意会到自己是在雪梅阁里，令她不得不怀疑昨夜的一切只是错觉。祈怜幽幽的凝望窗外的晶莹朝露，心底掠过一丝怅惘。
“小姐！”含欣若狂的声音霍地传来。
祈怜回过神，柔眉愁云不再，脸上喜色乍现，她匆忙下床。
“小姐！”小蛮的身影在踏进屋内的同时，扑进了祈怜怀里又哭又笑。
“我好想您喔！小姐！”
“小蛮，真的是你！”轻捧起小蛮的脸蛋，祈怜细细端看着她。“你受苦了！”她心疼道。
小蛮摇摇头。“不！是小蛮没用，没能保护好小姐，让小姐受了不少委屈……”
祈怜轻拭去小蛮的泪水。“说什么傻话，人回来就好。”她牵起小蛮的手并且坐下。“这阵子他……可有为难你？”
“他？小姐是说姑爷吗？”小蛮摇摇头。“刚开始，姑爷把我关在柴房自省，后来的日子，我都在府里的灶房帮忙，可能因为小蛮是少夫人随身丫环的关系，那里的人对我挺好的，不过……小蛮可想死小姐了，几次偷偷回来，还没走近就又被捉回去……”说到这里，小蛮便一脸气愤。
“不过啊！可能是吴总管看小蛮想小姐想得紧，所以便放了小蛮，不然，这会儿搞不好还见不到小姐哩。”
祈怜望着她，神情恍惚着。
“小姐，你怎么了？”小蛮担忧地叫唤着突然失神的祈怜。
“呃……没什么，只是见你回来太高兴了。”祈怜握住她的手，展颜一笑。
“是啊！能回到小姐身边真是太好了呢？不过小姐……”小蛮突然一顿，眼睛直在祈怜身上绕啊绕。
“你想说什么？就说吧！”
“那天的洞房花烛夜，姑爷可有对您……”小蛮红着脸嗫嚅道。“那日小蛮在园外仿佛听到小姐的叫声。”若非被吴总管看着，她差点就闯进房内救小姐了。
祈怜脸庞瞬间一凝。
回想起那日他狂霸的对待，又让她不由自主的想起昨夜他的温柔缱绻。
见到主子脸上的羞怯，小蛮笑开嘴。“小姐，看您的样子，好像爱上了姑爷哪！”
“小蛮，你……在瞎说什么？”祈怜脸色更红了。
“小蛮可没胡说，自老爷过世以来，小蛮好久未见小姐笑得如此开心了呢！”小蛮将祈怜扶至镜台前说道：“而且，小姐您看，您现在的脸色可比初抵戚府时还要红润照人呢？”小蛮愉悦的说着，原本担忧小姐的心总算舒缓不少。
祈怜望着镜面，心中浮现的却是昨夜戚仁杰的悲怆面容。
“好久没服侍小姐了，挺让人怀念呢！”她兴高采烈的帮祈怜边整理着服饰边说着，没注意到祈怜脸上浮起的一层忧郁。
“小姐，您在想什么，这样出神？”小蛮梳理着祈怜的发丝说道。
祈怜摇摇头，淡道：“没有，只是觉得心头有点闷闷的。”
“闷啊！对了，小姐，刚才我在经过后园时，见那儿的花开得正美呢！不如小姐就到那儿赏花吧！”
祈怜沉吟片刻，才道：“也好。”
片刻后，当祈怜主仆二人行至后园时——
“你们知道吗？少爷刚娶进门的新娘子早已被人开苞了。”
“不会吧！像少夫人如此蕙质兰心、气质优雅又美丽绝尘，怎么可能是那种女人。”
“唉呀！你少孤陋寡闻了，这么大的事情早就传得人尽皆知了，谁不知道咱们美丽的少夫人原来是个浪荡女呢？”
“啊……”一阵抽气声忽地响起。
“一定是的，人家说知人知面不知心，画龙画虎难画骨，否则你们想想看，少爷为什么无缘无故将少夫人丢在雪梅阁就不再踏足。”
“而且我还听说，少夫人刚来戚府之前，一直都是表少爷陪着，我想啊！少夫人跟表少爷早有一腿喔！”
“这话可不能乱说，小心挨刮子。”
“不然你说，为什么少夫人一进戚府，就搞得兄弟失和、父子争吵？”
“唉，难怪常言道：红颜祸水。像少夫人这种仿佛能掐出水来的美人儿，就算是个残花败柳，也能弄得戚府鸡飞狗跳、兄弟园墙。”
阵阵杂言耳语逐一传入祈怜耳中，她的双脚霎时一软，虚软的身子只能依附在小蛮身上才不致跌落。
“小姐，您为什么要阻止小蛮，不让小蛮替您出去教训那些乱嚼舌根的庸妇。”小蛮气呼呼的道。
那些人太过分了！怎能如此污蔑小姐。
