她忍住不少欲望，比如糖葫芦、梅片儿、会发出声音的木管儿、有着五彩颜色的特殊鸟儿，她之所以忍耐，是为着把钱存下来，替煜宸买礼物。
为什么要买礼物？很简单啊，他的生辰快到了，许多大人把礼物一箱箱往王爷府送。他没空拆礼儿，她便代劳，从珍珠玛瑙、人参灵芝到绫罗绸缎、黄金古玩，她拆一盒惊叫一声，惹得他微笑连连，说想要什么自己拿去。
她想要什么？绸缎？免了，她那么野，太好的衣服穿上她的身，不一会儿就变成破布片。
至于珍珠首饰？更不用了，万一带在身上弄丢了，心痛难免，何必替自己找麻烦？
最后她拿了一个最不起眼的九连环，弄了半天解不出套儿，还是煜宸帮忙，两人费了个把时辰，才把九个环解开。
他送了她礼物，她自然该同礼，所以啰，大东西买不起，小东西照样能表情意。
她来来回回逛过几次，逛不到喜欢东西，嘟嘴叹气，她还不想放弃。
捏捏自己绣的锦囊，这是她花好几个晚上缝好的东西，还特地拿去给涴茹姊姊鉴定，没想到涴茹姊姊没说话，旁边的几个姊姊笑成一团，说她缝的东西像抹布，好好的没事去折腾锦布做啥！
管她们呢，她认定它是锦囊。它便是锦囊。
「没关系，礼轻情意重，煜宸哥哥个是势利男人，若真在乎身外物，他自然不会不把大人们的礼物放在眼里。」
采青笑笑，转身，视线接触到一个卖木雕的摊贩，桌面摆了不少小偶，有人像，有牛马羊猪狗，各式各样小动物都有。
最吸引采青的，是平放的几条鱼儿，有巴掌大的大鱼，有拇指大小的小小鱼。
她挑了两只，一大一小塞进锦囊里，付过银子，把礼物收进怀里，她跳着脚，急急要把礼物送到煜宸跟前。
她跳啊跳，才要跳进王爷府，便见一队人马或提或捧或挑，带着一大堆礼物出府。
「怎么？人人送煜宸哥哥的礼物，他全不喜欢，要让人退回去吗？」采青弄不懂，左看右看，终于在队伍后方看见压队的何总管。
「嗨，伯伯，王爷要你把生日礼物退回去给各个大人吗？」
「采青姑娘，妳这是哪儿的话？」几日相处，总管和她已经熟透了，
「不然，这么多东西，王爷要去巴结哪个大人？」她又问。
「不是、不是，这些礼是聘礼，要送到杨军机家里。」
聘礼？皇上的圣旨终是下了吗？他要娶妻子，不管他喜不喜欢，只要对方恪守妇道，他会和她相敬如宾，她记得他说过的话，虽然她并不全然认同……等等，总管伯伯刚刚说杨军机？
京城里除了她家爹爹之外：还有哪个杨军机？
「伯伯，你知不知道，皇上选中的姑娘是谁？」
「是杨军机的三女儿，采青姑娘的姊姊，涴茹小姐。」
涴茹姊姊？他果然选中她家的涴茹姊姊？
她该开心的，开心他听从自己的意见，挑了一个温婉良顺。贤淑端庄的好女人，所以她应该笑，就是那种把嘴唇往上脸颊拉出弧线的笑容啊！可是、可是……
怪透的小鱼儿，明明是开心，嘴角怎么都不肯拉出线条：明明是骄傲欢喜涴茹姊姊雀屏中选，却想不出恭喜两个字应该如何出口。
心酸酸的，闷闷的，她不认识痛的感觉，直接将这类感受界定在「快乐」范围内。
「采青姑娘，说说看，妳这位姊姊是怎样的姑娘？」何总管问。
「她很好。」
没错，涴茹姊姊那么那么好，自然该得到所有幸福，王爷是好人，涴茹姊姊是最棒的女人，他们凑成对儿，是佳偶天成。
脸色刷白，她心情纷乱。
「我当然知道她好，要是不好，皇帝老爷怎会把她许给我们家王爷。说说看，她的容貌如何？有没有闭月羞花之貌？」
「有。」
用力点头，大娘说，几个姊妹里就涴茹姊姊最耐看，越看越得人缘。
「她是不是琴棋书画样样会？」
「是。」
