江知县见到他这个县丞回来，像是看到救星。
“……张家昨天一早就来击鼓鸣冤，还直接把女儿的遗体抬来，也递了状子，要本官命稳婆验尸，要告的还是你们常家的人，更是令人头疼，你说该如何是好？”这位江知县约莫四十多岁，唇上和下巴蓄着胡子，有着一副肥敦敦的身材，简直可以挤出油来，肚子也快把身上的官服给撑破了。
常永祯原本还想毕竟牵扯到闺女的贞节，多半是息事宁人，也不愿意把丑事张扬出去，想不到张家真的告到衙门来，这也就表示他们相当肯定女儿的清白，未曾婚前失贞，是含冤而死。
“敢问大人可曾请稳婆验过尸？”因为死者是女子，不能让仵作来验明清白，只能请来稳婆，而稳婆也负责替受刑的女犯掌嘴。
闻言，江知县一手支着脑袋，动作迟缓地在太师椅上落坐，才叹了口气。“验是验过了，本官还怕有所失误，请了两个稳婆来验个仔细，结果证明新娘子真是清白之身，真不知该如何跟张家的人交代。”
“大人自然是实话实说。”常永祯想到住在常家主宅那几日，虽然无权过问三房的事，还是听到一些不好的流言，诸如三房堂弟风流无度，天天在外头眠花宿柳，不过才二十，却已经到了必须服用补药的地步，三叔和三婶才会逼他娶妻，无非是希望儿子能早日定下心。
头部有些晕眩的江知县不由得甩了甩头，以为只是最近太累了。
“被告可是你们常家的人，若真的冤枉张家的闺女，害得人家自缢身亡，可不能就这么不了了之。”
“大人所言甚是。”常永祯不是没有挣扎过，但是担任县丞两年以来，虽然只是负责粮马、征税、户籍等文书工作，却也亲眼见过不少被害者的亲属，他们心中的委屈和泪水，实在令人无法冷眼旁观。
江知县巴不得把眼前的烫手山芋扔给别人。“你总得给我出个主意。”身边的师爷居然说就看哪一边塞得银子多，根本是想害死他，万一有人告到皇上面前，丢官事小，还会面临抄家赔补。
“人命关天，还是得要查个水落石出，才能还死者一个公道。”他绝不循私，偏袒自己的亲人。
“听你这么说，我就更难办了。张家在咱们平遥县也是有头有脸的人物，而常家又是山西晋商中的翘楚，两边都不能得罪……”江知县抱着脑袋哀嚎，他这个七品官是用银子捐来的，要是没了，一家子可就得喝西北风。“不如让张家直接告到巡抚衙门去好了。”
常永祯眉头皱得更深。“大人，万万不可！”
“我知道！我知道！要是越级上告，巡抚大人怪罪下来，说本官玩忽职守，头上的顶戴同样不保。”江知县欲哭无泪地问：“到底该怎么做才好？”
他还是只有一句话。“大人要做的就是查明真相，秉公处理。”
直到走出衙门，常永祯心情异常沉重。
如今江知县决定开堂，也派了几名衙役前往祁县，上常家庄园将三房堂弟连夜带回审问，自己恐怕也很难置身事外。
不过最令人不解的还是新娘子若真是完璧之身，三房堂弟为何又会一口咬定她婚前失贞呢？还有，以三房堂弟必须服用补药的身体状况，难不成真的已经到了阳事不举的地步？若是如此，他为何要冤枉刚嫁进门的妻子？
诸多的疑问在他脑中盘旋。
待常永祯回到别庄，都已经是申时了。
“相公回来了！”总算等到他回来，安蓉漾着笑靥迎上前。
只要看到她娇美的笑脸，常永祯有再多的烦恼和心事，也暂时抛到一边。
“嗯。”他的眼中隐约闪烁着情意。
安蓉马上亲昵地拉着他的手腕。“相公快看看屋里的摆设，你觉得怎么样？”
