靖远侯世子燕磊，伸手揭开马车厢上的小窗，再三叮咛前头的车夫务必将车驾得稳当点后，这才将身子缩回了温暖舒适的车厢里。
在宽阔的车厢中，自家小弟燕晶正蜷缩着身子睡在特意布置的软榻上，长长的羊毛毯包裹着他纤瘦的身躯，燕磊担心地坐在软榻边，以指轻抚着小弟苍白且冰凉的面颊。
他的这个小弟，因母亲在怀胎时误中府中姬妾的暗算，自胎中就带着寒毒，出生后更是孱弱得三五天便一大病。自母亲病故之后，身为长子的他，便作主将小弟送去外祖家养病兼避祸，而这一送，就是十五年……他没料到，这个自小就被他关爱地抱在怀中的嫡亲幼弟，居然与他分开了这么多年。
生长在侯府世家中，家族内斗与姬妾争风陷害等的阴暗面，本就是种世家中人无法避免的常态。多年来，燕磊冷眼看着身为靖远侯的父亲放纵姬妾残害子息，家族族老们倚仗着靖远侯府的声势，恣意作恶鱼肉乡里，或是姻亲们透过府中盘根错结的仆从关系，盗卖府中私产、霸占店铺……
自小即被立为世子的他，一直都在隐忍，无论是身为侯爷的亲父，还是府中的那班姬妾，或是那些总是想自他身上刮些油水的族人，这些年来，不管他们做了什么，他皆不闻不问，好似从不在乎。
直至靖远侯于三年前病故，一守完孝期，身为继承府业的侯府世子，燕磊立即将父亲所留下的姬妾与庶弟庶妹们全都逐出府，心怀鬼胎的仆从们也都予以遣散，直到还给了府中一片清净，他这才敢把自小就养在外祖父家的幼弟给接回府中再续天伦。
燕磊将滑下燕晶肩头的毛毯往上拉了拉替他盖妥，却不意惊醒了上车后就一直昏睡着的燕晶。
“小弟，有没有哪儿不舒服？”燕磊轻抚着他消瘦的脸庞，听说半年前他才又大病一场，缠绵病榻好一阵子，直到入秋后才好了些，也不知这样长途赶路，会不会对他的身体有所影响。
“我没事……”燕晶揉着眼，一脸似醒未醒的爱困样。
燕磊不舍地道：“乖，想睡就再睡会儿。”
他却没再合上眼，反而伸出一手抓住燕磊的衣袖，眼中盛满了不安。
“大哥……我真能回府了？”
“那是咱们的家，当然能。”
“可二哥他们……”
“别提那些狼心狗肺的东西。”一丝狠厉自燕磊的眼中一闪而过，像是怕会吓到了小弟，他连忙缓和了表情，细声地劝慰着，“小弟，你只要记得，今后府里，再也无人能够伤害你。”
“族长那边……”燕晶懵懂地点着头，又点出近来一直令燕磊忙得分身乏术的麻烦根源。
他款款地安抚，“父亲已故三年，兴许过阵子皇上就会下旨要我进宫袭爵了，谅族长他们再如何势大，也不敢堂而皇之的与皇上作对。”
燕晶握紧他的手，“大哥，这些年，委屈你了……”
“说什么傻话。”燕磊含笑地坐在榻边，扶着燕晶让他枕睡在大腿上，“只要你健康安泰，大哥就别无所求了。”
突如其来的举措，令燕晶的身子僵了僵，似是感觉到了他的不适，迫不及待想拉近兄弟间距离的燕磊，轻轻拍着他的背，就像儿时哄他入睡般地哄着他。
“乖，再眯会儿，待你醒来咱们就到家了。”
“……嗯。”
赶在天色全黑前，一路上拖拖拉拉的侯府马车，在侯府众人期待的目光下，总算是抵达了府邸。
下了马车的燕磊并没急着走，他转身朝车厢伸出一手，小心地将方睡醒的小弟给扶下马车，扑面迎来的寒风令燕晶的身子抖了抖，眼尖的燕磊连忙脱下身上的大氅披至他的身上。
