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是非分不清 第九章 作者:于晴

  当晚--

  及腰的黑色长发小心翼翼地被梳着,薄薄的单衣下难得没有绑住白布,阮冬故年轻俏美的脸庞似在沉思。

  凤春边梳着边看铜镜里的人一眼,将始末娓娓道来。

  「……几年前,阮东潜出现在阮府里,着实让少爷吓一跳。妳明白的,阮东潜的确曾在阮府里苦读三个月,虽然咱们听说他一路被贬到外地,但少爷已非是官场中人,就算有心帮忙也是无能为力。他一出现,我们以为他弃官潜逃,后来才知道,他被贬为县丞再贬主簿时,曾遇过一名白发青年--」

  「是一郎哥。」阮冬故回神,笑道。

  「是他没错。阮东潜说这白发青年的主子是少爷的远亲,跟少爷一样有远大的抱负,可惜错过科举,所以,这一次看见阮东潜被迫同流合污,有心买下他的官位,也可以一并保住他的名声。」

  「是啊。」阮冬故笑道:「这全是一郎哥的主意。他说,要再晚一个月,阮东潜势必熬不住挣扎,重披朝服回京,错过这一次机会,就再也找不到与我长相神似的官员。凤春,其实一开始我好心虚,从头到尾一郎哥都不准我出面,他以我手下的身分与阮东潜对谈三日,阮东潜才终于放了手,他以为一郎哥的主子必是才智比一郎哥更好的人才,没料到我是一肚子草包呢……」

  「我家小姐才不是一肚子草包,妳只是不喜读书而已。」

  「是是,我在妳眼里,是最好的小姑娘。」阮冬故取过她的梳子,拉着凤春的手上床。「凤春,凤春,我好想妳呢,打小就只有妳敢抱我,要不是我怕大哥没人照顾,我真想带着妳出走。」她亲昵地抱住如同娘亲的凤春,心满意足地合上眼。

  她离家出走多年,身边亲近如一郎哥、怀宁,都是男性,官场也全是男人,就算偶尔上街买个菜、吃个饭,也不敢随意跟姑娘交谈,怕让对方留了心,好久没像现在,可以跟最亲的凤春撒娇亲热。

  凤春轻轻搂住怀里的小姑娘,柔声道:

  「傻瓜小姐,我早知道妳性子的,打小妳的脾气就这么直,我常想妳要长大了,嫁给谁才好?谁才能容得了妳的性子?阮家两个人都是一样的,少爷为了百姓弄瞎了双眼,妳比少爷还要硬脾气,人家才笑一郎白发,妳就把一头长发给弄白以示公平,那时我真怕妳长大后,为了替其它人伸张正义而毁了自己的未来……」

  阮冬故哈哈笑。「没这么严重……」见凤春含怨瞪着她,她立刻改了口气,带点姑娘家的腔调软软说道:「凤春,妳瞧我现在挺好的,是不?」

  「缺了手指还叫好?阮东潜一说出一郎的外貌,少爷就知道买官的是谁了,他当机立断留阮东潜在府里,不让他四处宣扬,也幸亏阮东潜是个好人,没将妳的事外传,同时改了名字,只是他一直以为妳是少爷远亲,不知妳是阮家小姐。」

  「一郎哥说过,阮东潜是个好人,也跟大哥一样是个想为百姓做事的人,只是,有些人就算立志当个好官,也不见得能禁得起再三的威胁利诱。」

  凤春见她似有感慨,柔声道:

  「妳要是这种人,我只会感谢上苍,偏妳不是。」就算哪天有人要逼死她,她也只会认定该走的路扩少爷已经瞎了眼,她好怕连小姐都出事。

  「凤春,凤春,别这样嘛。明天我亲自送妳出县,多陪妳一天。」她甜笑道。

  「然后再赶回来监工?小姐,妳不苦吗?」

  阮冬故一脸疑惑:「你为什么这么问呢?凤春,既然是做我想做的事,我怎么会觉得苦呢?每次我完成一件事,想到能让多少人受惠,我就好开心,前两年我常想,皇上能耳目并开,那有多好!若有忠臣在侧,天下盛世指日可待啊。」