她可是忙了一个多时辰，还叫人想办法找来牡丹花插在瓶里，不再只是空空荡荡的，还添了不少生气。
“很好看。”常永祯话还是不多。
她嗔睨一眼。“就只有三个字？”
“你想怎么弄就怎么弄，我都喜欢。”他愿意顺着她的意思。
“这还差不多！我打算在院子里种上几盆牡丹，每年到了这个季节就可以赏花了。”安蓉心情愉快，笑得更美了。“相公一定饿了吧？我去叫如意把那些吃的再重新热过，等我一下……”
常永祯看着她匆忙地往外走，想要克制不笑，真的有些困难，原本还担心她会觉得委屈，但他这个小妻子不但没有嫌弃住的地方小又简陋，还费心妆点，真的令人相当感动。
如今有了她，才体会到活在这世上是件多么喜悦的事。
片刻之后，安蓉亲手端着头脑汤和几片牛肉回来，他连忙要伸手接过去，不让向来只给人伺候的小妻子做这些事。
“我来就好……”她摇头拒绝。“如意说伺候相公是娘子的责任，免得人家说我都骑到你头上去了，所以你什么都不要做。”
“你就听如意的？”常永祯没想到她会听个丫鬟的话。
安蓉把吃的一一摆在桌上，还不小心烫到手，常永祯连忙检查是否烫伤了。
“很奇怪吗？如意也是为了我好，所以有时我还是会听她的话。”
“就算你不伺候，我也不介意。”他可以自己来。
她噘起红唇。“那可不行！这样人家会笑你，说你这个当相公的没用，连自己的娘子都治不了。”
常永祯握着她的小手。“我不在乎别人说什么，只要你高兴就好。”
“有你这句话就足够了。”他愈顺着自己、愈对她好，安蓉就愈是想要替他做些什么。“快吃吧！”
他坐下来，尝了一块牛肉，确实已经饥肠辘辘，又舀了头脑汤来喝。
“今天早上我已经见过五婶她们母女，看来都是好人。”安蓉坐在另一张椅上，一面剪纸，一面聊道。
“确实如此。”他点头。
安蓉再不懂人情世故，也知晓不能当面批评他的亲人，只是想到曹玉芳不时盯着她带来的那些家具用品和镜奁，眼中透着贪婪之色，还不懂得隐藏，实在很难喜欢这个小姑娘，只能维持表面上的客气。
“相公明天可以陪我回门吗？”这才是她最想问的。
“因为依照习俗，还要准备几样礼品，我正打算拜托五婶……不如大后天再回去如何？”常永祯可不想失礼。
她想了想也对。“那就大后天吧，可不能说话不算数。”
“当然。”他慎重地说。
“相公不是只到衙门去打一声招呼，怎会去了那么久？”安蓉心想不是说好午时就会回来，居然拖到未时都要过了，还以为出了事。
常永祯觑了她一眼，不禁犹豫着该不该说。
见状，她娇哼一声。“对我有什么不能说的？你要是不想说，以后都别跟我说，我什么都不想听。”
他泛起苦笑。“不是不想说，只是不希望你担心。”
“你不说，我就会不担心吗？”安蓉有些不大高兴。“我可不是那些没念过书的无知愚妇，好歹还能帮你出个主意，何况咱们是夫妻，你不跟我说，要跟谁说？难不成外头还有其它女人？”
听安蓉说他们是夫妻，还有什么比这句话更来得窝心，又有什么好坚持的？于是常永祯便把三房的事大致说了一遍。
“……如今张家为了替女儿伸冤，已经告上衙门，大人也受理案件，恐怕这两天双方就会对簿公堂。”
安蓉没想到会这么严重，不禁也呆住了。“既然是清白之身，为何自缢？”换作自己，绝不甘心就这么死去，一定要为自己的贞节讨回公道。
“这就要等大人开堂审问才知道。”常永祯不想把话说得太早。
