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是非分不清 第四章 作者:于晴

  接下来一个多月,朝堂一片平静。

  由于快至年尾,许多仪式要仗礼部安排,所以这一阵子东方非待在礼部的时间偏久,百官也不觉奇怪,内阁要有事,多半是群辅匆匆过来请人。

  千步廊上礼部与户部相邻,时常巧遇不稀奇,阮冬故只能谨记她一郎哥的叮咛,她忍忍忍,忍到吐血也要忍。

  狗贼迎面而来,她不甘情愿地作揖,平声道:

  「早,大人。」忍字头上一把刀,现在她头上好几把,快重伤了。

  东方非睨她一眼,哼声:「早。」随即走进礼部,不与她多作交谈。

  她扮了个鬼脸,走进户部中气十足地喊道:

  「大家早安啊!」

  其声音之大,连隔壁礼部官员都听得精神一振。这一阵子,首辅大人并未找阮侍郎麻烦,连见了面也是爱理不理,这让他们很举棋不定啊。

  礼部官员偷觑东方非一眼,注意到他听到那清亮精神的早安声时,只是眉头一拢,并没有任何表情,不知是不是真的放过阮东潜了?

  「首辅大人。」一名官员上前,乘机讨好地说:「这阮东潜真不懂事,一进户部,不知四处打点,至今朝堂官员还没收到他的礼呢,大人要嫌他吵着您,下官立刻过去要他来向大人赔罪。」

  东方非抬起黑眸,有趣地凝望他,柔声道:

  「你是什么东西?好歹阮东潜是户部正三品侍郎,论官职你不及他,论品位你矮他一级,堂堂一名侍郎竟然要被你这种小官员斥责,是你胆子太大了,还是你狗仗人势,忘记自己的身分了?」

  那礼部官员浑身一颤,结结巴巴道:「下官……失言,是下官失言了。」

  其它官员见东方非脸色不悦,赶紧呈上报告。「大人,明年正旦的大朝会,已经做好第一部份安排,由十名锦衣卫在中极殿担任导驾官,奉天殿左右各有将军一百一十八名,名册在此;另外还有……」

  礼部一向负责宫城重大仪式跟庆典。过了秋天,冬天一连串的祭祀庆典,少不得由礼部主导。东方非身处礼部尚书与内阁首辅,可以说是六部里最轻松的一部,不必像户部、工部等,凡有大事必经首辅刁难过瘾后才同意。

  他漫不经心地聆听官员一一报告当日的行进、官职大小所站的位子、费用支出、皇上的帝服,以及诸多细琐繁杂的细节。

  年年仪式都一样,他也不在乎手下的人怎么做,心思轻移到那阮东潜身上。

  那个阮东潜一见到他,照旧充满轻视,却不再对他龇牙咧嘴,现在连向他打声招呼也极力不惹他注意。哼,又是阮东潜的军师献的策吗?

  那小子倒是很听那军师的话嘛。

  「黄公公,你找我啊?」外头清爽的叫声,一听就知是阮侍郎。

  礼部的官员窃窃私语:「黄公公是株墙头草,最近跟了李公公,那就是国丈爷派来的?国丈爷找一个侍郎做什么?」

  「难道是为了买办费的事吗?」另名官员随口搭腔,瞧见东方非的眼神,连忙作揖道:「是下官多嘴了。」

  「本官在皇上面前为户部说话,砍了买办费用,国丈爷不敢找我麻烦,直接跳过户部尚书,去找阮侍郎麻烦顺便报杀侄之仇吗?」东方非有趣地笑道:「我倒想瞧瞧国丈爷要用什么法子对付那头憋得辛苦的小老虎?」

