安蓉并不是很想去，这种鸿门宴她可是见多了，不过要是拒绝，只怕会留下话柄，反而对自己不利，于是她便前往书房请示夫婿，而常永祯只说一句“你想去就去”，不表示任何意见。
最后，她还是慎重地打扮一番，虽然没有配戴贵重饰物，不过那张娇贵端丽的脸蛋摆出去，可比谁都还要抢眼。
待安蓉带着如意找到这间同样位在雍和堂内名为挽香的花厅，人都还没走近，就听到里头传来女人的尖酸嘲弄，不由得停下脚步，想听听看里头在说些什么。
“……四嫂真要机伶些，眼睛也要放亮，婆母难得要你去伺候她，结果一下子把茶给洒在地上，摆明是故意的吧？”五媳妇杜氏讽笑地说。
身为庶媳的四媳妇马氏低着头，口气畏怯。“不、不是这样……”
“四弟妹只能怪自己运气不好，既然嫁给了庶子，就该认命，不管在这个家，还是在外头，都不可能有出人头地的一天。”三媳妇魏氏优雅地端起茶碗，凉凉说道。“你那个相公没本事又不肯承认，成天只想着要自己做生意，可是本钱呢？公爹不会明知有去无回，还真的拿银子出来，叫他死了这条心。”
马氏缩了缩脖子。“我、我知道。”
在厅外的安蓉还真是有些可怜这个被人欺压的妯娌，想到自己一个人要对付这么多张嘴，还真有些困难，幸好在这座常家庄园不会待太久，只要熬过这几天，待回到平遥县之后，距离娘家也近，就是她的天下了。
“七弟妹怎么还没来呢？”身为大嫂的赵氏闲闲地开口，对于弟媳之间的欺凌行径，是纵容，也是娱乐。
杜氏轻笑一声。“该不会是怕得不敢来了？”
“人家可是曹家的嫡女，自小受宠，恐怕连句重话都不曾有人对她说过，咱们可得手下留情。”魏氏皮笑肉不笑地回道。
“嫡女又如何？算命的不是说她天生就是小妾命，若不想当妾，就只能嫁给庶子，以后可就没那么好命了。”杜氏话说得恶毒。
一串女人的讽笑声从厅内传了出来。
“好了！”最后开口的人有着长嫂的威严。“你们也不要才刚见面，就让人家太过难堪，总要慢慢地玩才有趣。”
魏氏和杜氏附和道，“大嫂说的是。”
原本打算走人的安蓉，听到她们这么说，马上改变主意，可不能让别人以为她临阵脱逃了。
待她漾起娇美甜笑，莲步轻移地跨进门坎，便朝里头的几位妯娌福身见礼。
“安蓉来得太晚，请诸位嫂嫂原谅。”
见状，魏氏马上热络地走过来，站在安蓉面前，姿色平凡又显得老气的她马上被比了下去，不过嘴巴上还是要赞美两句。
“哎呀！七弟妹可真是个美人胚子，瞧这皮肤细嫩的像花瓣似的，你们说是不是？对了，我是三嫂……”
“三嫂过奖了。”她甜甜地说。
“我是五嫂，以后都是一家人，可别跟咱们客气。”杜氏也曾跟她一样自小受尽宠爱，但自从爹病倒后，娘家的生意一落千丈，让她顿失依靠，丈夫居然还大言不惭地说若能把这个曹家嫡女纳为妾室，那该有多好，如今见到本尊，心中的妒忌不断地膨胀。
安蓉言笑晏晏地说，“多谢五嫂。”
“快来见过大嫂。”魏氏开口介绍。
她走到年纪最长的赵氏跟前，盈盈一揖。“安蓉给大嫂请安！”
赵氏上下打量一眼，笑不露齿地说，“七弟还真是好福气，虽是庶子，却能娶到曹家嫡女，真是让多少男人羡慕不已。”
“不敢当，安蓉才刚嫁进门，什么事都还不懂，尚请几位嫂嫂多多照顾……如意！”安蓉回头唤着贴身丫鬟，就见如意两手捧着一只尺寸不算大的漆器木匣子上前，她伸手掀开盖子，拿出事先准备好的见面礼。
