被分发到仙芝阁当差的花琉一直没有机会见到姊姊，只有从宫娥们兴奋诡谲的耳语 中得知姊姊的近况。
“也不知这小丫头片子哪来的福分，让主公欢喜得一连三天都不放人出来……”灰 发宫女粗嗄地说道，她也曾受过士公宠幸，不过那已经是十几年前的旧事了，如今年老 色衰，只有在一批批新人面前想当年的份。
“还说呢！我姊姊亲眼所见的，赏给她的赐物摆满了一地，绫罗绸缎不算，光是衣 衫袍带就好几个箱笼，瞥玥钗环都是内府工匠打造的新花样，还有，玛恼红宝、翡翠珍 珠这么满满一盘，大的像鹅蛋，小的也有指甲片这么大。”另一个宫娥比手画脚，口沫 横飞。
“哗！花琉大喜，你姊姊这下子可是飞上枝头当凤凰了。”
“别混闹！被夫人听到了可不好！”怕事的人连忙制止。
“夫人一向宽宏大最，不打紧。”说者笑嘻嘻道：“只怕恼了梨香馆的那一个！”
众人吃吃而笑，如通指的是年方二十一的夏姬，独占献公宠爱达两年之久，却突然 蹦出个骊姬来。
“可是，主公也不能一直和新人腻在一起吧：这样于礼不合。”有人说。
“主公已经下令，要拨出纬云台给新人，正式封谐哩！”
“梨香馆？”
“哎呀！梨香馆那个会气死的！”有人幸灾乐袖。
“各位姊姊们，”一旁凝神静听的花琉怯怯地问：“梨香馆那个是什么人呀？”
众人但笑不语，一个热心的宫女指点花琉，“傻丫头，我告诉了你，你可得放在心 上，别多嘴！”
“姊姊教导我，花琉不敢。”
梨香馆的爱姬也是和花琉一般，晋军伐夏，夏国所奉上的求和献礼。和花琉不同的 是，夏姬出身不高，只是个平民女子，因为姿色出众，邀得王宠后便有几分骄矜傲慢， 很不得人缘。
“在宫里，没有谁能永保宠幸的，还是知礼守分点比较好。”她暗示花琉道。
“姊姊们说的是。”花硫恭敬地说道。
“我见你倒是个好孩子，应该不会调三歪四的才对。”她笑著说。
听到姊姊得宠，花琉又是高兴又带遗憾，献公的年龄此父亲还大上一截，姊姊被纳 为新宠……到底是幸或娃不幸？
深宫内阔，还有多少禁忌不为人知？花琉不安地想。
七天很快就过去了。
骊姬陪著献公踏青贺花。
骊姬又得到了新的赏赐。
骊姬搬进了纬云台，服恃的女婢丫环及教导体仪的女官就有四十人之多。
这么隆重的宠眷使得焰璃成为众人瞩目的焦点，耳语流言一波波地传人花琉的耳中 。
而她和姊姊却始终无法互通音讯。
“花琉。”执车女百轻拍她的肩膀，“别发呆！有贵客来了，夫人要留世子用膳， 赶快来帮忙。”
“是！”花琉连忙回答。
啊，是他！花琉怔怔地望著和贾君分宾主之位坐下的申生，那个在庆功宴上为她解 围的人。
她情不自禁地看申生一眼，却发现申生的视线也同时落在她的身上，清澄温暖的目 光一如那天晚上。
一抹亲切、了然于心的笑容浮现在申生脸上，他认出了这个羞怯怕生的小女孩。
摆置好杯盘著匙，花琉默默退下，碍于地位悬殊，她只能以眼神表示感激。
花琉匆匆走向庭外，小脸蛋满布薄晕，心跳加速。
年轻的侍友们吱吱喳喳地讨论著世子。
花琉所听到的尽是正面的评价，温文尔雅、博学多闻的世子不仅探得献公龙爱，也 赢得文武百官的饮慕推崇，是一个贤能谦冲、受百姓爱戴的储君。
更令人津津乐道的是，两位同父异母的哥哥重耳、夷吾与申生非常友爱，丝毫没有 嫉妒之心。
