“姑娘怎么哭了呢？到底发生什么事？快说给奴婢听。”发现主子眼皮浮肿，玉颊上犹带泪痕，如意着急地问。
“爹要把我嫁给常家大房的七少爷……说来说去，都是那个什么铁口直断的王半仙害的！说我天生小妾命，要做正室，只能嫁给庶子，结果挑来挑去，对方还是个跛子，我能不生气吗？”她不禁向贴身丫鬟哭诉。“王半仙根本就是胡说八道，再让我见到他，一定要把他的嘴撕了，省得再去害别人……”
如意不禁替主子叫屈。“那太太怎么说？”
“娘也没办法帮我……”安蓉觉得自己这辈子毁了。
如意忙迭声安慰。“奴婢相信老爷的眼光，他帮姑娘挑的对象，不会差到哪里去，不管哪个男人娶到姑娘，都是他的福气。”
安蓉用力擤了擤鼻水。“就算我不嫁，爹也会逼我上花轿，他现在只想要有个儿子，根本不疼我了……”
“不会的，姑娘。”如意安抚地说。
想到就要离开这个家，还有最亲的家人，安蓉也掩不住内心的恐慌，抓着贴身丫鬟的手。“如意，你也要陪我嫁过去。”
“那是当然了，奴婢已经答应过老太太，要跟着姑娘出嫁，若是姑爷想要欺负姑娘，就得先尝尝奴婢的拳头。”只见她挥舞着右手，从鼻孔喷气，真要比力气，可是连男人都要甘拜下风。
其实如意比谁都清楚，主子只是任性了些、骄纵了些，其实心性单纯善良。记得十岁那一年，她被卖进曹家当粗使丫头，天天被其他下人欺负，还把粗活全推给她，连半夜都不得歇息，更别说经常被讥笑是个丑八怪，有一天被主子听见，主子马上教训那些婢女一顿，并央求老太太同意，把自己要去，还为她起了如意这个名字，让她每天都能吃得饱、睡得好。
所以她早就决定要一辈子服侍姑娘，绝不离开。
安蓉被贴身丫鬟的话给逗笑了，总算不再那么惊惶不安。“好，那个男人要真敢欺负我，不要跟他客气！”
不到半天的光景，这桩婚事已经传遍了整座曹府。
“姑娘……”如意进了闺房，在主子耳边说了几句话。
正坐在桌旁剪纸的安蓉娇容一沉。“我就知道她们要是听说了婚事，准会马上来看我笑话，果然来了。”
“要不要让奴婢去打发她们？”她问。
安蓉放下剪刀，将垂落的发丝撩到耳后，又用手心顺了顺百褶裙上的褶痕。“躲得了今天，也躲不了明天，请她们进来吧。”
“是。”如意转身出去了。
没一会儿，安蓉就见庶姊和三房堂妹一块儿走进来，两人都还刻意打扮过，生怕会被自己比下去，脸上全堆满了笑，一看就知道黄鼠狼给鸡拜年，没安好心眼，她忍不住在心里嘀咕。
“我是来恭喜妹妹的！”大房庶女曹玉瑶脸上的笑像是不用钱似的，可眼底却是充满憎恨，这个嫡出的妹妹总算要出嫁了，爹接下来应该会开始关心自己的婚事，她绝对要嫁给嫡子当正室，一定要过得比她好。
安蓉笑得眼儿弯弯。“谢谢姊姊。”
“想到堂姊再过不久就要出嫁了，以后想说句体己话都难，真是舍不得……”三房的嫡长女曹心桦挤出两滴泪水，嘴巴说的和心里想的完全不一样。嫁给一个庶子能有什么出息？而且还只是一个八品官，升官机会渺茫，不过谁教她要抢走祖母的心，受尽所有的宠爱，这就是报应！
“不过我听说对方整整大堂姊七岁，年纪差得挺多的，更不用说还是个跛子……啊！我没有别的意思，只是怕堂姊委屈了。”
就算是瞎子也看得出她是故意的，安蓉拚命地压下火气，要是被激怒了，不就中了对方的计，于是她装作一脸不在意地说——
“听爹说对方人品不错，将来一定很有前途，年纪大些也会比较疼我，就算真的跛了，只要事事听我的，那又何妨。”
“哎呀！只要妹妹能看得开就好了。”曹玉瑶在心里偷笑，她当然清楚这个嫡出的妹妹有多爱面子，看以后她还怎么敢在自己面前嚣张！