她缝的锦囊人人争相取得，不像她，缝来缝去，只是糟蹋好布料。涴茹姊姊把所有时间都拿去拜师学艺，学得一手的好女红、好才艺，不像她把所有时间都拿去满足无聊的好奇心。
她从不和涴茹姊姊相比的，但此刻，涴茹的好一点一点跳上心间，教采青自惭形秽。
「她的人品如何？脾气好否？」
「好。」
还有谁比涴茹姊姊脾气好？她不发怒、不嘲讽人，她有同情心、处处替人着想，这种人还说脾气糟糕，恐怕再没人是好的、
「那就太好了，这下子咱们家王爷的福气享用不尽。」
她没回答总管的话，停下脚步，望望只有几步远的王爷府，他肯定开心吧！得妻如此，夫复何求？
他开始期待婚礼了吧？皇上不晓得有多少赏赐呢？毕竟是皇上赐的婚，与一般的婚礼可大大不同，肯定风光得紧。
往前几步，她在王爷府门口徘徊，认识她的守卫，没拦阻这个三天两头来找王爷的小姑娘，他们朝着她微笑点头，欢迎她进门。
笑笑笑，干嘛那么高兴啊？
是煜宸哥哥娶她家涴茹姊姊，又不是他们娶，开心个什么劲儿？他们的笑容碍了她的眼。
她的恼怒看在守卫眼里，忍不住好笑。「王爷在家，妳快进去吧！」
进去？进去看他的得意骄傲吗？何必！
抬高脸，嘟起嘴巴，才不，才不，她干嘛去看他的开心？赌了气，她用力踩大步，跨出王爷府。
为什么那么用力？
因为、因为开心呀，她开心涴茹姊姊觅得好夫婿，她开心世间又多了一对天赐佳偶，何况这个良缘促成，她有一份功劳。
她开心好人总算有好报，涴茹姊姊是最好的见证人，她开心……她那么那么开心，为什么泪水不由自主沿着颊边流下？
没道理的对吧？开心的人会仰天大笑、会手舞足蹈，怎会泪水一颗颗落在衣襟上？
吸吸鼻子，采青不管它，就当是喜极而泣，她加快脚步，往家里方向跑。
她要当面向涴茹姊姊说声贺喜，贺喜她找到好依靠，今大大娘的心情不错，就是抓到她在外面野，肯定会放她一马！
乱糟糟的心，她解释不出心情；乱糟糟的念头，充斥胸膛；她不认识痛，否则她会了解这种感觉叫作心痛，那是一种说不出口，只能任眼泪宣泄的情绪，
她越跑越快，却怎么都追不上队伍，不管多努力，都追不上他的脚步。
追啊追、跑啊跑，她好累，两条腿想歇歇，可是眼泪不听话，它不肯停歇，采青垂首，一个小小动作，滴滴答答的泪水，全数落在她半旧不新的绣花鞋上。
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冲回家里，冒冒失失地，采青迎面撞上送礼来的何总管。
来不及招呼，爹爹声音传来－－
「采青，家里正忙，妳还成天往外跑，真是野坏了，让何总管见笑。」
「爹、大娘。」她低身行礼。
「采青姑娘。妳回来了？」何总管走过来，同她招呼。
他们的相识教人意外，大娘看看采青，再看看总管，堆起满面笑容，走到两人中间，凑近采青说：「死丫头，杵在这里做什么？还不快点到后面去，等我得空，看我怎么罚妳。」
罚？她不怕，反正她不会痛，她怕的是心脏被掐住的感觉，那种感觉酸得人瞇眼。
乖乖点头，乖乖进后院，她的乖异于平常。
大娘转头对总管说：「何总管认识我们家采青？」
「是啊，采青姑娘常到王府陪王爷说话，他们是很好的朋友。」何总管实说，没有多余想法。
好朋友？男女有别，做什么朋友？！大娘一听，脸色微变，不过她很快回复正常，倒来香茗敬何总管。
采青进后院，走近涴茹姊姊闺房边。
里面挤满人，姊姊妹妹二娘三娘全涌进门内，她们吱吱喳喳地围着涴茹说话，东一句、西一句，热闹得不得了。