“其实最重要的原因是世子人格高尚，不仅礼遇异母兄弟，对庶母也十分尊敬，尤 其是对待贾君夫人，一定每日请安问候。”
有人接口：“而且，世子是真的孝顺恭友，不是做表面功夫的。旁观者清，我们这 些做下人的看得最清楚不过。”
庶母？花琉一愕，忍不住追问：“难道贾君夫人和世子不是亲生母子吗？”
“哎呀！忘了你是新来的。”说者连忙解说：“当然不是。世子的生母齐姜夫人已 经去世多年，贾君夫人膝下无子，不然早就被立为正妃了，哪输得到夏女耀武扬威呢？ ”
花琉仍然不懂，“那，谁才是正宫娘娘？”
“没有人。”白头宫女戏弄花琉道：“自从齐姜夫人死后，王后的宝座就没有人坐 啦！小姑娘，如果你有那个福气被主公看上，或许就有机会噢！”
“别捉弄啦！小女孩脸皮薄，别闹她！”有人笑著排解。
花琉的笑容腼腆娇憨，多少激起了这群年长宫女的母性温柔，即使有什么疏失或小 错，也有人为她帮忙掩饰，也因此，在贾君居处当差的花琉并没有吃到苦头。
焰璃在纬云台安居时并没有忘了花琉。
从天而降的荣宠并没有冲昏了她的理智，焰璃明白，在晋国深宫之内，她没有半个 朋友，若轻举妄动只会招来灾祸。
要自保，得先求“人和”。
焰璃有心，对年长的宫娥、女官礼遇有加，献公每有赏赐，她也不吝惜厚赠下人， 询间晋国风俗人情等礼节时，总是和颜悦色、虚心学习。
收到贿赂的官人个个欢喜，异口同声地颂扬：“骊姬不仅温柔娴淑，而且待人谦和 。”
在宫人指点下，焰璃很快就明了宫中的势力分布。
晋献公年轻时非常风流，被立为太子时就娶了太子妃贾姬，贾姬虽然贤德，膝下却 无子女。
献公的侍妾众多，狐姬生重耳，允姬生夷吾，但最得宠的却是齐姜。
等到献公即位，立齐姜为正室，申生也因为“重嫡不重庶”的观念而被立为世子。
时光流逝，贾姬死后，献公又迎娶她的妹妹，就是现在的贾君。
不久，齐姜因难产过世，遗留下申生及刚出世的幼女，令人大感意外的是献公对齐 姜大人用情之深，他将这个小女婴交给贾君抚养，就再也没有立正室。
老宫娥将往事娓娓道来，不忘添油加醋一番，“听说夏姬在前年也曾吵闹过一阵子 ，硬逼著主公立她为后。”她按著冷啐一声，“也不想想她的出身！年纪轻又没子嗣， 就算士公要立中宫娘娘，也还有位贾君夫人在呢，哪轮得到她偕越？真是不知礼又不知 耻！笑掉人家大牙。”
焰璃铭记注心，笑容亲切，“这么说来，狐姬、允姬两位大人有子无宠，贾君贤德 有礼，夏姬貌美得宠，各有胜算了？”
“论起容貌，恕婢子无理，您比夏女还胜过十信呢！”宫女奉承道。
焰璃微笑不语，脑海中运筹帷幅。
半个月后。
焰璃选择了吉日良时拜候贾君，以观见国母的礼仪跪拜：令随从大惑意外。
和贾君年龄相仿的狐姬、允姬也在座闲话家常，连忙上前扶起这位年纪比自己孩子 还小的新人。
“你我不过是姊妹之分，行这等大礼倒折熬了妾身。”贾君和颜悦色道。
“婢子不谙礼数，迟于拜见各位夫人，特请恕罪。”焰璃还要向狐姬、允姬两位夫 人行礼，就被贾君的宫人强行按著坐在客席。
三位年长的夫人，年龄都和焰璃的母亲相仿，并不难相处。
焰璃自谦“婢子”，不卑不亢的态度很快就博得三位夫人的好感。