  「啊,下官想起来了。」礼部官员脱口:「我今早听说,东西巷有一名官员的亲人被锦衣卫私押大牢,阮侍郎不就住在那儿吗?」

  东方非闻言,暗骂一声,不理官员呈上的名册,立即拂袖起身。

  一出朝房,就见阮冬故正好奔过礼部大门,他眼捷手快,及时抓住那纤细的皓腕,厉声问道:「等等,阮东潜,你上哪儿?」

  阮冬故回头,微愣后叫道:「首辅大人,请你放手,下官有急事待办。」

  「急事?」东方非冷哼一声,俊目瞪向黄公公。「好大的胆子,你一名小小太监,是想带户部侍郎上哪儿?」

  黄公公没料到首辅会插手,微微发抖道:「阮侍郎还不熟刑部,所以……」

  「首辅大人请放手!」阮冬故暗自使了一分力,没法挣脱他的力道。迟疑了下;终究不敢用尽她的全力。她勉强压抑心里着急,咬牙道:「首辅大人,下官确有急事待办,你要找碴,等下官回来--」

  「你还有回来的时候吗?」东方非冷笑,冰冷注视黄公公。「锦衣卫抓人不经刑部,你带他上刑部做什么?去转告国丈爷,晚点本官亲自拜访,要是阮侍郎的亲人出了事,黄公公,你在宫里够久了,你说,本官在朝里的势力够不够报复呢?」

  黄公公连忙应声,踉跄地奔离千步廊。

  「东方非,你--」

  「你是想找死吗?」丹凤眸转而瞪她。「你家军师没告诉你,不能相信任何宫里人吗?你要跟他走,阮东潜这三个字从此消失在朝堂之中。」那个老秃驴只会玩这种低级的把戏,他早该料到的。当年敢私自动用大内高手除掉阮东潜,今天会利用锦衣卫除掉眼中钉,他不意外!

  「我家义兄被抓了啊!」她怒道。

  「义兄?就是那个赛诸葛的军师?」

  「一郎哥绝不可能有罪,一定是误抓!我得亲自说个清楚,首辅大人,你要再不放手,后果自理了!」她心急如焚。

  东方非不理她的威胁,邪气笑道:

  「他有没有罪不重要,重要的是在锦衣卫眼里只有该抓的人!阮侍郎,你是国丈的眼中钉,他要除掉你必先除去你周边的人,你不懂吗?」

  「要除掉我就冲着我来啊!」

  东方非闻言一怔,突地哈哈大笑,松开了她的手。

  她瞪着他半晌,转身要离开。他也不拦,笑问:

  「阮东潜,你义兄身怀何罪?」

  「不知道!」

  「目前情况如何?」

  「不知道!」

  「那么你急什么?你怕再晚点,看见的会是你义兄的尸身吗?还不会这么快,那老秃驴有权势却十足的小人作风,他会先彻底折磨你,再让你义兄惨死在你面前。告诉我,他那个什么侄子是谁决定监斩的?你义兄?还是你?」

  「当然是我,不干一郎哥的事!」有仇有恨的都来找她好了。

  「果然是你啊,这么不利己的事你义兄怎么没阻止你呢?你也不必急--」

  她截断他的话,怒道:「为什么不急?他身子不好,挨不得半点损伤的!」

  东方非闻言,眸里窜过难读的思绪。他转过身注视她良久,意味深长地笑道:「你跟你义兄感情真好啊。」

  「我跟我义兄义结金兰时,他不准我同年同月同日死,但我心里却许下了这个誓言,这样的感情不是你能明白的。」她神色凛然道。

  东方非瞪着她,哼笑一声:

  「好,真是一对没有血缘的好兄弟。好到连本官都想破坏了呢,阮东潜,如果说,天黑之前我能保住你义兄的性命呢?」

  她一怔,诧异地注视他。

  东方非笑道:「现在是午时,到天黑至少还有几个时辰,如果我能保住他的性命,让锦衣卫放人,阮侍郎,你要怎么报答呢?」

  她闻言,内心已非惊讶可以形容。她以为,这个狗官处处找她麻烦,在这种时候他该置之不理的,怎么会来帮她?