在府中明亮的烛火与火把照映下，初次回府的燕氏七公子燕晶，面如冠玉，虽犹带病容，但那细致的眉眼与动人的气质，在一身腥红色大氅的映衬下，更显得俊美翩翩，宛如不意踏入人间的谪仙，随即夺去了众人的目光与呼吸。
“咳！”
终于回过神的众人，这才发现侯府的主子燕磊正目光不善地盯着他们，当下他们急急撇开眼，忙碌的继续忙碌，偷看七公子的则继续在暗地里偷看。
燕磊召来管家，“都准备好了？”
“回大少爷，都备妥了。”管家恭谨地对燕晶抬起一掌，“小少爷，您这边请。”
燕晶朝自家大哥点了点头，在小厮们的搀扶下，缓缓走向为他特地准备好的院落，而燕磊则是站在原地，不满地将两道剑眉皱成一直线。
“大少爷？”
他扬手指着四周一个个又再次目不转睛瞧着小弟的家仆，深深为此感到忧虑不已。
“瞧瞧那些下人，像什么样子？”小弟生得如此美好，要是日后府中有贪图之心的下人们，将某些不堪的歪主意打到小弟身上怎么办？
管家紧张地朝他深深一揖，“是老奴治下不严，今后老奴定会加强管束。”
“记得挑些身家清白的放在小少爷的院里，别像这些不三不四的。”燕磊不满地哼了口气，想了想后，又再向管家叮咛，“还有，吩咐他们务必要小心伺候着小少爷，要是小少爷有半点不妥，我靖远侯府的家法可不是摆在那儿好看的。”
“是。”
“小弟他今日也累了，别让人去扰了他的歇息，明早记得请大夫过府替他瞧瞧，我瞧他的气色不是很好。”
“是……”早就一个头两个大的管家，硬着头皮，在初入冬的寒风中，抖着身子，继续站在原地接受自家大少爷没完没了的训示。
而另一头，将燕晶送至客院的主房里后，两名小厮忙碌地点亮了房中的烛火，也将房内的火盆烧妥，在送来晚膳并打了一大盆冒着白烟的热水供他洗漱后，随即安静地退出房中。
聆听着小厮们走远的脚步声，终于等到四下再无他人，容止深吁了口气，拆掉了头上束发的玉冠、撕去覆在面上的假皮，站在水盆前好好地洗了把脸后，这才重新露出她真正的面容。
啧，这个靖远侯府的七公子还真是不好当……
打从易容成燕晶之后，容止事前曾预想过，她可能将会面对的种种难题，也做好了见招拆招的打算，可到头来她却发现她独独漏了一样，那就是燕磊对燕晶的兄弟之情。
没想到这个与小弟分离了十来年的兄长，竟是如此疼爱燕晶……
身为专业内间的她，这些年来什么人没见过、什么角色没扮过？可燕磊他那让人打从心底暖上来的兄弟亲爱之情，她是真真没有接触过更没体验过，这让不知所措的她，对燕磊既是头疼又是不舍，时常在他面前演着演着，她便会在不知不觉间恍然以为，自己真是那个被她取而代之的燕晶。
算了，多思无益，别再想了……好歹她总算是顺利潜进这座靖远侯府了，接下来，该办的事，还是得尽快办妥。
她闭上双眼，静静运起内力，一举冲破刻意锁住的穴脉，不一会儿，原本她不见血色的面颊，又再次变得红润如初。她试着握了握拳头，感觉到体力已恢复得差不多，而两个月前在厉王府里所中的毒也已全解了。
容止微微扬起唇角，走至窗边将窗扇推开一道细缝，隔着偌大的庭院，眺望起隔邻灯火辉煌的忠孝公府邸。
★★★
