皇帝富有天下，后宫罗识绝代娇媚，三千佳丽不过是台面上的数字，旗人皇帝的后宫自不例外。虽说孝庄太皇太后曾有谕：缠足女子入宫者斩。这话撂下了，是不许汉女人宫。可英雄终归难过美人关，何况权倾天下的君王，岂能自绝江南那厢柔情似水的婉旎佳丽。
就在当今皇上首次南巡江浙时，便带回一名汉家女，甫一入宫就封为石贵人。宫里头传言，皇上甘冒太皇太后大不韪，这女子的美貌肯定是以闭月羞花。
直到与石贵人身分一般，亦身为汉人的兰妃入宫，原本皇上恩泽广被的博爱，为兰妃一美成了专宠。圣上的宠幸不再，石贵人那传奇般的故事才渐渐教众人遗忘，直到那一年－－
正是景阳宫着火那年。听宫里伺候妃嫔的太监公公们闲聊时说道：皇上最厌恶的便是恃宠而骄的女人！
而那石静嫔，就是宫里一个活生生的好榜样！
这些随驾到承德、闲来没事干的贵人、嫔妃们，坐在湖边喝下午茶嗑瓜子时最爱说的便是这些无聊闲话，这会儿众嫔妃们又聚在一块说长道短，否则她们每天吃饱没事干，人生实在太无味了！而每逢说起石静嫔的闲话，几个嫔妃最喜欢的结论便是：现下皇上恐怕连石静嫔是谁都想不起来了！
「我说小春子啊，你快给众位姐姐妹妹们说说，十格儿脸上那星疤的模样儿如何？」文贵人使个眼色给伺候她的太监。
「喳。」小春子笑嘻嘻地回话，「小春子是诸位贵妃娘娘的奴才，肯定有话答话！话说十格格那张脸皮呀－－嘿嘿，可吓死人了哩！」小春子故意压低声，活似贼一样两眼圆骨禄打转，夸大地道。
「怎么个吓人法？你倒是说清楚啊！」一旁穆贵人扯着嗓子尖声问。
「这满脸的芝麻痘子，就算烧饼铺里的老板再大方，那一大笼的烧饼皮上还找不着这么密实的。」小春子边说边咯咯贼笑，说得跟真的一样！那挤眉弄眼的模样儿，活脱脱是个逢迎拍马的高手。
「哟，我说小春子呀！你说真格的是不？你还真不怕杀头呀！」敏贵人抬起手遮住樱桃小口，觑着眼笑骂。
「唉呀，我说各位贵妃娘娘们，饶命呀！」小春子忽然两手举高，一骨禄跪倒在石板地上，装腔作势的扯着袖子擦汗。「小春子这条贱命为娱乐众位娘娘们，赴汤蹈火在所不辞呀！倘若娘娘们瞧着小春子这嘴皮儿还受用，就暂且寄下小春子这颗不值钱的脑袋瓜子，来世小春子定报众位娘娘们犬马之恩吶！」
小春子这番嘻闹话，逗得凉亭里这几个无所事事、专司闲话的嫔妃们笑得乐不可支。
满园子的笑声原本肆无忌惮得很，直到这些嫔妃口中的「十格儿」－－皇十格格的贴身宫女心蝶走进花园这刻，笑声倏地戛然而止，霎时花园里头安静得连根针落在地上都有回音。
手上提着食盒，心蝶木无表情地穿过花园，彷佛没瞧见园子里任何一人。
「哟！瞧瞧那静嫔教出的好格儿，那好格儿教出的好奴才呵！」待心蝶走过，文贵人轻啐一声，含在口里的瓜壳儿朝丫头的背影吐过去。「啐！不过是个贱奴才，有这么好神气的嘛？！」
「嘿！瓜藤上还能长出个葫芦吗？瞧丫头就知道主子的脸！」小春子应和着他家娘娘，狗仗人势，十足十的奴才嘴脸。「要再像点儿，往炭灰里一钻，乌抹了皮相，从上到下就是一窝子了！」小春子自以为逗趣地，说着残忍的俏皮话。
园子里的女人一听，个个笑得乐不可支。