  「怎样?你要怎么报答我?」他追问,就爱看她一脸迷惑的样子。

  她抿嘴不语。她在朝中孤立无援,即使在户部里与其它官员相处,谈的多半是公事,有私交倒也还好,何况人人都惧于东方非,拒她于门外……一郎哥说得没有错,在朝为官不比在外地做官,朝堂之中出了事,没有靠山只有死路一条。

  她不怕死,只怕身边的人因她出事,而她现在也只是一个小侍郎,即使强行在皇城内硬闯,也救不了一郎哥--她咬咬牙,当机立断道:

  「下官曾听人说,大人虽喜怒无常,但一诺千金,不曾反悔过。大人要能带出我义兄,只要不违背我良心的事,我都可以为大人做!」

  「即使向本官下跪?」

  她毫不考虑,双膝立即落地,目不转睛地与他相望,道:

  「这又有何难呢?」

  东方非闪过一抹不悦,沉声说道:

  「好!本官要是能带你义兄出来,你……」扫过她一身,落在她细白的青葱上,随口道:「那就拿你一根手指来换吧。」

  她瞪着他。

  他扬眉开心笑道:「原来你义兄连你一根指头都不如?」

  「当然不是!拿我十指都抵不了我一个义兄!首辅大人若能带出我义兄,我必将大人要的东西呈盘奉上!」

  东方非见这阮家少年明明一脸急切倔强,偏又不惧不怕,内心不由得恼火起来。好个老秃驴,竟然先他一步让阮东潜露出这种神情来!

  敢用这种不入流的招数!

  「你起来吧!阮侍郎,别怪本官没提醒你,在朝为官,最忌露出弱点,看来,你的义兄是你最大的一个弱点吧?」他轻笑,但笑意未达黑眸。

  阮冬故起身,内心虽然担忧,却也只能仰赖她一向痛恨的东方非。一郎哥,一郎哥,你这么聪明,若在我身边,一定能明白为何东方非要出手相助吧?

  「阮侍郎,你先回家吧。记得,叫你另一个义兄好好保护你。」东方非哼笑:「我保证到时还你一个身体完整无缺的义兄。」至于,那个义兄还会不会跟着你,那我可就不敢保证了。人总是要往高处爬,少有人例外啊。

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  东方非一下阶梯,就看见牢里的那名白发男子。

  那男子颇高,身子如同阮东潜一样纤细,却多了阮东潜没有的儒雅气质。如果不是有那著名的一头白发,他绝不会把这人与阮东潜那种刚烈的性子兜在一块。

  东方非开口:「把烛火点着,全都下去吧。青衣,去请阮侍郎过来。」

  牢里的人动了下,抬起脸看向牢外的东方非,脱口:「是你?」

  「你认得我?本官却不识得你。」东方非注意到他长相平常,不比阮东潜的秀美。原来,这就是阮东潜极为崇拜的义兄,哼,也不过尔尔嘛。

  凤一郎立即起身作揖,温和地说道:「大人乃国之栋梁,天下人众所皆知,草民出身低微,大人不认得在下是应该的。」

  「我是不认识你,但你是阮东潜义兄这事我是知道的,好了,既然你知道本官,那就好说话了,你可知你被赃了什么罪?」

  凤一郎沉思,答道:「多半是会连累我家阮弟的罪。」

  「你果然聪明!有人赃你是异族人,私通朝官阮东潜,打算来个内外对应,你也知道近年虽是太平盛世,但外族一直蠢蠢欲动,一个不稳,烽烟随时四起。」

  「我不是异族人。」凤一郎平静说道。

  「我知道。」东方非见他微讶,打开折扇笑道:「本官见多识广,你只是外貌有点异于常人而已,我见过这样的人,只是没有你天生才智。阮东潜的义兄,聪明才智要用对地方,你跟错人了,才会落到今天的下场,这样吧,以后你跟着本官,为本官出力,有你好处的。」

  凤一郎暗讶他的利诱,寻思片刻,才再度作揖恭敬道:

  「草民哪来的才智,首辅大人也不需要草民的能力,我是阮东潜义兄,她为人鲁莽粗率,没有人跟着她是不行。」

  东方非哈哈大笑:「他粗率鲁莽?确实如此。他一听你身陷囹圄,鲁莽到要找国丈讨人。你呢,宁愿放弃荣华富贵也要跟着他吗?好个兄弟情深!他鲁莽,你在后头为他收拾烂摊子,你可知他再这样下去,迟早有一天,你会被他活活害死?」

  凤一郎只是微微一笑,并不多做辩言。

  东方非也没要他的答案,势在必得地说道:

  「本官一向没有要不到的东西。你能跟着他这么久,荣华富贵对你必如粪土。你一生外貌异于常人,遭来多少人的指点,本官势力大如青天,跟着本官,保你从此以后不再受人异样眼光。」

  凤一郎蓝瞳微瞇。这个男人不以荣华富贵诱他,反一针见血挑中了他最为在意的事情……东方非在朝中必是冬故最大的阻碍。

  他抬起头,直视东方非,忽然一笑:「大人,草民今年二十有三。」

  东方非瞇眼。

  「草民年纪轻轻,就有幸找到自己的一片天。首辅大人,您在朝中这么多年,始终喜怒无常,是为了什么?你的天……找到了吗?」

  东方非嘴角微动,俊美的脸皮微微发怒,良久,他才柔声道:

  「好,你不愧为阮东潜的军师,连本官在想什么你都猜中个几分。既然你是阮东潜的军师,对朝里局势必有一定的了解,老国丈是一个什么下三滥手段都能使出来的小人,这次他串通锦衣卫,先栽赃你再抓阮侍郎,锦衣卫一向私下处决,不经刑部,被诬陷者从未有过生天,我从不干涉这些事也不想自找麻烦。可是,现在我在这儿了,你说,是为了什么呢?」

  凤一郎脸色遽变。「冬……东潜对你允了什么诺言?」

  东方非俊颜愉悦,笑道:「本官最喜欢跟一个聪明人说话了。好了,本官再给你一次机会,你到本官手下做事,就能换回阮侍郎一根手指头,你说划不划算?」

  「手指……」冬故是个姑娘,怎能受到这种损伤?她这个傻瓜,傻瓜啊!

  「嗯?」东方非笑容满面。

  凤一郎拳头紧握在身侧,几度张口欲言,终究说不出承诺来。

  「以后这种事常见啊……」东方非听见身后阶梯的脚步声,头也不回地继续笑道:「只要他再自以为是的硬骨头下去,他周遭的人迟早因此受累,下一回,可就不是一根手指能换本官出面解救了。」

  凤一郎略为吃惊,注视着心不在焉的东方非。后者一对上他的眸,哼笑一声。

  这男人……是在提示冬故官场的黑暗吗?

  「一郎哥!」

  清亮的喜声瞬间在阴暗的地牢里点亮一丝光明,东方非撇唇,听见脚步声由远而近,奔过他的身边,停在牢前。

  「一郎哥,你还好吗?」阮冬故连忙上下打量,完全无视东方非的存在,见凤一郎衣衫染着血,她眉头皱了起来。

  「一点伤而已,不打紧。」凤一郎微笑,瞧了一眼跟进地牢的怀宁,怀宁摇了摇头,他才暗松口气。幸亏有怀宁这高手守着冬故,她才没有出事。

  「阮侍郎,本官让锦衣卫交出人了。」东方非笑道。

  阮冬故转身看他,点头。「多谢首辅大人。」她伸出手:「钥匙呢?」

  「钥匙?」东方非开心地笑着,大摇大摆地坐在平日狱卒的椅子上。「阮侍郎,你忘了曾承诺本官什么事吗?青衣,把刀给阮侍郎。」

  青衣护卫上前,沉默地将长刀交给阮冬故。

  「等一下,东潜!」凤一郎连忙穿过铁栏,拉住她的手臂。「首辅大人,请让草民代我家大人承受断指之痛--」

  「一郎哥,你在说什么啊!」阮冬故失笑,而后正色道:「你曾教过我:『人而无信,不知其可也。大车无輗,小车无軏,其何以行之哉?』。既然东方非能守住他的诺言,我自然也能啊,要不,我失信于人,将来还能做什么呢?」

  「妳不一样,妳明明是……」是女儿身啊!

