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断指娘子 第一章 作者:于晴

  金碧皇朝·圣康二年·春

  「小兄弟!小兄弟!」

  年轻俊俏的男孩回头一看,连忙上前扶住老妇人。

  「婆婆,妳来县府是有事吗?」他才正要进县府,就在大门口被叫住了。

  「小兄弟,您是大老爷身边的亲随吧?」那老妇急切地问。

  「是是,婆婆,有什么事我可以帮忙的?」大老爷身边的亲随不少,都是各司其职的跟班,虽然权力不大,但能帮的一定要帮。

  「您帮帮我吧。我儿子遭人打断腿,状纸递给刑部书吏后,再也没消息了。」

  「婆婆,您是在哪天的放告日递状的?」

  「上个月十六,到今天初二了。」

  他闻言微讶。照说,县府受理状纸后,至少四日就有个结果,怎会拖到现在?

  「婆婆,我去帮妳问问。」是被人压下了,还是抽去状纸?回头去查查好了。

  正要问婆婆的姓氏跟案件大概,这老妇人竟然从怀里掏出一吊钱塞给他。

  他呆住。「婆婆,妳这是做什么?」

  「老身知道您在大老爷身边做事,要银子打点,但我实在凑不出几钱来……」

  「不不,我不要!」连忙将钱推回去。「妳儿子还要看病,婆婆妳留着吧。」

  老妇人一脸迷惑。「小兄弟嫌钱少?这是我们母子仅剩的手头钱啊!」

  「我没嫌钱少,真的不是。妳说的案子,我回头一定查,妳不要给我钱……」

  光天化日,二人推来推去,最后老妇人挣不过他的力气,一串铜板又回到她的手上。离去之前,她频频回头看着他,眼神充满疑惑跟彷徨。

  这男孩以充满信心的微笑,来目送这名老妇人。直到她消失在转角,他才叹了口气,低喃:

  「太平盛世啊……」用力深吸口气,振作精神地走进县府。

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  金碧皇朝·圣康二年·盛夏

  金顶华轿,轿身漆红雕绘,轿旁有相貌端正的青衣护卫,后有十来名武士跟随,就这么大摇大摆地进入乐知县。

  其排场之大,惹人侧目。

  「青衣?」京腔自轿内传出,带点不经心。

  「是,大人。」

  「我记得,乐知县最有名的,就是『乐天酒楼』,是不?」

  「是的,大人。小人已打点好了,『勤德国』就在前头,等大人一到,就可开饭。」他家主子身份尊贵,理应在达官贵人的食园用饭才是。

  轿内男子哼笑一声:

  「我说过多少次,别再叫我大人了。停轿吧。」

  一名丰神俊美的男子步出华轿。他手持折扇,一身不俗锦衣,身形颇似书生,但顾盼神飞间,总带点不属正道的气质。

  「咱们不去勤德园,就在这间名酒楼用饭吧。」京腔带抹漫不经意,凤眸下意识地一一扫过街上百姓的脸孔。

  招揽客人的店小二,早就注意到这排场嚣张的贵公子。他连忙上前热络道:

  「爷真是有眼光,选中咱们酒楼用饭。乐天酒楼在乐知县落了第二,就没人敢霸第一啦。您打京师来吧?咱们京师名菜远近驰名,一定让爷儿回味无穷!」

  东方非笑道:

  「好啊,我就看看小小的酒楼里,京师名菜有多道地。」语毕,定进酒楼。

  酒楼内的装潢,跟京师简直不能比,但已经算是这种中县的极限,一顿饭菜至少三两银价起跳。

  他无视一楼客人的打量,也没细听卖唱女的曲儿,直接上最顶级的二楼雅房。

  「爷,您的随身护卫们……」

  「请店家安排他们随一般人用饭即可。」青衣代主子回答,同时拿出茶罐递给店小二。「我家主子喝不惯外头的茶,麻烦小二哥了。」

  「是是,小的马上去泡。爷儿想吃什么,一并点了吧。」

  东方非扬眉,笑道:

  「就上你说的京师名菜吧。说起来我离京也两个月,挺想念京师的菜色呢。」

  店小二喜孜孜地下楼后,东方非倚在护栏旁,不经心地瞧着外头的街道。

  「爷,阮小姐有可能回京师了吧。」

  「哼,她傻到想回京师,凤一郎也不会让她再冒这风险。」他头也不回地道。

  「也有可能是回燕门关……」

  「除非战事再起,她才会再回去。不管是边关或晋江,都不需要她了,她不会回去的。」

  「小人实在不明白,为何阮小姐离开应康城,不留下只字片语?」他家大人辞官后,欣喜万分日夜兼程去了应康阮府,才发现阮小姐在家月余,便不知所踪。

  难道,她有意要摆脱他家大人?