「王爷是皇上眼前的红人，未来的途无可限量，涴茹，恭喜妳了。」这是采青的亲娘在说话。
「往后荣华富贵、金山银山享用不尽。」四娘说话。
「可不是，大娘替涴茹妹子的安排哪里会错，哪次大娘不是把最好的东西留给涴茹。」
说话的是二娘的女儿，打一开始皇上选秀，名单上没她的名字起，她便心生不满，她的年龄大，要嫁也该从她先嫁，若不是大娘心胸狭窄，爹爹啥事都怕她，也不会让涴茹抢得机会。
「别这么说，下一回就轮到妳了。」四娘笑笑圆场。
「妳以为我嫉妒？错了，谁希罕嫁给郜王爷啊，听说他的脾气冷得像冰，对女人不假辞色，半点情趣都不懂，他不过是个粗人，对风雅的事儿一概不懂，涴茹苦练的琴棋书画，肯定派不上用场，对牛弹琴，牛还嫌吵呢！
何况嫁了他，得千里迢迢搬到塞外去住，听说那里黄沙漫漫，所有吃的、穿的、用的都简陋得可以，嫁给郜王爷哪里是好命？根本是折磨自己。」
「我听说郜王爷学了蛮子习俗，吃起人肉来，不晓得他会不会把细皮白肉的涴茹当餐点，啃得连骨头都不剩？」
夸张的三娘一说话，看好戏的姊姊们哄堂大笑。
她们的话弄得涴茹一脸尴尬。这就是大家庭生态，表面上看起来和气安祥，事实上为了争宠，大伙儿无不卯足全力，暗地里勾心斗角、波涛汹涌。
「不是的，郜王爷不是妳们说的这样！他是好人，是很好很好的男人，天底下再也没有人比他更好了。」采青听不下去，挺身从窗口处喊话。
「说得真巴结，郜王爷给妳多少好处，值得妳来说项？」五姊冷冷说。
「他给了全天下人好处，要不是他，蛮族入侵，妳们哪能过安居乐业的太平日子？要不是他，谁晓得妳们是不是早被俘虏，成了蛮夷的奴隶，哪有时间在这里嗑牙，说他闲话？」采青理直气壮。
「了不起，还没当人家的小姨子呢，就急着把姊夫捧上天。」
涴茹忙地隔在两人中间，深怕她们正面吵架。
「王爷救过采青，自然认识，认真说来，郜将军是采青的恩人，采青当然处处替王爷说话。」
「恩人？谁晓得啊！」二娘冷哼一声。
「他当然是我的恩人，郜王爷很大方，他对所有人都好，不管是大人还是小小的士兵都一视同仁。他说过会同妻子相敬如宾、会宠爱孩子，他是个最好的丈夫和爹爹。」
「讲得好像你们很熟似的？笑话！」
「我们本来就不陌生，他很聪明，教我不少东西，我会看布兵图了，是他教的。我知道瓦敕族人和外边传言不同，他们并不吃人肉，只不过有祭人头的习俗，他们砍下敌人首级，向上天祈求下次胜利。这些全是他教我的，他很厉害、见闻广博，懂的事情比夫子还多……」
她越说越急，丝毫没发觉亲娘正扯着她的衣袖，叫她别再往下说。
她但愿简单几句，能交代王爷的种种好处，但愿全天下都知道对王爷该心存感激。
「看来妳和郜王爷的交情真不错。」见大娘铁青着一张脸站在屋外，五姊坏心地逗引采青继续往下说。
「我们是好朋友，我常去找他，我们很有的聊，常常一说就是一下午，妳永远不知道同他说话多有趣，我告诉过他，我们家的涴茹姊姊很好，要娶妻子就该找像她这样的人……」
涴茹对她猛摇头，要她别再往下说，无奈她看不见，满心满意想把王爷的好处说尽。
「说来说去，涴茹能嫁得成郜王爷，还真得该感谢妳。」大娘冷冷在她身后说话。
意识到大娘的存在，采青住了嘴，缓缓地，缓缓地，她转过身子。
迎接她的，是一记清脆的巴掌。
「谢谢妳哦，采青丫头，要不是妳，我们家涴茹还没那个命嫁给郜大王爷呢！」
明明话是好的，但她严厉的脸色吓人，啪啪，又是两记巴掌。
采青不痛，但隐约感觉脸已肿上半边。