“因为不晓得嫂嫂们各自喜欢什么花样，只好都选一样的，一点小小的心意，希望你们会喜欢。”她将其中一份先呈给赵氏。“大嫂！”
赵氏接了过去，这份礼是用一条精美绣花绢帕包裹住，由手指的触感来判断，多半是发饰之类的，看来是有备而来。
“这是三嫂的……还有五嫂……”安蓉一一分送。
魏氏和杜氏不禁心想，这位曹家嫡女果然出手大方，也很会做人。
“敢问五嫂，这位是……”最后则是像个小媳妇般呆站在一旁的马氏。其它人都忘了她的存在，安蓉只好开口问了。
杜氏急着要看看里头是什么，语气敷衍地说，“她是四嫂。”
安蓉自然也送上一份见面礼。“这是给四嫂的。”
“我、我也有吗？”马氏怯怯问道。
她扬起红唇。“那是当然。”
“你们瞧一瞧，这支银簪还真是精致……”魏氏爱不释手地说。
杜氏看了下三嫂，又看看自己的，因为每个人花样都相同，也就无从比较，才能认真欣赏，就这么往自己的发髻上插。“三嫂说的是。”
见两位弟媳手上只有银簪，赵氏发现自己还多了一副珍珠耳坠子，于是不动声色地往安蓉身上看了一眼；看来这位刚进门的七弟妹很懂得规矩，既然如此，今天就不多刁难了。
“大嫂觉得呢？”杜氏问。
赵氏连忙把绢帕重新包裹好，免得让她们瞧见了。“很好看，七弟妹眼光不错，挑得真好。”
“多谢大嫂夸奖。”安蓉和她交换一个眼色，心照不宣。
而魏氏和杜氏听到大嫂这么说，也明白是在暗示暂时放她一马，毕竟收了人家的礼，总不好当场让人家下不了台。
马氏有些畏缩地走近，可是内心却有着浓浓的不甘，还以为同样是庶媳的七弟妹进门，妯娌欺负的目标就会转移，想不到对方这么会收买人心，娘家有钱就是不一样。“多谢七弟妹。”
“只要四嫂喜欢就好。”她笑说。
直到大家一一落坐，开始喝茶时，安蓉脸皮已经笑到快僵了。从小到大她最讨厌的就是这种女人聚会的场合，没人会说真心话，表面上看似和睦共处，互相称赞、褒奖，骨子里却又互看不顺眼，什么都要比较，实在累人。
只是安蓉想起祖母生前不止一次教导，愈是遇到这种情形，愈要装得更像一回事，脸上的面具绝不能轻易拿下来，要习惯在人前戴着它，否则等到将来嫁了人，得要应付许许多多的人情往来，就只有让人看笑话的分，只可惜她的道行太浅，老是装到一半就破功，被激得露出原形。
“七弟妹进门第二天，原本就该邀你过来一起喝茶，彼此认识，不过因为三房那儿出了大事，所有的人都乱成一团，才会拖到今天，你可不要放在心上。”魏氏啜了口茶，说着体面话。
安蓉轻摇螓首。“三嫂千万别这么说，是我该亲自来跟嫂嫂们请安问候，但又怕太过唐突，正不知该如何是好。”
“七弟妹不只生得美，一张小嘴更会说话。”杜氏脸上堆着笑意，却未到达眼底，心想相公若见到她，恐怕更会惋惜没能纳曹家嫡女为妾。哼！对男人来说，看得到、吃不到，才是最痛苦的。
魏氏横了马氏一眼。“这一点四弟妹可要多多学习，同样都是庶媳，人家可是表现得有板有眼，不像你老是见不得人似的。”
这摆明了就是明褒暗眨，拐着弯在骂人，安蓉不禁气恼在心；在她们眼中，自己也不过是个遮媳，只是比较会做人，不过要是现在翻脸，
见面礼不就白送了？它们可是娘费心为她打点的，就是希望她跟妯娌之间能够处得好，所以今天无论如何都要忍耐。
马氏怯怯地回道：“是，三嫂。”