安蓉笑意僵住。“姊姊这句话是什么意思？”
“我也没什么意思，只是突然想到一朵鲜花插在牛粪上……”
“噗！”曹心桦听到这句话，忍不住喷笑出来。
安蓉娇容铁青，拍桌站起。“要笑尽管笑，不必在这儿假惺惺！”
“我怎么敢取笑妹妹呢？”曹玉瑶连忙低头认错。“妹妹可千万不要误会，我只是有些同情罢了……”
“我不需要任何人同情！”她娇吼。
曹心桦假意安抚。“堂姊别生气，咱们也是一番好意……”
“什么好意？分明是来看我笑话的，通通给我滚！”安蓉气到全身发抖，指着房门娇斥。“滚出去！”
“既然这样，我把话说完就走！”曹心桦一鼓作气地把积压在心中十多年的妒恨全发泄出来。“真没想到堂姊也有今天啊，别以为嫁进常家，会跟住在娘家时一样，有那么多人护着你、宠着你，就算要天上的月亮，也会想尽办法把它摘下来。想当初奶奶在世时，也只要你陪伴，我同样是她的嫡亲孙女啊，你可知我心里有多恨……如今堂姊的报应来了，嫁的不过是个庶子，说不定还会被常家的人当作婢女使唤……”
最后两句话让安蓉的脸色从铁青转为苍白。
“别说了，小心把她吓坏。”曹玉瑶假意阻止。
她嗤哼一声，就是不肯轻易放过安蓉。“堂姊说什么都要忍耐，万一不小心耍起小姐脾气，惹恼了相公，可是会被休的，到时曹家的脸面全被你丢光了，大伯父肯定要你出家为尼……”
安蓉不敢再听下去。“滚！全都滚出去！”
待她们被如意一一请出去，安蓉便趴在案桌上大哭，在心里不断咒骂王半仙，真把她害得好惨。
“姑娘别哭了……”如意也跟着掉泪。
安蓉除了哭，还是只能哭。
而曹、常两家的亲事，再经过下聘等一道又一道的传统礼节，双方你来我往，总算选好日子，就订在两个月后，也就是五月上旬吉日这天为大喜之日。
五月，正逢芒种，天气开始炎热。
天色还暗着，安蓉就被叫起，开始梳洗打扮。
她像木头人似的任由旁人帮她妆扮，而许氏见女儿这么不情愿，自然也跟着难过。
“千万别怪你爹，他也舍不得你嫁过去吃苦，所以在嫁妆上头，可是费尽心思地准备，剩下的就全看你自己了，要跟女婿好好地相处……”
安蓉抬起眼睑，呜咽地说：“我不要嫁人……”她好害怕，怕嫁到一个完全陌生的地方，面对陌生的丈夫，还要和一堆没见过面的亲戚周旋，没有靠山，也没人会保护她，真的好可怕。
“都什么节骨眼了，怎能说不嫁呢？”她抱住女儿，拍哄地说：“从今以后，你就是人家的妻子了，不能再像以前那般任性妄为，要收敛脾气，知道吗？”
“我不嫁了……”安蓉哭倒在母亲怀中。
许氏轻抚着女儿的发髻。“嫁过去之后，自然不比在家里，私房钱若是不够用，就跟娘说一声，娘马上偷偷派人送去给你。”
她抽抽噎噎地点头。
“都是娘的错，把你生成那种不好的命格，害苦了你……”许氏自责不已。“是娘对不起你……”
在一旁帮忙的婆子劝道：“太太、姑娘，别再哭了，眼睛都肿了……”
“对、对！”许氏连忙收拾涕泪，不忘提醒女儿。“眼睛肿了可不好看……再抹点水粉，应该看不出来了……”
安蓉也很难得乖巧地由她在脸上涂涂抹抹，接着又让母亲在红色嫁衣外头披上霞帔，增添了几分艳色。
直到此刻，就要上花轿了，安蓉真的很想逃婚，逃得远远的，也好想回到小时候，可以无忧无虑的，还有很多人宠爱。
在花轿来之前，新娘子得要到正厅拜别双亲，曹家的亲人也都前来送她出阁，好不热闹。
“花轿来了！”外头有人吆喝。
顿时之间，鞭炮声四起，里里外外挤满了人。
许氏亲手帮女儿盖上红头巾，眼眶再度盈满泪水。