这些不符合事实、故意出口伤人的言语，一字一句都刺进了心蝶的耳根子里，可她依旧我行我素，兀自抬头挺胸大步跨过园子，回到她格格住的屋子里。
事实上，心蝶刚开始听见这些个说三道四、拿她主子做文章的话，心蝶不只生气，简直气得想上前同这些人打架理论。要不是格格严格禁止她如此，她真的会上前跟这些有头有脸的「主子们」理论！
压抑着心窝的闷气，心蝶却忍不住红了眼眶。
「格格，您肯定饿坏了！饭菜我提回来了，您快别读书，过来吃饭呀！」一踏进屋里：心蝶逼着自己强颜欢笑，她忙着从食盒里取出饭菜。
放下手上的书卷，若兰慢慢从椅子上站起来，神色略带一丝忧虑。
来到承德已经数日，她却一直没有机会单独见皇阿玛。「心蝶，打听到消息了吗？皇阿玛什么时候会到四知书屋？」
心蝶回首瞧了主子一眼，然后垂下眼帘。「方才我已经问过小应子了，」小应子与心蝶是同乡，两人一道进宫，在宫中也彼此互相照顾。「他听润福公公说皇上每日不定时上书屋，但这几天皇太后旅途劳顿染了风寒，这段期间皇上下了谕示，说是要全心侍候皇太后娘娘，不让人打扰。」
也就是说，没有召见，若兰便见不着皇帝。
「但是皇祖母今夜将在主殿宴客，接见同行的诸位蒙古亲王以及大臣，可见皇祖母的身子还是好的，在这之前难道皇阿玛任何人都下打算见一面？」
「格格阿哥们、几位随驾嫔妃们是有得见的，可皇上没交代……没交代……」心蝶嘴上支支吾吾的，吐不出实话。
「皇阿玛没交代什么？」若兰问，已猜出七八分。
「皇上没交代，请格格去见他。」心蝶垂着颈子，讪讪地道。
垂下眼，若兰不再追问心蝶。尽管多年来皇阿玛对她们母女不曾闻问她早已习惯，但此时听见心蝶这番话，她心中不会没有感触。
她明白皇阿玛之所以不想见她，是因为额娘，额娘倔强的脾气曾经惹皇帝不高兴，而胆敢触怒龙颜在宫中是大忌！当年皇阿玛没将额娘打进冷官，已经是天大的恩惠。然而额娘在宫中的命运，也因为她刚烈的性格，早在触怒龙颜那一刻就已经被决定。
然而她此趟随驾到承德，是为了额娘而来，她不能无功而返。
「我明白了。」若兰敛下眼，若有所思。
心蝶咽了口口水，主子的神情全瞧在她眼底，然而她也无计可施。
「格格，不如我们再等一等，反正咱们在承德得住上好一阵子，也许过不久便有机会单独见到皇上了。」心蝶劝道：「格格，咱们别顾着说话，您瞧饭菜都快要凉了……」
「不成，』若兰神色忧虑，她沉吟道：「倘若再见不着皇阿玛，待今晚皇祖母夜宴过后，蒙古诸部汗王来朝，皇阿玛要烦心围狩的事，恐怕待在山庄的时间就更少了。」话才说完，若兰转身便朝门口走出去。
心蝶愣了片刻，猛然惊醒后慌忙追出。「格格，您上哪儿去呀？！」她三步并作两步，急忙追上主子。
「我见皇阿玛去。」简短撂下话，若兰的脚步没有停下。
「什么？！您要见皇上去？」心蝶呆住了，愣在原地。瞪着主子匆匆远去的背影，她喃喃道：「当真要见皇上去？这可怎么是好？格格，您等等我啊，格格－－」
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若兰当然明白心蝶阻止她的原因。