「谢谢妳哦，我马上命人整治一桌酒席，请妳上座，让涴茹好好感谢妳，如何？」
啪啪啪接连几下，采青头昏脑胀，肿肿的眼睛盖住半边视线。
「不要脸的女人，居然敢攀上郜王爷！妳想做什么？想当王爷小妾吗？」
「大姊，采青不敢的，她是没大没小，没想过事情后果，才会去结识郜王爷。」
五娘跳出来替女儿求情，大娘不回她，抄起一柄扫把，不管三七二十一，两母女一起打。
「我们只是好朋友，没有做过踰矩的事儿。」采青一边护住母亲，一边辩解。
「妳知道什么叫作踰矩？我告诉妳，男女交朋友就叫作踰矩，女孩子单独往男人家跑就叫作踰矩，妳和男人说说笑笑也叫踰矩，妳从头到尾做的每件事、说的每句话，都是踰炬！」
她每说一句就落下几棍，为保护母亲，采青的背都青青紫紫，不忍目睹。
「不对的，如果男女说话便是踰矩，那么您刚刚和何总管说得开心不也踰矩？有时，您去王大人家里，王夫人不在？您岂不是也踰了炬？大娘，您该讲讲道理，不该随口冤枉人。」
采青违反常态，她没有卑躬屈膝、没有竭尽所能地向大娘认错。反而不知死活地顶嘴，这下子，不死也得去掉半条命。
涴茹是怎么也拉不住母亲了，看好戏的女人们，纷纷从房门门闪出去，大娘气疯了，打得手酸脚酸，头发散乱。
采青不痛，但隐隐约约地，感觉自己被抓住头发往墙壁撞去，头撞昏了，她奋力睁开半瞇眼睛，看见母亲哭倒在地，看见大娘张张合合的嘴唇说些她没听懂的言语，
她还想替自己争辩，但从头落下的棒子，一次次打昏她的意识。
「从现在起，妳不准给我走出大门一步，更不准去见郜将军！」
摔下扫帚，大娘忿忿离去，涴茹抱起满足伤痕的采青，哭着要五娘快去找大夫。
同时间，王爷府里的煜宸眼皮猛眺，莫名的心惊胆颤浮上心头。
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这回，采青躺在床上休养近半个月，脸上的瘀肿尚未褪尽，手脚的药布也未除去，整个人浑身上下散发着一股药味儿。
平时，伤养到这儿，她早已不耐烦，趁隙溜出家门，过她逍遥自在的日子，可是，这回她转了性儿，成天关在屋里，哪里都不想去。
「小鱼儿，妳还好吧？」涴茹端着药碗进门。「这几天妳太安分，安分得让我好担心。」
「我没事。」她摇头，笑容拉不出自然。
「没事才怪，什么时候，妳能在家里关那么多天？」替采青整整头发，涴茹俨然一副大姊模样。
「涴茹姊姊，妳不是忙着准备嫁妆吗？娘说，再几日妳就要出阁了。」
「嫁妆自有人准备，我有什么好忙的？」羞怯半低眉，这个终身呵，她好满意。
「说的也是，大娘肯定忙得很开心。」咬咬唇，她鼓吹自己为姊姊开心。
「小鱼儿，妳说，妳认识郜王爷？」
这是她此行来的主要目的，那日匆匆一面，郜王爷烙上心间，每次想起他，甜蜜浮上，她祈求上苍给予好运道，让皇帝钦点自己，成为他的终生伴侣。
感激呵感激，感激老天庇佑，让她美梦成真，教她的未来一帆风顺。
「我是认识他啊－－」
想到煜宸，噬人的酸楚泛起，她又想皱眉，
「他是个怎样的人？真如外传的那样，冷酷无情吗？」
「不，他是好人，极有耐心，不管我问什么乱七八糟的鬼东西，他都会详细替我解释。」若是她拿同样的问题问夫子，不被抽上几教鞭才有鬼。
「所以传说是假的啰？」
「当他面对敌人时，自然不能温柔耐心，他是将军，保家卫国的人将军啊！」
「说的也是，那大他粗犷的大胡子，挺吓人呢！」涴茹说。