贾君吩咐宫娥传膳留饭，殷殷询问焰璃道：“住得可习惯？宫女们听不听使唤？”
焰璃笑靥如花，有问必答。“住处太华丽了些，众家姊妹待我甚好。”
焰璃有备而来，厚赐了贾君的随从，博得众人欢喜地私下议论“骊姬到底是王族名 妹，大家风范，守本分知礼节。”
“哪像乡野草民的夏女，骄奢刻薄，一点也不体恤下人的辛苦……“新夫人不仅貌 美，性情也敦厚。”
宴席中，真君想起了花琉，要今她们姊妹相见，却被焰璃婉辞。“婢子的妹妹年纪 幼小，不懂礼教，恐怕在三位夫人面前失态见笑，还是不见的好……”
真君微笑道：“你的心意我明白了。本宫就将花琉迭还给你，如何？”
“谢夫人恩典。”焰璃叩首。
“毕竟是姊妹，舍不得她受委屈吧？”狐姬戏言。
这顿饭足足用了两个时辰，直到掌灯时分寸散席，宾主尽欢。
第二日。
“花琉！恭喜你了。”宫女们七嘴八舌道。
“这一去，就是小姐的身分了，不必再吃苦做活啰！”
“有空要记得回来看我们呀！”
和花琉相处甚欢的宫女们和地依依不舍地道别。
▼▼▼“姊姊！”花琉又惊又喜地呼唤。
焰璃含笑望著她，正在打扮晨妆的焰璃，满脸佣懒地斜倚在卧榻上，两个侍女细心 地梳理她的长发，另外两个侍女分别在她手上、脚上涂上红色蔻丹，还有捧著面盆、铜 镜约两个小丫环在旁伺候。
“坐呀！”焰璃真心愉悦的口气中有一丝骄矜。
这是她的姊姊吗？才几天不见，姊姊就有这么大的改变？像一朵盛开的花蕊，浓艳 而娇佣，具有一股神秘魅惑。
姊姊的盛饰艳光令花琉目眩。
不待花琉反应，焰璃已经今人搬出要送给妹妹的礼物：绫罗绸缎，花团锦簇的新衣 棠，镶珠雕玉的替环钗玥，比起骊国宫庭匠师的作品不知精致几信。
“这串珠花很好……这只金铁太老气！”焰璃无视花琉的惊喘声响，迳自将手中的 首饰往妹妹身上穿戴。
“你们听好！服侍少姬就像服侍我一样，有谁敢偷懒怠慢的，我不会轻饶！”焰璃 嘱咐侍女道。
一切都不一样了。花琉是国君新宠夫人的妹妹，在爱屋及乌的眷顾下，身分也随之 尊贵，物质享受甚至远超过骊国宫庭：回首来时路的凄惨悲凉，有如云泥之别。
在四下无人时，焰璃会拉著花琉的手，一宇一句、铿然有力地灌输她自保手段。
在宫中，尤其美女如云的后宫是个毒蛇窟，每个人都是敌人。
姊姊的眼中仿佛有一簇火焰，这令花琉心慌。
“……留住献公的心不只是为了你我，也为了我们的父恃、族人……”她如此告诫 花琉。
正值天真烂漫的花琉花姊姊的谆谆告诫下，成为焰璃宫庭斗争的好帮手。
藉由花琉，骊姬厚赠了所有曾对她们姊妹伸出援手的侍女、宫娥，环环相叩、枝叶 相连，不出两个月，后窝尽是焰璃耳目。
各宫各院的嫔妃身畔发生了什么事，或者说了什么话，总是迅速传到骊姬跟前，包 括夏姬在背后愤恨咒笃：“新人狐媚子，不懂礼貌……”
觐见了三位年眨的夫人，却独漏她，居心叵测！夏姬向宫娥发牢骚，浑然不觉隔墙 有耳。
夏末秋初，正是蜂围蝶阵的最后繁华时节。
花琉奉姊之命去拜见狐姬，这位年逾四旬的夫人就像一位慈蔼的母亲，疼爱花琉似 亲骨肉。
“有花琉在，本宫就像多了个小女儿。”她说。
怀著孺慕之心，花琉很乐意亲近这位贵妇人，一路上穿花拂柳，欣赏著庭园美景， 她心心念念著狐姬寝宫巾饲养的两双雪白狮子狗，毛茸茸又喜欢亲近人的可爱宠物令她 不由得加快脚步。