明知皇阿玛没有召见，她私自上书屋恐怕会触怒龙颜。然而她顾不了自身的安危，因为这趟来到承德若见不到皇阿玛，额娘的病不能好好医治，结果可想而知。思及此，就算皇阿玛要降罪予自己，若兰也甘之如饴。
「格格！您怎么不等等我呢？」心蝶好不容易追上来，亦步亦趋地跟在主子身边。
「我一个人去见皇阿玛就成了，妳不必跟来。」若兰道。
「我半点都不勉强，倒是格格……」心蝶叹口气。
若兰没答腔。
心蝶知道劝不动主子，索性不再多说，可她不是三言两语就能被激走的，于是只得跟在主子身边，忠心耿耿地守候着。
为避开其它人，若兰刻意绕了一大圈远路赶到前方林苑里，再回头走上一大段路穿过主殿。
她知道宫里的闲言闲语，就算离了宫也不能少一些。
那些话虽伤不了她，然而每回都会扯到她的额娘，这让她心痛。
额娘没道理要承受这些恶意的嘲弄，但计较只会引来更恶毒的侮辱，人性的自私与落井下石的丑陋，没有一次让她意外。
心蝶陪着主子绕了一大圈路，突然伸手拉住主子的衣袖－－
「怎么了？」心事重重的若兰，并未发现异样。
「咱们回头吧！格格。」心蝶皱着眉头，瞪着前方。
若兰原以为心蝶又想阻止自己，才要开口，就见心蝶忽然挡在她面前，敞开双臂、一副保护者的姿态－－
「喂，你这个人－－我警告你，别再走过来啊！」瞪着朝自己与格格这头走来的男人，心蝶死命护主的模样，活像保护小鸡的母鸡。
「真巧，又撞见了。」策凌低嗄地道。
他盯着若兰，眸光深沉。
听见这熟悉的声音，若兰僵在原地。
她屏息地抬起双眼，瞧见站在正前方的男人就盯着自己，那双深沉的眸子彷佛若有所思……
若兰的胸口倏然揪紧。「心蝶，咱们绕路走罢。」她避开他紧迫盯人的双眸，握着心蝶的手径自转身－－
「急什么？！」策凌一个箭步挡在两人面前。「既然遇见了好歹也说上两句话，打声招呼。」他冲着她咧开嘴。
若兰瞪着他英俊的脸孔，不明白他脸上那抹笑意味着什么。
「你想做什么？！」心蝶斥喝着，护在主子跟前。
策凌对心蝶的诘问听而不闻，他撇撇嘴径自对若兰道：「上回是在下唐突了，莫非十格格还没消气？」他盯着若兰白皙典雅的五官，露出笑容。
如果颐静的美丽像入口的烈酒，一饮即醉。那么这名十格格的容貌，就像清新的甜酒，尤其那一汪清澈见水的眸子，让人一眼便看透她的纯真。两者之间一个浓艳，另一个清新可人。
以一名妻子来说，她的「条件」恰到好处。
自从上回失控过后，策凌已经重新考虑娶妻的可能－－
既然他爱的女人先背叛誓言，那么他可以牙还牙，而且将以最快的速度达到报复目的！
「咱们格格不想同你说话，你快让开！」心蝶瞪着挡路的男人，生气地喊。
尽管这个男人长得英俊极了，然而心蝶最恨欺负格格的人！
「我没怪谁，今天以前发生的事我早就不记得了。」若兰拉着心蝶，示意心蝶别再为难对方。
同时她回避着策凌的视线……却困惑于其中充满侵略性的深沉。
「既然如此，」策凌咧开嘴，盯着她别开的清秀脸庞。「十格格何必躲着在下？」
「我并没有－－」
若兰还来不及说完话，便发现他的视线忽然转移到前方，停留在一名风姿绰约的女子身上－－
独自一人悄悄走进这处偏僻的林内小径，准备会见情郎的颐静，意外发现策凌身边居然还有其它人！颐静本来想转身就走，却发现策凌身边那名女子已经看见自己！不得已下她只能硬着头皮，装做若无其事、只是碰巧经过的模样走上前……