原来之前灶娘说的谣言就是这些，若让她早点知道，或许就少了一些轻视小姐的人了。
“我们走吧！”祈怜镇静地说。
小蛮惊讶地望着她。“小姐，你不生气吗？那些人在诋毁您的名誉耶！”
祈怜轻叹口气。“就算如此，你出去又能解释些什么？”
“至少可以封住他们的嘴，别让那些人继续说下去。”小蛮撇撇嘴，气愤地道。
“如果我们别去理会，谣言自会消弭，若你去了，不就让人留下更多的话柄。”祈怜柔声道。
话是没错，但她还是不想任人如此屈辱、鄙视小姐啊！小蛮仍是无法不在乎。
“可是小姐，难道您就要这样算了。”小蛮进一步问道。
“事事与人争，能争出个道理来吗？”祈怜不答反问。
小蛮想了想。“不能。”但随即又想。“可是我们又不是同他们争什么，只是让他们了解小姐并不是他们口中所说的那种女人。”小蛮执拗道。
“小蛮，我很感激你如此为我，但有些事不是说就有用了。”祈怜迈开顿住的步子，继续往前走。
小蛮瘪着嘴跟着祈怜。“小姐，小蛮着实有些不明白。”
祈怜望了小蛮一眼。“怎么了？”
“为什么别人那样说您，您都不气不怨，甚至还不让小蛮替您出口气，名节不是事关女人的生命，这样不利于小姐的谣言继续传下去的话，那别人会如何看待您，难道小姐可以不在乎？”小蛮皱眉着，心里为小姐感到好难过、好委屈。
“你相信那些人所说的话吗？”祈怜转头问。
小蛮猛力摇着头颅。“打死我都不会去相信那些空穴来风的谣言，小蛮从小便服侍小姐，况且前来戚府的路上，傅公子对小姐有多么尊重我可是看得清清楚楚，小姐怎么可能会是失贞之人呢！”
祈怜望着前方幽幽的说：“既是谣言，又何必在乎。”
“可是，小姐，您听那些人说的，每一字每一句都那样尖酸刻薄，像是没把您这个堂堂少夫人看在眼里似的。”小蛮随着祈怜往前走，一张脸儿满是愤怒。
祈怜淡淡微笑。“没关系的，小蛮，只要我们做事问心无愧，就无须为那些不实的谣传烦心了。”她笑语嫣然的脸上似乎掠过一丝不为人知的心伤。
小蛮困惑地眨望着祈怜，突然觉得此刻的主子变了，不似之前的柔弱、娇嫩，反而更增添了一股教她神迷的成熟、妩媚与坚韧。
然而，她看不到的是祈怜静如止水的表面下那颗揣测难安的心……
※※※
隔日
厅堂内，气氛显得凝重而严冷，戚义砷高坐椅上，神情肃然的望着前方表情默然的戚仁杰。
他略微沉吟道：“仁杰，你和怜儿究竟是怎么回事？”
戚仁杰漫不经心地拿起茶盅。“爹想问什么？就直接说吧！”低垂的黑眸净是淡漠。
戚老愣了愣，之后皱起了眉头。“那日洞房花烛夜，你到底与怜儿圆房了没有？”他直截了当的问出口。
“就为这事爹就把孩儿急急召来。”他眼未抬的低问。
“到底有还是没有？”相对于戚仁杰的平静，戚老爷激动的气直往头上冒。
“有……”戚仁杰顿了顿，抬起一双暗然的黑眸。“又如何？”
“这当然重要，如果你同怜儿圆了房，怜儿清白与否，难道你不清楚？”
戚仁杰唇边泛着一丝耐人寻味的笑纹。“爹，您这是在怀疑孩儿的能力。”略带暗示的大胆口吻令戚义砷老脸涨红。
戚义砷轻咳一声。“爹当然不是那个意思，只是……只是要问问你，怜儿没问题吧！”
“什么问题！？喔……爹说的是她身子是否让人给碰了……”他又停住，望着戚义砷急切想得知答案的表情随即又笑道。“在爹心目中，她不是个玉洁冰清的好媳妇吗？爹这样怀疑她，似乎有欠妥当了。”
闻言，戚老的脸上掠过一丝狼狈。“我相信怜儿的为人，只是不想让她受委屈而已。”事实便是如此，在他心中，他不希望怜儿真如传言所说。
但传言已经扩大到不可漠视的地步了，他不能置之不理。
“你可曾听过府中流传的裴言？”戚义砷正色问道。
“知道。”闻着手上的浓郁茶香，戚仁杰淡漠道。
“事情的真伪，你应该是最明白不过了，对于那些，你可曾想过杜绝方式？”戚义砷又问。
戚仁杰缓缓摇头，低头轻啜口茶。