才缚过绿柳遮掩的白色石屏，便是一适曲折萦纾的红桥筑于水池之上，池中央有一 座水亭，芙药盛开。
还未走到水亭，花琉便和夏姬一行人打个照面，想要后退也来不及了。
在一群青衣丫篓簇拥下，夏姬穿著一袭纬红色纱棠，衣袂飘然、彩绣辉煌，万绿丛 中一点红，像种仙般出色。
“哪里来的不知礼节的婢子，见了夫人还不快请安？”一个侍女扬声间。
屏声敛气的花琉连忙曲膝问候。
“蠢货！”另一个侍女接口指责。
夏姬立定脚步，冷艳的脸庞带著一丝浅笑，她知道眼前的小女孩正是骊姬之妹。
“哪一宫的丫头？”她闲闲地问道，正眼也不瞧花琉一眼。
花琉略一迟疑，已经有恃女恶声恶气地问：“你聋啦？夫人在“等”你回话呢！”
“我……之前……是在贾君夫人宫中当差……”她嗫儒地回答。
“哟！真是有头有脸。”体恤上意的侍女狐假虎威地嘲弄道：“敢情好！有贾君夫 人撑腰，所以不把咱们夫人放在眼裹了？”
众人你一言、我一语的指责今花琉招架不住，也惊动了岸边的两位公子。
正要去向生母狐姬请安的重耳是一个忠厚木讷的老实人，他轻扯同父异母的弟弟申 生的袖口说：“世子，你看，夏姬的侍友们不知又在排挤哪个倒楣的宫女了。”
“不好！”申生低声道：“那是骊国少姬，怎么碰上了呢？”
“冤家路窄。”重耳说。
“请兄长代为说情吧！”申生不忍。
重耳沉思半晌后说：“开口求情又怕夏姬老羞成怒，不如这样吧？我们当作三不知 走了过去，就散开了不是很好……”
一话未了，扑通水声夹杂著几声惊呼，花琉落水了。
不肯放过花琉的侍女佣一定要她下跪认错，拉拉扯扯间，重心不稳的花琉不知道被 谁的脚绊倒，鞋底一滑，整个人往后一仰，竟掉入了池中。
事出突然，夏姬一行人呆若木鸡。
“糟了！”申生顾不得礼仪，挽起袍带急步奔来，重耳紧跟在后。
救命！
不谙水性的花琉惊惶失措，口鼻间权人池水，肺部是火辣辣的痛楚，耳膜似乎要爆 裂一般，苦不堪言。
姊姊……在濒临昏死边缘，一双结实有力的臂膀挽住了花琉的下沉姿势，申生将她 托出水面，一手支撑著花琉轻盈的身体，一手抓住了栏杆。
“兄长，请帮忙！”申生唤重耳。
从没看过申生这般失仪失态的落汤鸡模样，重耳不禁哑然，要不是事态严重，攸关 人命，重耳真的会笑出来。
“好！”他俯身拦腰一抱，接住半昏迷的花琉。
回过神来的夏姬急急辩解：“是她自己掉下去的，与咱们无关！”
重耳皱著眉，可惜著自己身上的新袍染了水渍，申生也水泽淋漓地跃过栏杆，“得 赶快叫人为她换衣棠。”
“往我母亲那襄去吧！路近又有人伺候。”重耳说。
无暇理会夏姬，申生抱过兀自昏迷不醒的花琉，徒狐姬宫巾走去。
夏姬心惊畏怯，如果世子和狐姬母子都与骊姬连成一气，她的处境著实堪虑……不 祥的预感令她脸罩阴霾。
正在饮茶的狐姬看到儿子和中生狼狈的样子不禁一怔，再著清楚中生怀中面如白纸 的花琉，她失声追问：“怎么回事？”
到底是年长的人比较沉著，几句命今后，训练有素的宫女们便分头执行任务。
取热水、拿衣棠、通知骊姬夫人、请药师。
“拿重耳公子的旧衣棠给世子替换！”吩咐完，她转首向甲生致漱：“世子委屈了 。一年良的宫娥依令到宫门外通知世子的随从送来干净的衣袋袍带。
