失调，导致他的身体比一般人更不好，身为一个儿子，不能死在母亲之前，身为一个父亲，总得看到四皇子倒台，儿子可以回家那一天，为此，他得留着命，多活几年，所以只能把家业交给一个外姓人。
她其实是想拒绝的，但她既然是齐家媳妇，就得休戚与共，得让齐老爷好好活着，也不能让齐家败在齐桁宜手上，一千两一块的玉佩啊，居然就这样买了，齐家当铺要是给他，只怕没几年就要易主。
退后一步说，齐桁尔替她打听到弟弟跟孙姨娘的消息，她还没回报呢——不知道为什么她总觉得齐老爷会这样讲，其实是齐桁尔的主意。
“是，媳妇明白了，今日起除了每五日去一次富贵酒楼，剩下的时间都用来跟公公学看当铺的帐。”
齐老爷跟齐太太互相拍了拍对方的手背，齐太太神色和蔼的说：“孩子，辛苦你了。”
“我是齐家二奶奶，替齐家做事也是应该的。”
“以后我们婆媳，我主内，你主外，把齐家打理起来。”
孟翠栩福了福，“媳妇年轻不懂事，还请婆婆多多教诲。”
柳氏懵了，事情就这样定了？他们大房明明是齐家唯一的嫡子了，却没人问他们意见？她的夫君是死人吗，二房都骑到头上来了，还一声也不吭。
柳氏本来就很气，看到齐桁宜回避自己的眼光更气，想到那白花花的银子，忍不住开口，“公公婆婆，媳妇虽然愚笨，但也想给家里尽份力，不如我跟二弟妹一起打理吧，多个人多双手，总是比较好办事。”
齐太太皱着眉，想骂人，但又顾念今天是三媳妇第一次见家人，要是场面难看，怕吓到她，传出去对齐家名声也不好，于是忍着丢茶杯的冲动，皮笑肉不笑的问：“今有物不知其数，三三数之剩二，五五数之剩三，七七数之剩二，问物几何？”这是孙子算经的基本题，桁山四岁多便已经能解。
柳氏噎住了，这什么，这她哪会，“婆婆，这问题谁会呐。”
“二媳妇，你说呢？”
孟翠栩恭恭敬敬回答，“二十三。”
齐太太继续，“今有雉兔同笼，上有三十五颈，下有九十四足，问雉兔各几何？”
孟翠栩想也不想，“雉二十三，兔一十二。”
齐太太很满意，转而对柳氏说：“你想帮忙很好，不过如果连算经程度都没有，大抵也看不懂当铺的帐本，这样吧，我替你请个女先生，你就先把算经学起来，等学好了，再跟二媳妇一起帮持家里，你瞧这样可好？”
柳氏第一道题答不出来，第二道题连题目都听不懂，听婆婆这么说是让她学算数，唉她不想啊，她只想当个掌权又清闲的大奶奶，谁想学什么算经啊，但此时骑虎难下，也只能苦着脸谢谢婆婆厚爱。
让柳氏知难而退后，齐太太又道：“过些日子是老太太生日，今年依然是我们自家人吃个饭就行。另外，家里前两日来个客人，不过因为桁山成亲，所以没介绍给大家认识，宁香，你出来。”
随着齐太太话语落下，内廊处慢慢步出一个年轻少妇。
一出来，孟翠栩忍不住在内心鼓掌，原来这世间真有人配得上芙蓉花貌这四个字，这少妇实在是太美貌，除了美貌，更有少见的楚楚可怜风姿，站在那儿什么都不用说，一派我见犹怜。
少妇对着众人一福，“宁香有礼。”
齐桁宜笑咧咧的，一脸讨好，“表妹来我们齐家都不知道几次了，怎么如此生疏。”
黄宁香咬咬下唇，“我现在已经是下堂妻，哪能跟以前比。”
“去去去。”齐太太听不下去，“说什么呢，无论如何，你都是我们齐家的表小姐，你们可不准跟宁香生疏，娟姐儿若是无事，可常常去客院找宁香玩。”
孟翠栩心想，这黄宁香不知道什么来历，齐太太好生偏心，为了怕她闷，居然让齐娟儿去找她聊天，齐娟儿还没订亲呢，要让人知道一个黄花闺女跟个下堂妻来往，传出去名声可不好。
但聪明如她，当然不会在这种时候去出头，等回头暗示一下娟儿别去找黄宁香就好了，这黄宁香总不会去跟齐太太告状说表妹不来找我玩吧。
一回到霞蔚院，孟翠栩便问起黄宁香。
“回二奶奶，那是太太的姨甥女。”芍光恭恭敬敬回答，“太太的亲姊嫁入黄家，是为黄四太太，因为黄家生意每况愈下，齐家当铺又蒸蒸日上，黄四太太便起了心思，想让女儿嫁入齐家，给二爷当正妻，一方面齐家聘礼多，二方面、二方面……”她脸上出现为难神色。