“艳二娘笑吟吟地取来水酒，站在彭员外的面前弯下了她细细的蜂腰，露出衫子里胸前那片白瓷般的玉肤，她轻启红唇，娇声道：‘官人，奴家敬您……’说时迟，那时快，彭员外一掌握住了艳二娘的皓腕……”
咕噜──
阵阵口水的吞咽声，随着莫追的停顿，登时响遍了整辆囚车。
“然后呢？然后呢？”听书听到一半的犯人们，迫不及待地连声向他催促。
莫追抬起一掌喊停，“等会儿，上半部就这样了，我找找下半部。”
“快快快……”
“找着了，在这。”莫追自行李中翻出自家师姊在他临行前硬塞给他的另一本小黄书，清了清嗓子后，继续摇头晃脑地念着，“彭员外二话不说，撕了她的衫子、扯掉她胸口那件绣着大红牡丹的肚兜，一把将她抄抱至榻上，扯开了裤裆准备提枪上阵──”
听到紧要关头处，众人浊重的喘息声在车上此起彼落，就连坐在前头红着脸驾车的押囚官石关年，也忍不住拉长了耳朵微微侧过首来。
在众人期盼的目光下，莫追突然抬起了头，四下嗅着自路边传来的阵阵香味，然后将手边的书本往旁一丢。
“我饿了。”
“什么?!”冷不防地被泼了一盆冷水，众人皆错愕地瞪着煞风景的他。
莫追也不管他们全是一副欲杀人放火样，站起身瞧了瞧路边的小摊，满面笑意地回过头来问道：“有谁想来碗香喷喷的羊肉汤啊？”
“这节骨眼上谁想喝什么羊肉汤啊？”正到精采处却硬生生地停住，害得他们都被撩拨得不上不下的……囚车上因欲求不满而涨得满面通红的大汉们，均不满地向他大声抗议。
“真不想？”莫追漾着笑，刻意勾引着他们，“我听人说，北蒙国裕延关的羊肉汤可是天下第一，这辈子若是不吃上一回那就太可惜了。”
经他这么一说，先前集中精神在听书却没注意到四下的大伙儿，也都纷纷闻到自路边传来的香气。熬煮得烂透的羊肉与中药香味，在这因天候寒冷，草木都结了层白霜的野地里，恰似一蓬温暖袭人的野火，顺着鼻腔一路暖进了他们的脾肺里，让人忍不住想唏哩呼噜地喝上几大碗。
“石大哥，咱们停车歇会儿吧。”眼看他们的口水都快淌出来了，莫追拍了拍坐在前头驾车的石关年。
“又要歇？”不是一个时辰前，才停过车买了几大袋糖炒栗子给他们啃吗？
“歇会吧，我去去就来。”不待车停，莫追身手俐落地跳下车，朝车上那一大票汉子挥挥手，“老大哥们都先忍着吧！”
岂只是忍着？是全都憋着！
想听小黄书又想满足口腹之欲的众人，在鱼与熊掌不能兼得的情况下，也只能扁着嘴，眼巴巴地看着他步伐轻快地跑向那个可救饿灾的小摊。
“老板，来十五碗羊肉汤！”
“十五碗？”这么多？他一人吃得完吗？
“嗯……”莫追想了想，忆起车上那伙人全都是货真价实的大胃王，“干脆整锅都卖我好了，劳烦你们帮我抬上那辆车。”
“这就来！”喜出望外的小贩，连忙将炉子熄了火，招来人手准备将锅子抬上那辆格外显目的囚车。
趁着小贩正忙碌着，莫追不着声色地打量起前头远处大排长龙的人群，以及那座象征着前进北蒙国大都的检查哨站。
他仰首数了数戍守在城墙上头的兵员，很明显的，等级似乎与他上回来时有了很大的不同，驻扎在此的兵员大约增加了三倍，出入关也都得彻底检查行李与搜身……
嗯，照这样看来，消息可能是正确的。
以一大锅羊肉汤打发了饿得慌的囚犯们后，莫追亲手端了两碗热汤，一骨碌坐至车前负责押囚的石关年身边。
“石大哥，来，这碗是你的。”