她叹了口气。“其实这位堂弟妹也真是可怜，跟我同一天嫁进常家大门，却遭逢不幸，恐怕之前连想都没想过。”
见她有怜悯之心，常永祯唇畔多了一道明显的笑弧。
“你笑什么？”安蓉纳闷地问。
常永祯但笑不语。
“不准笑！”她嗔骂。
他勉强压低唇角。“我只是高兴娶到娘子。”
安蓉高傲地抬了抬下巴。“当然要高兴，娶到我可是你的福气，要好好珍惜，不准惹我生气，更要听我的话知道吗？”
“是。”常永祯又想笑了。
见他还在笑，安蓉也就大人大量，假装没看到。
过了约莫半个时辰，方氏的丈夫常大保回来了。
虽然姓常，不过因为生母的出身低微，连个妾室的名分都没有，他也只能在万顺昌号们在平遥县的总号当个打杂的，赚取微薄的工资，听到妻女提起安蓉的事，“这位便是内人……”常永祯先把人请到书房等候，才带着安蓉过去。“娘子，他便是五叔。”
安蓉福身见礼。“还请五叔多多关照！”
“不敢当！”常大保是个老实人，连坐都不敢坐，直点着头。“不必多礼！”
常永祯把这个五叔当做长辈亲人看待。“这是应该的。”
“永祯是个好孩子，以后还要侄媳多多照顾。”他可是把侄子当做亲生儿子看待，见他娶了个这么漂亮，出身又好的娘子，也不禁高兴。
她笑了笑。“我会的。”
隔天傍晚，衙门外头有不少人围观，都是听说常、张两家从亲家变成仇家，新娘子才进门，当晚就自缢，大家都想听听看大老爷如何审案。
此时，苦主和被告都跪在公堂上。
“大老爷明察！明明是张家骗婚在前，硬把婚前失贞的女儿嫁给小民，她因为被拆穿，无脸见人才会寻短，这件事跟小民无关！”年方二十，相貌英俊，但面色萎黄的常永成马上高声喊冤。
外头的百姓听了，也觉得他倒霉，娶到别人不要的破鞋，才刚办完喜事，接着又要办丧事。
张家大哥代替双亲跪在堂前，要为死去的妹妹平反。
“大老爷既然已经请稳婆验过尸，也证明舍妹是完璧之身，这一切都是常家蓄意陷害，才会令她羞愤而死……请大老爷作主！”
外头的百姓马上又偏向张家，认为新娘子死得冤枉，不禁议论纷纷。
“是你们张家骗婚！”
“是你们常家害死我妹妹！”
江知县坐在堂上，一个头两个大，又觉得胸脘满闷、身重困倦，只得用力拍着惊堂木。“肃静！肃静！”
“启禀大老爷！”张家大哥挟着哭声说道。“小民派人在祁县到处打听，才知常家这位三房三少爷根本就是阳事不举，早知如此，绝不会同意把唯一的妹妹嫁进常家，还害死了她……”
衙门外头又是一阵骚动，开始朝被告指指点点。
常永成脸色顿时胀成猪肝红。“你、你竟敢含血喷人！”
“到底是不是含血喷人，等大老爷查明之后便知道了。”张家大哥咬牙切齿地嚷道，“恳请大老爷把仁德堂的大夫，以及当晚伺候舍妹的婢女全都找来问个清楚，一定能够水落石出。”
“请大老爷作主！”常永成磕头大喊，大夫和丫鬟早就事先串通好了，就算把人叫来也没用。
“肃静！”江知县扬声喝道。“来人！”
几个衙役立刻站到堂前。“大人！”
“马上前往祁县把替常家三房三少爷诊脉、开药方的仁德堂大夫，以及成亲当晚伺候新娘子的常家婢女，一干人证全部带回！”他立刻差遣衙役前往。
“是，大人！”衙役领命离去。
江知县再度拍下惊堂木。“被告暂时收押，后天再审，退堂！”
“我没杀人！爹救我！”常永成大叫。
站在公堂角落凝听审案过程的常永祯，看了站在一旁的三叔和五哥，两人交头接耳，似乎在商量对策，便悄悄地退到后堂。