“三嫂过奖了，是我该跟各位嫂嫂学习才对。”她挤出娇美笑靥说道。
赵氏以大嫂的身分开口。“总而言之，相较于三房的混乱，咱们大房这一头得要更团结，绝不能出错。”
“是，大嫂。”下头几个弟媳同声回道。
安蓉辈分最低，也只有附和的分。
就这样，过了大约半个时辰，总算脱离苦海了。
“……那么这一份就有劳三嫂转交给六嫂了。”听说二嫂一家人去年已经搬到江西，管理那儿的分号，而六嫂因为染了风寒，身体微恙，今天未能出席，临走之前，安蓉只好委托魏氏。
魏氏拿人手短，岂能不帮。“我会拿给她的。”
“多谢三嫂，那安蓉先走一步。”她才福了个身，便头也不回地离开。
如意跟在后头，见主子愈走愈快，只好跟着加快脚步。
走了一段路，眼看四下无人，安蓉才开口抱怨。“以后就算用八人大轿请我来，说什么都不会再来了。”
“幸好太太事先帮姑娘准备了这些见面礼，想不到真的派上用场。”如意看着手上的漆器盒说。
安蓉想到母亲，思念之情溢于言表，不禁后悔没有好好地孝顺她。“娘说过妯娌就跟婆母一样难伺候，就算再不喜欢，还是得要小心翼翼地巴结讨好，往后的日子才会好过。”
“万一没有这些见面礼，真不晓得她们会怎么对付姑娘，奴婢真怕双方就这么杠上了。”光是想象，如意就惊出一身冷汗。
她噗哧一笑。“我才不会笨到跟那些见识浅、心眼又小的女人一般见识，那根本是吃力不讨好，也会显得自己幼稚，要是真吵起来，反而让相公没面子，害他被人嘲笑，那种事我才不干。”
如意不禁感叹。“姑娘会这么想，真的长大了。”
安蓉佯怒。“你这是在取笑我？”
“奴婢不敢。”如意吃吃地笑。
“因为他是我相公，总得要替他设想，只要想到这个家从上到下，每个人都欺负他、瞧不起他，心里就有气。”安蓉打从心底维护夫婿。
“姑娘该不会喜欢上姑爷了？”如意虽然年纪比主子小了一岁，不过奴仆之间对男女之间的情事较不忌讳，谁对谁有意，谁又跟谁在一起，早就见怪不怪了。
喜欢？她怔了怔。“是这样吗？”
“这就要问姑娘了。”只有当事人才清楚。
这是喜欢吗？
她喜欢上相公了？
夜晚到来。
安蓉已经让如意下去歇息，一个人待在房里。
她喜欢相公的心情，和喜欢那些疼宠自己的堂兄一样吗？若不一样，又有何不同？安蓉坐在床沿，试着去厘清内心的感情。
“堂哥他们待我好，我自然也很喜欢他们，可是……却不曾像面对相公那样，会为他感到心疼，为他大发脾气，还不准任何人欺负他……”她歪着螓首。“这也是一种喜欢吗？”
如果不是喜欢，那么又是什么？
呀的一声，门扉被人轻轻地推开来，常永祯走进新房，就见他的小妻子表情苦恼，一会儿蹙眉，一会儿垂眸，连他进门都没发现。
待安蓉回过神来，瞥见夫婿站在面前，吓了一大跳。
“哇！你……你进来也不出个声？”她拍着胸口嚷道。
常永祯深深地看着她，心想该不会是白天受邀去喝茶，大嫂她们说了些什么难听的话，给她气受了，但又不好跟自己明说，才会独自烦恼？
他犹豫了下。“还没睡？”
“我在想事情。”安蓉好像明白，又好像不大明白。
闻言，常永祯又瞥了她一眼，不确定该不该问？即便两人是名正言顺的夫妻，但他早已习惯凡事保持缄默，只当个旁观者，不去管自身以外的事。
“你有话就说，别一直偷瞄我。”她一脸“不要以为我没看到”的表情。“我又不会打你、骂你。”
于是，他脱下长袍，也给了自己一些时间。