若兰不由得紧张起来，上回的事她还印象深刻。如果她猜的没错，他们约好了在这里见面，却又再一次被自己撞见。
颐静走到若兰跟前，认出她身上的服色与佩戴绝对不是个奴才，不禁感到疑惑，待又见她眼窝边一颗黑色星痣，颐静一脸狐疑顿时豁然开朗。「咦，难不成您是皇十格格吗？」她露出虚伪的笑脸。
宫中没有人不知道，石静嫔生的女儿十格儿在那场火灾里被伤到脸蛋，眼窝旁留下了一个星疤。原本她听到传言，还以为十格格貌比无盐，没想到－－
颐静瞇起眼。
她忽然想起，皇上后宫粉黛无数，然而听说当年皇上之所以特别宠爱石静嫔，正是因为石静嫔惊世的美貌居于六宫之冠。
而这十格格的容貌－－竟然让她胸口生起一股没来由的嫉妒！
若兰淡淡地点头微笑。
她无意介入他们之间－－
「心蝶，咱们走吧！」她回头对心蝶道。
然策凌却不让路。
他挡在若兰面前，脸色诡谲。
「策凌爵爷？真巧，没想到您也在这儿。」颐静装做像陌生人一般，跟情人打招呼。
策凌的脸色很冷，他当然听得出颐静故意撇清两人之间的关系。而他阴晴不定的神色，让颐静心头顿时不安起来。
「十格格，您是路过这儿？或者，」颐静回眸转了转，竟然笑着对若兰说：「十格格，您是否跟什么人约好了在这儿私会？」她有意无意地望向策凌。
心蝶一听顿时气得火冒三丈！「妳胡说八道什么？什么私会？妳这人嘴里不干不净的，咱们格格才没像妳说的那么不知道羞耻！」
「我跟心蝶只是路过这儿，您误会了。」若兰拉着心蝶想走，策凌却没有让开的意思。「爵爷，请您让一让。」若兰淡声对他道。
「既然咱们是在这儿『私会』的，妳就没有走的必要。」他黑色的眼瞳紧盯住若兰。
这话让若兰冷不防倒抽一口气。
她不明白，他为什么要把事情越抹越黑？
颐静自信的笑容霎时僵凝在嘴角。「策凌爵爷，看起来该走的人是我才对，这儿可没人胆敢赶走『皇十格格』。」她酸溜溜地道，眼眶适时挤出了两滴泪，哀怨的眼神幽幽地望向策凌。
她开始怀疑，因为自己不肯拒绝皇八爷的婚事，因此策凌在两人幽会时故意约了皇十格格，让她难堪。
然而这招梨花带雨，却意外地不再对策凌生效。「请便。在下还有话想私下对『皇十格格』说。」策凌冷淡地道。
若兰张大眸子，错愕地瞪着策凌。
颐静瞪大眼睛。她美艳的眸子瞋怒地瞅着策凌，表面看似恨他，柔媚的眼波却又勾引着这个让她又爱又恨的男人。这勾魂摄魄的眼神饱含旖旎，就如同往常两人在床上交欢时眼神交织的缠绵，策凌自然明白这意思。
然而他却视若无睹地别开眼。
策凌冷淡的反应，让颐静一阵错愕。下一刻，她望向若兰的眼眸锐利得如同一把刀－－
「既然格格与爵爷有话要说，颐静不该再打扰，告辞了。」抬起颈子，颐静在策凌冷淡的日光下保持着骄傲优雅、假装若无其事地笑着离开。
若兰愣了片刻才回过神，她转眼望向他。「你为什么对她这么说？你明明－－」见到心蝶疑惑的眼神，若兰欲言又止。
那一天她躲在大树后听见的秘密，她绝不会在第三者面前说出口，即使是心蝶。
策凌挑起眉。
「那个女人到底是谁？她怎么可以这么说话？」心蝶气忿难平。