温柔耐心？他对采青温柔耐心呵……一时间，她居然嫉妒起采青，嫉妒他对她的「详细解说」。
不！这是不对的，采青是她最亲密的妹子呀！
何况，采青不也说了，她告诉过将军，自己是最合适的妻子人选，爹爹回家也曾问她，是否认识王爷，台则他怎会从近百幅美人图里，独独挑中她。
「他胡子剃了，长得威武整齐，但还不至于丑到教敌人丧胆。」想起他们之间的对话，采青微掀唇，笑出声。
采青的表情……那是浓浓的、化不开的甜蜜。她喜欢王爷？
怀疑浮上眼帘，涴茹无波的心掀起涟漪。
「你们在一起时，都做些什么？」她小心试探。
「大部分是我问他事儿，他回答，有时他会塞给我一本书册，自己忙自个儿的事，他知道我爱吃甜柿子，派人从各处拔来新鲜柿子给我吃，他知道我贪看游鱼，让人在院子里凿了一座池塘，池塘里红的、金的小鱼儿游来游去，池塘边垂柳迎风摆荡，我喜欢爬树，每每他见着了，总要骂我没规矩……」
说起煜宸，采青没完没了，想着他的好、想着他的关心，想他，是件多么幸福的事情。
他派人特地为她买柿子？他为她开凿池塘？不过短短一个月，他们之间进展得如此神速？
采青的话句句踩上她的心，揪紧的心闷得难受，慌乱更甚。
「够了！」
涴茹阻止她的回忆，她拉起采青的手，用力。「答应我，小鱼儿，永远都别再和王爷见面。，」
「为什么？他马上要成为我的姊夫……」她不解涴茹姊姊的态度。
「不行，别说娘生气，我也不舒服的。」
「为什么？」
「夫婿对别的女人好，任谁都受不了。」话说，她双泪垂落。
「我不是别的女人。是妳的妹子呀！」不是成了亲家，她更有理由进出王爷府群？
「一样的，倘使妳真心为我、为王爷好，就不该出现在我们两人当中。」
涴茹的话让她发傻，看着姊姊眼底落寞，隐隐约约地，采青明白了什么。
哦，原来，原来那种酸酸感觉不叫作「快乐」，而是「不舒服」，那是小说里常被提的「嫉妒」，书上总说嫉妒会改变女人性情，因为，这是女人的反击、女人的战争。
一场皇帝赐婚，改变他们三人间的生态平衡，她从局内人被判出局，涴茹姊姊的嫉妒成章顺理。
「答应我，不再和王爷见面！」
涴茹的迫切让采青讶异，采青没见过这样的涴茹姊姊，她的眼睛隐含的是陌生怒涛，她紧抿下唇，手心加了力道，重重地压住采青的伤口，血丝沁出。
为什么？采青不明白自己做错什么事？
「告诉我，妳绝对不再见王爷！」
口气间增添几分坚决，催促的口吻里有几分不耐，那不是她认识的姊姊。
傻傻地，采青点头。
她的回应安抚了涴茹的焦急，她松口气，恢复原貌。
「好好养伤，这段时间，哪里都别去。」涴茹用惯常的温柔语气说话，拍拍她的脸颊，走出采青的房里。
走向铜镜，采青细看镜中自己，同样的落寞伤心跌在自己脸上。
别怀疑了，她喜欢他，爱他，是真实事情，可惜鲁钝的自己发现太慢，如今，事已成局，就算妒嫉，也改变不了将行命运。
与他，真的不再见？即使想念，想他的耐心、想他满肚子学问、想他……粗粗大手端来的甜食，他们都不准再见，是不？
打开柜子，要送他的生日礼物还在里面，大鱼小鱼，它们躲在锦囊里窃窃私语，它们说些什么？它们为什么总是开心？
要她真是一条小鱼儿就好了，那么她就能游进他家院落，当他在垂柳边念书的时候，偷偷地在水中望他，再不用担心思念。
不！要见他的，采青握紧锦囊，下定决心，她要再见他最后一面，不管是否正确，她都要当面向他说声「再见」。
「姊姊，对不起……」
推开房门，循着旧时路径，她从后门偷偷溜出家门，最后一次，她保证！