在狐姬的追问下，申生与重耳避重就轻地说出花琉和夏姬一行人等相遇，失足落水 的经过。
虽然有心为夏姬开脱，狐姬仍然勃然大怒，“岂有此理！此女也太过骄蛮无礼了！ ”
实在可恨！狐姬著恼地想，夏姬入宫不过三年五载，仗恃著国君宠爱，眼高于顶， 偶尔与她相遇，竟与她平起平坐，一点也不把人放在眼裹！现在更昧著良心做出这种伤 天害理的事来！
“简直没有王法了！”她恨恨地说道。
申生与垂耳对望一眼，不晓得狐姬会生这么大的气。
殊不知狐姬与夏姬早有心结，只是隐忍不发。
接到狐姬宫中侍女的通知，焰璃顾不得一切地匆忙赶来，来到狐姬面前还不忘仓皇 下拜，狐姬连忙阻止，“都什么时候了，还讲究这种虚礼？赶快来看望花琉才是要紧！ ”
焰璃脸色苍白，含泪听完狐姬细诉始末，只说了一句：“请夫人做主。”
一方面是心疼花琉，一方面是气恼夏姬，她毫不考虑地说：“你放心！国有国法， 家有家规，她抵赖不掉的！”
狐姬联络了贾君、允姬两位夫人，在献公面前告了夏姬一状。
左右为难的肾献公来到纬云台，安慰新承恩宠的骊姬。
对于夏姬，他还有一丝不舍，真要惩治她，不免令他有些犹豫。
出乎意料的是，骊姬居然为夏姬开脱，准备息事宁人。
“……我想，夏姬夫人绝对没有置舍妹于死地的狠毒，这件事不过是个意外，请主 公别再追究了。”骊姬眼眶微红，温柔和顺地说。
晋献公松了口气，毕竟夏姬也曾是他的宠妃，若不是犯了什么滔天大罪，他实在狠 不下心惩罚她。
骊姬能识大体、肯退让，真是太好了。龙心大悦的晋献公欢喜新人的婉转柔媚，又 将时新奇巧的首饰赏赐给骊姬。
一连数日，晋献公都留宿纬云台。
霓棠歌舞、管弦官商，骊姬的香闺是温柔乡，一点一滴地消磨掉晋献公称霸中原的 野心。
落水的花琉寒热大作了两夜才降回正常体温。
在骊姬伴随献公游宴时，服侍花琉的侍女们七嘴八舌地告诉她被申生所救的经过。
祸兮福所倚。她被世子搭救的事迹不知羡熬了多少怀春宫女。
病中的花琉情思萦逗，不能自拔。冥冥之中是否有天意操纵著世间情缘？被宫女们 宠溺娇养的花琉昏昏沉沉地想。
夜阑人静，琅佩相击的清脆声响传入花琉耳中，酣甜沉睡的她迷迷糊糊地睁开双眼 ，旋即放心合眼。
是姊姊。好美……她朦胧地含笑入睡，隐约闻到酒气芬芳。
冰冷的手拂过花疏额头，姊姊的纤纤柔夷涂上鲜红蔻丹，白玉般的手腕有金钱玉环 ，互竞辉华。
“……我会让她……付出代价。”粗嗄怨毒的声音全然不像焰璃以往春风拂人的悦 耳动听。
姊姊？喝醉了吗？还是著凉了……眼皮滞涩的花琉心里想问，却发不出声音来。
“绝对要以十倍、百倍来回报那个贱婢！”焰璃微醺地喃喃自语，森冷如寒雪冬风 。
“为了你，也为了我……要战斗！”
不安的花琉微微挪动脸庞，姊姊跟平常不太一样。
“……等著瞧吧！”一直压抑自己，满面笑容地广结善缘，焰璃不由得在酒后吐露 心声，“我绝不会原谅错待我们姊妹的人！饶了她只是暂时……我要做的，将是致命的 一击！”
好冷！花琉蟋缩成一团，感觉到姊姊静静地为她拉拢被子。
窑萃的衣裙摩擦声音告诉花琉姊姊已经离去，一切归于沉寂。
仿佛什么事都没发生过，就像是一场梦。
对……花琉的最后一个意识是，我一定是在作梦。