“不知道！这就是你的答案？”戚义砷的声音不禁扬高。“难道你要用这种漠视的态度面对那些诋毁你妻子的谣言？”
戚仁杰抬眼淡然道：“爹爹何须如此激动，不过是个谣言罢了！”
“你……好好！那你倒是告诉我，你打算怎么处理，是任其发展还是替怜儿洗刷清白？”
戚仁杰又啜口茶，不置一语。
戚老爷可气急了。“你说啊！你究竟作何打算？”
吴总管也着急地附在戚仁杰耳边说着：“少爷，老爷在问话呢！”
“喀！”他重重地把茶盖覆上，平静的俊容浮上一丝不耐。
他淡瞥着戚义砷。“如果爹这么心疼您那娇滴滴的媳妇，那爹想怎么办就怎么办吧！我全无意见。”他站起身，作势要往外走。
戚义砷猛然拍桌，厉声道：“你这是什么态度，你为人子的该用这副口气对待自己的爹亲吗？”
戚仁杰停住脚步，注视着戚义砷气严厉怒容的眼底闪过一抹未曾有过的恨意，快得让人辨识不清。
在威老还未自那抹突如其来的深省反应过来之际，他便转过身不发一语的离开了，留下一脸茫然的戚老与吴总管。
才走出回廊，戚仁杰便遇着了前来大厅的祈怜，他仅是看她一眼便视若无睹地越过她。
“夫君！”她轻唤。
见戚仁杰仍是笔直的往前走，她忙绕至他身前。
“夫君，怜儿有话要对你说。”见到他阴愠的面容，祈怜没来由的感到惊慌。
戚仁杰停住了脚步，凝望她。
她低下微颤的眼睫，轻声道：“谢谢夫君放了小蛮，把她归还给怜儿。”
戚仁杰无言的抬起祈怜的下颚，祈怜瞅着他沉敛的眸光，他轻挑的神情里有她熟悉的鄙薄。
“不必谢我，这是犒赏你昨夜卖力的服侍。”他撇嘴道。
祈怜瞪大眼瞠视他。“你……怎么这样说？”心口隐隐泛着血丝。
他挑挑眉。“何必露出如此惊讶的神情，我是个赏罚分明的人，你让我得到满足，我理当好好赏你不是吗？”他倾身靠近她。“说真的，昨夜的你还真是又浪又骚，令人销魂不已，想不到原来我的娘子也是个了不得的床伴，如果可以，我真想在这里狠狠地再要你一次。”他故意说着暧昧至极的话语，看到她忽白忽青的面容，他眯起眼，眸光诡谲。
“不！”祈怜低喊，大力挣开他。
她睁着水亮的眸子，不解且哀痛。“昨夜你不是这样子的，为什么你要如此反复无常？”
他嗤笑一声。“你该不会以为我对你稍稍温柔些，你就能摆起夫人的架子来管我的脾性了。”口气蕴含威胁。
她心一寒，屏住了气。“你知道我不是这个意思……”
“我什么都不知道。”他低语。“只知道在你绝美且冷静端庄的外表下，实则是个浪荡无比，堪称一绝的小荡妇。”
“你……”祈怜眨着眼儿，不能相信他竟能如此毫不在乎的践踏她已然伤痛的裂痕。
面对他人的裴短流长，她可以不去理会，甚至漠视它，因为在她心中，深深知道如何狠毒的言语，也比不过夫君的柔情对待。
但此刻，她感到无比的揪心。
“为什么非得把我赶离你的心门外？”祈怜幽幽的说出口，凝睇他的眼里有着脆弱的执着。
未料到她有此一问的戚仁杰，先是一愣，之后便勾起唇角，嘲谑的轻笑。
“这又是那门子的勾引招数，娘子，你这是想邀我上床的戏码吗？”他沉稳地走向她，猛力握住她纤纤蛮腰。“你是不是又想要什么？我的爱妻，你不必如此大费周章地勾引我，我相信以你那热情、火辣的身子要撩拨我的欲火绝非难事，不须要用这种方式来讨我欢心，免得适得其反了。”
“你为什么非得扭曲我的话？”祈怜挣扎着。他俯低脸，气息直在祈怜脸上打绕。“难道不是吗？”
撇开脸，祈怜不想再因他擦刺带讽的话而被惹得一阵又一阵的创痛。
蓦地，他放开她，挑眼露出一抹轻忽笑痕便转身离开，留下暗舔伤口的祈怜，悠然远去。
※※※
一踏入大厅，便见戚义砷挫败着脸，仿佛老了数十岁般颓然无力。
“老爷，少夫人来了。”吴总管出声提醒失神的戚老。
祈怜上前屈礼。“爹，您找怜儿吗？”
“怜儿！”戚义砷一见到祈怜立刻面露笑容。“怜儿，快过来这里。”