  阮冬故眨眨眼,知道他末完的话。「我是什么都一样的。你别偷看怀宁,他跟你一样,有心代我受过,可我跟他说,一个练武的人,若失了灵活,他还能保护咱们吗?不过是个指头而已啊。一郎哥一向聪明,明白其中轻重的。」她一向力大,轻轻挣开他的箝制,抽出锋利的刀身。

  凤一郎咬牙垂下视线,紧握着铁栏,不再多言。以后冬故在官场上还是需要他保命,一根指头……的确比不上他的重要性。

  东方非原本等着看好戏,见她当真要信守诺言,突然说道:

  「阮侍郎,本官可以给你选择,你义兄在我身边,好过随时陪你这颗顽石送命,如果你亲手将他送给我,你就能保住你的手,这笔交易很划算吧?」

  「哈哈,我义兄又不是货物,怎能送人?东方非,我的承诺一定做到!」她走到狱桌前,手掌平放在桌面上。

  在东方非的注视下,她笑了笑,动作极快,连点余地也不留地往食指砍下去。

  东方非见她完全不像作戏,小脸的狠劲分明是玩真的!他瞇眼,见刀影刷向桌面的同时,心里又恼又火又有莫名的复杂情绪,在最后一刻他怒喊:

  「慢着!」

  他身后的青衣护卫,仅能来得及掏出钥匙,弹向阮冬故的刀面,锋刀以破竹之势劈裂钥匙,不及收势,疾速落向桌面。

  怀宁早在东方非开口的剎那就已奔前,但他身形再快,也快不过毫无犹豫的刀,窜至中途见不及阻止,直接刷出长剑的鞘把,及时滑进刀锋与食指之间。

  前后不过一眨眼,谁也没有看清怀宁的身手。地牢里一片死寂,阮冬故小脸发白,咬紧牙根看向眼前的怀宁,他黑黝的俊颜也微地苍白,汗珠由额际滑落。

  东方非见两人动也不动,阮东潜的义兄又挡住他的视线,他正要上前看个究竟,忽地匡啷一声,桌面裂成两半,怀宁忍着手痛及时将她抱开。

  她松了刀,右手紧拽住自己的左手。

  「冬……东潜!」从凤一郎的角度可以看见怀宁及时挡住刀,但冬故的力道极为骇人,连他都听见方才长刀与剑鞘相击的可怕声音。

  「阮侍郎?」东方非微皱眉头,盯着她没有血色的小脸。「你好大的力道啊……」既然没有溅血,应是保住了她的手。「本官暂不取回妳的承诺。」

  「多谢首辅大人。」凤一郎连忙拱拳,感激道。

  「我要你这狗奴才感什么恩?」东方非连看也没看他一眼,直勾勾地注视着阮冬故。「阮侍郎,我要你在下个月初一的常朝上,不准反对任何人的上奏。」

  阮冬故闻言,忍着手疼,哑声问道:「首辅大人在密谋什么事?」

  「我密谋?」东方非邪笑道:「在你心里,本官就这么低俗不堪?你以为本官嘴皮子一动,国丈就会放手?即使国丈放手,锦衣卫也不是能随意指使的,没有好处能救得出你的一郎哥吗?阮东潜,你真该好好摸清楚官场世态再来。下个月初一,由国丈爷引荐道士入宫,无论他在朝堂上说什么,你都不准吭声!」见她愤愤要张口,他冷声道:「你卖他一个面子,他可以暂时按捺下你监斩他侄子之仇;你卖他一个面子,你的为官之路就会好走一点,你不懂吗?」

  「我宁愿不好走!」她恨声道。

  「甚至,你可以摆脱成天守太仓库的工作,取代另一名侍郎的工作。」见她一愣,他笑道:「另一名侍郎现今在晋江一带,负责监工与上报开支,你查过账本的,应该知道整治水患的官员动了多少手脚,你不想亲自盯着这项工程吗?」

  阮冬故呆呆看着他,然后缓慢垂下视线,直看着自己的双手。

  「你好好考虑吧,你也可以撑着你的硬骨头,就这样被人整到死为止。阮东潜,你的正直能为百姓做什么呢?本官真是好奇啊……对了,地牢唯一的钥匙被你亲手劈开了,恐怕要让你义兄在牢里多待一阵--」

