当她依照礼俗，朝坐在罗汉榻上的公婆跪下，再奉上两杯媳妇茶，就见公爹看着自己，满意地直点头，相当和蔼可亲，反观婆母却是连正眼都不看一下，只见五十出头的她保养得宜，从发髻到鞋尖，俨然是个雍容富态的贵妇，一看就是自视甚高、眼高于顶，并没有因为自己是曹家嫡女而给好脸色看。
“……咱们常家一定会好好地对待你。”能跟曹家结为亲家，利多于弊，绝不能得罪。“老七，听见了吗？”
常永祯拱手回道：“孩儿听见了。”
“好、好，夫妻俩有空就多聊聊，感情才会好，也能早点让我抱孙子。”常大爷笑得合不拢嘴。
他还是简洁地回道，“是的，爹。”
接着，常大爷看向坐在身旁的正室，似乎要她这个当嫡母的说几句话，不要让曹家觉得他们不满意这个媳妇。
过了半晌，卢氏终于把幽冷的目光瞟了过来，先看了庶子一眼，才缓缓地启唇。“如今也帮你娶了媳妇儿，衙门里的差事可得认真地干，虽然不奢望你能升官，但也别丢了常家的脸面。”
这番话不只是挖苦，而且还很刺耳，连安蓉听了都觉得很不舒服，于是悄悄地抬眼，觑了下相公的表情，却见他连眉毛都没挑一下，彷佛事不关己，害得她连想发出不平之鸣都师出无名。
原来夫婿在家里都是遭受这种冷言冷语的对待，相较于婆母，自己的亲娘可就宽大多了，对待庶女还是尽力做到和颜悦色，免得人家说她心胸狭窄，安蓉不禁起了同情之心。
“是。”常永祯拱手揖道。
听到正室话中带刺，常大爷只能无奈地摇头。
卢氏接着冷冰冰地望向这位刚进门的庶媳，在安蓉那张端丽娇气的瓜子脸上转了一圈，又瞧了一眼她身上配戴的饰物，明眼人都看得出价值不菲。庶子想伺候好这个千金嫡女，不知得吃多少排头，又会被如何嫌弃，日子肯定相当难熬，何况还要过上一辈子，而这也是她之所以会同意这桩婚事的原因。
“既然已经嫁进门了，就得尽早改掉在娘家的骄纵睥性，认清身分，专心地相夫教子。”她立刻来个下马威，树立婆母的威信。
这话是什么意思，自己愿意嫁进常家来当个遮媳，已经够委屈了，居然还要她认清身分？安蓉不由得抡起粉拳，气得想跟对方理论。
但安蓉还没开口，已经有人抢先一步。
“多谢娘的教诲。”常永祯很难得地主动开口。“曹家家教甚严，娘子更是知书达礼、懂得分寸，相信不会让娘失望的。”
他太清楚嫡母说话和态度有多伤人，这些由自己来承受就够了，不能让刚进门的小妻子也受同样的委屈。
常大爷听了这个回答，不免讶异，因为这个庶子向来话说得简短，能不开口就不出声，宁可被当成哑巴。显然永祯很满意这个媳妇，才会替她说话，常大爷不禁笑得更乐了，看来这桩婚事真的撮合对了，比起三房也幸运多了。
不过最惊讶的当数安蓉了。
他这是在护着我？安蓉心里不禁这么想。
她又朝常永祯瞥了一眼，虽然脸上看不出端倪，但这若是他道歉的方式，那么自己就大人大量，原谅他昨天的失言，不跟他计较了。
卢氏吐出凉飕飕的三个字。“那就好。”
常大爷笑弯了眼，赶紧催道：“好了！好了！老七，快点扶你媳妇儿起来，别让她跪太久。”
常永祯伸手把妻子从地上搀扶起来，然后站在一旁。
“还有件事……”卢氏态度倨傲，瞟了庶子夫妻一眼。“三房发生的事不准你们传扬到外头去，更不准过问。”想到庶子也曾过去关切，回来之后准会顺口跟庶媳提起，当然要事先警告。
这回安蓉抢在夫婿之前发声，想到他刚才护着自己，这回轮到她了。
“请婆母放心，媳妇知道分寸的。”哼！当她是个三姑六婆，喜欢到处说别人的闲话吗？要她管，她还懒得管！
常大爷满意地颔首，然后又看向正室。“老七这个媳妇虽然年纪尚轻，不过深知事情轻重，不用担心。”
“我只是怕她回门时，顺口跟娘家提起，让亲家笑话了。”卢氏凉凉地说。
他马上笑吟吟地看着刚进门的媳妇。“曹家养出来的女儿岂能跟那些嘴碎的妇人相提并论？是你太多心了。”
闻言，安蓉恭顺地福了福身。“多谢公爹夸奖，不过……媳妇有一事不解，三房究竟发生什么事？”刚才答得太顺口，差点让婆母误以为相公嘴巴大，把三房的事都跟自己说了。
“呃，你不知道吗？”曹大爷一脸惊愕。“老七没告诉你？”
安蓉一脸无辜。“相公什么也没跟媳妇说。”
霎时，两道狐疑的目光同时射向常永祯，他却眼观鼻、鼻观心，不发一语，心里却很诧异安蓉会站在自己这一边。