  东方非回头,看穿他不敢明言的推测,笑道:

  「她不会想摆脱我。其中必有环节出了错……」这个错,到底是什么呢?凤一郎绝不会左右她的思想,那么,是她主动离开应康阮府了?

  哼,她不留行踪,他也不怕。内阁首辅辞官的消息很快就会传遍民间,只要她在中土,迟早会找上他,他还烦什么?

  店小二很快地送上茶水,同时小心翼翼地归还茶罐。

  「小二哥,你在乐知县有多久了?」东方非忽然问道。

  「小的土生土长,熟知县内一切,爷儿有事尽管吩咐。」

  「最近你们县里,可有二男一女外地人,以兄妹相称,女子左手断指,其中一名男人发色雪白。」

  店小二仔细想了想,摇头:「二名男子一个大姑娘,小的没印象。」

  东方非瞇眼,然后笑道:

  「也对,我问你,是问错人了。」这三兄妹穷得要命,根本没钱上这种酒楼。

  任由京师仿菜一盘接着一盘上桌,他却无心用饭。

  新皇登基,天下局势大抵稳定,算是她心目中的太平盛世了,她还有什么事想做?

  京师之外第一大城永昌,曾是她的故居祖宅,她不在那里;应康是皇朝内第二大城,也是阮家定居之地,她还是不在那里。那么,她会在哪里?

  乐知县以仿京师闻名,没有自我特色,又别名「仿县」。旅商过此地不久留,商机不大,肥水不油,唯一优点在于,乐知县位居京师、应康城的往返必经之地,旅人来往,多少留给此县一线生机。

  现在,他在乐知县了,接下来呢?

  要上哪去找她?

  依她重诺的性子,绝不会无故躲他,到底出了什么事,让她无视他的存在?

  「爷,这盘豆腐炒肉丝,虽然不是京菜,但豆腐口感极好,保证爷口齿留香。」店小二殷勤上菜:「豆腐铺就在前面巷口,您有空,可以亲自上门一试。」

  东方非回神,也不恼思绪被打断,只道:

  「你跟豆腐铺老板是亲戚还是合伙?在酒楼为他找生意,不怕挨老板骂吗?」浅尝一口,豆腐滑中带细,比不上宫中的豆腐,但手工特别,算是不错了。

  青衣见主子总算动筷了,不由得暗吁口气。

  「不,我跟他毫无关系。他家怀真当上县太爷的亲随,总是要巴结巴结的。」

  「亲随不过是县令的小小跟班,也要巴结?」他随口问。

  「爷儿,您跟咱们地位不同。我们这些小老百姓得巴结这些大小官员才能过活。不过,怀真人还不错,虽然油水照捞,但从不刻意刁难咱们。」

  东方非随口应了几声。青衣见主子心不在焉,遂打岔道:

  「你下去吧,我家主人要用饭,不爱人打扰。」

  东方非尝了几口菜,便放下筷子,有趣笑道:

  「难怪乐知县只是一个普通乏味的中县。这种仿菜也配叫京师名菜吗?」

  「爷,不如上勤德园吧。」

  「不了,咱们不走了。晚点你去订房,我要在这住上两天。」

  青衣微地一怔。「爷,您不是要找阮……」

  「还找她做什么?」他不悦讽道:「我非得找她不可吗?既然她不把誓言当作一回事,我又何苦穷追不舍?」

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  七月的新月,像有温度一样,入了夜,还是带点轻微的燥热。

  窗子半掩,他身着墨紫的直裰,长发如丝绸,黑亮发滑的披在身后。

  他倚在窗边的榻前半打着盹。热风轻拂,黑发微动,他状似入眠,内心却为捕捉不到阮冬故心思而忿怒。

  怎会猜不透她此刻的心绪呢?

  她不就要个太平盛世吗?如今盛世降临了,她还要什么?

  难不成,短短七个月,有个情郎拐了她,凤一郎才布局让他寻不到人?

  根本不可能!