「她是顺亲王府的大格格，颐静。」策凌眸光深沉，英俊的脸孔因紧绷而显得阴鸷。
他森冷的语调，唤起若兰的注意。她多希望自己不曾经过这里。
「对不起，是我的错，我打扰了你们。」她对他说。
「格格？」若兰的道歉引起心蝶的狐疑。
「我们？」策凌撇起嘴。「妳实在很喜欢自作聪明。」他眸光放沉，冷冷地道。
若兰屏息以对。
「走吧，心蝶。」她没有生气，径自转身。
她相信颐静格格走后，他已经不再「需要」自己，爵爷没有理由再挡住她。
然而策凌没有让开，他质问她？！
「为什么道歉？妳没做错任何事！」
「我知道我打扰了你们。」若兰解释。
策凌沉下眼。
「格格，妳到底在说什么呀？」心蝶被搞胡涂了。
若兰继续往下说：「如果我冒犯了什么，全都是无心的更是无意的。我知道你针对我只为了保护『她』的名节，就如同那晚你为我所做的一样。」虽然其中意义有稍许不同。她提醒他，她会如此坦然是因为什么理由，然后直视他的眼睛。「我保证，那天所见过的任何事部不会从我的嘴里泄露而出。」
策凌瞪着她，然后嘴角勾出一抹讥诮的笑。
他奇特的反应不像恶意，然而那抹笑容也没有多少善意的成分……
「妳以为我在乎什么？深宫里的皇格格！」他瞪着她低喃。
若兰迷惑地眨眼。
她清澈的眼眸坦荡却纯真！策凌欣赏她的勇气，却不喜欢她的直接与大胆。
「一个男人在婚前或多或少难免有踰矩行为。」他盯着她深沉地道：「格格出身贵重加以久居深宫，极为珍视名节，自然不习惯这种事。」
若兰瞪着他，一时无法解读他话中的话……
「我承诺，这些婚前放荡不羁的韵事，婚后都会消失无踪。」他的眸光变得深柔，语调低沉暧昧地对她道：「一旦成婚，我只会是我妻子一个人的丈夫与情人。」
若兰瞪着他，他深邃的眸中彷佛有一块磁石……
然后，骤然间若兰「听懂」了他的话！
她屏息地瞪着他英俊的脸孔，就在他朝自己咧嘴一笑后，若兰的双颊瞬间燃起两把灼热的火焰……
她退了两步，然后拉起心蝶的手－－
调头就走。
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若兰没有花心思去多想，爵爷对自己所说的话是什么意思。
初次见面时，他轻浮的举止仍历历在目。
正如爵爷所言，他「婚前」的韵事想必多不胜数，她不会可笑到幻想他所说的「妻子」会是自己，充其量，爵爷只是暧昧露骨地「暗示」她，可能成为他「韵事」里的其中一桩战利品。
很快的，若兰把那轻浮男子的轻佻言辞抛诸脑后。
她有更重要的事必须心烦。
她明知道心蝶说的对，贸然前去四知书屋一定见不着皇阿玛，她肯定会被公公们拦在屋外。
而今早她得知皇阿玛一大早就上太后寝宫，若兰只能从西暖阁回到自己的屋子里，静心等候晚间于主殿举行的夜宴。
困坐房中，若兰看着心蝶忙进忙出的为她张罗衣物、为她梳妆打扮。
「真可惜，咱们没有一条象样的红玉坠子，能配格格您身上这件湖水绿的绸衣。」心蝶瞪着铜镜，皱着眉叹息。
心蝶的叹息，若兰没有答案。
其实她心底明白，受到皇阿玛宠爱的格格与嫔妃才是宴会的要角，她就算打扮的再隆重，也不会受到其它人的尊重。更何况她要从哪儿找来一块好红玉？额娘与她的生活用度挨紧，平日连打赏的银子都没有，太监公公们不照顾她们母女自然是有道理的。