  凤春听她心里只有政事,眼眶微红,嘴角隐约有骄傲的笑花。

  「既然如此,少爷要我跟妳说,应康城阮姓富商会是妳这个户部侍郎背后最大的支持,它日只要妳需要银子打通朝中官员,尽管开口。」

  阮冬故沉默了会儿,又笑:「凤春,妳这样一讲,我倒想起来了。今年有人官商勾结,趁着治水工程亟需物料,图谋暴利,后来有商家突然出面经手,朝廷才能以平价购入,是大哥从中周旋的吗?」

  凤春微笑:「咱们知道朝中阮侍郎是谁,自然不能让她受阻。这一次,少爷一听东方非路经应康城,特地布了个局,让东方非发现阮卧秋在应康城,由我来确认妳的身分,从此我们之间就不必暗渡陈仓,他也不会怀疑妳的身分了。」

  东方非根本早知道她不但不是阮东潜,而且还是女儿身了吧?阮冬故想起下午他附在自己耳边的话,不由得有些迷惑。

  「小姐,妳今年二十一了……妳喜欢一郎还是怀宁?」

  阮冬故闻言,笑出声。「凤春,我们三人就像兄妹。我一要他们娶,一郎哥虽然够义气卖我个面子转移话题,但怀宁就彻底装睡了。」

  「这么过份!」凤春秀脸有些狰狞。「一郎是高攀,怀宁书读得不多,也配不上小姐,还敢嫌弃小姐!」

  「哈哈,也许在他们心里,早就明白兄妹之情跟男女情爱的差别吧,何况怀宁书读得不多,却是一个我可以放心把背靠着他的师弟,因为我知道他会舍命保护我。」阮冬故说完,若有所思。

  「小姐,别管谁对妳有兄妹情份,重要的是妳心里怎么想?最常放在妳心里的男人呢?」

  她搔搔头,认真地想了一会儿,才抱着凤春香香的身子笑道:

  「放在我心里的可多了。大哥、一郎哥、怀宁……还有东方非……」

  「东方非?妳想着他做什么?」

  「这个……因为我得防着他搞花招,自然时时刻刻想着他啊。何况,他虽然是个为所欲为的人,却不是藏头缩尾之辈,最近,我一直在深思一个问题……」注意到凤春目不转睛看着她,她笑道:「连我自己都还没想个透,就让我先别说吧。」

  「一郎知道妳在想什么吗?」凤春柔声问。

  她摇摇头,笑道:「一郎哥也要忙许多事,这种小事不必烦他。凤春,妳也累了么,先瞇个眼,我睡前再读点书吧。」

  「这么晚了……」她的小姐也许不觉得苦,但在她眼里,阮家兄妹简直将一生卖给朝廷了。朝中没有人愿意奉献双耳,就算这对兄妹嘶声力竭地吶喊,又有谁会听见?

  阮冬故扮个鬼脸。「一郎哥是严师,他要验收的。」又赖在凤春怀里一会儿,才依依不舍地起床。走到桌前,拿起凤一郎腾好的孙子兵法,准备苦着脸读。

  「小姐。」凤春忽然想起什么,说道:「临行前,少爷私下叮咛我,近年边境有零星战乱,蛮邦新主骁勇善战又好大喜功,如今的皇上重文轻武,未来不出几年必有战争,少爷说妳是文官,本不会受牵连,但户部侍郎是负责军镇费用的,那时妳要还在这个位置上,立即辞官。」

  阮冬故闻言,呆呆注视着手里的兵法卷则,不由得暗叹一郎哥的神机妙算。什么时候她才能有一郎哥的先知灼见呢?

  「小姐?」

  「……我明白了,也听见了,凤春。」她始终不给正面承诺。

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  从一开始,阮冬故就给他一个「很穷」的清官印象。

  真穷啊……

  在京师没人提供住宿,所以她租东西穷巷的破屋,现在有官舍,她偏还要住在这种寻常屋子。这个穷字真要成了她的天性吗?清官,可不能算是好官啊。

  虽是这么想,东方非却毫不在意地倚坐在粗木窗槛上,在浪涛江声下「欣赏」这间小小的屋景。

  这两年来,阮冬故就是听着这江声入睡的吧?她在睡前到底在想什么呢?想着何时才能完成治水工程,想着何时百姓才不受水患之苦?