闻言，卢氏冷冷地瞅了庶子一眼。原来他一个字都没提，还以为他会急着讨好曹家这个女儿，把家里的什么秘密、丑事全都说了，好拉近彼此的关系，或者故意彰显自己的处境有多可怜，又是被她这个嫡母如何苛待的，将来好从岳父那儿得到好处，只要有“大盛川号”当靠山，就算真的辞掉公门的差事，也能在票号中安插个不小的职位。
卢氏有些不悦。“那你方才在回些什么话？”
“那是因为……媳妇担心在婆母心目中留下坏印象，一时紧张，才没先问个清楚就回话了。”安蓉能够在家中受宠，在长辈面前卖乖，可是必要的功夫。
常大爷伸手捻着胡子，哈哈大笑。“她这么说也没错。”
“媳妇知错。”她垂下头说。
卢氏轻哼一声。“既然不知道就算了，也别多问，管好你们自己就好。”
“是，媳妇明白。”要不是碍于身分，安蓉真想反呛回去，也终于明白相公这个庶子在嫡母心目中就像是眼中钉、肉中刺，完全不留情面。
身为曹家嫡女，理当享有一切宠爱，她不是不曾从庶姊充满怨毒的眼中，看过太多不甘和妒忌，但总是缺少切身的体悟，如今身为常家的庶媳，从三千宠爱集一身，沦落到连奴才都看不起，这才体会到庶姊心中的恨意有多深。
下次再见到庶姊，安蓉希望能跟她道声歉，好挽回这段姊妹之情。
“另外，听说你还从娘家带了厨子进门？”卢氏厌恶庶子，自然连庶媳也看不顺眼，不多多刁难，就太对不起自己了。
安蓉心想，难不成要她把人赶回娘家？“是，若婆母觉得不妥，媳妇就让他回曹家去，只是拂逆家母的意思，深感不孝。”
常大爷赶紧开口圆场。“媳妇刚嫁进门，饮食上总是不大习惯，有个厨子也好，反正再过个几天，老七就要回平遥县，别庄里也缺了个厨子，正好派上用场。”他可不希望为了这点小事，跟曹家有了心结。
卢氏这才不再说话。
“好了，都下去吧！今后都是一家人，就别太拘礼了。”他笑呵呵地摆了摆手，如今这个庶子讨了个秀外慧中、出身又好的媳妇，也算对得起他死去的生母，不禁感到欣慰。
常永祯拱手一揖。“孩儿告退。”
“媳妇告退。”安蓉也福了个身，跟着夫婿步出厅堂，等在外头的如意立刻走到主子身边，见她神色如常，似乎没被怎么刁难，不禁松了口气。
于是，他们一前一后地回到居住的小跨院。
待夫妻俩走进新房，如意也很识趣地找了借口退下，想到今天一早进来伺候，见到姑爷居然在里头，主子也没开口赶人，心想该不会是和好了？那真的是谢天谢地，她打算等晚一点再问个清楚。
如意出去之后，只剩下眼前这一对成亲才三天的夫妻。
见夫婿已经在几旁落坐，安蓉也跟着坐下，然后偷瞥他一眼，才有些难为情地启唇。“谢谢你方才替我说话。”
常永祯拘谨地回道：“那是我应该做的。”
“她……我是说婆母都是这样对你的吗？”她问得很直接，见夫婿闭口不语，才意识到问了不该问的话。“就算你不说，我也看得出来。”毕竟不是亲生的，隔了一层肚皮，想去疼爱真的很难。
常永祯好半天才出声。“娘说的那些，你也别放在心上。”
见他反过来安慰自己，令安蓉更加同情了。“这种事不只有常家才有，在曹家可见多了，只不过以往都是发生在别人身上，头一回自己遇上，才知晓那滋味有多不好受。原来庶出的子女待遇竟如此不堪，要是早一点有这番体认，也可以对身边那些庶出的同辈好一些，必要时能替他们说些好话。”
听她这么说，眼神又毫不造作，不像是故意说来讨他欢心的，让常永祯感受到这位备受宠爱的曹家嫡女，实际上是个心地单纯善良的小姑娘，只是带着娇气，不免令人产生误解，就连自己也不例外。
她不是那种目中无人、自私势利的千金闺秀，委实难能可贵，常永祯的目光不禁多了些暖意。
见相公只是盯着她，安蓉不禁嗔恼。“我这么说错了吗？”
“没有。”他正色地说。
安蓉噘起红唇，语带指责。“那你做什么不说话？你不说话，我怎会知道你心里在想些什么？”
“好。”常永祯一时改不过来。
“我不是要你说好！”她快气死了。
他迟疑一下。“我不善于言辞。”
“谁要听你说得天花乱坠的，可至少要把心里的话说出来，我才懂得你的意思。”安蓉气得粉颊泛红，煞是好看。
常永祯看得不禁失神。
“你有没有在听？”她娇声斥道。
常永祯清了下嗓子说：“有。”
她顿时有些无力。“俗话说言多必失，可我不介意你话多，能说多少就说多少，免得我胡乱猜疑。”