  依她的性子,会在七个月内爱上一个男人,那简直是海会枯石也烂了!

  他抿起带邪的嘴角,睡意顿时全无,索性翻身坐起,满心恼她。

  「……亲随怀真……」断断续续的耳语,随风入耳。

  东方非心神不守,并未细听,只觉这「亲随怀真」有些耳熟。

  「……该如何是好?怀真仗着县太爷宠爱,私收红包,才愿替人伸冤。我看,我还是变卖家产,请怀真替我打点好了。」这声音忧愁无比。

  「哼,怀真只是县太爷的跟班,也敢搜刮民脂民膏。叶兄,亲随不只有怀真,唯谨也是亲随,他品性端正,公事公办,你可以透过他,请大老爷秉公处置啊!」

  东方非下榻之地,并非官员外宿的华林美园,而是选择一般富商寄宿的雅居。

  他抹着冷笑,暂时将阮冬故自心头狠狠拔去,唤道:

  「青衣。」

  「小人在。」青衣自始至终守在门外。

  「外头挺吵的,是不?」还愈吵愈清楚呢。

  「小人立即去驱离他们!」

  「不,去把他们叫进来,我有事要问。」

  窗外一钩新月,明朗落地。他索性起身,展开折扇对着月光,阴暗的扇面起了模糊的亮度。当年,他赠给她一把染墨折扇,暗喻她再高洁的品性,迟早也会同流合污。

  几年官场生涯,她确实如冬雪染墨,而他的目光也离不开她了。

  他又摊开不离身的画轴。画内,是他俩在晋江夜市喁喁私语,无比亲热的模样,她眉目爽朗又正气,教人移不开视线。

  从来没有想过,他也会懂得睹画恩人了!

  脚步声逼近,他神色淡然哼了一声,卷起这留在身边多年的画轴。

  冬故,就算我对妳执念颇深,那也不代表我非得是穷追不舍的那一方啊!

  这,全是妳自找的。

  「爷,人带来了。」青衣轻声道,同时进房点灯。

  剎那间,月光与室内烛光交缠,照亮东方非喜怒无常的阴沉神色。

  「公子,不知您、您找我们有什么事?」开口的是打算变卖家产的叶兄,同样一身长衫,但他穿来就像是个平凡的读书人,完全不如东方非天生俱来的气势。

  「二位兄台为何如此惊慌?是否我家随从惊吓了二位?青衣,还不快道歉。」东方非状似和气,笑意盈盈。

  那姓叶的读书人连忙摆手,稳了稳心神,道:

  「公子的随从十分有礼,只是……不知公子深夜找我俩,有什么重要事?」

  东方非俊眉轻挑,漫不经心地笑:

  「重要事倒不至于。只是,我不小心听见二位兄台的耳语……」见他二人面露惊骇,他道:「二位怕什么呢?我是外地人,明天一早就走,就算不小心听见了,也不会去跟那个叫怀真的告密啊。」

  「是是,公子是外地人,请千万别淌进这浑水。」另一名年轻人语气紧张道:「如果让怀真知道百姓对他有所不满,一定会心狠手辣对付我们!」

  「这样说来,这个怀真跟恶霸没个两样了。他在乐知县里作威作福多久了?」

  「四个月了……公子,你还是别多管闲事吧!」叶兄颤抖低语:「他不是您能对付的人物!他有钱才肯做事,我准备变卖家产,求他为我出头……」

  东方非笑了两声,走向他们,问道:

  「二位兄台,要不要变卖家产是你们的事。打你们一入门,我就有个疑问,望请二位为我解答。」

  「公、公子请说。」

  他瞇眼,轻柔地笑道:

  「这里乃富商夜宿之地,二位衣着普通,何以能擅进此地呢?」

  「这……这……这……」结结巴巴,说不出个原因来。

  「二位一进房,眼神游移,精神不定,浑身发抖,额面冷汗,如见大官。怎么?在你们进门前,就知道前任首辅东方非住在这儿?」

  在旁的青衣一愕,杀气毕露地抚上长剑。

  两人吓得再进冷汗,双腿一软,不由自主地跪伏在地,脱口喊道:

  「大人饶命!大人饶命!」

  「没胆的狗奴才!」东方非脸色遽冷,心情被搞得极坏。「要骗我,也得找个懂说谎的货色,你俩是什么东西?吓个两句就原形毕露,我还有什么乐趣?说,是哪个狗奴才吃了熊心豹胆指使你们的?」