  「那倒不必,下官自有办法。」她声音沙哑,右手拉住沉重的锁链,用力一扯,毫不费吹灰之力就将铁链拉断,牢门顿时打开。

  东方非暗吃一惊,没有料到阮东潜力大无穷到这种地步。难怪初次见面,两座石敢当竟会「飘浮」在空中,全是因为这阮东潜力大如牛。那么方才那一刀,可以想见即使砍在剑鞘上,压在下面的手掌也会有多痛了。

  「多谢大人教诲。」凤一郎一出牢房立即作揖,感激道:「草民必会力劝我家大人,绝不阻碍国丈的前程。」

  东方非见这白发义兄一出牢就挡在阮东潜面前,心生不悦。

  「你家大人若要阻碍,本官乐得在旁看好戏。阮东潜,下一回,要本官出马,可就不只是断指这种小事了。」语毕,拂袖而去。

  凤一郎目送之后,立即小心捧住她的左手。「冬故,妳还好吧?」

  「痛死了……怀宁,你要阻止也不快点。」她痛得浑身冒汗。

  怀宁平静道:「我跟不上妳的莽撞。」藏在身后的双手微微抽动,虎口至今隐隐作痛。他可以跟一个高手对仗,却不愿跟力大如牛的师姐打架,明明功夫输他,他却怕死她的力气。

  她撇撇唇,低语:「现在我可以体会,以前练武时你被我打中的痛了。」

  「妳从未打中过我。」

  她噗哧一笑,道:「一郎哥没事就好,之前我跟怀宁紧张得要命,怕你出事呢……你们这样看我做什么?」

  凤一郎凝视她半晌,而后怜惜地抹去她下住滑落的泪。

  「冬故,记不记得我曾跟妳提过,妳像颗石头,只要妳认定对的事,无论如何就算挡了别人的路,也不肯妥协?」

  「……一郎哥,我错了吗?」泪珠直滚腮面,难以忍住。

  「妳没有错。」他柔声道:「妳一向认定目标,就勇往直前,从来没有后悔过。冬故,人的一生就像在走吊绳,不管妳偏向哪一边,都只有往下掉的份,虽然妳必须为了自己的理想,微偏其中一头,但妳能稳住自己的,是不?」

  「理想?」她哑声:「我必须学会与人同流合污,才能追求我的理想吗?」

  凤一郎见她一脸迷惘又难受,心知她如今的思绪杂乱,形同在吊绳之上,任何言语都会让她动摇。

  「冬故,妳的理想是什么?」怀宁忽然问。

  「我的理想……」

  「即使违背妳的良知,妳也想要做的事是什么?」怀宁又问。

  她呆呆地看着眼前的两人。

  她的理想啊……其实很简单,只想皇朝成为名副其实的太平盛世;只想尽她之力,让百姓都有属于自己的安乐在,让她兄长被人毒害的事不再发生而已--

  难道她必须跌进污泥之中,才能真正为民做事吗?

  「冬故,冬故……」凤一郎抹去她不停掉落的眼泪,轻轻搂住她,道:「妳心里很清楚的,妳脾气直,遇有不公之事必想出头,没有任何人能左右妳,这种性子是我跟怀宁最佩服的,就算它日我们的冬故学会了官场手腕,我跟怀宁也清楚妳骨子里还是我们记忆里的阮冬故,我们都在妳身边,是不?」

  怀里还带着少年般的身躯微微颤动,埋在他胸前的小脸又流泪了。从小她就是这样,倔强又硬脾气,即使掉了泪也不会有哭声。

  东方非下了好重的药。重到他都要怀疑,东方非是在为她着想了。正直的人即使有心为民做事,也绝当不了长久的官,唯有与人合污,才能做他真正想做的事。

  凤一郎与怀宁对看一眼。后者默默拾起剑鞘,见到剑鞘上一道好重的凹痕,可以想见她方才用的力道有多重了。不知变通的师姐、许下承诺死也要达成的师姐、他从小跟到大的师姐……师父曾说,到最后命也会赔给她的师姐啊……怀宁摸着凹痕,无所谓地说:

  「妳要走偏了,我跟凤一郎,死也会把妳拉回来,妳还有什么不敢做的?」

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  该年,道士曹泰雪经百官共荐入宫,十二月初八,户部侍郎阮东潜赶往晋江,亲监修复晋江工程--万晋史记一行。

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