  他唇畔泛起带趣的笑意。明明她的心思太好揣测了,他对她的兴趣仍然不减反增,这实在是他始料未及的。

  眼角瞥到对面老回廊里出现一抹熟悉的白影,定睛一看,原来是阮冬故匆匆走过。她一身黄白旧衫,腰间随意束条带子,从远处看来,确实跟个少年没有两样,这时辰她该跟那个凤什么的闲话家常才是,难道她一天十二时辰都不必入睡?

  忽然间,她往这儿看来,见他还没入睡,笑容满面地迎着夜风走来。

  她精神奕奕,好像永远不会累似的,忙碌的工程没有让她增加丝毫的老态,反而如他预料,就算过了二十,她还是少年脾气,一点也不像盛开的黄花闺女。

  是啊,她哪是花儿,根本是路边的小野草嘛,怎么被欺压都会弹立起来,若是男的,他绝对要尽情欺凌她,偏偏她是女的啊……视线缓缓落到她的左手。

  「东方兄,睡不着吗?」来到他面前,她笑容满面。

  东方非抬眼注视她一会儿,才不徐不缓地说道:

  「睡不着倒不至于,不过,我难得离京,自然要好好体会『民情』了。」

  「哈哈,东方兄,你要体会民情那是最好不过,皇上是坐在龙椅上的神子,要体会民情也只能让身边的人去做,一郎哥曾提过蜀汉皇帝不知民苦,累得诸葛亮鞠躬尽瘁也无法挽回大局。不如这样吧,东方兄,你若不困,我带你出去走走。」

  「这种地方有什么好走的?」

  「好走,真的很好走。」她一向积极,主动拉过他的手臂,逼得他不得不翻窗出来。她笑道:「你别看我们这附近穷酸,工人住在另一头的通铺里,每到入夜会有小小市集,我请你吃碗面吧。」

  东方非知她的用心,要他真的去「体会民情」。他笑道:「有酒吗?」

  「有,不过二更后,谁也不准卖酒。若私下贩售工人,一律罪罚。」

  「哦?妳订下的规炬,能服得了人吗?」他颇有兴致地询问。

  她走出屋外,才朗笑出声,拉着他往另一头微亮的夜街走去。

  「一开始当然服不了,如果不是白天有人上工出事,,我也没有想到夜晚的小市集会有这种影响,一郎哥建议由县官发出公文,凡参与治水工程的工人不准饮酒,不过你也知道官僚体制有多陈腐,这里又天高皇帝远的,等公文下来大概也是一个月甚至半年后的事了,所以我一时冲动,一连数天半夜跑去拼酒,谁要有能力喝得跟我一样,隔天还能像我一样精神十足地上工,我愿交出半年薪俸!」

  东方非闻言,虽已猜到结果,仍然好奇问道:

  「妳自幼千杯下醉?」

  「当然不!我只有在怀宁十五岁那一年陪他喝个彻底,那种痛苦我一点也不敢忘。我记得那时被一郎哥训到我这一生再也不想要碰酒,不过自我当官之后,每一天他都逼我喝上一杯,现在虽然我算不上酒鬼,但要灌醉我也不容易……其实,那天我喝到头晕脑胀,眼前跟我拼酒的人是谁我也不知道了,但我很明白我身后有一郎哥跟怀宁,就算我倒下了也不打紧;如果倒下了,也许我就不会那么难受……」她忽然闭眸,笑道:「我心里这么想的时候,就清楚地听见了这江声,这声音真悦耳,每天陪着我入眠,可是,只要一天没有完工,这声音就有可能会成为催魂无常,突然间,我就清醒了。」

  「阮冬故,妳是个傻瓜啊。」东方非说道,语气既讥讽又藏着莫名的情绪。

  「我是傻瓜吗?没有关系,世上算计的人太多,总要几个傻瓜来平衡的。」语毕,忽然停步,向他深深一作揖。「东方兄,我虽然是个傻瓜,却也不会不明白你看穿了什么,你不当众揭露,冬故在此道谢了。」

  她的坦率让他黑眸微亮。那种微微的兴奋感再度盘旋在心上,只有这个阮冬故能勾起他这种的情感,就连任由老秃驴坐大的期间他也没有任何的期待,因为一个人的性子限制了他能作乱的程度,就算将来老国丈一人之下万人之上,他也能不费吹灰之力地拉他下台,但阮冬故不一样。