好不容易挨到了晚间，外头公公的轿子已经等候多时了，心蝶一脸忧虑地扶着盛装的若兰上了轿，才悄声依附在轿帘边嘱咐：「格格，算心蝶求您，到了皇上跟前，您说话可得为自个儿留点余地，好不好？」
里头若兰没答腔，心蝶无奈地叹气。
她知道格格来到承德为的是什么，然而如果为了静嫔而得罪皇上，回到京城格格与静嫔的处境只会更难受！然而心蝶也明白，如果这趟不能求得皇上的恩典，只怕再拖不了多久静嫔妃的病就会要了命！
心蝶忧心忡忡地挥挥手，公公们便抬起轿子往主殿而去。
轿子抬到主殿前苑，里头早已经人满为患了。
若兰坐在轿内，吩咐公公们在熙来攘往的人潮间落了轿。「心蝶，妳在这儿等我，等见过皇阿玛后我就出来。」踏进主殿前，若兰回头交代心蝶。
「格格，您不留下来参加太后娘娘的夜宴，这样好吗？」心蝶问。
若兰笑得淡然。「没关系，没有人会在乎我是否曾经来过。」随即转身踏进内院。
候在内院的人更多，廊下挤满王公贵族，入口的太监见到若兰便走进殿内通报，过了许久也没见太监走出来回报。
若兰在门前站了很久，坚忍静默地等候着迟不传召的旨意。
心急的若兰根本没留意到廊下有哪些人，当然更没瞧见站在角落的策凌。
他正静静观察着她，深沉的眼底埋藏着阴鸷的闇光。
「别告诉我，你看上她了？」颐静压低娇柔的声音，就贴着他耳边滑过。
他猛一转头，看到一张美艳绝伦的脸蛋。颐静凝望他时发亮的双眼，总能激起策凌胸口中的火苗。「不可能吗？或者，妳以为她不足以成为妳的对手？」他沉下眼低嗄地道。
闻言，颐静掩嘴轻笑，那模样儿显得有些轻佻，与平时高雅端庄的她不同。「倘若以她的身分，『皇十格格』确实比我这恭亲王府的大格格还要显眼，可你也别忘了，在宫中十格格与石静嫔就如同被遗弃的孤寡。更何况，」顿了顿，她状似惋惜虚情假意地叹道：「更何况宫中传言，皇十格格的容貌恐怕有损。我最明白你的胃口，就算是个美人，有貌无才也未必上得了你的眼！」上一回她亲眼见到，十格格眼窝旁有颗星疤。
就算是个美人，她料定看惯美人的策凌不可能轻易动心，何况以他的个性绝不会要一个「瑕疵品」。
轻笑两声，颐静接着嗲声揶揄道：「就算是皇十格格又如何？无貌无才，策凌爵爷您肯屈就吗？」
「屈就又如何？正因为是皇上的亲生女儿，就有值得我『屈就』的条件。」策凌阴沉地回道。
颐静倏地瞇起眼，彷佛被戳伤了痛处。「你这话是什么意思？」
策凌撇起嘴，眼色很冷。「妳很清楚，我最喜欢妳的地方，正是妳向来过人的聪明。所以，妳绝不可能不明白我的意思。」颐静太清楚他的喜好，而这正是他能打击她的重点。颐静能预料到－－他绝对可以做到跟她一样势利自私。
「你打算利用十格格来报复我？」她瞇着眼，绝俏的脸孔布满怨怼的神色。
策凌没有回答。
下一刻他已经调开视线，阴鸷地瞪着颐静身后。「离我远一点，免得有什么谣言传进皇八爷耳中，对妳的婚事就太不利了。」
颐静身子一僵。
随后她假装若无其事地从他身边走开，片刻后再回头，她果然看见皇八爷正朝刚才自己与策凌说话的方向而去。
而此时，策凌已经不知去向。