依照传统习俗，新娘子要由兄弟背负入轿，这个任务则交由安蓉的堂兄，也就是二房所出的嫡子，今年正好二十的曹佑云身上，他可是用抽签的方式，打败其他堂兄，拔得头筹，才赢得这个机会。
当他俐落地背起堂妹，步出厅堂，脑中不禁浮现起小时候相处的点点滴滴，如今都是美好的回忆。
“妹妹怕吗？”他用只有两人听得见的音量问道。
在最疼爱自己的堂兄面前，安蓉才坦承心中的恐惧和不安。“怕。”
“别怕，还有哥哥在。”当年上头两位姊姊出嫁，他年纪还小，就连二姊被夫家所休，也帮不上忙，幸好最后二姊夫良心发现，又将二姊接回婆家，总算有个圆满的结果，如今自己长大了，绝对要保护这个从小疼宠到大的堂妹。
她鼻头泛酸。“嗯。”
“我见过堂妹夫一眼，模样生得很好，虽然脚有些跛，但不算太严重，这一点哥哥可以担保。”曹佑云希望抚平堂妹的不安。
“谢谢哥哥。”安蓉哽声回道。
曹佑云鼻头也酸涩起来。“妹妹千万记住，哥哥永远是哥哥，要真受了委屈，可不要忍着，尽管叫如意回来跟我说，哥哥一定会帮你的。”
“……好。”泪水滑下面颊，她赶紧用袖口抹去。
待堂妹坐进花轿，曹佑云眼中也闪着泪光，希望对方能懂得珍惜、善待她。
直到安蓉将手上的扇子扔出轿外，鞭炮和锣鼓声才又再次响起，迎亲队伍在双亲和曹家人的欢送之下，前往祁县，迈向一个新的人生。
常家庄园
当花轿在吉时来到新郎官的家门前，安蓉脖子都快断了，有好几次都想把凤冠取下来，不过从娘家跟来的一名从亲族中选出的好命妇人可盯得很紧，就怕她乱来，一路上不时地耳提面命。
安蓉发现轿子停下，不禁扬声唤道：“如意？如意？”外头没有半个人回应，她更加疑惑。“跑哪儿去了？”
她才伸手掀起轿帘一角，想偷看下外头的动静，就见如意已经返回。
“姑娘，真是气死人了……”如意一脸忿忿不平地嚷着。“原来常家三房也选在今天迎娶媳妇，这会儿两顶花轿同时到达大门外头，居然要咱们等一等，先让对方的花轿进大门。”
安蓉听了也很不高兴。“为什么要我等？”
“说什么姑爷不过是个庶出，人家可是嫡出的少爷……”
听完，安蓉不禁眼圈泛红，有再大的火气也都熄了。
“算了，就让对方先进大门吧。”愈是富贵的人家，就愈是重视嫡庶，这个道理就算套在曹家也一样，她不是不懂，只是身为嫡女的自己，以前根本不需要在意这种事，如今情势所逼，不得不去想。
她把凤冠扶正，红头巾也盖好，心想若硬是去争、去闹，说不定会被婆家嫌说不识大体，既然嫁给了庶子，就得认清现实，免得自取其辱，安蓉更告诉自己要懂事些，否则到时真的被休，她哪里还有脸回娘家，只有一死了之。
待花轿再度前进，安蓉终于被抬进常家大门。
又走了一段路，总算到达雍和堂正厅外头，好命妇人先将新娘子搀扶出花轿，再塞了条红色彩带在她手上。
接着安蓉便看到一双男人穿的黑靴踱到身旁，他应该就是新郎官了，待他拉起另一头的红色彩带，引领自己走进正厅，她低着头，可以看得出对方走路一跛一跛的，不禁咬了咬红唇，就算无法接受，也只能认命。
“……一拜天地！”
一对新人行礼如仪。
“二拜高堂——夫妻对拜——送入洞房！”
曹永祯看着笑得合不拢嘴的父亲，再看着父亲身边冷若冰霜的嫡母，以及在两旁观礼的兄嫂们，还有几个尚未出嫁的嫡出妹妹，不是掩面偷笑，就是互使眼色，都在等着看他的好戏，他冰封似的俊脸上看不出一丝喜怒，两手拉着红色彩带，与刚进门的新娘子跨出厅堂。
他已经做好心理准备，听说曹家大房这位嫡女是老太太一手带大的，可以想见备受宠爱，如今嫁给自己，心中必定有诸多怨言和不满，他不敢奢望刚进门的小妻子会喜欢、甚至有爱上自己的一天，但求能够相敬如宾。