  明明他能猜透她的心思,却无法摸透她直率的下一步,她的性子硬如骨,即使她的房舍内没有写着「浩然正气」四个字,但她胸怀磊落,无不可告人之事,让他好心动,心动到就算放弃了现有无聊的权力与官职,他也要跟她斗一斗,享受她带来一波波的惊喜与新鲜。

  放弃官位?这个想法在他心底滑过并且微讶,随即听她轻喊:

  「东方兄?」

  他回神,虽然面下改色,/头却还是怦怦直跳着,那种兴奋难以退去,让他彻夜不眠也不会感到任何疲累。

  「今我不揭露,不表示未来我不会随心情告发妳,冬故,妳要记得,我可是朝中翻云覆云的东方非,是妳痛恨到手刃也不心软的狗官啊。」

  她朗笑了两声。「就算我再痛恨你,也不会无故手刃你,国有国法,如果我无视律法的存在,那跟强盗杀人有什么两样?何况……东方兄,我最近常在想,你到底是不是个恶官呢?你明明没有罪,双手也不曾沾上血迹,只凭喜好做事,迷诱官员贪污搅乱朝纲,同时你也推动了治水工程,一切都是你随心所欲下的产物,如果……」视线从小小的市集移向他,神色带点难掩的迷惘。「如果它日你被斗下来了,那么是谁坐上首辅的位置?」

  「绝对不会是正直的官员。」

  「是啊,是啊……」她喃喃着:「既然如此,那倒不如让你在朝中继续翻云覆云来得好,是不?」话才说完,忽地被他一把抓住。

  她愣了下,扬眉朝他微笑。

  「阮冬故!」他厉声大笑。

  「东方兄?」她莫名其妙。

  东方非内心狂喜,贪婪地注视着她,几乎不愿把视线移开了。他沙哑地说:

  「妳可知,在千步廊上第一眼见到妳,我就心跳如鼓,每见妳一次,我就难掩兴奋。直到现在,妳给我的惊喜太多,我几乎要怀疑妳没有让我失望的一天了!」

  她讶异,脱口:「你真这么喜欢我?」

  「什么?」

  「东方兄……你对我一见钟情?」

  「……」东方非看着她,然后再重复问:「什么?」他没听清楚。

  「你不是说,你一见我就心跳如鼓吗?这是一见钟情吧?」她腼腆地摸摸鼻子。「可惜刚开始我认定你只是个搅乱朝纲的狗官,巴不得押你到午门处斩呢!」

  「……」东方非缓缓松手,讶异地说道:「是这样吗……」

  「唔,我去买碗面吧,东方兄你看起来很饿了,这里的面料十足,你等等。」

  东方非目送她的背影走进夜街,一时寻思难定。

  一见钟情?

  她的脑子在装什么啊?他东方非是什么人物,虽然对她有兴趣到有点喜欢她的地步,但还不至于被迷得晕头转向。

  他一见钟情?哈哈,亏她想得出亏她想得出……

  细长带点轻佻的凤眸移到市集里的一角。

  这小小的市集说穿了,不过是平民商贩兜成的小夜市,多以卖夜消为主,也只有低阶工人在其中热闹,他见阮冬故还在等面?于是举步走向先前锁住的一角。

  小小市集里就属这个角落最特别。别的摊子依附程度不高的工人做买卖,在这个摊位却是一名书生在卖字画。

  之前他就注意到了,这名书生打阮冬故一来,就开始作画,像在画她……他走近摊位一看,神色立时凌厉,瞇眼注视那幅摊在破桌上的丹青。

  「大、大人……」那书生连忙起身,手足无措地作揖。

  东方非随口应了一声,状似不经意地取过桌上的画像打量。

  「你在这里贩画为生吗?」

  「是,草民入夜之后在此贩画为生。」

  「这种小市集是因应工人需求产生,你的画虽好,却不会有人买吧?你白天在做什么?」画,确实好画,好到他从来不知一株野草竟然也能成牡丹。

  「草民白天读书,为了求取上京盘缠,所以蒙阮大人照应,夜晚在此作画……」那书生偷偷觑着这名来自京师的高官,他正目不转睛看着画……画有问题吗?