  惧于京师官威,姓叶的男子不敢抬头,五体投地喊道:

  「是亲随唯谨!大人,唯谨奉公守法,只是不得县太爷欢心。他老人家依赖怀真,再这样下去,乐知县是没有未来的,请大人为乐知县百姓除去怀真!」

  东方非哈哈笑道:

  「这个唯谨,傻了不成?以为京师来的京宫,有义务为他解决不入流的货色。他没有听过东方非的所作所为吗?」

  「大人曾推动晋江工程,举荐人才结束边关战事,辅助新皇登基,其一举一动皆为皇朝着想!」

  东方非嗤之以鼻,不耐道:

  「我行事向来从心所欲。这点芝麻小事,也不过是为了一个傻瓜罢了。」一想到她,他就一肚子恼火,反身坐回床缘,厉声问道:「你们说,这唯谨当真奉公守法?」

  「是!唯谨可谓县衙里唯一清流,可惜遭小人打压,还盼大人为民除害!」

  「怀真贪污,可有百姓反他?」

  「当然有!百姓……百姓当然怨他!他有钱才办事,虽然一定办妥,但贪污收贿本是律法难容,还望大人严惩怀真!」

  「我已辞官,哪来的大人?」

  「皇上虽允大人辞官,但大人势力无远弗届,何况皇上还特地——」

  东方非打断他的话,冷声道:

  「原来我的一举一动,逃不过有心人的注意啊。」

  「大人曾一人之下,万人之上,如今大人身无正官之职,但身份依旧权贵,天下百姓都在注意着大人。」

  「都在注意我吗……」东方非瞇眼,意味深长道:「怀真贪赃枉法,你们要我除掉他?」

  「是!是!还盼大人成全!」

  「除掉他,乐知县就有未来了?」

  「是!是!」两人心头一喜。这事似乎有希望了。

  「青衣,送客。」

  「大人……」

  「今天我不计较这些小动作,你那个叫什么谨的,要敢来第二回,就得有本事骗过我。要不,下一次,就没这么轻易放过你们。青衣,还不送客?」语毕,不再理会这些跟蝼蚁同等级的贱民。

  直到青衣回来,打算熄灯了,东方非面朝窗外弦月,开口:

  「青衣,去租间好一点的宅子,咱们长住下来,不找人了。」

  「爷……您真要放弃阮小姐了吗?」那一夜的誓言,终究化成灰了吗?

  「普天之下,敢无视我的存在,怕也只有她了。我不去寻她,在这儿找乐子也不错,你去安排安排,将近日县衙受理的公案一一回报。」

  青衣闻言,点头领命。他家的大人,喜新厌旧,性喜挑战,现在,他家大人寻到另一个值得挑战的对手,会放弃阮小姐并不意外。

  「爷,要查唯谨的身家背景吗?」他细心问道。

  东方非转身睇向他。「唯谨?」

  「爷不是要对付那个唯谨吗?」唯谨奉公守法,跟阮家小姐应是同一种人。

  东方非笑了两声,心神不专地打开折扇,指腹轻抚过素白的扇面,说道:

  「我找这种人麻烦做什么?他为我提鞋都不配。我要对付的,是那个贪赃枉法的怀真。」

  「小人不明白。」

  东方非做事一向不跟人解释,但现在他心情颇佳,笑道:

  「你在想,我在朝中向来最爱挑衅正直官员,为何这一次有心为民除害了?」

  青衣不敢吭声,当是默认。

  「哈哈,你当他们真是在为民除害吗?不,那只是想藉我的力量去除掉受宠的怀真。」俊目抹过阴狠的异光。「这唯谨,不过是只仰赖他人才能除掉眼中钉的虫子,踩死他有何乐趣可言?不如去玩死一个还算有势力的怀真。何况,我对怀真还真有点兴趣,他中饱私囊之余,还能为人办妥事,必有几分小聪明。」

  「大人说得是。小人连夜去查怀真的身家背景。」

  「不必。如果查了他的身家背景,我不就事先多了几分胜算?这未免太过无趣。」寻思片刻,他冷笑:「这事,非得闹个天翻地覆不可!」

  死了谁都无所谓,最好闹到县太爷丢了乌纱帽,乐知县公门毁于一旦,惊动州府,他就不信,他会等不到他真正想要的!

  五指狠狠拢缩,他势在必得。

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