“二方面怎么样？”孟翠栩觉得奇怪，芍光算是很敢讲话的人了，怎么突然出现这种样子。
芍光低声，“奴婢僭越，二方面，大爷实在不争气，到十岁多都还作不出帐本，孙子算经一题也解不出，大家都在说，老爷会把家业传给二爷，而将大房分出去，黄四太太图的，就是将来的家权。”
孟翠栩点点头，这不意外，黄家快倾倒，除非能娶个贵女，或者嫁个贵婿，否则就只能开始裁减下人，但好日子过久了，要裁减下人又哪能忍受，何况还有面子问题，大户人家就算一穷二白，也得维持体面。
“黄家表小姐常常来府上玩，跟二爷感情很好，原本是说好二爷十六岁就订亲，但不知道怎么着，二爷不娶了，有听说是四皇子想让二爷尚小郡主，但这只是下人传闻，做不得实，黄家表小姐知道入门无望，很快另外婚配，嫁入一户姓罗的人家，却没想到肚子始终没动静，今年因无子被休，而原本就已经生病的黄四太太大受打击，竟这样去了。”
孟翠栩心想，齐太太这时让黄宁香过来是什么意思？齐家府内可只剩下两个儿子了啊，齐桁山才刚刚娶妻，万不可能在这时候给他塞人，应该不是他，所以目标变成齐桁宜？觉得大儿子妻妾众多，所以多一个也没差是吗？或者是想给这疼爱的姨甥女找个晚年安定？
如果把她嫁给齐桁宜当平妻，然后把擎哥儿抱过来养，那黄宁香就是有丈夫有儿子的人，那就不用担心晚年了，嗯，一定是这样，柳氏已经生有两子，地位稳固，大抵也不会把一个无子表妹看在眼底，唯一可怜的就是如竹了，平妻如果要养庶子，那姨娘可是一点办法都没有。
黄宁香的动作很快，才没几天，就让人送了自己炖的鸡汤去福辉院要给齐桁宜，意外的是让柳氏给喝了，她说自己怀着孩子呢，肚子饿，忍不住，这招非常好用，因为就算是齐太太也不能说什么，金孙最大，不过一碗鸡汤，男人不喝又不会怎么样，但可千万不能饿着怀孕的媳妇。
福辉院热闹了起来，黄宁香频频出招，鸡汤、参汤、点心、帕子，什么都来，柳氏则联合如竹、如月、如菊三个，想办法把那表妹挡在门外，什么都挡，整天鸡飞狗跳。
而孟翠栩却是凭着过人天赋，学会看当铺的帐本了，虽然她不懂得辨识玉器、绘画，但孟老爷说那些交给朝奉就行，只要她能看得懂帐本，不要被骗，家里就算是稳住了。
不过那帐本真的是很多啊，开始看帐后，她终于知道齐老爷为什么身体会不好，帐务太繁重了，是人都吃不消，于是她想出一个方法——趁着每五天去跟齐桁尔报告祖母近况时，顺便把帐本带去让他一起分忧。
齐桁尔也没反对，拿起帐本就看，他看帐的速度可快了，一目十行，心算又好，连用算盘做最后验算都不用，只要她不吵，他半个时辰可以看完一本，让她来看，一本可得花上半天呢。
不是她在说，齐桁尔最近真的对她很不错，会准备她喜欢的泉水碧骡春，点心也从他喜欢的水晶饺、咸酥饼等咸点，变成桂花糕、百合羹等甜点，给过她两匹布，一匹紫棠色让她找理由送给齐太太，另一匹桃红色是赏给她的，还说她肤色白，穿桃红会好看，孟翠栩有点困惑，这是称赞她好看吗，问了金嬷嬷，金嬷嬷笑咪咪的说“恭喜小姐”，然后就不肯多讲了。
以前是拿身分压她，前阵子居然说“你我已经是夫妻，不用如此客气”，吓了她好大一跳，要不是知道他生性严肃不会开玩笑，她一定会以为他是在耍她，例如等她不拘谨了，又说她没规矩之类的。
但怎么说有了齐桁尔的帮忙，总之看帐不再是苦差事，而且因为她很辛苦的“当家”，她发现自己的饭菜变好了，也不知道是谁的吩咐，原本是六菜一汤，现在变成八菜两汤。
时序渐进，老太太的生日过后没多久，皇宫中传出消息，听说四皇子跟八皇子在御书房吵了起来，皇上很生气，气得当场晕了，醒来后罚了两皇子各禁足三个月，另外罚俸一年，以示惩戒。
孟翠栩听了只觉得可惜，怎么不罚四皇子流放啊，这样齐桁尔就能回来掌家了。