  「阮大人如何照应你?」

  书生以为东方非是专来视察的官员,连忙道:

  「这市集是在阮大人的建议下产生的,白天工人劳动力大又苦闷,城里物价高,没钱找乐子,所以就在此临时搭建了市集,草民原是工人之一,后来、后来……」吞吞吐吐:「草民体力实在不胜负荷,只得白天回去苦读,夜晚才来贩画--」

  「好,你这幅画本官买下了。你有火折子吗?」

  书生一脸困惑地送上火折子。

  丹凤眸再凝望画中人像片刻,深深烙进记忆里,才突地从纸角开始烧起。

  「大人!」书生失声叫道:「你做什么?」

  「你好大的胆子!」东方非头也没回地说,盯着画中美丽的姑娘逐渐消失在火苗之间。「户部侍郎明明为一男儿身,你将她画成女孩家,你该当何罪?」

  「没,我没将……」好好的画啊!他得意的画啊!

  「怎么啦?东方兄,你在烧什么?」阮冬故笑着走来,一看书生脸色发白,她瞄了眼地上的灰烬,好奇道:「书生,首辅大人烧了你的画吗?」

  「画已卖给大人,大人要烧……小人也不敢阻止。」书生低声说道。

  「这个……东方大人向来有个怪癖,愈是喜欢的东西愈要烧。」她将热腾腾的包子塞到他怀里。「书生,你也饿了吧?」

  「阮大人,每回都劳你……」他有点羞愧。

  阮冬故轻拍他的肩,笑道:「不劳不劳!你的画功好是众所皆知的,对了,东方兄,你付画钱了没?」想也知道他不会带钱出门,她只好看看自己还有没剩钱。

  书生连忙摇手。「阮大人,平常蒙你照顾已经够多,大人要多少画都尽管拿去,就算要烧,小人也绝不多言。」他委屈道。

  阮冬故搔了搔头,踢来两张矮凳,放下面后拉过东方非,并坐在画摊前。

  「书生,你帮东方大人画张像,晚点来我屋子拿钱吧。」

  「就凭这画功也想画本官?宫中西洋画师曾想为我画肖像,我还不愿意呢。l

  阮冬故不以为然,拍着胸保证道:「书生的画功是连我一郎哥都赞许的,我对他可是有信心得很。」

  书生闻言,原本苍白的脸微红,开始坐下磨起墨来。

  「阮大人,小人不擅画男子,若是……」

  「不会,上回你画怀宁,我就觉得你把他那石头样儿给画下来了。东方兄,吃面吧。」她展笑道,微微靠近东方非,压低声音问:「东方兄,你烧什么画啊?」

  不知道是不是夜晚空气十分清凉,竟在她贴近之际,闻到她身上的女孩香气。他瞇眼,微愠又带诈地笑道:

  「阮侍郎,本官从来不知妳这么适合扮女装,连一个平民百姓都能将妳看成女儿身,若传回京师妳可知会惹来多少闲言闲语?」

  「原来你是为这烧了画啊……其实,这画像可多了……」

  「什么意思?」

  「书生画了不少画像……都是画我--」她大剌剌笑道:「妹子。」

  「妳妹子?」东方非瞪着她。

  「是啊,书生擅画女子,我就让他画我的双生妹子,我妹妹跟我生得一模一样,她长年待在家乡,这个……也算是慰藉我思乡之情吧。」她眨眼忍笑道。

  东方非闻言,俯近她的耳畔,以只有两人听得见的声音冷道:

  「阮冬故,妳为了让一个穷酸百姓讨生活,让他画妳……妹子?」

  「是啊。」她笑着低语:「东方兄,人要讨生活真的很难啊。」

  「几幅?」

  「这个……都收在一郎哥房里,我要回头数数。」

  这直姑娘简直是不知死活!若有人因此看穿她的性别,她可是犯了欺君死罪!她的义兄是怎么想的?不是才智赛诸葛吗?竟也由得她如此傻干!

  就为了一个读书人的肚皮吗?

  「那个……阮大人,一郎公子何时跟阮小姐成亲?」书生有些脸红地问。

  「耶?呃,再过个两年吧。」瞄到东方非又密切注视她,她低声解释说:「画到上个月,我想不出来法子了,就找个理由……让他画一郎哥跟我……妹子。」

  东方非冷笑:「真是个好法子啊,这个月是不是还有个妹子跟妳另一名义兄要画成亲图呢?」

  阮冬故知他在讽刺,也不在意地笑:「这样也不错,不过怀宁可能天天瞪着那幅画装睡。东方兄,你吃了几口就不吃了,不好吃吗?」

  东方非看了那书生一眼,哼笑:「这种贫民食物,本官一向难以入咽。」

  「那我吃吧,正好我饿了。」她移过面碗,大口吃着,毫无姑娘家的秀气。

  东方非注意到那书生虽在画他,脸庞却微微通红。这个人,是对阮冬故着迷呢,还是对幻想中阮大人的妹子有了好感?