他想了一下，也觉得有理，颔首道，“……好。”
安蓉不禁叹了口气，因为不想气死，只好暂时放他一马，以后再慢慢改。
“咱们要在祁县待多久才能回平遥县？”她好想念爹娘！嫁了人之后才知道自己有多幸福。
“大约再十日。”知县大人破例多给了几日的婚假，只不过常永祯不免会担心回到别庄之后，他这个小妻子是否住得惯？
“十日……”安蓉沉吟一下。“到时我带来的人也要一块儿跟去，除了你见过的如意，另外还有四个人，两个婢女，一个浣衣婆子，还有一个厨子，原本想要多带几个来的，不过家里的人都说这么做恐怕会让你觉得难堪，也会没面子，所以只有这几个，已经很少了，可不准说不。”
他也知道安蓉从娘家带人过来，却不能反对，因为别庄里的下人确实不多，有时连打个水都得自己来，总不能要她负责烧饭洗衣吧，那么他这个当丈夫的可就太不懂得怜惜，岳父、岳母更加不会谅解。
“好。”常永祯也不在乎会招来外人的嘲笑，说他养不起出身娇贵的小妻子，还得依靠岳家，只希望她能住得惯，不会嫌住处太过简陋，不够舒适。
闻言，安蓉不禁灿笑如花。“谢谢相公。”
常永祯又被妻子的明艳笑脸闪了下神。难怪她会被曹家亲人捧在手心上宠爱，个性娇蛮中带着可爱，大概也没人会不喜欢她，要爱上更是容易，可是……他还是不由得却步了。
自小到大，他已经习惯和外界划出一道线，即便面对至亲的亲人也一样，那全是为了保护自己，若真的交出自己的心，对方会珍惜吗？会不会把它扔在地上践踏一番？常永祯真的承受不起任何一种可能的后果。
“若没事，我去书房。”他恢复理性地说。
安蓉有些失落，还以为他们聊得很开心。“喔。”
待他走后，如意才端着茶水进来，却只见到主子一个。“姑爷呢？”
“去书房了，难道书比我好看？”安蓉不满地问。
如意喷笑道，“奴婢倒是认为姑爷爱看书，总比爱看别的女人好，姑娘就不要吃醋了。”
“谁吃醋了？”她嗔骂地说。“不准笑！”
“是，奴婢不笑就是了。”如意赶忙将茶水递上，让主子消气。
一个下午，安蓉就坐在镜奁前，把玩着收藏在漆器盒里的昂贵饰物，这些都是家里的长辈或是堂兄们所送的，要是在娘家，准会拿出来轮流配戴，让送礼的人见了也会开心。
“这支簪子姑娘似乎很少用。”如意看着主子手上的银簪，随口说道。
她颔了下首，“以前觉得它太过单调，也不好看，不过这会儿再看却觉得顺眼多了，还真是奇怪。”
“多半是因为嫁作人妇，眼光自然不同了。”如意不禁这么猜想。“只是姑娘不管怎么打扮，都能显得出贵气，不过这么一来……”
安蓉疑惑地抬起头。“如何？”
“奴婢不清楚别人如何看待的，只是觉得站在姑娘身边，姑爷穿着打扮上就显得太过朴素，尤其是身上那件坎肩的绣线都洗到褪色，还舍不得换新的，难免硬生生被比了下去……”
贴身丫鬟这席话，让安蓉着实愣住了，她居然没注意到这些细节，还以为盛装打扮是给相公挣些面子，其实……全是为了自己。
这么一想，她闷闷地拔下头上的翡翠花朵步摇，这可是安蓉的宝贝之一，也是最常戴的，见过的人都夸说跟她很相配，她细心地收进漆器盒之后，旋即在发髻插上那支不大显眼的银簪。
见状，如意有些不解。“姑娘怎么突然……”
“没什么，只是戴得有些腻了，想换这支用用看。”她又多此一举地说：“这可不是为了相公，就算他是庶子，我也没必要跟着委屈自己。”
如意总算摸清主子的心思，差点笑出声来。“是、是。”
“他若是被人取笑，就是我被人取笑，我是为了自己才这么做。”娘说过夫妻是连理枝，分不开的，如果相公丢脸，她也好不到哪里去，安蓉才会改变自己的习惯，否则依她的性子，可是万万办不到。
“是。”如意可不敢反驳。
安蓉嗔她一眼，然后盖上漆器盒。“他大可跟我说，要我别太精心打扮，让人家在背后看笑话。”
如意想了一想。“依奴婢看，姑爷也怕说了会惹姑娘生气。”
“我是那么容易生气的人吗？”安蓉不禁着恼，好像自己有多不明事理。“只要他肯好好跟我解释，我一定可以听得进去。”
“那是他还不了解姑娘的为人，相处久了自然就会懂。”如意安抚地说。
“算了！”安蓉气来得快、去得也快。“收起来吧。”
如意接过漆器盒，放进立在墙边的那座镶嵌彩绘花鸟推光漆器橱柜中，这也是主子的嫁妆之一。