祈怜福了身，便走向戚老对侧落坐。
戚老回头交代。“吴总管！你带着小蛮一起下去吧！我有事要和少夫人私下谈谈。”
“是！”
待吴总管与小蛮退下后，祈怜这才开口：“爹，何事惹得您心烦了？”
“怜儿可真是观察入微啊！怎知老夫有事烦心？”戚老露出了今早首次的笑容。
祈怜摇头。“不！怜儿只是猜想，若有逾矩，还望爹爹原谅。”低垂眸，柔美的脸上覆上一层赧色。
望着祈怜娇美的脸蛋，戚义砷脸色一凝。“怜儿，老实告诉爹，成亲至今，可有受到半丝委屈？”
垂下的眼睫轻轻一颤，抬起眸，她露出如花般的笑颜。“爹，怜儿在府中一切都好，没有任何委屈。”
“那……仁杰他可有亏待你？”他不放心又问。
祈怜敛下眼。“他对我很好！”
“是这样吗？”戚老可不这么认为，若真的很好，仁杰又怎会放任那些谣言不管。
“爹？”戚老怀疑的语气令祈怜本能的抬眸。
“怜儿，有事可别瞒着爹啊！还记得爹同你说过的话吗？我不希望你把苦楚一味的往心里头藏。”戚老直视着祈怜明亮的眼眸，语意深长地暗示。
祈怜低垂螓首，她微蹙眉头，心锁万绪千愁……她何尝不明白爹爹的关爱。
但戚仁杰对她忽冷忽热，甚或有意的封闭自己的态度，又教她如何能说呢？
说了，又不知会引起什么样的纷争。
“怜儿，不管你心里怎么想？只要想着爹始终支持着你就行了，不过……”戚老微微一顿，仿佛在思索着如何开口，才不致于让祈怜误会了。
“爹！”祈怜不解的回眸望他。
他叹了口气。“唉！我还是直接问好了，怜儿，你……在嫁给仁杰之前可有心仪的对象？”
闻言，祈怜白皙的脸蛋瞬间苍白。
“爹！您……”
虽只是轻问，并无半丝责备的含义，但听在祈怜耳中仍是螫伤了心，敛下似水的眸底淌着的是无限的凄恻。
戚老脸色突地一变，暗骂自己语拙。“怜儿，别误会，爹没有别的意思，只是……”
再抬眸时，她的脸色已经恢复了血色。“爹，没关系的，怜儿了解爹的意思。”
“怜儿……”戚老爷的脸上覆满愧色。
祈怜扯出一抹飘忽的笑纹。“怜儿从不为自己的选择而有丝毫的悔意，爹对怜儿的好，怜儿心中自是相当明白，在怜儿心中，除了侍奉爹亲、夫君外，别无想法，只愿自己能够恪遵妇道，安分守己的成为戚家的一分子。”她柔柔地道，言语中的执着让戚老爷的心热了。
“怜儿，你对仁杰可有一丝一毫的感情？”
祈怜脸上微微泛红。“夫君俊逸潇洒、英姿勃发，是每个姑娘都想得到青睐的对象。”
戚老爷见她双颊罩上一层霞红，心底又为自己的迟顿而快然。
“怜儿，是爹不该怀疑你，你心里可怪爹？”戚义砷道。
祈怜摇头。“怜儿不会怪罪爹爹任何事的！”只是无法缝补那原已残破的心。
“既然这样，那就没事了。”对这样一个女孩儿讲那些话虽不是有心，但想必已在怜儿心口留下一道疤了。
他不禁沉声低叹：“乖怜儿，爹希望你什么事也别多想，在戚府只管好好做戚家的少奶奶便成，知道吗？”他亡羊补牢地道。
祈怜点点头。“是，爹！怜儿知道。”
“爹，怜儿想求您一件事，还望您成全。”祈怜恳切地道。
“什么事，你尽管说吧！”望着这个貌美、善解人意，性情又温婉的娃儿，他真是又愧又不舍啊！
祈怜犹豫一下，终于道：“我希望……爹对他多所见谅，若非是怜儿，夫君也不会忤逆爹爹。”
自成婚到现在，她知道，不论是请安或同桌共食，一直是自己陪同着爹，而夫君却连露个面都不肯，她自然将这道罪往自己身上揽了。
“傻孩子，这不是你的错，你不要多想，仁杰一直以来都是这样。”叹口气，戚义砷眉间皱折出一片怆然。
祈怜愣了愣，眼底不由得覆上一层疑虑。
戚义砷又叹口气，笑容显得无奈又悲凉。“这事搁在老夫心头已经很久了，我想早晚都得告诉你，爹一直以来都不是个尽职的父亲，对仁杰，唉……”
戚义砷开始自年轻时失去爱人，又娶了一房自己不爱且抗拒的女人之事娓娓道来……