  不就是一株野草吗……他扫过她豪爽的英姿,明明举手投足都像个男孩,在画里却是异样地俊俏美丽。他见过的美人何其多,却没有画中女子的精神,炯炯有神的眸永远向前看,这种女子他从未遇过,世上也几乎没有,让他好生心折啊--

  一见钟情吗?

  「哈哈!」他忽然笑出声。

  阮冬故正吸着面条,听见他大笑,瞥他一眼。

  「阮侍郎,你可知本官为何入朝为官?」

  她摇摇头,忙着吃面。

  他目不转睛地凝视她,笑道:

  「自幼本官聪颖过人,性喜挑战,所以我应试科举,没想到状元这么容易到手。我要的不是高官爵位留名青史,我要的是能够赢我的人……可惜啊,十几年来除了一个阮卧秋,其它朝官只要我弹弹指,立即掉进欲望的深渊,他要是再当官几年,也就不会让本官这么记挂了,他也会折腰,也会在本官弹指间成为一条狗。」

  「他不会!」

  「哦?妳这么有把握?」

  「我不会,他就不会!我能做到的,他会比我好上几百倍!」一提及自家亲生兄长,她就绝对力挺。

  东方非俊脸微露异样。「好,就当这样吧!妳说的对!本官对官场已无兴趣,现在,我只对妳有兴趣,哪天妳若辞官,本官也可以照样辞官与妳纠缠一生!」

  她愕然。

  他不以为然地说:

  「我待在官场,也不过因为那是人间最高处,能有的挑战绝非常人可以应付。这几年,我已经找不出身在官场的理由了,冬故,妳想不想试试?」

  「试?」

  「成为我的人,在妳被我厌倦前,妳可以尽妳所能地改变我。」

  阮冬故听出他的暗示,他是要她成为他的妻子?

  他挑眉:「我这人一向喜新厌旧,当妳不再让我感到新鲜时,自然也不会引起我的兴趣,即使我再纳感兴趣的妻妾,妳也照样可以在我府里安稳过下半辈子。」

  她闻言,眨了眨眼,忽然哈哈大笑。

  「东方兄,如果真有一天咱俩兜在一块,三五年后你要再纳妻妾,我必定乐于送上大礼,然后从此专心做我要做的事情。」顿了顿,见他脸色好像不太好了,她忍笑道:「我有太多的事要做了,东方兄,感情对我来说,可有可无,我不是故意要这样,可我天生就是这样了,就算咱们三五年见不着一次面,我心里虽会想起你,却不会思之欲狂,你说,这算是喜欢吗?」

  东方非忽然哼了一声,拉近她,吻上她还在吃面的嘴。

  虽然只是轻轻擦过,她也已经呆掉,在旁的书生则倒抽口气。

  「妳可以想想。」东方非沉声道:「不过,妳的未来是我的。只有我,才能碰妳的心碰妳的人!再有男宠,就休怪我无情了。」

  她轻轻摸上有些发热的唇瓣,心里觉得有点异样。虽然身边都是男人,但这还是头一遭被人这样吻着。

  「妳身上有什么东西?」

  「什么?」唇间带点他的气息,真是……不知该如何形容,还不算讨厌就是。

  「信物。怎么?妳一郎哥没有跟妳提过互订终生,是需要信物的吗?什么东西是妳从小带到大的?」

  她直觉拿出腰间香包旁的小坠子。红绳成结,悬吊着小小透明的瓶子,瓶子里装着有些灰白的清水。

  东方非接过来凝视半晌,笑道:「这东西也算特别。妳带着这污水做什么?」

  「瓶子是西方的玩意,里头的水是某年冬天里的雪。」她微笑。

  「雪?」雪水有这么脏吗?

  「我装冬雪入瓶,没多久就化成水。有一回,我家总管看见了,就说我像是冬天里的白雪,让周遭的人相形失色了。l

  「确实如此。」她太干净了,站在百官里只显突兀。

  「不,这世上没有什么相形失色的,不管是谁都是一样的,所以我一恼之下,就趁着写文章,沾了点墨汁进去。」回忆令她笑得开怀,抬眼对上他。「东方兄,这世上,有你这种人、有我这种人,也有一郎哥和怀宁那样的人,其实大伙都一样的。」

  东方非拢缩掌心,将小瓶子收下。熟悉的心跳又加快,以往他只觉得是兴奋难耐,如今就算是要说心动他也毫不怀疑。

  「不一样,冬故,冬雪在我眼里再平常也不过,妳染了墨,才教我心折啊。」

  她摸摸鼻子,笑道:「这还是头一遭有人对我心折,东方兄,哪日我辞官了,一定考虑你。」

  「嗯哼。」东方非对她是势在必得。在感情方面,她还像是纯白的上好宣纸,他算占了先机。他对美貌一向没有很浓的兴趣,就算她一朝美貌褪一去,只要她的性子不变,他还是对她充满兴奋的期待,再等她个三、五年也无所谓,她有心官事,他倒想看看她的官能做得多好?

  「冬故,我等妳。」他笑:「我等妳,妳三十岁也好,四十岁也好,只要妳一朝如同现在,我就舍不得放下妳……」将她拉近自己,然后锁住她的双眸,平静说道:「近年必有战乱,若在工程未结束内发生,我由不得妳抗议,不是贬职就是罢官不做,绝不能再坐在户部侍郎的位置上。」

  不远处--

  黑衣劲装的男子紧握剑鞘,像是随时可以出鞘动手。

  「怀宁,没事了。这是冬故自己的选择。」凤一郎温声说道。

  「他不配。」

  「配不配不是由我们来决定的,至少他不会对冬故下杀手。」正因一路尾随,才让凤一郎放了心。连东方非也看出未来局势有变,这表示十之八九战争会成真。

  「你早就预料到了?」怀宁始终不服。

  「只是猜测。」凤一郎微笑:「前年他冒着让曹泰雪进宫削弱他势力的风险,从国丈与锦衣卫手里救了我;去年他连夜进宫为冬故取来上好金创药;这一年来,若不是有『东方非』三个字当靠山,工程不会如此顺利。他是一个凭喜好作事的男人,若不是极为喜爱冬故的性子,他不会做这些事。」

  「兴趣?」怀宁沉默一阵,简洁地说道:「如果有一天他对她的兴趣没了,冬故也已年华老去……」那时他死了,怎么为冬故出头?

  凤一郎微微笑道:「不说东方非,你说,那时冬故会怎么做?」

  怀宁毫不考虑地说:「挥挥衣袖,转头就走。」

  「是啊……」提及她时,凤一郎不自觉放柔声调:「她就这个样儿。在她心里,情爱不是绝对,放掉她,她照样快活过下去。」他很有信心。

  明知凤一郎说的精确,他就是不服。「冬故跟着他,没有未来。」

  「谁跟着谁,还不知道呢,怀宁,冬故一向是跑在咱们前头的,将来也只会在不知不觉中走在东方非的前头,到头东方非不用尽心机是抓不稳她的。何况,她若嫁入平凡人家,没有人能忍得了有这样的妻子。还是,你愿意?」

  怀宁立刻闭口装傻。过了一会儿,他又看向画摊前的师姐兼义妹。

  只要她晚睡,他跟凤一郎就不会合上眼,她要身先士卒,他定守护她的背后,直到前年凤一郎遭锦衣卫带走,在她坚持下,他才转分一半的心神保护凤一郎。

  风风雨雨一路走来,那样幸福的光景终有一天要结束的,就因为,她是个姑娘,而他跟凤一郎是男子,男女间兄妹之情不能永远在一块。

  「凤一郎,如果有一天我走了,请务必火化我的尸身,我不想待在不见天日的阴土里。骨灰你收着,别让她看见。」

  「……好。我收着,我会待在离她近一点的地方,让你也能守着她。」

  「谢谢。」

  「我是你跟冬故的义兄长,还称什么谢呢?」

  「我一直想要一个懂得害羞的可爱妹子,而不是力大无穷的师姐当妹妹。」

  「……我会保密的。」

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